午衙前，州衙大门外又挤满了濮阳城好事的百姓，黑压压的人群低声传说着半夜圣明观里那口大铜钟的种种奇闻，一个个面红耳赤，神思奋飞。沉重的正衙大门刚拉开，百姓便如同潮水一般涌进了衙院外厅，又去两廊庑下各拣了个好位置立定了，只等狄老爷升堂开审。不待衙役吆喝，竟自秩序井然，绝无大声喧哗者。

内衙一声铜锣响，三通鼓毕，八名衙役雁行而出。狄公头戴蝉翼乌纱帽，身著深绯色海云捧日公服升上高座。衙役参拜唱唱，按班就列，各执火棍、板子，听候差遣。

狄公抬眼大堂上下遍扫了，拍了一下惊堂木宣布开审，提正犯林藩。衙役接过令签，片刻便将林藩押上了公堂。狄公见林藩须眉星星斑斑花白，满脸青紫肿块，额上还贴着一方黑膏药。一夜折腾下来，添了许多老态。

狄公厉声道：“林藩，今日被押上公堂，可知罪么？”

林藩冷漠地抬眼望了望狄公，苦笑摇头。他并不想作无益的抗争，但显然也不愿认输。

“回老爷，小民一向谨言慎行，知礼守法，正不知犯了何罪，受此***。”

“林藩，本堂不忙点破你二十年来的罪恶行迹，今日先与你看一件东西。”说着将那片“长命百岁”的金锁扔下案桌。“当”地一声正掉在林藩的脚跟前。

林藩睁眼看了地上那金锁，不由双眼放出异样的光采。他弯腰一把将金锁拾起，挪到眼前细细端详，禁不住心潮起伏，老泪纵横，将金锁贴到了脸面上。

狄公示意，衙役上前一把将金锁从林藩手中夺过，小心放回到案桌上。

林藩脸色转青，睁大了一对灰眼睛，尖声叫道：“老爷，这金锁哪里得来？快将金锁还与我，还与我！”——这声音又凄厉又悲怆。

狄公喝道：“林藩，快将你如何屯贩偷运私盐之罪与我招来！”

林藩鼻子里哼了一声，脸上挂起一丝冷笑。

“老爷怎可厚诬小民屯卖私盐，有何凭据？”

狄公大怒：“先与我打二十板，再传证人上堂质对！”

衙役两边答应如雷，上前按翻林藩，不轻不重打了二十板。林藩究竟上了年纪，不由声声惨叫，苍白的脸上沁出豆大的汗珠。

“林藩，我这个证人与你一样，非得挨二十板子才肯作证。”

林藩被狄公弄糊涂了，一对发红的眼珠紧盯着狄公。

衙役下堂去抬上了两卷厚芦席，又将一张黑色油纸小心铺在水青石板地上。

狄公道：“将两名证人各打二十板，再令开口作证。”

堂下看审的人群一个个翘首肢足，伸长了脖颈。

衙役两人各扶起一卷芦席，另两名衙役抡起板子向芦席狠狠拍打。纷纷扬扬，细白末子沙沙地落到了黑油纸上。

书记桌上洪亮、陶甘恍然大悟，相视一笑。

狄公厉声道：“林藩，快用舌头去尝一尝那是什么。”

“盐！”——看审百姓禁不住异口同声叫了出来。

“这便是林藩私屯私贩的盐！——一包一包的私盐就屯储在圣明观的藏经楼里，这芦席是用来垫放盐包的。日长月久，故沾了许多盐末。如今一顿扑打，便开。作了明证。铁案如山，林藩还有什么话可说的？”

衙役已将撒落的盐末聚起，竟堆起小小的一座盐丘。一个衙役用手抓了一把往林藩嘴里一抹，林藩只觉苦咸十分，不由吐了出来。堂下百姓高声喝彩，爆发出一阵阵鼓掌。

狄公拍了一下惊堂木：“肃静！肃静！”

“林藩，昨夜你为何偷偷放下大铜钟，图谋杀害本堂及众衙员？”

林藩铁青了脸，轻声答道：“昨夜，小民在宅院内绊了一跤，摔伤了身子，故一直没有出过家门一步，如何会放下大铜钟谋害老爷呢？小民偷运私盐是实，这图谋老爷性命之罪不敢虚认。”

狄公脸一沉：“传证人沈八上堂！”

沈八战兢兢被带上堂来。林藩斜着眼睛一看，见沈八身上那件黑褂子猛吃一惊，不由转过脸去。

狄公问：“沈八，你见过这人么？”

沈八道：“回老爷问话，这人正是昨夜鬼鬼祟祟从圣明观内溜出来的窃贼，我险些儿不曾生擒住他。”

林藩大怒：“老爷休听他胡言乱语，诬陷好人。他乃真是个窃贼了，他此刻穿的这件褂子便是小民身上的，内里还有小民的印章哩。”

狄公笑道：“如此说来便好。林藩，实告诉你吧，此人昨夜将你的行径全数看在眼里了。他亲见你溜到圣明观大钟殿内，乘我们俱在铜钟下勾当，你偷偷撬脱那石鼓，将我们全数压在铜钟底下。——这不是图谋本堂性命又是什么？”

林藩无言以对，垂下了头，心里认定那沈八必是衙里收买的无赖，或便是做公的化了装。既然自己行迹全被官府看破，不如全招了吧。劫数如此，吉凶传诸天意，何苦再费词辩赖。

狄公道：“图谋朝廷命官性命，便是谋逆，谋逆该论何罪，刑典上自有明文，本堂毋需多说。”

林藩喃喃道：“老爷明察。昨夜……昨夜，万万没想到是老爷钻入铜钟底下，我只以为是窃贼。小民哪敢图谋老爷性命，忤逆朝廷。”

狄公问：“石鼓可是你亲手撬脱？”

林藩嗫嗫：“是，是，这个小民不敢抵赖。”

狄公道：“这就是了，快与我画供。”

林藩不敢违抗，抬起笔在供词上画了押。

狄公一示意，衙役将梁夫人带上了公堂。

“林藩，你再抬头看看，眼前站着的是何人。”

林藩懵懂中还未明白过来，猛听得背后一个熟悉的声音喝道：“林藩，你看看我是谁？”

梁夫人直挺挺站在堂前，积年的重压似乎此刻全部脱卸，她眼睛里闪烁出亮光，脸上泛起了红润，一时间似乎年轻了不少。

林藩呆呆地瞅着梁夫人不由得混身战栗，一对枯黄灰涩的眼珠凸得老大，两片无血的嘴唇噘动了几下，却没有吐出一个字来。

梁夫人擦了撩垂下到鬓边的几丝花发，二十多年恚恨只迸出了悲怆的几个字：“林藩，你……你……你杀了你的……”

突然她哽噎住了，双手蒙面，低声地抽泣起来。

“你……你杀死了你自己的……”

她悲痛地摇了摇头，泪如雨下。愠怒化消，积恨冰释，身子摇晃了起来。

林藩恍若有悟，他的眼睛湿润了，刚待要伸手去扶梁夫人，两边衙役上前一把将林藩的双手擒住，脚镣手枷铐了，迅速将他押下了堂去。

梁夫人昏厥在地，不省人事。

狄公一拍惊堂木：“退堂！”

看审的人一个个都呆若木鸡。只觉审判未完。