阴沉沉的天气，朔风翻起了黄沙，把赶路的人脸上身上都罩满了黄黄的一层，甚至于牲口鼻子里呼出来的白气都被染成淡黄色的了，这是个不适宜赶路的天气，可是偏有人急急地赶着路，那是一辆敞蓬的马车。

赶车的是个精壮的大汉，用一块青布包着脸，护住口鼻，挥动长鞭，拚命地策着那一头拖车的骏马。

车上坐了三个人，一个神情抑郁的中年人，显得很憔悴，却仍掩不住他英武的本色，另外两个人则都是身躯魁梧的汉子，腰中挂着长剑，兴致勃勃，与那个中年人的态度成了个强烈的对比。

马车直奔向去往章邱的大道，由于天色阴沉看不出早晚，但由于天色渐暗，显见得已经近黑了。

风吹得更急，沙子打在脸上都有疼痛的感觉，但除了那个中年人外，另外三个人却都不感到冷。

行了一阵后，那中年人才开口道：“三位是否可以走得慢一点，反正今天只能到章邱，也不争这一会儿的时间。”

赶车的汉子冷笑一声，挥动长鞭，策马更急，算是答覆了，另外两个汉子却大笑起来，坐在中年人左边的一个黑脸汉子笑了一阵才道：“季布，现在你是个囚犯，可不是当将军的时候了，凡事都由不得你了。”

被称为季布的中年人轻叹一声道：“郭武，我虽然在淮阴候麾下为将，却并没有参与他的谋反，我就是为了不肯跟他们同流合污，才远避到胶州来的，到了京师后，自会有人证明我的忠贞，你们怎么可以拿我当囚犯看。”

郭武哈哈一笑道：“季布，这话你说过不止一次了，我干脆明白告诉你吧，你说韩信谋反之前，你曾有密函派专人送到萧丞相那儿？”

季布道：“不错，到了京师，萧丞相自会证明我的忠贞无辜，所以你们要对我客气一点才是。”

郭武听了更加狂笑起来，笑着还拍拍另一个汉子的肩膀道：“马麟，你听听他还蒙在鼓里呢？”

马麟也笑得直呛，好容易止住了笑声道：“季布，你对咱们哥儿三个的身份恐怕还不清楚吧。”

季布道：“三位不是济州郡县属下的官差吗？”

马麟冷笑一声道：“那是为了掩人耳目的，济州太守徐牧是个什么东西，见了咱们还得肃立致敬呢。”

季布一愕道：“那三位是……”

郭武傲然道：“咱们都是金吾都尉，直属丞相府，职司缉捕叛逆，别说是一个郡守，就是位列千乘的王国卿相，咱们要摘他的脑袋时，他也不敢哼出个不字。”

季布诘然道：“二位的职限有这么大？”

郭武傲然道：“你也许不相信，但我绝不是吹牛，金吾都尉是新成立的一个机构，由相国萧大人自任太尉，楚王韩信被废后，圣上对异姓诸王很不放心，特地颁旨授权成立这一个部门，名义上是捍卫京畿，但实际上的职司就是缉捕你们这些叛逆将领。”

季布啊了一声道：“那三位是奉了萧相国之命来抓我的，这不可能吧，萧相国应该知道我是忠贞的。”

郭武哈哈大笑道：“你忠贞与否，我们不知道，但萧相国对楚王旧部誓必追捕根尽，你还是特殊的，要留你一个活口，解京问罪，对别的人，只要提着脑袋去就行了。”

马麟笑道：“季布，你的脑袋值五千两银子，可是你的人却值一万两黄金，所以你得多多保重才行啊。”

他们又得意地大笑起来，季布愤然欲起，郭武一探手，一支匕首已紧抵在他的腰间，沉声道：“季布，你要老实点，金吾都尉派下来的人不止咱们三个，我们是自信有点把握，才对你特别宽容，连绳子都不给你绑一根，如果你想跑，我就不客气了，宁可少得五千两，也不能叫你便宜别人去，你还是乖乖地坐下来吧。”

马鳞却笑道：“郭武，你也太紧张了，让他跑好了，咱们哥儿三个还怕他跑得了，让他跑出五十丈去，随便那一个都能轻而易举地把他抓回来。”

郭武道：“话不是这么说，人被咱们逮着了，别的哥儿们也得了信，在咱们手边，他们不好意思下手，离了咱们叫他们捞着了，喳一刀，那黄澄澄的金子可就飞了。”

马麟道：“可是这条道上没有别的人。”

郭武道：“那可难说，大家都是干这一行的，那些家伙的武功也许不如我们，但追踪的技术却不比咱们差，说不定就盯在咱们后面，等着拣便宜呢。”

马鳞笑笑道：“咱们坐着车子，他们赶得上吗？”

郭武道：“你又来了，咱们如果下去步行，保证会比这辆破车子快上几倍呢，要不是为了将就这位大将军，谁又愿意在这儿喝西北风啃沙子。”

马鳞道：“说得也是，季布，落在咱们手里算你运气，还有辆车子给你坐，你还是老实点。”

季布叹了口气，颓然坐下道：“我真不相信，萧相国会派人来抓我，难道他没有接到我的信？”

郭武哈哈一笑道：“季布，亏你还是带兵的，连这点权术都不懂，就算你有了密函，相国大人也不会承认的，侦破楚王谋反，以会诸王而击杀韩信，是相国大人最得意的杰作，也因此得到圣上的宠信，他会把这件大功归之你的密告吗？你真想得太天真了。”

季布脸色一变，黯然道：“我没想到萧何是这样阴险的一个小人，居然对他如此信任！”

郭武哈哈大笑道：“季大将军，你也别怨相国，你自己好得了多少，楚王韩信对你如此宠信，把一切的机密都交给了你，结果你反而出卖了他，如果你不临时扯腿，偷偷地了，汉家天下说不定都是姓韩的了，你是韩信一手提拔起来的，然而你出卖了故主，又怎能怪萧相国呢？”

季布长叹不语，脸色转为阴沉了，郭武还要开口，却发现车子慢了下来，连忙问道：

“张智，是怎么回事，快点赶一阵，趁天没黑赶到章邱，大家都好歇口气，在这辆破车子上吃风沙的滋味并不好受。”

张智就是那赶车的大汉，他吐着气道：“前面有辆牛车挡住了路，我超不过去。”

郭武站起身子，扭转头去看了一看道：“管他呢，把它挤开去就行了，像这样子慢吞吞的，半夜也到不了章邱。”

张智道：“不行呀，那辆车很笨，硬挤过去，连我们这辆车也会翻了，他娘的，这是谁修的路，这么窄，两边又是深沟，连个转头的余地都没有。”

马麟较为暴躁，跳下车子，道：“让我来，掀他下去。”

叫着冲前几步，一把夺过了前面那辆牛车的缰绳道：“喂，下来，让出路来，我们要过去。”

驾牛车的是一条硕长的汉子，三十来岁年纪，神态轩昂，他停下了车子笑道：“朋友，没办法，路就是这么宽，要是能让，我早就让了。”

马麟叫道：“不能让也得让。”

那汉子一怔道：“这是怎么说呢？天下人走天下路，总有个先后的，我也不是故意要挡你们的路，总得让我有容身的余地，才能让你们过去呀。”

马麟冷笑道：“什么地方才有容身的余地呢？”

那汉子道：“不远，再走四里就有村子了。”

马麟道：“放屁，跟在你后面磨四里，要等什么时候？”

汉子道：“也不用多久，天黑以前一定可以到。”

马鳞道：“去你的，我们要赶在天黑前到章邱。”

汉子陪笑道：“那可抱歉，我实在没办法，这是头小牛，脚力不够劲，打死它也没有用的。”

马鳞道：“不必打死它，把车轭解开，把你的车子推过一边去，我们就可以过去了。”

汉子笑道：“朋友，你不是在开玩笑吧？路边是深沟，车子推下去了，回头怎么拉得上来？”

马麟道：“那是你的事。”

汉子收敛笑容道：“朋友，你讲不讲理，这是人人都可以走的官道，就是郡守也不能这么做。”

马麟道：“郡守不能，我们能，我们是京师出来的官差，有重要公务在身，必须赶路，你委屈一下吧。”

说着突然抽出长剑，咻咻轻挥，已经把轭木上的扣索挑断，使牛脱离了车子的羁绊，跟着横过剑来，在牛股上猛击一下，牛负痛拔腿狂奔，看得后面马车上的张智、郭武哈哈大笑起来。

驾牛车的汉子跳了下来，目中射出怒火，厉声道：“你们是那一处的官差，如此横行不法，全不顾约法三章了？”

马鳞哈哈一笑道：“那是咱们萧相爷为了安定民心，颁下的临时约法，现在天下归汉，这一套行不通了，你如果不服气，尽管去告好了，告诉你，爷们是金吾都尉府的。”

那汉子问道：“金吾都尉府是属那一处地方管？”

马麟大笑道：“那一处地方都管不了，我们是直属萧丞相统辖，你只要有胆子，就慢慢到京师告我们去好了。”

说着抬起牛车的一边用力一掀，把车子掀到一边的沟里去了，那汉子一跳到马车旁边，两眼盯着季布道：“这三个人都是你的部属吗？你怎么不管管他们？”

季布苦笑一声，递过一块碎金子道：“朋友，你拿了这个去请几个人帮忙把车子抬上来修一修，把牛追回来算了，民不与官门，这些人都是惹不起的。”

汉子不接金块，仍是看着季布道：“我不要你赔金子，我只要讲讲道理，约法三章中规定得清清楚楚，扰民者死，这是刘邦入关后亲自颁定的，难道说了不算数了？”

季布苦笑道：“如果我身居旧职，我一定不许部属有这种不法情事，可惜我此刻身为囚犯，无能为力，只有用这个方法表示我的歉意了，你拿去吧。”

汉子接了金子问道：“阁下气宇不凡，想必一定身居要职，究竟犯了什么罪呢？”

张智叭的一声，长鞭落在汉子的背上，抽得他直跳起来，马麟跟着过来，长剑直指他的后心道：“小子，这是朝廷行文缉捕的谋逆钦犯，你少噜苏，赏了你一块金子，赔偿了你的损失，已经算你运气了，滚吧。”

扁过剑身，一下子又击在汉子的背上，将打得一下踉跄，跌下沟去，三人又哈哈大笑，马麟跳上车子，张智挥鞭驱马，驾着车子如飞而去。

汉子从沟里跳出来，望着马车的影子在尘雾中消失以及飘来狂放而嚣张的笑声，目中怒火直射，拔足轻点，像飞一般地追了上去，那速度比奔马快了不知多少倍。

他很快地追上了车子，以极快的身法潜上车子，双手吊在车辕上，车子里的人居然毫无所觉。

耳中还听得打了他一下的马麟那粗大的嗓子道：“季布，你倒是大方，出手就是一块金子。”

又听得季布淡淡地道：“比起三位将要得到的一万两赏金，又微不足道了。”

再听得马鳞道：“可是你给他金子，不是存心给我们难看吗？要赔也得由我赔才对。”

季布哼一声道：“你会赔吗？你们学会了武功，只知道恃强凌人，还会有那种好的心肠吗？”

马麟冷笑一声道：“你也别在我们面前充好人，韩信被封楚王后，你们这些当将军的也捞足了，明知道这一解送到京里是有死无生，才乐得大方做好人，即使有十万金珠，也带不到地下去，否则你舍得这么慷慨吗？”

没听见季布答话，却听见驾车的张智笑道：“季布，你身上有金子不妨省着点花，留几个到了京师之后打点你的后事，免得暴尸市上发臭。”

季布哼了一声道：“季布倒不信此去必定死，楚王叛迹未明时，我已有密函投致京中的几个朋友了，给事中李定国，中书令雷安邦都是我知己的朋友，他们会替我申辩的。”

郭武哈哈大笑道：“你别存这个指望了，他们有天大的胆子，也不敢跟萧丞相作对。”

马麟也大笑道：“对啊，萧相国要你死连皇帝也救不了你，别说是那些芝麻绿豆大的官儿了。”

季布长叹一声道：“你们也别以为有了萧何做靠山就可以永保富贵了！刘邦是个疑忌最深的人，楚王何尝真想反，只不过功高震主，刘邦容不得他，才不得不采取自保而已，现在韩王既亡，下面就轮到萧何了。”

郭武哈哈一笑道：“到底是做过大官的，见解高人一等，你说的这些，丞相会想不到？

你放心好了，相爷不会步韩王后尘的，他成立这个金吾都尉，就是为了保护自己，他比韩王聪明，用不着拥兵自重而招致猜忌，只要手下有我们这一批高来高去的好手，谁敢动他老人家？”

马麟更为得意地道：“皇帝为什么对相爷言听计从，无非也是为了有咱们这批人在，我们出入禁宫，如入无人之境，那怕是高居龙座的皇帝，咱们要他的脑袋也是易如反掌，你说相爷只要养着几十个人，就可以权倾朝野，不是比身拥几十万大军的韩王犹不保首级聪明得多吗？”

季布长叹道：“真正聪明的是张子房，功成身退，才是明哲保身之道，在一个阴险的皇帝之侧，官位越高，掌权越大，危机也日深，你们不信看吧，萧何的下场不会比我好得了多少，树倒猢狲散，到那个时候，你们也会自享恶果。”

郭武厉声道：“你少信口胡说，咱们至少此你活得久一点，到了京师，你就要脑袋搬家了。”

马鳞却哈哈一笑，道：“季布，你的话也许有些道理，但遭殃最多的是相爷，可轮不到咱们，不管谁接过来当丞相，咱们这批人总是有用的，谁有奶就是娘，咱们替任何人卖命，却不替任何人卖死命，这就没危险了。”

季布似乎怔了一怔，随即大笑道：“高明，高明，阁下有这份机心，一个金吾都尉实在太委屈你了。”

马麟一笑道：“季布，你别拐着弯骂人，我看得比你明白，官做大了没用，树大招风，只有黄金才是实在的，赚足了置一份田产，安安稳稳，舒舒服服过个下半辈子，比什么都好过。”

季布长叹一声，不再答话了，车子辚辚地前进着，眼见村口在望了，那头被马麟赶走的奔牛，正在路旁的空地上嚼着枯黄的草根，马麟笑道：“这畜生的腿倒真快。”

车下的汉子忽地一松手，翻落在地，翻进路旁的沟里藏起身子，他离开了没多久，车轮滚过一块凸起的石子，发出哽的一声，随即向一边倒去，幸亏车上的几个人身手都很矫捷，飞身纵出，连驱车的张智也翻滚落地。

拉车的骏马因重量骤减而停了下来，而车子的一边轮子带着半截车轮继续向前滚去，撞到草堆上才停止。

郭武沉声问道：“张智，是怎么回事？”

张智道：“车轴断了，大概在石子上震了一下。”

郭武道：“不可能吧，这是一辆新车，在路上跳过那么多的大小坑儿都没断，一块小石子就能把车轴震断了。”

张智摇头道：“这可很难说，木头做的东西，说断就断的，若碰巧震在节骨眼上，轻轻敲一下，也能震断的。”

郭武道：“胡说，做轴心的都是上佳的木材，而且一定是没有节的，我想一定是有人捣鬼。”

张智道：“鬼影都没见一个，那来的人呢？”

郭武不说话，走到覆车之前审视了一下，然后道：“我料的没错，车轴是被人用利刃切断了一大半，只留下一点点，所以轻轻一碰就震断了。”

马鳞与张智也过去，看了一下，证实了郭武的判断确是不错，马麟就叫了起来道：“妈的！这是谁跟咱们过不去？”

郭武想了一下，冷冷地道：“只有两个可能，一个是季布的朋友，想把他救走。”

季布苦笑一下道：“我还有这种够意思的朋友吗？连我最信任的生死之交，都出卖了我把我的藏身之处泄了出来。”

马鳞道：“这也是，窝藏他的吕子期唯恐受牵累，密告到京师，咱们才抓住了季布，吕子期如果要救他，就不会去密告他了，另一个可能呢？”

郭武脸色一沉道：“咱们自己哥儿们动的手脚，想从咱们手里分一半赏金去，所以才跟咱们过下去。”

马鳞立刻破口大骂道：“妈的！这太不够朋友了，老子非揭了他的皮不可。”

气冲冲的拉剑就往村子里冲去，郭武拉住他道：“你这是干什么？楞往里上，你准知道人家在里边吗？”

马麟道：“那不用说，车子在村口出了毛病，他们一定在里面等着，老子去把他们揪出来。”

郭武冷笑道：“马麟，你出世混了也不止一天，怎么还是一点脑筋都没有，他们如果真想下手，也不会拣人多的地方，这种事儿能叫别人看见吗？”

马麟一怔道：“那他们会在那儿呢？”

郭武道：“多半是在半路上候着，利用这个机会耽误我们一阵子，等我们把车子修好再上路的时候，天也黑了，拣个荒僻的地方截住我们，正好下手。”

马麟怔了一怔，才道：“那该怎么办呢？”

郭武道：“咱们偏不上这个当，到村里去住一宿，叫人连夜修车，明天再上路，光天化日之下，瞧他们是否有胆子下手，反正晚上是绝不能再赶路了。”

张智立刻赞同道：“郭老大说得对，天既不好，又是月晦之际，晚上连一点光亮都没有最容易受暗算，咱们不如在村里住下，等明天再上路。”

马麟道：“他们会不会在村子里下手呢？”

郭武道：“自然有可能，但咱们比较容易防备一点，今天晚上大家辛苦一点，轮流分班守值，灯光不要熄，有人要来，至少能摸清是谁，如果是在路上，对方利用黑暗隐身，一阵冷箭，就能把咱们都解决了。”

在三个人中，以他的心计最工，考虑也最周详，所以他提出分析后，其余两人都赞同了。

张智从车上卸下了马走在前面，郭马两人左右挟着季布走进村中。

这个村子的居户不少，约摸有百来户，住屋建得很密集，但因为天寒风急，大部份的人家都闭户躲在家里烤火取暖，只有一家酒店，在门口挑着个酒旗，还显得很热闹，他们走进酒店，差不多已经是上灯的时候。

店家忙迎了上来道：“四位爷是住店还是打尖？”

郭武道：“也打尖也住店，有上房没有？”

店家陪笑道：“这荒村小店那有什么上房，就是一间空屋。不过炕很大，足够睡十几位客人。”

郭武道：“现在有了几个客人？”

店家道：“这种天出门的人不多，只有两位，加上您四位，屋子还宽敞得很。”

郭武沉下脸道：“叫那两个挪一挪，整个住屋咱们全包了下来，连你这店也是一样，把喝酒的客人帐结一结，多少全由这儿付，请他们吃了就走，不许再接别的客人了。”

店家不禁一怔，郭武掏出一块银子当的一声，丢在柜台上道：“这够不够？”

店家连忙陪笑道：“老爷，银子尽是够了，只是已经住下的两位客人，小的可不敢惊动他们。”

郭武立刻道：“怕什么？有我们替你顶着。”

店家苦笑着脸道：“那两位是官差。”

郭武嘿嘿一笑道：“官差？管他是什么官差，就是住着郡官太守，也照样叫他滚蛋，你照样去说好了，他要是不服气，叫他来找我理论。”

话才说完，店后转出两个人，都是身着劲装的汉子，前面一人笑道：“郭老大，好威风啊，才不过逮着了一名逃犯，要等解到京里才能记上功劳簿呢，现在就搭架子了。”

郭武抬头望见两人不禁一怔，马麟却大叫道：“姚天星，魏石磊，原来是你们这两个王八蛋，居然吃到咱们头上来了，老子要你好看。”

一面说一面抽剑冲了过去，那二人的动作也很快，电疾闪身，躲过了他一剑猛劈，卡察一声，剑锋将一张方桌劈成了两半，而马麟却因为势子太急，收脚不住，跟着撞过去，绊着了砍破的桌子，哗啦一声，整个人也摔了下来。

可是他毫不在意，一腿将残破的碎木踢开，弹身而起，仗剑又要进扑，那两个汉子呛然出剑挡住身子，一人厉声喝道：“马老二，你疯了，对自己哥儿们也要拚命。”

马麟怒吼道：“姚天星，你少装蒜，谁跟你是自己人。”

姚天星一剑架住了他的冲刺，也脸泛怒色道：“马老二，赏金还没有领到手呢，你他妈的就抖起来，翻脸不认人了。”

马麟作势还要冲前拚命，郭武已喝止道：“马麟，退下。”

马麟虽然住了手，却余怒未息地叫道：“老大，分明是他们在捣鬼，还跟他们讲客气话吗？”

郭武这：“不，如果是他们，就不会现身相见了，看来事情有点误会，你还是先停下来说清楚了再作区处。”

那个叫姚天星的汉子闻言也是微怔道：“郭老丈，莫非你们遭到什么意外不成？”

郭武沉声道：“店里只有你们两位吗？”

魏石磊道：“不错，我们俩打头站，后面还有四个，一直在暗中接应你们，相国大人对这趟差使十分注意，唯恐出漏子，所以分为明暗两批人出来缉捕，明里是你们弟兄三个，暗中却派了七个人，由裘如龙大哥统领，先一脚出来，沿途妥为布置，绝对不能有差错。”

郭武一怔道：“什么？裘大哥也来了。”

魏石磊笑道：“当然来了，我们跟裘大哥先一脚赶到淄川吕家部署，等你们把季布抓住了，才打发咱们往里头先走，他带了四个弟兄在后面紧跟着，就是怕出问题。”

马麟哼了一声这：“话是不错，暗中接应，不是暗中打主意？”

姚天星冷笑一声道：“马老二，你别想歪了心思，以为咱们想分赏金，老实告诉你一句这次出来的十个人，谁也少不了，裘大哥是五千两，我们每个人是三千两，目的就是要把季布活着解送到京师。”

郭武一怔道：“那么是谁打的主意呢？”

魏石磊道：“不可能吧，前前后后都有人招呼，我们在路上已经剪除了两拨可疑的人，是李定国与雷安邦的手下，他们想劫持季布，为楚王平反冤狱，扳倒丞相……”

郭武忙道：“楚王谋叛现象已明，还有什么好平反的？”

裘如龙道：“你懂个屁，韩信并不是反汉，而是跟丞相过不去，李、雷二人及这个季布都是他的死党，听说季布握有不利于丞相的证据，所以他们才想把季布劫去，幸亏丞相得讯较早，先一步把季布逮住了。”

一旁的季布长叹一声，郭武怔了怔道：“季布说韩信未反之前，他曾有密函私致丞相告密……”

魏石磊道：“那是他的障眼法，实际上他是带了证据，偷偷到这儿躲了起来，如果他真的想出卖韩信，为什么还要躲呢？大可以直接到京师去叩诣丞相。”

郭武道：“他虽握有不利于丞相的证据，这一解到京师面圣，提出了证据，丞相不是糟了吗？”

魏石磊笑道：“你的脑筋真笨，到了京师，还会让他先面圣吗？丞相一定是先把他押下严刑拷问，取到证据后加以毁灭，到时候就不怕他了。”

郭武道：“何必那么麻烦呢，干脆杀了他，不就结了。”

魏石磊道：“到了万不得已时，只好出此下策，但那些证据不灭，丞相还是不放心，所以一定要逮他的活口。”

姚天星却走过去问季布道：“季布，你是个聪明人，干脆交出那些证据算了，也免得活受罪。”

季布看了他一眼，冷笑不语，姚天星又道：“要到了京师，你可有罪受了，大刑之下，不怕你不说。”

季布冷冷地道：“季某但有一寸气在，绝不与权奸妥协，季某一旦死了，萧何也不会痛快。”

姚天星哼了一声道：“你别指望有人会救你出去，告诉你，丞相侦骑密布，绝不会让你活着进京的。”

季布道：“季某随时准备一死，只要我的死讯一证实，我的人自然会带着证据叩圣揭露萧何的阴谋。”

姚天星冷笑道：“那你为什么不干脆自杀呢？”

季布低头不语，姚天星道：“由此可见，你还是贪生怕死，想活着享下半辈子的富贵，告诉你别作那个梦了。”

季布抬起头来，目泛异光道：“季布为报故主，不惜一死，只是有许多事是季某经手，季某死了，那些证据只能证明萧何的阴谋奸险，倾轧同僚，季某活着，还可以为韩王平反冤屈，证实他的忠贞，这就是季某苟且偷生之故。”

姚天星冷笑道：“那你就挺着吧，较量较量，看看谁斗得过谁？”

季布哈哈一笑道：“季布不论生死，都是赢定了，我留得三寸气在，只是想眼看权奸的下场报应而已。”

郭武插口道：“姚兄，别跟他噜苏了，既然不是咱们自己哥儿们捣蛋，那车轴就断得离奇了，咱们得小心点。”

魏石磊道：“是啊，老马一进来就找我们拚命，必然是你们遇上了什么，快说是怎么同事？”

于是郭武将在村口车轴自断的情形说了一遍，姚天星道：“会不会是刚巧碰折了呢，应该没什么人了。”

郭武道：“我检查得很清楚，那车轴是被利刃切断的，分明是有人动了手脚。”

魏石磊道：“这就有问题了，也许是李国定与雷安邦另外派下的人，大家真得小心点，这次的任务很重要，如果交不了差，别说赏金拿不到手，连咱们哥儿们的脑袋都保不住呢，姚兄，你帮他们在这儿守着，我赶紧去找到裘大哥知会一声，真到有问题的时候，千万别留下活口。”

这段话他说得很低，目光掠过一边的季布，姚天星道：“我晓得，你快去吧，误不了事的。”

魏石磊又朝郭武道：“郭老大，你们太张扬了，我是本地生长的人，对地方上情形比你熟悉，这儿是齐鲁游侠朱家的地盘，他那个人最恨官人的招摇，惹上他可是麻烦。”

郭武问道：“朱家是什么人？”

魏石磊道：“他是齐鲁一带有名的剑客，武艺超群，任侠仗义，好打不平，家里经常有上百个朋友，都是跟他一样的任侠之士，啸傲江湖，势力很大。”

郭武傲然道：“他不敢惹咱们吧。”

魏石磊道：“那可很难说，他们都是继承了战国游侠之风，好勇黩武，傲视王候，替天行道，执法外之法，在他们心目中是没有王法这两个字的，惹上他们很讨厌。”

郭武道：“齐鲁为孔门的发源地，都是文儒之士，怎么会有这一批人呢？”

魏石磊笑道：“我怎么知道呢，我跟孔仲尼还是同乡呢，而我偏偏走上了习武这一途，可见人是不可一概而定的。”

郭武点头道：“我知道了，以后收敛一点就是了，先前我是着急怕出漏子，才抬出身份来压压这些乡下人，现在我知道还有裘大哥跟各位哥儿们在帮忙，自然就放心了。”

魏石磊一叹道：“郭老大，裘大哥为什么要分成明暗两批走，目的也是怕太招摇了，惹上那批游侠，在齐鲁地面上，官家的身份是吃不开的，而且容易招忌，你多留心点就是了，像你刚刚才进店那种神气就万万不可，幸亏店里没有那批人，否则当时就会冲突起来。”

郭武道：“我晓得了，你快去吧，告诉裘大哥赶快来会合，我自从进到这个村子后，就有点心神不定，老是好像要出事，否则我也不会那么暴躁的。”

魏石磊又叮嘱一番，才匆匆出门而去，这时姚天星已经向店家打个招呼，又跟座上的酒客们一一道扰，原先他们舞刀弄剑，乒乒乓乓一阵打门，座客多半是村中的农人乡民，一个个都怕惹麻烦，所以匆匆吃完就走了。

店家打上水来，给他们擦过脸，然后安排酒菜，等五个人坐下来吃喝时，店中已没有别的客人了。

季布独据一席，神情一直郁郁不乐，低着头喝闷酒，忽而门外进来一条汉子，正是在路上被马麟掀翻车子的那一个，店家连忙上去道：“朱爷，您来了，今儿个不巧，店里来了几位官差，您上小的屋里去坐吧。”

那汉子瞥了几人一眼，冷冷地道：“为什么？官差还能不让人住店吃饭，我偏要坐下来看他们能怎么样！”

说着直走过来，一屁股就坐在季布的对面笑道：“这位爷，路上多蒙厚赐，现在让我来敬你一杯致谢。”

马麟作势欲起，却被郭武按住了，季布却皱眉道：“朋友，些许微物，算不了什么，你还是坐开一点吧，我是个不祥的人，坐在这儿你会有麻烦的。”

那汉子爽朗地一笑道：“我今天已经惹足麻烦了，再惹上一点也没关系，一鞭一剑，也没伤了我朱家一点皮肉。”

邻桌的四个人都是一震，郭武低声道：“老马，这下子可糟了，你怎么偏偏惹上了这个魔王？”

季布也失声地道：“壮士就是齐鲁大侠朱英雄？”

朱家笑道：“不敢当，朱家只是好打不平而已，可当不得英雄二字，朱某平生最痛恨宫中爪牙横行不法，欺负老百姓，平时遇上这种事非管不可，那知道今天竟轮到朱某自己的身上了，那滋味真不好受。”

季布低声道：“壮士，你还是快走，这批人可不同寻常官府差役，他们是萧何的爪牙，个个都会武功。”

朱家道：“我知道，所以我才忍气吞声，那两下算是白挨了，可是不相信他们能吃人，所以来看看他们是否能把我朱某给吃了下去。”

马麟的脸色涨得通红，几次忍不住想跳起来，仍是被郭武给按压了下去，一面低声地说道：“姚兄，你看怎么办？”

姚天星低声道：“看样子你们是得罪他了，怎么回事？”

郭武低声把路上的情形说了一遍，姚天星顿足道：“老马，你太糊涂了，什么人不好惹偏偏惹上了他，朱家有个独门标记，他出外的时候，一定是驾着辆犊牛车。”

郭武问道：“什么叫犊牛车？”

姚天星道：“就是用小牛拉着的车，齐鲁地面上的人看见这辆车子都远远地躲开他，你们偏去惹他。”

马麟在魏石磊的口中，已经约略地听得朱家的一切，这时也知道事态严重，心中微慌，口中仍不服气道：“我怎么晓得呢，反正已经惹上了，还怕他什么？”

姚天星道：“不是害怕，我们是负有任务的，假如跟他冲突起来，麻烦就大了，跑了季布，你们都别想活了。”

马麟道：“咱们有十个人，还怕一个朱家？”

姚天星道：“十个人算什么，他家里有上百个人呢，都是会武功的好手，干起来咱们稳吃亏的。”

郭武道：“现在到底该怎么办？”

姚天星道：“看情形他也不愿跟咱们正面作对，否则早就带人来了，现在只好过去跟他陪个不是，能了最好，若不能，就稳住他，等裘大哥来了再解决，记住，朱家是有名的剑客，咱们四个人合起来也未必是他的对手，在裘大哥未到之前，无论如何不能跟他动手。”

郭武道：“他要先动手怎么办？”

姚天星道：“他是个剑客游侠，要顾全风度身份，绝不会先动手的，现在我过去跟他打个招呼。”

说着站了起来，走向邻桌，朝朱家一揖道：“朱大侠，刚才敝同僚不认识大侠，多有冒犯，万祈恕罪。”

朱家冷冷地道：“不敢当，朱某不过是寻常百姓，贻误诸君的公务，理应受罚的。”

姚天星听他词色不善，仍自陪笑说道：“朱大侠名满天下，同僚无知，误冒虎威，罪该万死。”

朱家一笑道：“这么说他们是不认识朱某了？”

姚天星忙道：“是的，那三个同僚是从京师来的，不识尊颜，听说适才冒犯的是朱大侠惶恐之至……”

朱家笑道：“他们如果知道是朱某，就会客气一点了？”

姚天星道：“那当然，如果知道是朱公侠驾，他们一定躲得远远的，更不敢冒犯了。”

朱家仍然笑道：“承情之至，这么说，如果在路上遇到的不是朱某，这顿打就是应该挨的了。”

姚天星语为之塞，不知如何回答，朱家愤然起立，一脸肃色道：“各位对朱某之器重，朱某不胜愧颜，但朱某只是个普通平民，并不比别人特别，尊驾如果是因为朱某才来道歉，朱某愧不敢当。”

姚天星陪笑道：“大侠所责极是，他们是不应该，即使对寻常百姓，也不应该如此，姚某谨代为致歉。”

朱家笑了笑道：“好，姚大人肯这么说，足见是个明白事理的好官，朱某倒想请问一下他们准备如何陪罪法？”

姚天星道：“但听朱公吩咐。”

朱家沉声道：“是真的，姚大人作得了主？”

姚天星回头看看三个同伴，勉强点点头道：“但凭大侠吩咐，姚某负责一定要他们听命就是。”

朱家道：“听说各位是萧相国属下，想当年萧相国辅汉主入关，订律约法三章，令简而意深，朱某十分钦服，尤其是最后一条，杀人者死，最合于吾辈江湖人的性情。”

姚天星脸有难色道：“他们并没有杀人。”

朱家笑道：“朱某也没有要他们偿命，只是本此推广其义，加诸于朱某身上的，再回敬他们就行了。”

姚天星一时弄不清他的意思，只好问道：“大侠的意思究竟要他们怎么样呢？”

朱家冷笑道：“吾辈江湖游侠，讲的是一报还一报，打我一鞭的，让我还一鞭，敲我一剑的，让我敲回一剑。”

马麟忍不住跳起来道：“朱家，你欺人太甚！”

门外忽然有人接口道：“不，这很公平，马麟，离京之时，我是怎么吩咐你们的，想不到一出了京，你都忘了，居然敢横行不法，仗势凌人，快接受朱大侠的惩罚，否则我就以律法办你。”

说着走进一个中年的汉子，一脸肃容，后面则跟着刚才出去的魏石磊，这人走进来，先朝朱家一揖道：“下官裘如龙，系萧相属下金吾都尉府统领，僚属无知，冒犯侠驾，裘某敬代致歉，并愿依大侠所吩咐，处置此事。”

马麟急了道：“裘大哥，他在前面挡着路……”

裘如龙哼了一声道：“马麟，你还有理，路不是为你一个人开的，谁都可以走，再急的公务，你也不能把人家的车子掀翻，还要动手打人，幸亏朱大侠不跟你一般见识，否则当时就要给你好看，还不快过来认罚。”

他的眼色不怒而威，马麟不敢再违拗了，委屈地站了起来，裘如龙道：“张智，还有你你抽了朱大侠一鞭，也该过来受罚认责。”

张智也无可奈何地过来，朱家笑道：“裘大人，朱家是江湖中人，知道你是个好汉，也知道你出京公干，所以贵属下跟我发生误会时，我当时不计较，就是想等阁下前来解决。”

裘如龙脸色微变，道：“朱大侠知道裘某此行任务了？”

朱家笑道：“朱某逍遥草野，不问朝事，对裘大人的公务一无所知，但裘大人的行踪却瞒不过朱家，因为齐鲁是个小地方，有什么重要人物莅临，朱某总是要了解一下。”

裘如龙脸色有点不自然，却松了口气道：“好说，是裘某不是，理应先去拜会朱大侠的。”

朱家一笑道：“不敢当，朱某只想知道裘大人千里远行，不是为着我朱家而来的，我就放心了。”

裘如龙面色更松了，笑道：“朱大侠说得太客气了，你我虽然不同道，却俱是武林一脉，裘某无论如何也不会做出对大侠不利的事，裘某以前也是江湖出身的，这点道义总还是有存在的。”

朱家脸色一沉道：“既然裘大人也是武林同道，那就好说了，朱家在齐鲁地方薄有微名，今天的遭遇换在裘大人身上，相信裘大人也会提出同样的要求与了断方法的。”

裘如龙咬咬牙道：“是的，所以裘某已经叫这两个手下到大侠面前来负荆请罪了。”

朱家一笑道：“朱某的车子，还被翻倒在路旁泥沟里。”

裘如龙忙道：“裘某立即找人去抬起来奉上。”

朱家哼了一声道：“谁都知道那是朱某的车子，如果由贵属抬起来送到这里，人家也知道朱某是栽过一次了，如果彼此都是江湖朋友，那倒无所谓，可是这几位官爷已经亮明是官家的身份，这样一来，人家都知道是朱家向官府屈膝低头了，这叫朱家以后在朋友面前如何抬头？”

裘如龙困惑地道：“大侠究竟要如何呢？”

朱家道：“我的要求不会过份，委屈原车上的四位再回到那个地方去，谁推翻我的车子谁替我扶起来，谁在那儿打我，我在那儿打回来。”

裘如龙面色一变道：“大侠的要求是不过份，别的都可以应命，只是这季布乃萧相指定要缉捕的要犯，这一路上已经有几拨人想下手劫持了，不能再回到那个地方去。”

朱家道：“有裘大人随行坐镇，还怕出漏子吗？”

裘如龙道：“在下又发现了几拨可疑的人，才匆匆地赶来，委实不敢冒险，请大侠赐全。”

朱家想了想道：“那朱某也不敢勉强，就让他留下好了，可是另外各位都要跟朱某去一趟作个见证。”

裘如龙道：“那怎么行呢？我们不能把他一个人留下。”

朱家笑道：“我并不要留下他，只是裘大人自己不放心，既然大人不放心还是叫他一起去的好。”

裘如龙冷笑道：“朱大侠，我把人留下，你能保证我们回来的时候，他还在这里吗？”

朱家笑道：“那不可能，朱家不是官府中人，无权限制季将军的行动，如果季将军自己要离开，谁也不能拦他。”

裘如龙脸色阴沉地道：“朱大侠，明人不说暗话，你是不是受了谁的请托要救季布走是吗？”

朱家哈哈大笑道：“不错，是有人透过江湖朋友来请托，央请朱某插手此事，但朱某素来不插手官中事务，已经拒绝了，可是贵属下硬把朱某牵了进来。”

裘如龙道：“车轴折断是朱大侠下手的吗？”

朱家点头道：“不错，朱某藉此把他们留下，专等裘大人前来解决这个问题，难得裘大人如此给面子，朱某不为己甚，请大人依言行事，如季将军自己走了，以各位之力，相信不难再找到他，朱某断然不加插手。”

裘如龙冷笑道：“假如裘某不答应呢？”

朱家大笑道：“在齐鲁地面上，朱某提出的条件是不容任何人打折扣的，别说你们只有十个人，就是再多十倍……”

裘如龙一声呼啸，他手下的五个人立刻采取了包围的阵势，长剑出鞘，比住了朱家，而裘如龙本人则以长剑比住季布道：“朱家，不管你有多少人，也别想把季布抢走，除非你要的是一具尸体，而裘某是不论死活都可以交差的。”

朱家微微一笑道：“你太自信了，我说过要做的事就一定做到，现在我先把季将军救走再说。”

只见他一挥手，忽而店中灯火全黑，裘如龙连忙取出火石点亮了一个火折子，可是眼前已不见了季布。

这个变化实在太使裘如龙惊诧了，他的五个手下，魏石磊、姚天星、郭武、马麟、张智都是金吾都尉中的好手，季布就在他眼前伸手可及之处，而朱家却在重重包围之下，一眨眼的功夫，果然会把季布救了。

再看看朱家，仍是好端端地站在原地，口角含着漠然的微笑，冷冷地看着他们，郭武骇然叫道：“这个人会妖术，会五鬼搬运大法，裘大哥，咱们得小心点。”

裘如龙铁青着脸，厉声叱道：“住口，这种话亏你说得出口，神仙妖鬼之说，根本就是江湖人哄骗愚民的手法，你居然也信这一套，我看你这个金吾都尉是不想干了。”

郭武受叱后苦着脸道：“裘大哥，仙术可不是骗人的，张子房先生不是就受了仙家的传授，用奇术帮主上争得天下，然后挂冠学道去了，如果朱家不是用法术，季布怎么忽然不见了呢？你能作个解释吗？”

裘如龙沉声道：“我不能，但是我敢确定这绝不是法术，你给我闭上嘴少噜苏。”

语毕又朝朱家看了一眼，语气略微和顺一点道：“朱大侠，你是存心跟兄弟过不去？”

朱家哈哈一笑道：“裘大人言重了，朱家不过是一介草民，怎么敢跟各位大人作对呢？

何况几位贵属下可以作证，在他们重重包围下，朱某动都没有动，人不见了，怎么能怪到我头上呢？”

裘如龙被他的话堵住了嘴，觉得很难堪，乃沉声道：“季布是萧丞相指明追缉的要犯，假如弄丢了，不仅兄弟们无法交差，朱大侠也难脱得了关系，这对大家都不方便。”

朱家一笑道：“随便阁下怎么说好了，萧丞相权倾天下，也得讲道理，季布怎……”

裘如龙不等他说完就厉声插口打断道：“朱大侠，你是齐鲁闻名的侠客，望重一方，且兄弟素闻身为游侠者最重信诺操守，季布的失踪，你果真没有关连吗？”

朱家道：“人不是我救走的。”