也才是刚刚迷糊了一下，何敢已被门外那阵急促的敲门声给惊醒了，他本能的先朝窗口瞄了一眼——天色仍旧乌漆墨黑，透着一片沉暗，这等时光，会是哪个短命的跑来吵扰？

嘴里咕哝着，他懒懒起身吸着鞋子走到门测，一边拔闩，一面粗着嗓音发声：

“你这门也就甭再敲了，我的二大爷，我这不是来了么？”

门外传来一个低促的声音：

“老何，老何，是我呀，快点开门，我有重要消息知会于你……”

何敢嘿嘿笑了，横闩往地下一丢，自顾自的躺回那张竹榻上：

“刁滑溜，你他娘约莫又是输干了银子没地方睡觉了不是？半夜三更扰人清梦，真不是玩意……”

推门而入的是一个四十来岁干瘦汉子，蜡黄的一张马睑衬着尖鼻薄唇，再加上那个滴溜溜打转的三角眼，透着明摆明显的机灵和精狡味道，也透着那等无可掩隐的江湖形韵。

这人姓刁，叫刁余，混号滑溜，是何敢生意上的几位中间牵线人之一。

刁余一屁股坐在房中唯一的那张破圈椅上，拿起搁在矮几项的半杯冷茶便朝嘴里灌；何敢瞅着那根脖子间上下移动的喉结，没好气的道：

“刁滑溜，你要在这里凑合也行，只是一张竹床容不下两个人，就委屈你打个地铺将就一宿，我明天一大早有事可得先睡了。”

抹去嘴角上的茶渍，刁余忙道：

“我真个不是来困觉的，老何，我有重要消息得知会你，其他几位伴当我老早就通告过了，只是找你难，孤魂野鬼一样，谁也摸不准你晚上会宿在哪座坟头里……”

“呸”了一声，何敢把双臂枕在脑后，翻着眼珠子道：

“少他娘触我霉头，天一亮老子就护镖上道，你不讲几句好听的，却端来放些浑屁，刁滑溜，你是越来越不滑溜，该叫你刁疙瘩才对！”

刁余将上身前倾，压低了嗓门，一副十分神秘又事态严重的表情：

“别逗啦，老何，这可是正事体，就在今天傍黑，我们这一行的各个间栈都收到一件东西，并且附有口信，警告我们有桩生意不能接……”

何敢哼了一声，道：

“这倒是少有的事，刁滑溜，咱们接到的是什么东西、什么回信？”

刁余先不答话，伸手往怀中一掏，往外一抖，在半明不亮的灯光映照下，一片耀目的红光艳丽炫目，仿佛是一朵颤动的血花！

那倒不是一朵血花，而是一面小小的三角形旗帜，猩赤透亮的丝质旗面上精工凸绣着一个白色骷髅图案，在骷髅的两只眼眶里，还分绣着两个“玉”字；现在，这面小三角旗就在刁余手中微微晃动着，旗尖那一抹闪漾的朱红，好像随时都会滴落于地！

吸了口气，何敢喃喃的道：

“‘八幡会’‘血灵幡’官玉成的警告信物！”

刁余点头道：

“正是；干我们这一行的伙计们差不多都收到这面‘血灵令’，姓官的还附得有交代，说是在任何情形之下，我们都不得掩护一个名叫金铃的女子，更退论替她保镖了，姓官的说一旦等他擒住了那金铃，必会对我们有所补报——老何，这件事你要放在心里，别他姐误打误撞真个中了彩，‘八幡会’咱们可招惹不起……”

何敢顿时感到浑身燥热，却偏手脚发冷，塞在腰板带里的那六张银票，似是猛然间炙烫起来，烤得他再也躺不住，一骨碌翻身坐到床沿，两眼直瞪着河余手中的这面血红小旗，小旗上凸绣的白骷髅头，宛若正在朝他做着无声的狞笑……

刁余又在说话，多的是牢骚：

“有时想想也叫窝囊，吃咱们这碗饭，何尝不是火里来，水里去，尽朝着刀头能血，却还得看人脸色，受那股熊气，像是天生就矮了人家一截似的，同样都是卖命，莫不成我们的命比别人的命贱？我操，这一行真是干不得了！”

咽了口唾液，何敢竟不知自己什么时候哑了嗓门；

“我说，呃，刁滑溜，姓官的那边有没有把那姓金的女人模样描述明白？”

刁余道：

“大略讲了一下，那婆娘叫金铃，二十来岁花不溜丢的年龄，长得十分标致，身材不高不矮不肥不疲，北方口音，只单身一人——哦，对了，这娘们的左耳垂上有颗米粒大小的红痞，总之‘八幡会’的来人拿了言语，要咱们多注意一下，包管走不了眼！”

何敢回想着，却记不清金铃左耳垂上是否有那么一颗红痞？或者他根本见过了不曾留意？他以双手捂着脸孔，有一股欲待狂吼狂叫的冲动——不管他见着的金铃耳垂上有没有红痣，但那女人一定就是“八幡会”急于搜寻的金铃则毫无疑问！

这一下，可真接着一个烫手的热山芋了，不，不止是个烫手的热山芋，简直就是一场灾祸，血淋淋的灾祸！

刁余目注何敢，有些诧异的问：

“你怎么啦？老何，气色怎的这么个坏法？”

何敢差一点呻呻出声，好歹鼓出一腔恼火：

“人是一口气，佛是一炉香，刁滑溜，我实在好呕，‘八幡会’凭什么向我们发号施令？我们可曾吃着他们，用着他们？彼此不沾边，却这般颐指气使，老子不受！”

刁余双手乱摇，急惶的道：

“老何，老何，你可别他娘又犯了牛性子胡整一通，这不是玩笑的事，‘八幡会’人多势大，手段一向毒辣，你比我更要清楚，犯得着为赌一口气拚老命？人在矮檐下，怎能不低头？他们在这一带相当兜得转，咱们没有必要去硬扛，老胳膊总拗不过大腿，你要明白……”

何敢恨恨的道：

“挑明了说吧，‘八幡会’猖狂跋扈了这许多年，我早就看不顺眼了，看着他们党翼丰壮，力浑势雄，我也一直忌讳退让，不愿和他们发生冲突，现在可好，咱们是又忍又让，人家却得寸进尺，气焰越盛，如今居然骑上我们脖子撒尿啦；刁滑溜，我向来就这样，如果我们俯首听令，这一行还想不想干？这碗饭还能不能吃？”

急急以指比唇，“嘘”了几声，刁余目光搜过门窗，低促的道：

“轻一点轻一点，老何，我的何爷，何祖宗，你别嚷嚷行不行？小心隔墙有耳呀，万一有什么风声传进了‘八幡会’，他们很可能先拿你我开刀立威，这不就冤透了？老何，活着是为了挣口饭吃，得过且过，犯得上拿老命去争长短？”

何敢长叹一声，悠悠的道：

“活着不只是为了挣口饭吃，刁滑溜，更为了争一口气，这一口气争的是个理，是个义，是个做人的原则……设若人活着不要尊严，不要羞耻，不要格节，即使活得再好也失去意义了，畜牲都活得消遥自在，到末了，不过仍是些音牲而已……”

脸上是一阵红，一阵青，刁余憋窒了半天，才十分窘迫的道：

“你别绕着弯儿骂人，老何，我总是为你好，要不，何须半夜里四处找你通报消息？我也知道你那不服输的倔强性子，但倔强是倔强，照子却该放亮了，心头亦该清明，识时务才算俊杰，凭你单人匹马，自信斗得过‘八幡会’那一群邪魔鬼祟？再说，事情既未临到你自己头上，忍口气也就罢了，他下他的‘血灵令’你过你的太岁日，犯得着去呕？”

何敢不由暗自苦笑——事到如今，扛得下要扛，扛不下也要扛了，那“太岁日”，还不知道这一辈子能否有幸再过？

刁余站起身来，轻轻的道：

“约莫也快天亮了，老何，我就不再打扰，好歹你还能睡个回笼觉；中午我过来邀你喝两杯，‘风春居’，如何？”

到了午时，何敢想，只怕自家业已保着金铃出去百多里路啦——他干笑一声，道：

“再说吧，横竖我就不在小三儿这阁楼上，你也总有地方找得着我。”

等刁余离开，何敢却是无论如何也睡不下这“回笼觉”了，他来回踱着步，脑子里是一片纷乱，他没料到“八幡会”的行动这么快，这么彻底，而他一口允诺并且收了前金的生意却决不能反日推诱，这不止是信用，不止是钱财的问题，其中更关系着一口气，一个人活着必须争的气，他宁肯豁上这条命去扛，也不甘心自认窝囊的让这桩事化做一件刻骨的羞辱终生啮啃着他……

又朝窗口望去，何敢发觉已有曙光初透，可不是快天亮了？天一亮，他就要上道讨生活去，这一去，日子包管逍遥不了，有人说“势成骑虎”，大概就是他如今这种进退维谷的情景吧？

两匹骏马在荒僻的山道上狂奔，黑马上的骑上是何敢，白马上的姑娘是金铃。

这一带的地势何敢非常熟悉，他尽量领着金铃绕行于比较人烟稀少的野径樵路上走，走是难走了点，照常理危险性该相对的减低了。

自一大早两人就发马北驰，谁也没有多话，这一路来不停的奔跑了近两个时辰，马儿口鼻间急促的喷着白气，油光的皮毛汗水透湿，坐骑固然显露了乏态，就连骑在鞍上的金铃也大大的觉得吃不消了。

何敢却像若无其事，他领头在前，一个劲的催马疾行，尘土飞扬中，他在马背上的身形稳定不动，看模样，他似乎可以用这种姿势一直挺出三千里！

出发之前，金铃原是周身雪白的裙据，打扮俏丽脱俗，纤尘不染，现在可好，鲜洁的云裳变成了一片灰黄，沙土满脸盈发，除了两只凤眼依然晶莹明亮，从头到脚，全都不像是金铃了，真叫够狼狈的，而前前面，何敢犹在那里快马加鞭，光景是不达地头誓不歇啦！

忍了几次之后，金铃再也憋不住了，在那颠踬下，她呛着扑鼻的沙尘招呼：

“何敢，何敢，你慢一点，我有话说……”

一连叫了多少声，领前的何敢才依稀听到，他缓下奔速，回过头来大声问：

“什么事？须知时间宝贵，片刻也耽误不得！”

金铃索性勒缰停马，边不断吁吁喘息着：

“我太累，实在走不动了，何敢，我们好歹休息一会……”

何敢也只好煞势稳住，他瞪大双眼，火爆的道：

“你是骑在马背上，又不是劳动自己的两条腿，怎么会累，又怎么会走不动？我说金铃姑娘，咱们这是在逃难避凶，和在家里当少奶奶纳福大不相同，能争一时是一时，不到该歇息的所在决不歇息，你把境况弄清楚，自就熬得住啦……”

金铃实在不好意思说明她的两侧胯骨部位酸痛难当，下半身又麻又僵，她在鞍上艰辛的转动着姿势，苦着睑道：

“真的很累，何敢，全身骨架子都像要颠散了，而且沙土这么大，吸口气能呛得人发慌，你帮帮忙就在这里先小想一会，要不然，末到地头之前我怕人早瘫了……”

何敢抛镫下马，十分勉强的道：

“也没见过这么娇嫩的主儿，有坐骑代步还嫌灰沙大——好吧，反正命是你的，你要怎么着随你，大不了我姓何的替你垫底便是！”

将马儿策至路边一片斜坡旁，金铃落地的当口打了个踉跄，险些跌跤，幸而及时扶住一棵倒地的树干，才将身形稳定下来，她咬着下唇，脸上的神情好委屈。

何敢抬头望了望天色，心绪不宁的走到一侧，却不时目光闪动，频频朝四周搜视。

轻喟一声，金铃沙沙的开口道：

“你也是这一行的前辈了，风浪必经得不少，可是看你现在的样子，似乎比我还要紧张仓皇——何敢，你真的这么怕他们？”

呆了呆，何敢立时重重一哼：

“我怕谁？我他娘的任是谁也不怕，我这叫小心，小心才驶得万年船；金铃姑娘，你当我们这碗饭是好吃的？若是没有点计划，不加点计谋，早三百年前我就埋进土里了，今天还能替你保镖？”

金铃平静的道：

“打一早见到你，你的神色就不大对，我看得出你有心事，何敢，昨天晚上一宿，你可是听到什么风声？”

干干的咽着唾液，何敢道：

“官玉成动作很快，比我想像中更快，他已经显示出他的影响力了！”

沉默了一会，金铃道：

“譬如说？”

何敢道：

“譬如说，他已用他的‘血灵令’肋迫各有关同道不准掩护你，不得包庇你，当然，能向他我报信将你出卖尤为欢迎，相反的，谁抗拒他的‘血灵令’，谁就等于和他对上了！”

金铃缓缓的道：

“那么，你已决定和他对上了？”

两边太阳穴猛然跳动，何敢怒道：

“我若非如此，眼前怎会站在这里？”

金铃微笑道：

“恐怕你这样做，不是完全为了我。”

何敢道：

“什么意思？”

捏拳轻捶着自己双腿，金铃慢条斯理的道：

“很简单，你也为了赌一口气，争一份个人的尊严，何敢，我看得出来，你是个表面大而化之，骨子里极为自重好强的人！”

嘿嘿笑了，何敢摸着下巴：

“真正高报我啦，金铃姑娘，其实我只是觉得，呃，一个人，一个江湖中人，不该那么畏缩怯懦，在面对一桩应该挺直脊梁承担的事体之前，更应如此……”

金铃低柔的道：

“何敢，你的想法没有错，我也明白你为了允承我的事，心头负担必然极重，我会补偿你的，只要我们一旦抵达目的地！”

何敢忙道：

“我可不是要机抬价，我说金铃姑娘，该我拿的分文不能少，不该我拿的也不多取一个，你别以为我——”

这个“我”字还在何敢的舌尖上打转，突然一声高亢的吟唱自侧传来，震动耳膜：

“好心的老爷，善心的太太啊，赏我老汉一个……”

何敢大吃一惊，疾速回身探视——我的天，就在隔着他们、七步外，站着一个身材高大，头发花白的老叫化子，那鹑衣百结的老花子顶着一副紫红色的国字脸膛，脸上是朵朵横肉，一双细长蛇眼半眯半阁，三尺长的青竹打狗棒正一轻一重的顿拄着地，看他神足气闲的模样，似是那乞讨生涯还相当惬意哩！

及至和对方朝了面，何敢的表情又从惊愕骤而变成恼怒，他双臂环胸，恶狠狠的叱喝：

“万花子，真个山不转路转，路不转水相连，两座山不碰，两个人又遇在一起了，你这阴魂不散的臭要饭，却又想打什么鬼主意？”

那万花子磔磔怪笑，其声如袅：

“年把不见了，我花子倒好生思念着你，犯不上一朝面就摆出这副嘴脸给我，咱们无怨无仇，两不相欠，可不是？”

何敢面无表情的道：

“我们还是少见的好，长见不如怀念；万花子，每次遇上你，总他姐不是好路数，说吧，你这趟猛古丁的显出了魂。该也有个因由？”

万花子仰起脸孔，大大的狮鼻四处乱嗅，一边嗅，一面就朝向了金铃。

金铃镇定的注视着这个怪人的动作，内心却十分警惕——方才她在和何敢说话之际，面对的乃是万花子出现的方向，然而，她却同何敢一样没有察觉万花子行动时的丝毫声响，直到人家来到跟前发了话，她才惊觉有了异变，如此的身手身法，就不算炉火纯青，也是火候老到，金铃明白；如果这人是个仇敌，恐怕又是个不易相与的仇敌，奇怪的是，这万花子似乎和何敢还是素识呢……

这时，何敢大声喝道：

“你顶着个熊鼻子呼嗤呼嗤的做什么怪？”

万花子那只细长的蛇眼盯着金铃倏然张合，精芒闪映中他哈哈笑道：

“好香，真香，我原道就凭何敢这块粗胚，哪来这股子幽若茶花般的清香味道？咱今才见着了香味的源由，呵呵，好个标致可人的大姑娘，模样俏，气味足，相得益彰，不错，相得益彰……”

金铃默无一言，形容冷峻，何敢却冒了火：

“万花子，你用不着在这里装疯卖傻，假扮痴呆，这位姑娘俏也好，香亦罢，却是关你什么鸟事？”

万花子怪笑道：

“哟，哟，哟，敢情你老何是在吃醋啦？怎么这么个小家子气法？我说老何，你的艳福可真不浅，能搭上这么一位葱白水净的花娘子，足见你确然有两手，我姓万的是自叹弗如，不过你也犯不着这般防守严密，老花子我有自知之明，决计不敢动歪脑筋，你就放下一百二十个心吧……”

何敢重重的道：

“不要胡说八道！万花子，如果你没有事，我们这就上道了！”

青竹棒往肩上一搭，万花子似笑非笑的道：

“一年多不曾相见，老咱们正该叙叙阔契，怎么就急着开路啦？总不会是我老花子惹你生厌吧？”

何敢道：

“我们有什么可谈的？你闯道混世的立场干变万化，身份说改变改，任是谁也摸不透你的主意；娘的，前几次和你碰过面，整得老子鸡飞狗跳，我忘不了，姓万的，还是少套近乎的好！”

万花子依然呵呵笑着：

“立场可以变，身份可以改，唯一持久不易的就是银子，只要有银子，我一定坚守阵营，把牢方向，包管忠心到底；老何，你什么都不错，只在这一项观念上略微显得生嫩了些！”

何敢神态木然，一派“道不同不相与谋”的语气：

“万花子，我们将军不下马，各奔前程，这里先告辞了——”

万花子嘴巴一咂，道：

“这就走了么？”

何敢怒道：

“走不得么？”

侧移两步让出路来，万花子道：

“走得走得，不但你走得，连这的这位金铃姑娘也一样走得！”

暗叫一声“苦也”，何敢咬着牙问：

“你在说些什么？万花子！”

万花子笑得带几分皮里阳秋的味道：

“我在说，谁敢拦你九命无常的路呀？你要走，当然走得，不但你走得，连‘八幡会’官三爷的心上人金铃姑娘也一样能走得……”

何敢明着脸道：

“万花子，你怎么知道她是谁？”

万花子皮笑肉不动的道：

“为什么我就不该知道？”

迅速动着脑筋，何敢嘴里却不闲着：

“好吧，现在你已经知道了，万花子，你又有什么打算？”

万花子半扬起面孔：

“真人面前不说假话，老何，你该明白我有什么打算！”

何敢冷森的道：

“要钱？”

双须耸动，万花子那只硕大的狮鼻也往上吊起：

“不错，要钱，有了钱就能使我守口如瓶，而只要钱的数目够，我更会忘了这件事，权当我们从未遇上，呵呵，打一年多以前就不曾见过面啦……”

何敢一个字一个字的道：

“你竟敢勒索于我？”

万花子大刺刺的道：

“这不是勒索，老何，这乃是要我尽一种义务的代价，你生意固然已经拿了下来，但犹须有人帮衬着，你这票生意才能接得安稳；老花子我就是帮衬你的人，所以，你吃面，我多少也该喝碗汤，好处不该叫你全占了——”

于是，那柄锋利无比的小巧缅刀，便在这时闪电般射向万花子的后脑！

扛在万花子肩上的青竹棒，宛如生得有眼睛，蓦然弹起，就那么准，“当”的一声敲击在尚差三寸便可沾肉的缅刀刀刃上，而这柄斜抛而起的小巧缅刀才带着一溜曳尾坠落，又两抹寒芒分取万花子的胸膛小腹！

“狠哪！”

万花子口中怪叫，庞大的身体却突兀笔直拔升——不见他有任何预备或辅助动作，就那么一下于朝空中腾起了丈许多高！

满面严霜的金铃正待双手再翻连袭，何敢已急忙阻止：

“且慢，金姑娘且慢！”

人在半空微微一仰，万花子头下脚上的栽了下来，却在头顶触地的一刹那翻了个跟斗，稳稳当当的落回原地，甚至连先时所留的脚印也正好丝毫不差的套上！

金铃自然识货，他知道这是轻身术中最难练的几项独特功夫之一——“魂游形在”，就凭这一手，她已了解自己的本事较之对方要差上一截了！

万花子一张大睑此际业已气得红中透紫，他哇哇大叫道：

“我操他个六舅，这成什么世界，成什么江湖？我一番好心要帮衬朋友，却他姐险些吃上暗青子，更且着着朝要命的部位招呼；老何，你以为我姓万的含糊你们有一双？豁开来干，谁死谁活还不包准呢！”

何敢皱着眉道：

“不要说得这么难听，万花子，如果我们真有意思要算计你，刚才我为什么不曾出手？这纯系误会，你别想岔了！”

万花子气吁吁的道：

“纯系误会？那三把小缅刀把把锋利，又薄又快，全是冲着我老花子要命的地方来，亏我腿巧胳膊活，不然早已血淋淋的躺着啦，这等阴狠手法如果还称做误会，他娘杀了人也都算笑话一句了！”

“好男不同女斗，好狗不与鸡争，万花子，你大人大量，包涵则个——”

不待万花子有所表示，金铃已寒着脸冷叱：

“何敢！”

何敢忙道：

“啥事？”

金铃愤怒的道：

“此人存心不良，立意可卑，你不但不筹思对策，加以惩除，却在这里与他好言相慰，何敢，我不明白你到底在玩什么花巧？”——