天高云淡，秋日的风虽然萧索，但却清爽，拂在人身上，有股子特别的洒脱意味，感觉到那真是风的实质，撩得人心都舒坦。

一棵大槐树下，那位白衣姑娘便静静的凝视着谷唳魂由远而近。

这是个非常秀丽盈巧的少女，看上去形质淡雅，气韵高华，一袭纯白衣裙，越发衬托得她明眸皓齿，脱尘超凡，宛如是天上的一片云彩幻化成她，在飘然的灵逸里散扩出一种不可言传的幽蒙之美；她孤伶伶的仁立在这棵树下，竟有些失落般的怜人意味，好不楚楚情怯。

谷唳魂当然也早就发现了这个少女，但他却丝毫不觉得对方有什么怜人意味，更不愿去体会散发自少女形质问的飘灵气韵，他看惯了许多表里决不一致的人物，男人女人都一样，外貌和心性往往是有着极大差距的，大善士不一定生得容颜慈祥，刽子手也未见得必然形象狰狞，人这玩意，就这么透着千变万化、玄不可测，尤其在他目前的处境下，量人度事，就更不能以常情去衡断了。

当谷唳魂走近，白衣少女已面向他微微一笑，更莲步轻移，姿态极其优雅的施之一礼，连音调也是那么柔婉甜美的启声道：“谷壮士，一路辛苦，我总算是把谷壮士等着了。”立身站定，谷唳魂冷冷的道：“只要你在等，就一定会等着我，这个世界原本狭窄，如果是早经量妥了路线，便更显得狭窄了。”白衣少女双目垂落，轻声道：“谷壮士不想知道我是谁、为什么在此地恭候壮士、以及为何如此清楚谷壮士行踪的原因？”谷唳魂笑得十分僵硬：“假设你愿意说，说了也无妨，其实此行并无若干神秘，更没有多少玄机，相反的，只是暴露了严渡的失算和无能，他要有本事，六天之前就该堵着我，六天之后在这里圈合上毫不稀奇；从‘甘洛道’往‘妙香山’，仅有三条通路，在三条通路的隘口派人把守，瞎猫都能碰到死老鼠，再说，在这六天里，严渡已经失去许多他原不该失去的机会了……”

白衣少女的双眸间掠过一抹惊讶的神色，但她却极快的镇静下来，态度仍然和顺平淡、从容不迫：“谷壮士，你以什么根据，确定我是某人派来的？”

谷唳魂的面容在经过多年风尘侵蚀下变得粗糙而冷木，然而便更有一种说不出的犷野与狠酷气息，他的眼尾唇角有着深刻的皱纹，皮肤的毛孔斑凸，肤色光泽暗淡，现在，他就以这张深悉人情世故，饱受铁血锤炼的阴沉脸庞面对着白衣少女，锐利的目光如刃，仿佛要透过白衣少女的形体，直剜入对方的心底。

白衣少女并没有畏缩退却，她勇敢的迎接着谷唳魂那两道凛烈森寒的视线，微侧着头，还是一副等候回话的模样。

谷唳魂轻轻吁了一口气，双眉皱结：“姑娘，不要以你的思想来忖度我的思想，更不要用你的断事法则来衡量我的行为方针，否则，你就会犯下大错，让我们不必再在这个令人厌烦的老题目上绕圈子，严渡有他的小聪明，却还不至于聪明到天衣无缝，无懈可击的地步，这些把戏，他尚不曾玩腻味么？”

白衣少女安详的道：“谷壮士，你的观察力很敏锐，而且思虑细密，反应迅捷，正如严堂主对你的夸赞，说你是个闯道混世的一把好手，是一个最适宜做朋友最忌讳成仇敌的厉害角色，看来严堂主的评论十分中肯，谷壮士，你像是这样的一个人！”

谷唳魂不带一点笑味的笑了笑：“老严是明褒暗贬，心口不一，这些表面文章做过不止一次了，姑娘你——”

白衣少女很快的接口道：“我叫席双慧。”

点点头，谷唳魂接着道：“席姑娘，既然你已承认是受严渡之命而来，我也早就断定他是你的幕后指使者，大家便打开天窗说亮话，犯不着再猜哑谜，严渡叫你来，又想耍什么花巧、施什么阴谋？”

席双慧微笑道：“在回答你的问题前，谷壮士，有关我个人的立场必须澄清，那就是：严堂主不能指使我，亦无权派遣我，他只是委托我或者说敦请我，希望我能替他传达一个口信给你，我就是为了这个口信来的。”

谷唳魂道：“倒是挺简单，不过办这种事，老严手下有的是人，却为何小题大做，舍近求远，搬出你这么一座女太尊来？”

席双慧捂嘴笑道：“我不似你想像中那样凶横，你该看得出，我是非常通情识礼的；谷壮士，因为严堂主的手下，你大多认得，他怕你性子急，火气暴，在如今的形势之下见了面就动粗，这样一来就坏事了，所以要我来转达他的口信，至少你不会冲着一个初识的女性三句话不对就挥斧吧？”

哼了哼，谷唳魂道：“随你怎么说都行，老严好歹总要找出个人来传话，尽管他可以找到许多人办这件事，挑上你也没什么不对，只是，我怀疑老严和我之间，还有什么口信值得传递？”

席双慧轻柔的道：“严堂主希望和你见一面，大家彻底谈一谈，他说，这样对双方都好……”

谷唳魂唇角一撇，道：“恐怕对双方都不好，席姑娘，我不知道你是否明白我和老严的关系，我们争执的是什么问题，以及彼此间的立场，如果你能清楚了解内中的症结，必然就不会以为空谈有益了，老严不可能改变他的原则，我更坚持个人的操守，为了这一点观念上的不同，已经用不少条人命与鲜血来揭证是非，杀戒既开，唯有坚持到底，动嘴皮子，决非解决之道！”

席双慧并不气馁，她依旧淡淡的笑着：“谷壮士，我既然接受了严堂主的委托，当然明白我此行任务的底蕴，江湖上打滚的人，哪敢有这种迷糊含混的奢侈？不知首尾、不知真情的事，贸然承诺下来便等于和自己的生命开玩笑，我还年轻，并不想和自己的生命开这样的玩笑！”

谷唳魂道：“在你清楚我与严渡之间是怎么一回事之后，你仍认为我会和他见面谈判？席姑娘，你不要天真，我与老严设若要谈，早就谈了；十几年都谈不拢的问题，在眼前的境况下又如何做得成相同的结论？“

席双慧道：“就算做不成相同的结论，见次面也不会有什么损失，谷壮士，莫非你害怕严堂主设下陷阱而不敢前去？”

望着这张清雅脱俗却决不稚气的面庞，谷唳魂的答复居然是顺水推舟：“不错，严渡一向老谋深算，且心狠手辣，只要他想达到某项目的，往往不择手段，任什么卑鄙龌龊的法子都使得出来，这一路上他多次打我的埋伏，却总有时间地点方面难以拿捏的顾虑，不易把持得十分准确，假如我到他那里去，情形便大有不同，他可以早早布置，慎密安排，而我的危险性亦就相对增加，席姑娘，姑不论你的激将法过于古老，为了生命设想，我也受不得这个激！”

席双慧忙道：“谷壮士，你是过虑了，我可以保证你的安全，保证严堂主不会在当场不利于你，请你相信我——”

哧哧一笑，谷唳魂道：“很抱歉，席姑娘，你什么都不能保证，我也不敢相信你，实话实说，还请见谅，人要往下活，不是易事，自己的命运，还是掌握在自己手里比较稳靠！”

席双慧低声道：“严堂主尚有话转告——皮九波代传的那些允诺，仍然有效，如果你不满意，价码可以再加，就算你通通不答应，严堂主说还有另外的折衷方法……”

谷唳魂重重的道：“老严不要看错了人，把我姓谷的当做他那一窝子狼心狗肺了，他的允诺？去他娘那条腿！”

席双慧很有耐性的道：“你不接受没有关系，严堂主表示还另有解决的法子——”

谷唳魂道：“什么法子？”

轻拂额前的一络刘海，席双慧道：“他要亲自和你谈。”

谷唳魂沉默片刻，突然道：“也罢，但地方不能由他决定，我来挑拣见面的所在，此外，只能他一个人来！”

席双慧道：“可以，不过他不是一个人来，是两个人来，加上我！”

谷唳魂诧异的道：“你？你是个局外人，且本份已尽，为何尚跟着趟这湾浑水？”

席双慧狡黠的笑道：“大概是严堂主特别看得起我，器重我的原因吧。”

一丝带着绮色的疑虑浮起在谷唳魂的脑际，他慢吞吞的道：“席姑娘，我与严渡同在一个帮口有十多年，从不知道他有你这么一位红粉知己，甚至在这一趟我出来之前都不曾听过这方面的任何传闻，我先离开老窑，严渡大约后脚就跟着缀了上来，算一算，日子很近，你们彼此的关系未免建立得太快了吧？”

席双慧不忸怩，更不气愤，却大大方方的道：“你误解了，谷壮士，我和严堂主之间绝对未涉及男女之私，更无情感上的瓜葛，一个男人看重一个女人，不见得全是基于暧昧的根由，女人的才华、机谋，或某一桩特殊的本领，也有权力得到这样的推崇，就算不提这些，我要找对象亦有我的理想人选，恐怕还不至于排上严堂主这位半百老翁！”

谷唳魂拱拱手：“恕我多疑，你不曾看上严渡那老绝物，真是可喜可贺，否则，一入苦海，回头无边，那就叫天天不应、呼地地不灵了！”

忍住笑，席双慧道：“请告诉我见面的时间和地点，我好回去转报严堂主。”

略一寻思，谷唳魂道：“距离此地十里，靠东去有座三层塔，叫做百善塔，塔身已经半坍，四处荒烟蔓草，这都不去管它，就在第一级石阶右数第三块麻石之下，我会预留一张纸条，你们找着那张纸条，就知道我在何处相候！”

席双慧眉心微蹙：“何必这么转弯抹角？岂不是太麻烦了……”

谷唳魂道：“还是麻烦点好，我可不愿意叫严渡事先得悉见面的地点，预做布署，大家单挑单会，公平交易，谁也占不了便宜去！”

席双慧道：“我们什么时候去取纸条？”

谷唳魂道：“今晚起更以前，席姑娘，记着只许你们两个人来，万一有什么不对，一切后果俱由二位负责！”

无声的叹了口气，席双慧道：“你向来都是这样的么？永远不信任别人？”

“信任就是毒药，席姑娘。”

抛下这一句话，谷唳魂扬长而去，黑色的大氅随风飘拂，瘦削的身驱宛若乘风飞荡，只是须臾，业已消失于林幽路折之间，空留下席双慧还独自站着发怔。

夜深了。

是睡觉的时候，该睡的人们也早就沉入黑甜之乡，但有的人却不能睡，比如谷唳魂，他正在闷着头赶路，双脚如飞般急急赶路。

百善塔前的石阶底根本没有留下任何纸条，他连去也不曾去，至于和严渡的约会，当然更是扯淡，无论席双慧说得多么婉转，多么动听，他都不可能去涉这无端之险，尤其重要的是，他绝对不相信与严渡晤面之后会达成任何协议，退一万步来说，即使严渡本人具此诚意，亦做不了主，严渡上面还有人压着，真正发号施令的主儿不是严渡，严渡只是个仰承主子鼻息的代表罢了。

这样的约会，他怎么肯去？

天上有星无月，幽寂的荒野笼罩在一片萧煞的黑暗里，由于空中仍缀疏星数点，黑暗并不是一黑如墨，尚有那么几丝微光蒙胧，对谷唳魂而言，有这朦胧的微光反映，已足够他认清路线，迈向目的。

前面，是一座木桥，拱形的木桥，桥的两端有树有很诗意的样子，叫人看了，油然兴起一种亭间小坐，观风赏月的情怀。

谷唳魂眼下自是兴不起这等闲情逸致，但是，他疾走的脚步却突兀缓慢下来，近似僵滞——并非他改变了主意，或者走累走乏了，因为他不得不慢下来，拱形木桥的头上，正站着两个横拦去路也像在恭候着他的人。

两个人一个高大槐梧，一个稍矮窈窕；二位不速之客，谷唳魂全不陌生，那高大槐梧，脸如红枣的人物，便是“大虎头会”“紫旗堂”的堂主严渡，他的老同僚，稍矮窈窕的一位，不是别个，正是白天与他订约的席双慧。

此时此景，在这不该见面的地方见了面，谷唳魂不免多少有几分尴尬，但人家业已站在跟前，自己莫不成还能落荒而去？

暗淡的星光下，严渡满面推欢，一副热情洋溢的德性，真若老友重逢，他乡遇故知，好不亲切感人，席双慧则眉梢微挑，似笑非笑的瞅着谷唳魂，揶揄嘲弄之意，尽在不言中。

在两人前面六步之处站定，谷唳魂用衣袖抹了把额头上的汗渍，低声吁了口气，还不待他开口，席双慧已如同白昼初次相见的情形一样，先是姿态优雅的见过礼，才轻轻柔柔的启声道：“谷壮士，一路辛苦，我们总算是把谷壮士等着了。”

娘的，这开口说话，居然也和第一次见面时的遣词用句完全一样，只多加了一个“们”字，可不是么？这一遭，恰好添了一个严渡！

咽了口唾沫，谷唳魂干笑着道：“席姑娘，巧遇，真是巧遇——”

席双慧淡淡一笑：“谷壮士，我好像不记得你约见的所在是这个地方，百善塔前，我们准时到了，在你指定的石阶底下却没有发现任何字纸，我们费了好一番思量，想到谷壮士可能是希望在这拱桥之前晤面，因此我们就急忙赶来了，谷壮士，你可是确然这么思量过？”

心里在咒骂着，谷唳魂表面上却打着哈哈：“呃，席姑娘真是兰质慧心，善体人意，难怪芳名双慧，这等的冰雪聪明，玲珑剔透，便不服人也愣叫人服了！”

席双慧眸底浮起一丝古怪的神色，语气闲逸：“谷壮土谬奖，只要能见上面就好，免得严堂主责我怠忽轻纵……”

这时，严渡踏上一步，一躬身，右腿微屈抱拳，洪钟大吕般出声：“严渡见过黑旗谷首座！”

“黑旗堂”是“大虎头会”六堂中的首席堂口，谷唳魂身为“黑旗堂”

堂主，地位自在“紫旗堂”的严渡之上，无论如何形势变异，相互立场不同，在没有破帮分裂之前，表面上还是一个组合，还是一家人，场面上的形象既然仍须维持，严渡自当以上属的身份见礼，至于骨子里有什么打算，心中又是哪一种想法，则是另一码事了。

谷唳魂草草回礼之后，皮笑肉不动的道：“老严，你出老窑几天啦？记得我走的时候还看见你窝在古麻子船屋里喝酒，只一眨眼，你竟跑到了我前头，真是好滑溜的一双腿！”

严渡居然并不支吾含糊，更相当坦率的道：“首座，你前脚走，我后脚就跟了上来，首座明白实乃上命所差，个人作不得主，这一路来，乃是为了劝阻首座误入岐途，慎谏首座体念大局，要替整个组合，上万兄弟安身立命着想——“

点了点头，谷唳魂轻松的道：“你已经用了不少方法劝谏过我了，怎么着，还不死心？”

严渡的神情非常诚恳，话也说得极其婉转：“首座，回想在总坛之中，我们曾经做过无数次洽谈，大势所趋，天意所归，并非单靠几个人的微薄力量可以扭转，首座高瞻远瞩，见微知著，亦必然明白组合内部的改易难以避免，领导人的接替也成定局，所谓识时务者为俊杰，首座何苦端持己见，一意孤行，造成组合的分裂内斗，害人复又害己？”

谷唳魂形态转为深沉，双目中光芒森寒：“传统、道义、情感；严渡，我以这六个字做为答复，够是不够？”

严渡也凝重的道：“首座，这六字真言，固然不错，但却需灵活运用，通权达变；老爷子油枯灯尽，危在旦夕，里外全靠二夫人照应支撑，‘大虎头会’不可一日无主，正如国之不可一日无君，早立继承，预定嗣主，才是全帮之幸，万众之福；二少主端木子刚英发有为，年少志豪，勇毅聪敏，文武双全，正是接承大统的适当人选，无论血缘、才器、品格，皆是上上之属，实不应做第二人想——”

谷唳魂面无表情的道：“你说得都不错，二少主的确英发有为，年少志豪，勇毅聪敏，文武双全，各方面的条件全合适，我也一向不曾轻视过他。”

一阵兴奋上了严渡的脸孔，他急切的道：“首座，你如此认为？”

谷唳魂冷冷的道：“但是，你忘了一件事，二少主上面还有一位大少主，他尚有个同父异母的老哥在头上顶着；大少主端木子厚心性仁和，温廉识礼，明忠义之道，知孝悌之伦，老实本份，胸襟宽阔，他一未犯法，二未触罪，且有老爷子煌惶上谕，指定将‘火云符令’交付大少主接承‘大虎头会’魁首之位，各位却横加阻挠，心存异志，这不是叛乱造反，罪该万死么？”

一时语塞的严渡悖然色变，却在一瞬之间又将自己按捺下来，他强颜笑道：“通情达变，事贵从权，首座，天下事并非一定要泥于成规，毫不变易，总该权衡全局，判清利害，才可运用灵活，臻于圆满，如今形势有利于二少主，大少主虽无过失，也只有让贤一途……”

谷唳魂蓦然暴烈的道：“胡说，这完全是强词夺理，仗势欺人！严渡，你们这样罔顾伦常传统，灭绝道义忠信，我第一个不能苟同，若是你们硬要横刀逼宫，行，我谷唳魂的项上人头得先摘了去！”