稍微犹豫了一下，商宝桐正要回答，站在他身边，一直不曾开过口的“银面员才”江哲甫有了意见，以一种不怎么友善的语气道：

“大师兄，此事与我们无关，我们也没有责任为某些外人提供去向线索，多一事不如少一事，解决与任霜白的眼前问题，才是当务之急！”

商宝桐回头看了他这位二师弟一眼，沉沉的道：

“你是这么认为么？”

江哲甫道：

“任霜白是我们的对头，大师兄，我们没有理由帮对头的忙，既使帮了忙，他也不会生丝毫感念之心！”

任霜白接口道：

“江先生，你错了，如蒙赐告钟姑娘下落，我不但承情之至，更且铭感五内，钟姑娘的安危，于我意义重大，其中不止牵涉到我的信诺，亦关系到私人之间的情谊。”

哼了哼，江哲甫道：

“这是你的事！”

任霜白忍耐着道：

“江先生，贵派与我的过节，为荣辱颜面之争，总须了断，钟姑娘现下的去处，事关生死，和你我双方的纠葛纯属二端，不能混为一谈，设若各位知而不告，岂非有悖仁义之道、违背贵派立身处世的原则？”

江哲甫怒道：

“任霜白，你少拿这一套冠冕堂皇的理由来压我，我只知道办该办的事，其他一概与我无干！”

这时，商宝桐开口了：

“老二，那位钟姑娘，与你有仇？”

愣了一下，江哲甫道：

“我以前根本不认得她，何来恩怨可言？”

商宝恫又道：

“那么，你对她怀有成见？”

江哲甫啼笑皆非的道：

“大师兄说到哪里去了？既然素昧生平，怎么会有成见？”

商宝桐冷然道：

“这就是了，不曾结仇，又无成见，为什么忍见她被人强掳而去，却不愿稍施援手，假如你错开此地，遇上同样情况，亦是这般冷漠麻木么？”

江哲甫忙道：

“当然不会，本派门规，便列有扶弱济危的这一条！”

商宝桐板着脸道：

“而只因那位钟姑娘和任霜白有一层渊源便可以等闲视之、甚至袖手不顾？”

江哲甫一时语塞，只期期艾艾的道：

“这个……呃，大师兄，这有点不同……”

商宝桐道：

“什么不同？钟姑娘没有砸过我们招牌、踢过我们门头，她同本派无仇无怨，就和人间世任何一个遭受险难欺凌的弱女子相偌，我们为什么不帮她一把？吝啬到连一句讯息都苛于传递的程度，还谈什么仁恕忠义？老二，你该感到惭愧！”

江哲甫银盘似的一张大脸上不禁一阵红、一阵白的十分难堪：

“大师兄，我只是认为，但凡与任霜白有干系的人，我们就要少搭理……”

商宝桐形容严肃的道：

“我们和任霜白的纠纷是一码事，那位钟姑娘与任霜白的交往又是另一码事，不能因为和任霜白的怨隙而危害及一个无辜者的生命，那不是我们的立场，亦非本派门规所允许！”

抹一把额头的汗水，江哲甫只有垂手听训：

“是，大师兄教训得是，一切全凭大师兄作主！”

任霜白趋前一步，微微躬身：

“大掌门，多谢仗义执言……”

商宝桐笑笑，道：

“既然标榜名门正派，就该拿出一点名门正派的表现来，否则，岂不叫人笑话表里不一，挂羊头卖狗肉？老弟台亦无须客气了。”

任霜白正色道：

“是大掌门成全。”

商宝桐清清嗓子，道：

“老弟台，你和‘鬼马帮’也有梁子？”

叹了口气，任霜白道：

“在下和‘鬼马帮’倒没有瓜葛，有梁子的是钟姑娘兄妹俩，钟姑娘的兄长钟去寻原属该帮首要之一，只因帮内派系倾轧形成分裂，在各为其主的情势下终起内讧，不幸的是钟氏兄妹这边落败，被另一方人马篡权夺位，钟氏兄妹不事二主，誓死不屈．续又遭至对方追杀，钟去寻以命殉义，临终之时，我正在当场……钟姑娘自此孑然一身，再无亲故，照顾她、疼惜她，乃我当仁不让的责任……”

商宝桐甚为同情的道：

“原来是这么一段过往，‘鬼马帮’闹内讧的事我亦有所闻问，却未想到与老弟台你也有些牵扯，老弟台扶危济难、慨施援手。行侠仗义之风，可敬可佩！”

任霜白坦白的道：

“大掌门谬誉，在下愧不敢当，钟姑娘之兄钟去寻，对在下尚有续命疗伤之恩，余生所赐，岂敢或忘？”

连连点头，商宝桐道：

“这也不容易了，今天的世道，过河拆桥，忘恩负义的人比比皆是，饮水思源，眷念恩情的想法早被认为不时兴啦，老弟台，你到底是个有天良、有血性的人！”

任霜白低声道：

“大掌门的意思。是说掳掠钟姑娘的人马乃为‘鬼马帮’？”

商宝桐道：

“正是，老实说，我们来此潜伏相候已有四天三夜，就在抵达的头一天，才只刚刚暗里布妥阵势，便看见‘鬼马帮’的人挟持钟姑娘而去，由於他们宋得突兀，加以我方不明就里，又与钟姑娘不识，为免节外生枝，影响正事，乃未予干涉，如今想想，实在有点不妥……”

任霜白道：

“这不能怪大掌门，换成任何人，也会以自身任务为主；大掌门能以赐告钟姑娘下落所在，已然情义深重，今日之事，无论为何种结局，在下都将记得大掌门的慷慨大度！”

商宝桐抚掌道：

“好说好说……”

急得有些受不了的江哲甫，忍不住出声催促：

“大师兄，辰光不早了，再扯下去，说不定倒和姓任的交成朋友啦……”

商宝桐横了江哲甫一眼：

“一个朋友一条路，一个冤家一座山，交成朋友又有什么不好？”

江哲甫呐呐的道：

“可是，呃，可是，咱们不是为这个理由来的呀！”

转头面对任霜白，商宝恫的神情微显尴尬：

“老弟台，现在，我们恐怕得面对现实啦，如今谈到兵戈相见，未免与眼前的气氛有点不大协合，可是又不能不做，你好歹包涵着吧。”

任霜白忽道：

“大掌门，在下有个建议，不知是否可行？”

“哦”了一声，商宝桐极有兴趣的道：

“说说看，你是个什么高见。”

任霜白道：

“大掌门，不管是任何性质的较斗：流血挂彩，甚至误伤人命的可能性皆难避免，在下并不认为我们之间有这样的必要，是不是可以找出一种方法，既可断定输赢，又无须遭到实际折损？假如贵派能够接受此项建议，在下相信或许可在不伤和气的情形下，获至两全其美的结果。”

商宝恫沉吟片刻，道：

“老弟台，你所说的这个法子，自己有没有个谱？”

任霜白道：

“在下的构想是，我们双方可否各展所长，再于自选的项目里显示功力，从而凭心判论高低？”

高宝桐正在考虑，江哲甫又急急开腔：

“大掌门，姓任的说法不切实际，我反对！”

商宝桐不耐烦的道：

“就是你意见最多，你倒告诉我，是怎么个‘不切实际’法？”

江哲甫振振有词：

“大师兄，其一，所谓自选项目，各显功力，当然双方都会挑拣自己最专精的技艺来施展，这里面就免不了有取巧的成分，两边的效果显示，必将各擅胜场，实则风马牛不相及，试问如何判定高下？其二，武学印证，其胜负之论乃集合各项因素之大成，凡修为、人气、时机，甚或运道都有关系，自行表现功力，便摒除了这些条件，流为单一释演，与实际拼搏情形大相径庭，从而断论输赢，亦不尽公平！”

商宝桐皱皱眉，却有些无可奈何：

“嗯，你说的也有道理……”

江哲甫接着道：

“大师兄，我们此来，有我们的行动计划，千祈大师兄依计而行，莫要感情用事！”

一瞪眼，商宝桐愠道：

“老二，别给了鼻子长了脸，越说越不像话！”

江哲甫悻悻然道：

“我只是提醒大师兄。”

另一边，那“登步云”马德光蓦地提高嗓门道：

“大师兄，只要姓任的出得了我们的‘流竿阵’，就算他好本事，那时过节了不了，全听大师兄一句话！”

形势已经摆明白了，“霞飞派”的人马果然是有备而来，仰仗的乃人多势众，现在更透露出要运用阵法来合斗的口风，说穿了，不过是聚群力而凌孤单的藉词，这种“印证”方式，自然要比各展所长、再论高下的做法有利，问题是，如此一来，便谁也不敢保证结局的祥和与否了。

任霜白看得出来，商宝桐是倾向于“善了”的，这位“霞飞派”的掌门人绝对属于性情中人，且颇富武者的风格与气节，可是他虽贵为一派之主，却也不得不考虑到大多数的意见，难以独断专行，尤其冠以“门派荣辱”的大帽子，身为掌门，就更不敢轻忽从事了；商宝桐有苦衷，任霜白也了解他的苦衷，是以这时心中并无恼愤，反倒相当平静。

干咳一声，商宝桐面对任霜白，模样带着点窘：

“人说儿大不由娘，我这做师兄的眼瞅着连师弟们都管不住啦，你看看，全跟我唱起反调来，老弟台，这桩事，恐怕不能照你的法子办喽……”

任霜白平心静气的道：

“不要紧，大掌门认为怎么妥当，就怎么办吧，只要大掌门交待，我总勉力以赴便是。”

高宝恫迟疑着道：

“是这样的，近来，我们师兄弟演练了一套阵法，叫‘流竿阵’，这个阵法，可因形势变化而应十人之敌、百人之敌，当然，若拿来对付一个人亦未尝不可，我的师弟们希望你能通过‘流竿阵’的考验，不过我有言在先，用这种阵法因应你一个，实在不怎么公平……”

任霜白笑了：

“大掌门，反正是相互印证武学，用什么法子都没关系，只请各位手下留情了。”

商宝桐讪讪的道：

“惭愧、惭愧……”

江哲甫打铁趁热：

“大师兄，请传谕摆阵！”

商宝桐没好气的一挥手：

“好吧，摆阵。”

于是，自江哲甫以下，九名“霞飞派”的第三代弟子脚步急移，“沙沙”声里，九个人迅速各据方位，形成一个大略的圆圈，而每个人所站的位置俱可以交互支援、彼此呼应，九个人虽未连在一起，却有串连衔接的功效，有利于发挥单一出击或整体行动的灵活性。

在对方布阵的过程中，任霜白一言不发，屏息如寂，他细听着脚步的移动声，人体的旋转声，辨别着呼吸的轻重，来自各方不同的浓淡气息，人就似一尊石像般的冷硬僵漠。

商宝桐把任霜白的反应看在眼里，不由心头发毛，兴起一股惴惴不安的感觉。

江哲甫又在吆喝：

“大师兄，阵势布妥啦，请大师兄就位。”

低声咕哝着，商宝桐往圆阵的阵首一站，大不痛快的道：

“好啦，你们准备着。”

扭过头来，他冲着任霜白歉然一笑：

“老弟台，得罪了，且请闯阵。”

任霜白抱拳道：

“各位，在下僭越了。”

语声甫落，但见人影一闪，他已站到“流竿阵”的中央，双目平视，两手下垂，形态从容不迫，自有那种无畏无惧的气势。

江哲甫心里暗骂不绝，口中却叫：

“大师兄，起阵啦。”

商宝恫断叱一声：

“动！”

“霞飞派”三代弟子中，那位名列第三的消瘦人物首先发难，粗长的老藤竿居中戳出，笔直捣向任霜白胸口。

任霜白只是微微偏身，老藤竿已擦身而过。他感得到藤竿所带起的劲力十分雄浑，而且，照来式判断，对方尚未施出全力。

刹那间，三支老藤竿交叉挥至，竿身划空，风起云涌，气流翻卷下，几乎已没有丝毫暇隙供人躲避！

这一次，任霜白没有回避，寒光倏现，三支老藤竿立即蹦跳反弹，而紧接着，又有五支长竿分做五个不同的来势递到，长竿竿头颤晃抖移，指向难测，仿佛连天带地，俱在竿影笼罩之下。

任霜白身形飘起，疾如电光石火也似穿掠于纵横飞舞的长竿之间，发扬衣拂，滚腾旋扑之余，或分厘之微，或针芒之细，皆是稍差一线越过，其险其奇其巧，简直无可言喻。

五支长竿一轮猛攻，却连任霜白的一根汗毛亦未沾到，劲老势竭的瞬息，另外四支长竿又竿竿相接，宛如怒浪狂涛，汹涌卷落。

任霜白的躯体陡然间幻化为七条游移分散的影像，七刀并出，四支又沉又重的老藤竿骤遭磕击，立时歪荡激翻，顿失准头。而红白两溜光束紧接着进裂爆闪，宛如寒电突映——“劫形四术”的首招“七魔撒网”与第二招“分魂裂魄”，几乎在同时间融台展现！

两声闷嗥接连响起，身为阵首的商宝桐大喝如雷，粗长的老藤竿凌空飞劈，竿身挥落的一刹突然像打散了一个竹桩，哗声震耳，变成竿影漫天，暴雨似的急泻而下。

于是，任霜白人刀合一，倏射而起。圆桶形的光柱耀腾若龙，透过重重竿影破气穿掠，商宝恫手上的长竿猛然抖颤，立被挑脱，庞大的身体亦受到重力反弹，一个倒翻仰跌出去。

光柱冲天盘绕，舒卷宛似长虹，精芒眩溅的须臾，敛形于两丈之外，任霜白持刀卓立，瘦伶伶的身影却有一种山岳般的坚定沉稳气概。

“流竿阵”已不再运转，整个阵势僵滞在那里，“霞飞派”三代弟子中，有两员挂彩，一个伤臂，一个伤臀，但都届皮肉之创，商宝桐却毫发无损，除了长竿出手，一场虚惊之外，人倒是完整囫囵。

差点跌仆于地的商宝桐站直了身子，表情复杂的用手指弹去衣袍上的灰尘，然后，他望着任霜白，努力挤出丝苦笑：

“老弟台，果然是长江后浪推前浪，这些日子里，你的功力似又精进了，我们实在自愧弗如！”

任霜白道：

“是大掌门承让。”

摆摆手，商宝桐感既的道：

“不要说这种客气话，便你有心往我们脸上贴金，我们也羞于把面孔凑上；承让？承让什么？十号人摆一个‘流竿阵’却困你不住，更闹得灰头土脸，当场见红，再要不认输，就叫无耻了！”

任霜白平静的道：

“那么，大掌门，在下是不是已算通过了各位的考验？”

商宝恫形色尴尬：

“这还不算通过，怎么才叫通过？莫不成我们十个人全躺下了始才算数？”

任霜白道：

“全仗大掌门周全。”

商宝恫吁着气道：

“老实说，眼下的结果，原在料中，只缘颜面悠关，不得不争，此外，‘流竿阵’的威力效验，亦必须一试，不试有人不会死心，现在好了，尘埃落定，胜负分明，我已没有话说，只不知我的师弟们还有什么意见？”

嘴里说着话，他已转向面对那九位呆若木鸡、神情懊恼沮丧的同门。

九个人面面相觑，俱皆哑口无言。

商宝桐冲着江哲甫道：

“老二，你不是一向宏论最多么？事到如今，我想听听你的说法。”

江哲甫咽了口唾沫，吃力的道：

“大师兄，阵仗已经败了，还能有什么说法？”

商宝桐道：

“你也承认咱们败了？”

江哲甫白脸泛青：

“这要看大师兄如何认定……”

商宝恫心中有气，免不了指桑骂槐起来：

“我还以为‘霞飞派’由不得我作主了呢，我为顾全大局，难免有所盱衡斟酌，偏就有人与我唱反调，起捍格，当我是胆小怕事，趑趄不前，以小人之心度我君子之腹，如今形势分明，足证我的考虑非无道理，掌门掌门，既掌一门，便该勇于担待，为通盘利害着想，岂能误导同门于意气之争？”

江哲甫冷汗涔涔，放低声音道：

“大师兄精明睿智，向为本派上下所敬服，谁敢对大师兄不尊不从？大师兄大人大量，千万别起误会才好！”

商宝桐脸色稍霁，道：

“嗯，这才像话，好了，准备鸣金收兵吧。”

江哲甫呵呵腰，道：

“是，谨尊大师兄谕令。”

商宝桐向任霜白点点头，态度和悦亲切：

“老弟台，我们告辞啦，我想，你会很快赶去‘鬼马帮’救人？”

任霜白道：

“在下将即刻上路，大掌门，救人如救火，延宕不得。”

商宝恫充满感情的道：

“此去‘鬼马帮’，务盼保重，老弟台，事成之后，欢迎你同钟姑娘来我仓河‘九全堂’一游！”

任霜白道：

“幸得不死，在下会来拜渴大掌门。”

呵呵笑了，商宝恫道：

“你是个打不死的程咬金，老弟台，二位若来，可是做客，不能像上次那样，摘我们招牌，踢我们门头了。”

任霜白亦莞尔道：

“这是当然，在下岂敢如此放肆？”

商宝恫长笑作别，率领他一干师弟们迅速离去，当步履声始才消失？任霜白已招唤过“老骆驼”，跨鞍上马，匆匆登程。

救人如救火，一点都不错一任霜白表面尚能维持平静，其实，他的一颗心早已悬吊到安危堪虑的钟若絮身上了。