深山幽谷，在这晚秋的季节里，免不了抹上一层苍黄，萧瑟又枯寂的苍黄。

这条流瀑从崔顶上挂下来，水势稀疏，像是用散碎的珠玉编织成的一片垂帘，没有奔马般的汹涌豪情，却有着琮细致的雅韵，雾气飘渺中，寒意森凝。

流瀑的旁边，靠近山崔的右侧，有一条狭窄的石隙通到瀑帘之后，石隙窄得只容一人侧肩而过，约莫转上三折，就可抵达里面的石洞，石洞分得有内外两进，却是浑然天成，未加人工凿劈，洞中陈设极为简单，仅有粗糙的石榻石凳而已，连那张木桌，亦是以原木钉凑，扭七歪八，堪堪有个桌形罢了。

石洞面对着流瀑的方位，刚好裂开两个不规则的隙孔，有如两扇窗户，从洞中外望飞泉，溅雪幻烟，缀成落雾，倒是别有一番情趣。

端木子厚便是在这个环境里修心习艺，他的师父“癫痴和尚”同样在这个环境里陪伴着他，算一算，快有八个年头了。

现在，端木子厚正垂手站在一边，癫痴和尚盘膝坐在石榻上，师徒二人静静聆听着谷唳魂的叙述，而玄三冬屏息危坐，两手放置在膝盖头上，连眼珠都不敢随意转动。

话说完了，谷唳魂站起身来，从贴肉的密袋里取出一个小巧的软皮囊，他扯开囊口的丝绳，又自其中拿出一个绣缕着火云图案的锦袋，再启锦袋，赫然现出一块五寸长短，两寸宽窄的白玉牌来，白玉牌质地温润，透着凝乳似的光泽，牌上的凸纹鲜艳如血，自然形成三朵赤云的状貌，看上去，仿佛三朵熊熊燃烧着的火焰！

不错，这就是“大虎头会”至高无上的权威标记、代表龙头把子的信物——“火云符令”，也正是严渡那一干人梦寐以求却求之不得的圣宝！

谷唳魂双手捧着“火云符令”，上前一步，屈单膝跪下，将符令高举过头：“大少主，承老爷子吩咐，要本座将符令亲呈大少主，尚请大少主验明妥收，再准备启程回坛，接掌基业，继承大统！”

身材微胖，满脸憨厚之色的端木子厚，此刻不禁有些失措，他涨红着面孔，伸手不是，不伸手又不是，只呐呐的道：“你起来说话，谷首座，你起来说话嘛……”

脸盘上生满坑疤、双目如铃、狮鼻海口却蓄着一大把白胡子的癫痴和尚，忽然长叹一声，嗓音低沉，但中气十足的道：“子厚，这是你爹的心意，不可辜负，只这块‘火云符令’非但表示了传统的沿续，香火的接承，尤其关连着多少生亡兴衰，符令是用血染出来，拿白骨堆叠成的，你要诚敬恭虔的领受，这一刻的庄严再无可比！”

端木子厚喏喏连声，赶紧走上前去，躬身曲腰，也以双手将“火云符令”

恭恭敬敬的接了过来，又小心翼翼的藏置怀中，然后，他亲自把谷唳魂扶起。

癫痴和尚看着谷唳魂，脸上的神色充满怜爱惜悯：“这趟前来‘妙香山’，唳魂，可真叫一次死亡旅程，你全是用血肉、以胆识，恁着一股忠烈之气，一尺一寸拼过来的，苦了你了……”

坐在石凳上，谷唳魂沙着声道：

“师父谬誉，不敢承当，这原是在下份内之事。”

癫痴和尚摇着头道：“你已经尽了太多本份了，唳魂！如果‘大虎头会’多几个像你这般赤胆忠肝之士，今天也不会闹得这么明争暗斗，乌烟瘴气；我与你们老当家相交半世，却不曾料到在他垂暮之年，居然尚有如此一劫！”

谷唳魂艰涩的道：“人心难测，师父，老爷子英姿风发，叱咤江湖的辰光，于他睥睨群雄之际，只怕也想不到有朝一日，会祸起家门，变自肘腋！”

癫痴和尚喟了一声：“这都是孽障，都是前生债，轮回一转，该他这辈子要清偿……”

话这样说，自是出家人一种习惯性的因果观念，在谷唳魂的立场，却不好接下去了；癫痴和尚手抚颔下白胡，又沉沉的道：“在你们堂口之中，除了那二姨太母子及任雪樵的态度已明朗化之外，严渡是替他们当前锋当定了，其他的人还有谁表示过立场？”

谷唳魂道：“总堂口‘天龙队’的‘天龙十将’，全是老当家一手带起来的子弟兵，他们对老当家的忠诚没有话说，但对大少主或二少主恐怕就欠缺那份情义了，因此一朝老当家万寿，他们的态度可能会受到二当家任雪樵的影响；‘白旗堂’的翁悦三，‘青旗堂’的花昭，据我的消息，都在观望之中，一时还拿不准他们的倾向，‘黄旗堂’的罗向敢自来与严渡交深，两个人平日里就勾勾搭搭，狼狈为奸，他的立场不喻可知，‘蓝旗堂’的玄九倒是一条血性汉子，一直和我们站在一边——”

癫痴和尚道：“刑堂呢？刑堂的态度如何？”

叹了口气，谷唳魂道：“刑堂的动向不明，大执法车万山以下从来对此事讳莫如深，个个绝口不提，他们并没有帮过严渡来对付我们，但也从未协助我们对抗过严渡，看样子也是在等着观望风色，再做打算；师父，刑堂向来独树一帜，直属老当家调度，事情有了如此变化，想要控制他们，就相当困难了！”

癫痴和尚表情十分凝重的道：“这样说来，我方的力量竟是颇为单薄，形势可虑，我却不能任由我的徒弟回去跳那火坑，唳魂，我也随你们走上一遭吧！”

谷唳魂微微躬身道：“固所愿也，不敢请耳。”

癫痴和尚道：“理该如此，故人有难，怎可袖手观望？上刀山、下油锅，更不容你独自赴险！”

谷唳魂感激的道：“师父体谅垂注，徒儿生受了。”

打量着谷唳魂，癫痴和尚又道：“看你形容枯槁，血色晦暗，混身上下伤痕斑斑，显见受创不轻，唳魂，且在我这里养息几日，由我替你仔细诊治调理，等身子有了起色再上路不迟，否则，拖着这付一息奄奄的臭皮囊，回去也不济事。”

谷唳魂犹豫着道：

“只是怕时间上来不及——”

玄三冬忍不住插进来道：“大师父说得不错，谷老兄，你这身伤已到了如何严重的程度，你自家心中有数，再不及时医治，好生调养，任你千里奔波的赶了回去，约莫用不着上阵交锋，光是累也能将你累死！”

谷唳魂苦笑道：“我并不是充英雄扮好汉，出来有一阵日子，总是不放心老当家那边，生恐情况突变，大势逆转，白白糟塌了老当家一世心血……”

摆摆手，癫痴和尚道：“你此刻犯不着操这种心，在你目前的情况下，身子不先养好，说什么也是白搭，且忧虑足以影响你的伤势复原，想多了有害无益，唳魂，你暂将一切丢开，给我静下来疗伤，留得青山在，才是起炉灶的好本钱！”

玄三冬堆着笑道：“大师父，对于岐黄之道，小的我亦略通皮毛，大师父多指点，小的或许可以做个下手，替大师父打杂跑腿，抓药煎汤……”

“嗯”了一声，癫痴和尚道：“你的模样亦不见强，玄施主，好歹要注意调养，伤瘀久积，便成病痨。”

玄三冬哈着腰道：“是，大就父所言极是，小的还得求大师父赏几贴方子服用。”

伸腿下了石榻，癫痴和尚在洞中来回走了两趟，忽道：“那严渡，会不会进来搜山？”

谷唳魂道：“不大可能，‘妙香山’谷幽峰叠，绵亘深广，以严渡目前的人手，难以做有效配置，而在下判断，卜天敌必然已予对方重创，尤其削减了姓严的实力，此外，他们对师父颇生忌惮，等闲也不敢轻犯虎威……”

癫疾和尚叹喟的道：“我也听说过卜天敌这个人，不料竟是这么一位义薄云天豪壮之士，唳魂，人家这份情，休说你终生难偿，‘大虎头会’更须刻骨铭心、永世不忘！”

对于癫痴和尚与端木子厚，谷唳魂是把什么话都明说了，只瞒着他老父自绝的一桩事，癫痴和尚提到卜天敌，他不由想起老父的惨死，故人至亲，血肉相连，刹那间鼻端泛酸，双目涌泪，几乎咽出声来。

癫痴和尚还当他只是痛悼老友的殉身，赶忙呵慰着道：“你不要难过，唳魂，卜天敌诚义动天，轮回转世，必入泰极，人活一世，免不了生老病死苦，早走一步，也算早离苦海……唉！”

此时，端木子厚怯生生的接口道：“谷首座，这位卜壮士，不知有没有留下后人？我们一定重重报答人家，奉他人‘大虎头会’的‘忠魂祠’，给他立牌位，敬香火……”

谷唳魂欠身道：“多谢大少主关爱垂顾，我这里替卜天敌拜领了。”

癫痴和尚冲着端木子厚吩咐：“唳魂需要多休息、多静养，这几天里，你得好生照拂着他，子厚，要知道没有他谷唳魂，也就早断了‘大虎头会’的继统与生机！”

端木子厚恭谨的道：“徒弟知道，徒弟一定会尽心侍奉谷首座。”

谷唳魂慌忙站起，惶恐的道：“师父言重，在下不敢承当，大少主如此相待，更是折煞在下——”

癫痴和尚沉稳的道：“恩义重过虚节，况且子厚现在还不算是‘大虎头会’的首领，他如今乃以一个受施者的立场对待他的恩人，而不是以当家的身份反侍属下，等他有朝一日坐上那张椅子，你们再另行叙礼不迟！”

端木子厚连连点头：“师父说得是，谷首座再要推辞，就未免太见生疏矫情了……”

谷唳魂不便再表示什么，他坐回石凳上，额沁汗水，脸色出奇的苍白。

细细端详着谷唳魂的神气，癫痴和尚一言不发，迅速转身走入内进石洞，看样子，他已经准备开始为谷唳魂医治伤势了。

是的，谷唳魂突然觉得疲倦，非常疲倦，一种少有的虚脱侵袭着他，使他感到全身瘫软，甚至连脑子里也是一片空茫，片刻间，他宛如在飘浮，在四周灰沉的云霭中飘浮，他竟兴起一个意念——要是能永远像这样无边无际的浮游，该是多么消遥自在……

玄三冬早已抢过来拥扶着谷唳魂，他心里明白，在经过连串的艰险危难之后，谷唳魂也已身心俱疲，目前，仅是一种下意识的自我解脱罢了。水清烟潆，山风自隙口中吹入，不但带着那等湿冷的寒峭，尤其泛着丝丝的幽寂，空谷回岭，气韵萧索，光景是秋暮的凄凉了。谷唳魂穿着一袭干净又柔软的布袍，外罩兔皮翻毛坎肩，静静坐在石凳上，面对隙孔外的流瀑沉思，水声淅沥，恍惚中，似是落着愁人的秋雨。

来到“妙香山”，一转眼，已过去十一天了，在这十一个晨昏中，癫痴和尚悉心医治着他身上的累累创伤，端木子厚不但是亲奉汤药，照料着他的饮食起居，甚至还帮他净身沐浴，那样的挚真诚敬法，完全是出自五内，没有些微虚假做作，受的人最能贴切感应到这种由衷的温暖与友爱，那当是无庸置言的契合。

谷唳魂的伤势痊愈得很快，他自己都感觉得到创痛一天比一天减低，身子也一日较一日轻爽，不独行动越发利落，连呼吸吐纳，亦那么顺畅流润了，精神气色的逐渐旺盛，使他知道康复已在不远。

迎着石洞中淡漾的幽冷，端木子厚蹑手蹑足走了进来，见到谷唳魂，他非常自然的咧嘴笑了，露出一口洁白的牙齿，轻声轻气的道：“起来坐着啦？谷首座，今天觉得怎么样？你气色可是大见好转。”

谷唳魂站起身来，微微一笑：“多亏师父同大少主的照顾，我看已好得差不多了，大少主没见我那种胃口？一顿饭能扒上三碗，身子不妥的人，有这么能吃的？”

端木子厚笑嘻嘻的道：“师父说过，还得再调养个三五天才能大致利索，要你多歇息，少伤脑筋，三冬哥怕你吃素不习惯，今天一大早还漫山遍野出去打野味，好不容易打着一只山雉，这会正在外头替你使温火炖着哩。”

谷唳魂低吁一声：“我这身伤，倒是麻烦了不少人，自己想想，都不觉惭愧。”

按着谷唳魂的双肩坐回原处，端木子厚也在另一张石凳上坐了下来，圆胖的脸孔上泛现着一抹欲言又止的犹豫神色：“谷首座，有些话，我早想问你，却又不知道该说……”

谷唳魂道：“大少主但说无妨。”

沉默了一阵，端木子厚才显得有些怔忡的道：“谷首座，‘大虎头会’的当家位子，非要我来接承不可么？”

有此一问，倒令谷唳魂颇出意外，他先是微微一愣，始谨慎的道：“大少主，恕我不甚明白，大少主此言的确实意思是什么？”

大大的眼睛里流露着一抹悒郁的神色，端木子厚滞重的道：“我是说二弟……谷首座，我从心底里就不愿为了争权夺位的事伤害了我们手足间的感情，还有，二娘平日待我也不算薄，如果我们兄弟为了继承基业而发生阋墙之变，二娘一定会难过的……”

谷唳魂深深的注视着这位大少主，这位很有可能成为他新主子的年轻人，不禁心中感触万千，感触的是端本子厚的纯良仁爱，感触的也是他那天真率直的情怀；多么复杂冷酷的一场江山之战、一桩夺权的阴谋，在端木子厚的看法，居然仅仅局限于骨血渊源的牵扯里，谷唳魂觉得不能不加以点化，要端本子厚明辨利害是非，弄清事情的真像：“大少主对手足之情的体恤、对亲谊的顾念，现在全表明了大少主是个重道义、惜血缘的人，但是，实际的内容，却决不似大少主想像中那么简单，先照传统来说，大少主是老爷子的嫡亲长子，自然该由大少主接替老爷子的位置，况且尚有老爷子的信符及口谕；原先，二少主本心亦并不十分热衷于争夺权位，坏就坏在另有一批居心叵测、别有所图的虎狼之辈，暗里怂恿二夫人诱逼二少主出头，在这些人的包围下，时日一久，二少主便不免受到蒙蔽，心思活络了，一朝心思活络，即与他身边那干人相似，考虑不到大义、传规、父命，以及手足之情，满脑子只有利欲、只有权势、只有憧憬中的风采，何尝还将人伦公理置于眼中？”

端木子厚呐呐的道：“但，但子刚以前好像并不是这个样子的，我每年回家一次，他见到我都是那么亲热，那么兴奋，从早到晚缠着我不松不放、问东问西，到夜来还愣要和我睡一张床……”

谷唳魂叹了口气：“人总会长大的，人心也会变，大少主，孩提时的无邪，迟早将受到成熟的污染。”

端木子厚道：“可是，我没有变！”

摇摇头谷唳魂道：“二少主不是你，大少主，而你身边也没有那些贪婪狠毒的豺狼虎豹！”

默思片刻，端木子厚突兀的道：“谷首座，如果我不要继承龙头把子的大位，如果我自愿放弃这一片基业，是不是就可以免去兄弟阋墙、免掉这一场即将发生的血战？”

谷唳魂平静的道：“假设可以，大少主，我也赞成你这样做，问题在于，即使你甘愿如此牺牲，亦一样无补于事，更明确的说，你遵从老爷子的谕示接拿大位，尚有可能保存组合延续香火，使‘大虎头会’得以屹立，反之，‘大虎头头’必然四分五裂、转趋邪恶，或是土崩鱼烂，或是落入他人之手！”

端木子厚迷惘的道：

“这话，又是怎么个说法？”

谷唳魂缓缓的道：“任雪樵与严渡那般人，之所以唆使二少主出头搅局，完全是一种机缘上的利用，场面上的交待，俾免落人篡位夺权，大逆不道的口实，等到江山在手，局势已定，他们必然会另出计谋，铲除二少主，甚至连个傀儡都不让二少主做，到了那等地步，‘大虎头会’势将受到任雪樵、严渡一干人的彻底控制，其后果之一是大权旁落，江山移主，后果之二是暗斗立生，各求其利，‘大虎头会’往昔的忠义仁风，只怕就再不可见了……”

拍了拍自己额头，端木子厚有些恍悟的道：“原来真正想篡夺基业的一班人，竟是任雪樵和严渡他们？”

谷唳魂道：“不错，否则他们恁什么甘冒此大不韪，费尽心血力气帮春二夫人母子硬抢江山？目的只等胜券在握，时机成熟之际，自行把持大局，扮他的当家主子，到了那时，二夫人母子不过一双孤儿寡妇，又有何恃？”

端木子厚喃喃的道：“他们把老二抬出来，居然只是做幌子……他们根本不打算叫我们端木家的人继承端木家的基业，他们……乃是起了狠心，待要横刀夺权、斩尽杀绝啊………

用力点头，谷唳魂重重的道：“完全正确，因此大少主如仅愿念手足之情，忌惮人命生死，则不但有违父命，愧负担当，越将引发更大争纷血腥，从而不能圆事，反毁全局，大少主英明，该不会单单着眼于妇人之仁，怜百人之泣竟不惜万人之嚎！”端木子厚深深吸了口气，语调艰辛的道：“如此说来，谷首座，我是非要出头肩起这付担子不可了。”

谷唳魂断然道：“于公于私、于正于反，大少主，你都责无旁贷，难以推托，这不仅是尽人子之孝，维家门之忠，尤须昭大义于天下，为千万兄弟安身立命作打算，大少主，局势的演变，已经不是你个人的进退问题而已！”

咽了口唾沫，端木子厚又道：“那，对我二弟应该怎么办？”

谷唳魂似是早已胸有成竹，他平淡的道：“大少主，这不是你该怎么办的问题，而是二少主自己应知如何设身处地的问题，假若他执迷不悟，一竟逆叛，‘大虎头会’的律例订得分明——不论级位，一视同仁！”

蓦的打了个冷颤，端木子厚的脸色苍白，话也就急了：“不，谷首座，不能这样做，他好歹总是我的弟弟，这一层上，你务必得体恤我、谅解我，要帮着我盘算盘算……”

谷唳魂低沉的道：“大少主言重了，既然大少主有以德报怨的心怀，二少主的身份又较特殊，我自将遵循大少主的意思行事，不过，前途艰险，成败未卜，将来鹿死谁手尚难断言，万一我们不幸落了败势，还希望二少主对大少主也有相似的慈悲胸襟才好！”

窒默了一会，端木子厚不免笑得有点苍凉：“尽其在我，谷首座，至于二弟要怎么对待我，那就是他的事了。”

谷唳魂注视着端木子厚，感触良多：

“有朝一日，大少主能够继承大统，千万记住宽宏仁厚固是上应天和，下维心安，但却须择人择事而定，俾以维持体制，贯彻效率，过于宽纵，有时候恐将留下后患无穷！”

端木子厚连忙拱手：“谷首座，我受教了。”

甬道，人影一闪，玄三冬适时走了进来，脚步尚未跨入，大嗓门已在嚷嚷：“那只山雉，炖得滚烂，香气扑鼻，好不诱人，我们的首席堂主黄梁梦醒了不曾哇！”

谷唳魂笑道：“便是不醒，叫你这一叱呼也非醒不可端木子厚亦笑道：”亏得三冬哥这一番辛苦，也叫我沾边打个牙祭……“

往石榻上一屁股坐下，玄三冬咧开大嘴道：“说老实话，这些天来净是吃些粗米黑馍，山芋野菜，把他娘肚皮里的油水都刮光了，想吃点荤腥想得发疯，再不出去动动脑筋可撑不住啦，我说大少主，只不知是否会犯大师父的忌讳？”端木子厚道：“三冬哥放心，我师父自己不动手杀生沾荤，但别人弄好了他却不嫌，不但跟着吃，还着实吃得不少哩！”一愣之后玄三冬呵呵笑了：“想不到大师还有这么一条规矩，他老人家既是不憎嫌，我这几日有得好吃的孝敬他；大少主，这‘妙香山’里，可做珍馐佳肴的野味实在不少！”端木子厚不期然的舐了舐嘴唇：“可叫有口福了，三冬哥，附近地形我比你熟，下次让我陪你去四处逛逛。”谷唳魂若有所感的道：“大少主，八年之前，老爷子送你来山上习武，只是目的之一，另外也想借着这个荒僻幽静的环境磨练你的心性，砥砺你的志节，要你吃苦中苦，做人上人；大少主自小锦衣玉食，娇生惯养，老爷子先时还怕你忍受不了此般的折磨，但事实证明，大少主是熬下来了，不仅熬下来，并且修为有成，一朝老爷子见到大少主，还不知有多么个欣慰法呢……”

端木子厚不由涨红了脸，有些忸怩的道：“你也别夸我，说真的，起初那一两年，我还委实受不了，三天两头闹着要回家，若不是师父管得紧、盯得严，叫我没辙，差点就私下逃之夭夭了……”

玄三冬奉承着道：“八年苦修，大少主的功力必已超凡人圣，非同小可了，哪一天倒要瞻仰瞻仰……”

连连摇手，端木子厚越发脸红的道：“提起来惭愧，大概是我天性愚鲁，禀赋不高，跟着师父练了八年武，却没有多大个进境，师父老是骂我笨，说我至少还要在道上经历个三年五载，才能上得了台盘……”

玄三冬笑道：“这是大少主客气啦……”

端木子厚正待说话，谷唳魂已接上来道：“大少主，师父的话有道理，你不想想，他自己调教出来的弟子，总不好夸口说如何聪明、如何有能耐，而越是嘴里贬，心中越是赞你疼你，癞痢头的儿，也是自家的好呀；至于谈到大少主必须到江湖上历练，才能成气候，这也是抵实之言，师父的意思，是要大少主多经验、多体认，技击这玩意，光懂得方法是不够的，一定要加以亲身尝试，拼着打熬，方可举一反三，融汇贯通，江湖上任是哪一个出类拨萃的人物，都不可能甫出师门便扬名天下，他们的成就，全是一点一滴，合着白骨血泪挣来的……“

端木子厚讪讪的笑着：“原来师父的话，还包含有这么一层深意在，我竟然不能体会，这不真叫笨？”

谷唳魂道：“你还年轻，大少主，而且八年来所处的环境单纯，思虑方面不够圆熟乃是理所当然之事，换我在你的年纪，犹要比大少主差得远哩。”

端木子厚忙道：“谷首座，你可别这么说，打你十几年前跟随我爹，算算可不正是我现在这个岁数？那时候的你，已经才华横溢，能耐非凡，不但艺业精湛，行事果决，尤其具有独霸一方的将帅之风，在我爹面前，你不只被他老人家依为肱股，更是头一号的谋才死士，我若同你比，才是不堪并论呢淡淡一笑，谷唳魂道：”这是大少主抬举，我可愧不敢当！“

端木子厚非常认真的道：“不，谷首座，这不是我抬举你，这全是事实，而且，每一句夸你的话，都是我爹亲口所说，你要不信，可以去问他老人家——”

提到老当家端木尚英，不由联想及眼下的飘零处境，前途的凶危艰辛，而这十余年的知遇之恩，却又不知能否回报周全？谷唳魂忍不住内心酸楚，悒郁之情油然滋生，他显得十分索落的道：“大少主，老爷子向来对我关爱有加，份外体恤，这一场存亡之争，我要不能为老爷子达成心愿，纾解忧结，只怕死也不会瞑目！”

端本子厚又是感动、又觉激昂，他不停搓着一双手，词不达意的道：“我们都深知你的忠耿，你就和我们兄弟是一个娘胎生出来的——不，和我是一个娘胎生出来的一样，你真是个好人，挑着灯笼都找不到的忠义之士……”

一旁，玄三冬提高了嗓调：“全是自己人，多余的话就不必提了，倒是大师父去了那里？再不回来，眼看一锅炖山雉就要变成浆糊啦！”

端木子厚喉管里带着隐约的沙音道：“师父到山背后采药去了，约莫过阵子就会回来，谷首座怕是饥了？”

谷唳魂摇头道：“我还不饿，大少主，等师父回来再开饭不迟，光景尚早着。”

就在这时，从石缝的窄道那边，突然响起一个娇脆如银铃般的声音：“光景不早啦，谷壮士，你不觉得饿，我可饿得两条腿都在发软——”

这种场合、这等境况里，根本就不该有另一个声音传进来，尤其不该有一个如此娇脆的女性声音传进来；端木子厚最先的反应是呆若木鸡的愣在那里，仿佛不相信他自己的耳朵般如梦如幻的望着语声传来的方向，玄三冬则在微窒之后飞快闪身贴到石壁边上，双掌也已提至胸前！

谷唳魂却没有任何动作，他端坐原处，脸庞上那片凝聚的冷肃在逐渐融解，而一抹笑颜，已奇异的扩展上他的双颊。

看到谷唳魂这样的神态，端木子厚或许未能体会其中滋味，玄三冬却大感惊奇意外，一时有如丈二金刚，真个摸不着头脑了！

那股子淡淡的幽香，便轻悄若水面涟漪的散漾也似，无声无息又柔柔袅袅的飘入洞中，这清逸的芬芳，这雅馨的气息，谷唳魂可是久违了。

于是，像一朵皎洁的云彩，席双慧宛如踏着微风进来，明眸皓齿，笑靥如花，那一袭白裳幻化为一片明丽，透着不沾人间烟火的空灵——多日不见，伊人仍然姿容未改，形韵如昔。

谷唳魂此刻始缓缓起立，迎着席双慧微笑颔首，四目相触，便那么自然的传达了多少言语；这一刹间，他们都有着老友重逢般的深切感觉。

玄三冬张口结舌的看着席双慧，又满脸迷惘的瞧向谷唳魂，深山泉洞之中，幽蒙寂静之时，仿佛从天上降下来这么一位美艳少女，这事打何处说起，实在令他心中混沌，理不出个所以然来。

坐在石凳上的端木子厚，好不容易才努力吸了口气，如梦初觉般慌忙站起，他有些失措的不知该如何连续下一个动作，模样好不窘迫。

席双慧清澈的双瞳里漾着笑意，溜过三个男人的脸孔。

“不请我坐下？”

谷唳魂伸手将席双慧让到方才自己所坐的石凳上，始面向端木子厚，微带尴尬的笑了笑：“大少主，这一位是席双慧席姑娘，是我的，呃，朋友端木子厚连忙抱拳，说起话来竟有几分紧张腼腆：”我是端木子厚——“席双慧站起还礼，盈盈笑道：”久仰大少主英名，今天真是幸会了。“不等端木子厚呢喃不清的客套，谷唳魂又指了指玄三冬：”席姑娘，这也是我的患难之交，崆洞‘土儿遁’玄三冬玄兄。“席双慧笑着点头：”‘小七煞’中的第一位，玄壮士，我早就听说过你的大名啦。“玄三冬眯着眼道：”不敢当不敢当，闻名不如见面，见面不过如此，惭愧惭愧……“端木子厚是个直心眼的老实人，他望着席双慧，颇为抱歉的道：”不知席姑娘驾临，谷首座亦未曾事先提醒一句，没什么像样的东西招待，只等家师回来，我们立时开饭，好在有三冬哥炖的一只山雉，凑合着替席姑娘接风………席双慧轻巧的坐下，神态安详的道：“我先前是在说笑话，大少主可别当了真，我好不容易找来这里，已经累得又虚又乏，什么胃口都没有，又有些事情要告诉谷壮士。”

端木子厚不解的道：“难道说，席姑娘与谷首座不是事先约好在此地晤面的？”

席双慧瞟了谷唳魂一眼，语气里不禁有些怨意：“他要肯向我明说大少主清修的宝地，我也用不着吃这番辛苦，翻山越岭跑了不知多少冤枉路，整整三天三夜，才算找着这个所在！”

谷唳魂忙道：“你可不能怪我，席姑娘，师父与大少主习修之处，必须保持绝对机密，不能泄露，休说外人，连堂口里亦仅有老爷子和我知道，若是因为我的口风不稳而走漏消息，后果之严重，我便赔上这颗脑袋都承当不起，此中苦衷，务祈包涵……”

席双慧道：“端木老当家有你这么一位赤胆忠肝又守口如瓶的死士，足可告慰平生了！”

不管席双慧是真心赞举抑或内含揶揄，谷唳魂不得不陪笑再加解释：“席姑娘，你是明白人，且深知我此行任务的艰险凶恶，实非步步为营，着着设防不可，我不是不相信你，只因这付担子太重，生恐有所失闪……”

席双慧尚未回话，端木子厚已冲着谷唳魂，大大不以为然的道：“谷首座，这就是你的不对了，席姑娘既是你的朋友，又千辛万苦从老远跑来给你送信传话，你为什么不把确实地点事先告诉人家？保密固然是该保密，却要看对什么人，席姑娘一个弱质女子，翻山越岭四处寻觅，于此荒野峰峦之间，你也忍得下心？交朋友理该坦诚以见，不作尖肚皮里暗藏玄机……”

谷唳魂有些哭笑不得的道：“大少主说得是，但老爷子有令在先，我实是不便违背。”

席双慧挑着眉梢子，语带促狭：“谷壮士，端木老当家的谕令固然你不便违背，但我身在曹营，你终规不敢深信于我，大概这才是最大的原因吧？”

谷唳魂苦笑道：“没这个意思，席姑娘，你待我恩深义重，我怎会这么设想？你别豁了边——”

端木子厚迷惑的道：“身在曹营，谁身在曹营呐？”

席双慧大大方方的道：“我；大少主，我是严渡以重酬请来帮场的人，换句话说，也可以算严渡阵营中的一份子，表面上，我和你们是对立的！”

呆了呆，端木子厚呐呐的道：“这是怎么一回事？我简直搞迷糊了……”

他迷糊，玄三冬可半点不迷糊，这时业已惊出一身冷汗，脸都泛了绿：“我的老天，原来竟是这么一号‘朋友’，如此说来，姓严的他们岂不是随后而至，大军压境啦？”

谷唳魂平静的道：“假如这样，我就不会说席姑娘是我的朋友了。”

玄三冬哑着嗓门，眼珠子朝外凸：“谷老兄，席姑娘自己承认是严渡那边的人，她都能找上门来，严渡那一干虎狼还闲得着？只怕眼下已经围伺洞外，列阵以待了！”

端木子厚亦不由惴惴：“谷首座，可是这话？”

谷唳魂微微一笑，道：“席姑娘不错是严渡请来的帮手，但她表面上帮着严渡，暗里却倾向于我，要不是她几番相助，今天我能否抵达‘妙香山’尚未敢言；大少主，她的情形和玄三冬玄兄一样，分别只在一个明着对立，一个私下掩护而已。”

端木已厚恍悟的道：“原来如此，席姑娘担惊受险，煞费若心，真是可敬可佩。”

席双慧笑道：“话不点不明，锣不敲不响，大少主的抬举我不敢当，至少能了解我的立场，明白我的心志，我就感激不尽了……”

玄三冬手抚胸口，讪讪的打了个哈哈：“却是好一场虚惊；我们谷老兄不简单，果然神通广大，处处奇兵，我做梦也梦不到在姓严的那一窝里，竟尚安排着这么一步暗棋！”

谷唳魂叹了口气：

“亏得是席姑娘有心！老实说，在她所处的环境里，我根本不敢奢望她还能帮我什么忙，但求她平安自保，我就意愿已足。”

席双慧目光如丝，柔柔的看着谷唳魂，声音里透着难以掩隐，亦不打算掩隐的情感：“你的事，我怎能不上心？日也悬着、夜也挂着，恨不能把他们的动态行止拿梦托你，让风传你，又痴想灵犀能通，魂魄交融，早早把我所悉的一切知会给你；谷壮士，我是很苦，任恁五内如焚，却丝毫不能形容于外，每天还得说些违心的话，听些椎心的恶言，费尽脑筋盘算着怎么来寻找你……”

一位美丽清纯的少女，当着三个男人面前，那么自然的在述说着她心间的话，没有做作，不带矫情；只是平铺直叙，侃佩而言，谷唳魂饱经铁血，达练人生，亦不禁暗中热潮翻涌，心绪动荡，红粉知己，这就是了！

“我不知该怎么向你表达我内心的谢意，席姑娘，你给我的实在太多……”

席双慧幽幽的道：“不须听你一个谢字，谷壮士，但求你明白我的心意就好……”

谷唳魂脱口道：“我明白，我当然明白——”

四目相对，又目光低垂，只在这刹那的交会间，彼此便已神韵贯通，形质相合，用不着再说什么，两个人都觉得已是那么深知深明，坦率得再无一缕之饰。

玄三冬自也看得出来谷唳魂席双慧是怎么码事，但他心悬眼前的形势险恶，就顾不得再让这种温馨隽永的气氛继续下去；干咳一声，他十分抱歉的道：“对不住，我不是有意煞风景，实是有些问题如梗在喉不得不趁早请教——”

席双慧微抚鬓发，脸蛋儿上浮现一抹酡红，如玉染朱，越见娇媚：“有什么事且请明告，我是知无不言，言无不尽。”

玄三冬急姥姥的道：“山脚下，老严前些天布下营盘大阵，不晓得如今撤走了不曾？”

席双慧道：“早就撤走了。”

神色一宽，玄三冬又道：“是真撤还是假撤？我的意思是说，姓严的会不会表面上收了兵，暗地里却另外埋伏下人马，好抽冷子打我们突击？”

席双慧道：“我确定他们是真撤，严渡和他主子的打算，是准备在‘大虎头会’的总堂口与你们决一死战，凭断江山！”

谷唳魂插口道：“请再说清楚点。”

席双慧先望了一眼在旁默不作声，但满脸忧虑之色的端木子厚，轻声道：“首先，我要请大少主宽念，老爷子的病情仍在拖着，一时半时还不会有什么变化，老爷子人很清醒，养病的地方也很安静，他老人家的居处关防十分森严，不会受到打搅，这一点，他的近身护卫‘天龙十将’极为尽责，不肯对任雪樵那一班人稍做通融，老爷子目前最大的愿望，就是期盼着大少主与谷壮士早日回去。”

端木子厚眼圈泛红，语带呜咽：“是，我们一定会尽快赶回去……”

转望着谷唳魂，席双慧接下去道：“自从你突破了严渡布在‘妙香山’前的天罗地网，以严渡当时所能掌握的人力来说，他已经没有能耐进行搜山或就地等待截堵，唯一的办法，就是把残余的党羽集中撤走，好将实力保存起来，以备在你们的总堂口决战，他这个主意，原也是早就和他背后的主子研议妥当的，他们知道你必然要回去，暗袭既则不成，就只有明着拼战，就算”大虎头会“的分裂公开，亦在所不惜！”

玄三冬忍不住骂了起来：“简直胆大妄为到了极点，难道这些丧尽天良的东西就不怕老当家的虎威，竟敢在他眼皮子底下胡闹？”

无奈的一笑，席双慧郁郁的道：“老爷子病得形销骨立，奄奄一息，明知任雪樵与严渡一干人大逆不道，妄图谋反，还不是只能眼睁睁的看着？那些人早横了心肠，连江山大业都想篡夺，如何尚把老爷子的恩义置于心中？”

端木子厚父子连心，一时忧急交加，又愤怒、又焦虑的道：“他们胆敢如此狂妄放肆，刑堂车大叔职司风纪，竟也就这般纵容他们？”

席双慧感慨的道：“大势所趋呀，任雪樵与严渡的背后有二夫人和二少主撑着腰，招牌明挂着，早已形成气候，深植力量，车执法以一己之能断难抗衡，他为了自保，除开睁只眼闭只眼，还能怎的？我且在怀疑，他端等着见风转舵择主而事亦大有可能！”

一下子气往上冲，端木子厚怒道：“车大叔素受我爹倚重，日常信任有加，如今事到存亡之秋，他怎可袖手观望，只求保身？这不但是罔顾道义，简直就有亏职守！”

谷唳魂语声艰涩的接上来道：“有关车万山所持的立场与他的心态，我早就向师父及大少主禀告过了，车执法的盘算并不足奇，人到了利害关头，能够择善固执、坚持到底而无视于威迫利诱的实在不多，他要替自家的将来设想，更图活命苟安，所谓职责道义，怕就顾不得了……”

席双慧点头道：“谷壮士的话完全正确，贵组合中，抱有这种观风望色、再作依附的人为数不少，他们但看哪一边掌权的可能性大，便会投归哪一边……”

端木子厚挫着满口牙道：“投机取巧，莫此为甚！”

谷唳魂又冷静的道：“然而这样一来，对我们也未尝没有好处，至少在决战之前，这些墙头草还不敢明目张胆的倾向对方，换句话说，亦就大大减轻了我们的压力，待到事平之后，若是我们败阵，自无需再言，反之，我们正可假以时日逐一肃清，永绝此一干余患！”

说到这里，他目注席双慧，十分凝重的问：

“堂口里的情势，我们已经有了大概的了解，目前急需知道的，却是严渡现在拥有的实力如何，据我的看法，他恐怕仍以雇请外来的庸兵为主，不晓得此际还有哪些帮凶供其驱使？”

席双慧敏感的道：“你可要明白，我已经脱离他们的阵营，所谓‘帮凶’，算不上我这一份了！”

谷唳魂笑笑，道：“从来我也不曾把你算进去，席姑娘，你千万别想岔了！”

玄三冬跟着道：“席姑娘不但不是对方的帮凶，根本就是我们这边的益友，大伙正指望着姑娘你大力赐助，谁又会生那等是非不明的混帐念头？”

席双慧正视着谷唳魂，缓缓的道：“谷壮士，你以为我这次是怎么找到机会跑来找你的？我设想过千百种借口，寻思过各样的理由，但没有一项能以天衣无缝，十全十美，而万一让严渡他们察觉我的意图——哪怕只是引起他们一点点猜疑，我就完了！”

谷唳魂忙问：“既然如此，你却是拿什么借口出来的？严渡为人仔细精明，如果叫他察觉任何蛛丝马迹，你的处境就必定危险！”

淡淡一笑，席双慧从容的道：“我什么借口也不用要，干脆一走了之，让他们去瞎猜便是！”

两手一拍，谷唳魂大笑：“好，这是最简单塌实而且不冒风险的法子，席姑娘，恭喜你自此脱离苦海，也叫我少担偌大的一桩心事！”

席双慧道：“说真的，我也认为我的选择非常允当，那种心口不一，黑白混淆的日子实在受够了，人不能照自己的意思说话，不能依自己的观点行事，随波逐流，以非为是，真正痛苦莫名……”

谷唳魂以抚慰的眼光看着席双慧，多少关怀、多少怜惜，尽在不言中。

一抬头，席双慧笑道：“反正我待在他们那儿的价值也已到了尽头，等下去，只不过仅等着一场混战而已；谷壮士，现在就让我告诉各位想知道的一些事。”

端木子厚与玄三冬两人，都不自禁的往前凑近几步，静等着从席双慧口中吐露出某些消息——纵然那些消息的背面充满了血腥气味。

定神细想了片刻，席双慧端整坐姿，以十分清晰的声音道：“正如先时谷壮士的判断，目前严渡所拥有的实力，仍以外雇的庸兵为主，在我离开的时候，‘须弥沙城’的‘九幽三魔’早已抵达‘大虎头会’的总堂口，他们到达之后，极少露面，显然肩负其他使命，别有所图，严渡那一路人马，据我所知，也已打了回程，跟在他身边的，有‘长山孤鹤’霍伯南、‘飞龙卷’雷同风，以及他麾下直属的‘四象刀’、‘左弦月’、‘狂虎”、’癫狼‘和’断首六煞‘等一班人，里外里，大概就是这么个阵势了。“

谷唳魂问道：“我们的老朋友，那些叫什么‘两界行者’的长老们有没有再转回来助阵？”

席双慧笑笑，道：“那些思想独特，行为怪异的修士们不会再回来，严渡在和他们做过一次买卖之后，发现这些人的能耐并不如他想像中那样可恃，未免颇为失望，而且这干修士不但禁忌多、仪制繁，连平日生活也大异寻常，严渡怕侍候不了，干脆就到此为止，一拍两散。”谷唳魂道：“五十个童男，也只送去了二十五？”席双慧道：“不知严渡到底实践了诺言没有，他自有他一套应付的方法，总之再不见下文，因为这件事不算顶重要，我也没有刻意去问。”

一旁的玄三冬道：“席姑娘，你在‘大虎头会’的辰光，曾否看到严渡的副手卓鼎？”

席双慧微微撇了一下唇角，语气中流露着鄙夷：“你是说‘飞枪’卓鼎？怎么没有看到，就是他领着‘九幽三魔’回来的，瞧他那副巴结谄媚的奴才像，真令人心里犯呕！”

玄三冬恨恨的道：“这个家伙最是可恶，头一眼我就看他不顺贴，遇上了断不能饶！”

有件心事，谷唳魂一直憋在心中不敢发问，固然他已经知道了答案，却仍抱着一线明知并不扎实的希望，巴盼着能有奇迹出现，巴盼着或许有个万一：“席姑娘，卜天敌的情形是……”

席双慧的眸瞳深处立时浮起一抹忧伤与凄凉，而忧伤与凄凉的韵息是包涵在一片由衷的敬佩和肃然的凛烈中：“卜天敌去了，谷壮士，他走得好悲壮、好英勇、好骄傲，称得上求仁得仁、求义得义，他的忠烈行径，铁胆豪情，不但可昭日月，长存千秋，更给了严渡那批人一个深刻难忘的教训，令他们心惊魄散，终于明白天底下也有这种为朋友舍生赴难的壮士。”

心中惊然起了一阵绞痛，谷唳魂不禁热泪盈眶，幽噎无声——何来的奇迹、何来的万一？恍惚里，他宛如看见在卜天敌满身浴血的在冲扑奔杀，迷蒙间，似乎又见卜天敌正乘云而去，冉冉没入虚渺……

席双慧的声音又隐约传来：“……严渡布置在‘妙香山’前的人手，本来是准备对付谷壮士你的，可是人算不如天算，任他严渡计划得多么仔细精密，半截腰上却出了岔子，他连作梦也没梦到给他搅散了局的人竟然就是他重金礼聘、待为股肱的卜天敌；‘闸刀隘口’之前，先消磨了他三员大将，‘妙香山’一战，又把‘绝灵斩’甘远恨、‘盘肠二姑’包敏、‘倒转阴阳’陶子都三个报了废，卜天敌以一己之能，等于削除了严渡大多半的实力，严渡如何不胆寒？他之所以匆匆撤兵回去，主要就是自知难以为继，深恐全军尽没……”

玄三冬喝了声彩：“好，‘红头鹰’的是有种，确然傲骨丹心，热血满腔，是一条好汉子！”

谷唳魂长叹一声，苦涩的道：“‘少香山’前，死的人原该是我才对，天敌却拿他的命换了我的命……”席双慧深深看着谷唳魂，轻柔的道：“谷壮士，卜天敌顾虑到你的壮志未已，责任艰巨，才舍身替你做了担当，有这么一位生死与共的朋友，实在也是你的光彩，你的福气，事情既已发生，你也无需过于自怨自惭，一朝功成底定，就算是对卜天敌最大的安慰了……”

老久不曾开口的端木子厚，亦生恐谷唳魂郁结不解，有伤精元，接口道：“席姑娘的话有理，谷首座，你千成要看开点，你的成就与健康，方是对卜壮士牺牲的最佳回报，九天之上，可不兴叫人家牵肠挂肚……”

谷唳魂用力在脸上抹了一把，打起精神扮出一丝看来如此辛酸的笑容：“别替我担心，我好歹还抗得住这个打击——对了，有件事我在纳闷，席姑娘，这一次，你又是怎么找到我们的？莫非仍是那‘循香狸’的功劳？”

席双慧焉然一笑：“近似这么一回事儿，谷壮士，我除了‘循香狸’之外，还饲养得有另一种”汗雀‘，这种’汗雀‘专长是闻嗅得出人类身上的汗气，只要有人在的地方，它就能循着气息飞到，相当灵验，缺点是它的嗅觉范围不大，约莫仅有里许方圆的功能，为了找到各位，已经活活累死了我三只’汗雀‘，又寻错了好几次主儿，其中两个樵夫，一个采野药的尚算规矩，只冲着我傻看，有个不知干什么活的青皮二流子，大概认为深山无人，竟然想占我便宜，被我一顿好打打跑了……“

端木子厚与玄三冬不由笑了起来，谷唳魂摇摇头，道：“有些登徒子就是这么色胆包天，真愿意我也在场，帮着你好生教训教训！”

玄三冬霎着一双小眼，似笑非笑的道：“要是你也在场，谷老兄，恐怕就会出人命了，调戏席姑娘，这还了得？”

谷唳魂和席双慧刹时全红了脸，不待他俩人回声辨说，甬道口人影闪晃，癫痴和尚已大步走了进来，一边往里走，一边口里叱喝道：“好香的一锅炖山鸡，开饭，开饭啦，我这厢业已饿得前心贴了后墙……”