等了片刻，忽听得楼上撕心裂腑一声惨叫，直惊得所有人头皮一紧，冷汗冒出，都急急问：“怎么的了？”那丫头摔了铜盆，连滚带爬奔下楼来，手犹指着房间方向，口齿也不清楚了，面唇俱惨白地，哆着声音叫：“死了，死了，死了……”封十四娘急得一把推开，自己捣着小脚上楼，却也是惊叫一声，滚下楼来。众人都惊动起来，忙齐齐拥往楼上，推开门来，只见赖帅赖福生跪在床下，身子向后仰倒，头歪向一边，血流满地，正心窝处，端正一把短刀，直至没柄。这一下众人都乱起来，使叫着：“出人命了，报官去！”十四娘还嚷着要救活，有客人道：“你不见满地的血都成了紫的了，人都凉了，哪里还救得活？”正嚷着，恰庞天德挽着舒容进来，听说出事，一惊非小可，忙指挥众人：“不要忙，别弄乱了凶事现场，把醉花荫大门关了，不许一个人出去。”众人听一声喊，都怕祸事上身，哪里还敢停留，翠袖一个不留神，崔子云已经抢在头里夺门便跑，接着其他客人也都一拥而出，顿时跑了个十有七八。舒容见众人奔跑，也自跟着向外跑，翠袖一把抓住，问：“哪里去？”舒容答：“回家去，找我哥。”翠袖将桃枝儿一拉，低声道：“我们跟你去。”舒容踟躇：“我还没向哥哥禀报呢。”翠袖气得低喝：“桃枝儿已经是你的人了，走不走，是迟早的事，留在醉花荫，难道等着巡捕来拿人么？”一言提醒了舒容和桃枝儿，不再废话，忙忙夺门出去，觅路便跑。少时差官来到，看了凶事现场，也不打话，只一条绳索将封十四娘及没有走脱的倌人丫头都锁了，齐齐带往差馆里去。舒容带着翠袖桃枝儿一路没命地跑回家，见着舒培，只知喘息，说不出一句囫囵话来。舒培见弟弟带了两个倌人回来，正自恼怒，翠袖早已敛容施礼，细细央告：“醉花荫出了命案，我姐妹是清白的，但若留在那里，必脱不了干系。听人家说，差馆里拿人，不论有罪没罪，都先吃一顿板子，我们虽是贱命，倒也从小儿养尊处优的，哪里禁得起那些铁链板子？只得来投奔舒老爷，求老爷可怜可怜我们姐妹，收容几日，就是翠袖和桃枝儿的再世父母，救命菩萨了。还有崔老爷那里，求舒老爷帮忙递个信儿，请来商量商量。”舒培听了，大惊失色，忙问：“什么命案？慢慢说。”及至听说是赖福生毙命，更加惊骇，又问：“夏烟湖呢？她如今怎样？”及至问出，心中已约略猜出答案。果然翠袖答道：“现场只有赖帅一个尸首，那烟湖，却不知哪里去了。”舒培更无猜疑，又问：“你说赖福生是被人用刀捅死，可看清是一把什么样的刀？”翠袖细想一想，遂形容给他看：“这么长，这么厚，柄上刻着一个字，好像是……对了，是‘胡’字。”舒培听了，双泪横流，坐倒在椅上，半晌无话。舒容只以为哥哥和自己一样，是吓坏了，倒不安起来，觑着脸问：“现在，怎么办呢？”舒培挥挥手，叫舒容带翠袖和桃枝儿且去厢房安置，自己一声不言，呆坐厅中，心里头刀剜火燎一般，只恨不能立时三刻见到夏烟湖，当面问个明白。次晨起来，田氏一眼看到舒培，不禁吃了一惊，只见他两眼通红，满面于思，似是一夜未睡，忙问：“你这是怎么了？醉花荫出事，又不和我们相关，这样劳神。”舒培摆手叫她不必惊慌，命丫环叫来弟弟舒容，且向他二人细细叮嘱：“醉花荫一案，与我家并无瓜葛，旁人议论，不可热心参与，免得说多错多。另外我家曾经失刀一事，绝不可向一个外人提起，便是桃枝儿面前也不可说起。”舒容与田氏也都知兹事体大，连连点头称是。接着一早派去请崔子云的家丁回来，报说崔老爷有公干，近日要往京里去，改日再来拜访。翠袖听了，连连冷笑。桃枝儿惊惶问：“崔老爷平日里与姐姐那般恩爱，果真用到人的时候，居然好意思躲起来。依我说，我们姐妹就直接去他家里拜访，看他有什么脸？”

翠袖斥道：“说的胡话！我们是他什么人，要找到人家家里去？不是送上门给人家羞辱？”

桃枝儿便又撺掇：“姐姐的好客人也不止崔老爷一个，要不，都派人去请一请。俗话里说的，患难见真情，倒要看看到底哪一个待姐姐是真心的。”

翠袖笑道：“堂子里把戏，还说什么真心？真是孩子话。”遂置之不理。

舒培一旁听见，暗暗敬服，背地里向田氏叮嘱：“这位翠袖小姐，也算是一位巾帼人才了，她现在一时落难在我家，没有亲朋好友投靠，你万不可薄待了她。”

田氏笑道：“还用你说？她们在这里，吃的用的，都跟我一样，哪里敢慢怠了？只是我有时想想倒觉好笑，家里出去了一个倌人，倒又进来了两个倌人，出出进进的，成了堂子了。”

于是舒培更多地加派人手，向四下里打听胡小姐下落，并叫留意询问夏烟湖去向。

消息倒听了不少，有说那晚上其实有丫头并未睡熟，眼见烟湖浑身缟素自房里出来，登檐走壁地去了的；有说眼见一条狐狸自房中逸出，转眼不见的；有说这赖大帅与夏烟湖原是前世恩仇，烟湖并非人类，来世间就是索命的；也有说在外乡见过一个绝似烟湖的伶人，在江上放船游歌，又是某家娶亲，那新娘子举止音容与烟湖相差无二。

每每得到些风声，不论真假，舒培都立时派人前去，却次次空手而返，到底也没个音信。

不久衙门里传出消息，说是封十四娘因为不堪审讯，竟在狱中自尽了。衙门里因胡乱派个畏罪自杀的名儿，将案了了，其余外场丫头，也都予以无罪释放。

此时舒培因为已经收容桃枝儿在家，只得先替她和舒培圆了房。又问翠袖可要替她寻一门亲事，翠袖婉言谢绝，朗朗地道：“经过这一劫，我也总算长些见识，认清那些人了。有哪一个是可嫁的？明媒正娶，我没那个命；嫁人作妾，我又不甘心。况且靠人不如靠己，靠一个男人不如靠十个男人，我打小儿卖进堂子里，除了做倌人，并没别的本事。且十四娘收藏卖身契的地方，也只有我最清楚。做了这几年倌人，已经看透了这些镜里恩情，还是自己会做生意能赚钱最要紧。”舒培见人各有志，便也不再多说。

翠袖遂回到醉花荫去，自向十四娘藏金处取出银票和卖身契据来，先捡桃枝儿的还了她，接着召齐原班人马，顶门立户，重新营业。

舒培敬她为人，并不肯当作风尘女子看待，因特地请了一班戏子连摆三天台面，天天大戏，庆贺醉花荫劫后重生。

醉花荫经此一劫，声名更胜从前，竟成烟花里一代传奇，生意只会更好。这世上，只要有嫖客，便总会有妓女，又怎么会少了翠袖这般人才的一口饭吃呢？

只是那夏烟湖，却真如湖上轻烟一般，随风散去。从此江湖上，再也没有胡燕侠或是夏烟湖这个人的半分消息。

醉花荫的锣鼓铿铿锵锵地敲，喂喂呀呀地唱，一样的故事，唱了若许朝若许年，仍然一直地唱下去，曲调如旧，连戏词儿也不改，可是戏台上的人已经换了几茬儿了。

舒培眼睛望着台上，忽地想起那日众清客们关于夏烟湖的一番议论来，说烟湖这个人，是活得太隆重了，每次应局，进门前总要停定那么几分钟，仿佛在听锣鼓点儿，然后才将头猛地一抬，自个儿挑帘子进去——宛如英雄赴义一般。

想着，舒培的眼圈儿有几分湿了起来。舒容问哥哥：“想什么呢？”

舒培道：“没什么，看戏吧。”便扭头看戏，却不是刚才的《霍小玉传》了，因问：“刚才明明唱到霍小玉乔装复仇一段，怎么不是了？”

舒容道：“已经唱完了呀，这是另外一台。”

我们这一段传奇故事，到此也便唱完了，改头换面，轮到下一台……