宽广的“迎宾堂”正门全部敞开，前厅上两只巨型兽脚雕刻云纹的青铜大火炉烧得炉火极旺，两张太师椅便隔着炉火相对而设，一边坐的是狄用疆，另一边坐的当然就是全无欢了。

狄用疆身后并立着“大阴座”座头“大锤手”龙彪、“奇堂”堂主“小蝎子”曹九，以及大难不死的“孤堂”堂主“通天秀士”公冶奇，全无欢左右则一个是南宫羽，一个是贵宝贵老瘸，双方壁垒分明，一看就是对立的架势。

大概是话不投机，厅里的气氛很僵，狄用疆的脸色固不好看，全无欢的容颜就更为肃煞了；现在，全无欢举杯啜茶，唇近杯口的一刹，双目中精芒暴闪，额头两边的“太阳穴”也猛的鼓涨起来！

狄用疆的右手已按上腰间的剑柄，他背后三名得力手下亦立时神情紧张，由并立的姿势改做分散，南宫羽缓缓扯开抢囊，贵老瘸反手一掏，雪亮的那把大砍刀已亮在掌上。

就在此时——

名彪形大汉气急败坏的奔入厅堂，顾不得礼数就先嚷嚷起来：

“禀大掌旗，那毒……毒魄来了哇！……”

狄用疆方自愕然，毒魄的身影果然已经出现在厅门之前，他神形悠游自若，仍旧保持着一贯的冷静与淡漠；进门之后，他先向乃师全无欢行过礼，又和南宫羽及贵老瘸打过招呼，这才面对狄用疆，却默无一语。

狄用疆叹了口气，沉沉的道：

“毒魄，令师来找我要人，我当然交不出人来，昨晚上你杀死守卫及‘豹房’的三名‘猎手’，早就破牢而去，不在我的掌握中了，但任凭我怎么解说，令师硬是不信，还以为我将你藏匿起来，甚至已把你处决了……”

毒魄道：

“师父心牵弟子安危，看不到人难免会生凝窦，如今我人来到这里，证明你尚未将我‘处决’，不过，我要郑重声明，石屋那四名守卫非我所杀，乃是被崔秀、童光、卫玉振三人所谋害，他们的目的，是想私下取我性命，再行销尸灭迹，然后把一切责任推到我的头上，可惜人算不如天算，他们没有成功。”

狄用疆似乎并不大感意外，他摇头道：

“我就想到其中必有溪跷，崔秀他们乃‘豹房’所属，半夜三更怎会横尸在石屋之内？而且照常情判断，即使你打算逃走，亦不至于非要置那四名守卫于死地不可，唉，崔秀这几个人真是胆大妄为，可恶可恨之极！”

这时，全无欢轻咳一声，开口道：

“狄大掌旗，毒魄幸而不死，表示我先前的臆测乃属过虑，现在他人来了，你是要让他跟我回去呢，还是另有说法？”

狄用疆知道事情已临关键，后果如何，端看他要怎生处理，或生或死，俱在一念之间；定下心神，他双眼观鼻，缓慢的道：

“前辈，毒魄与‘鬼王旗’仇深似海，他残杀了我们多条人命，使我们‘鬼王旗’白骨架山，血流成河，这笔帐，岂能就此揭过？”

全无欢冷冷的道：

“你们也杀了他的女人‘飞星’。”

狄用疆毫无笑意的一笑：

“前辈，飞星只是一个女人，普天之下，没有任何一个女人能够交换这么多条生命！”

全无欢道：

“只怕我徒毒魄不如是想！”

狄用疆道：

“恕我直言，前辈这话，就未免霸道了。”

毒魄淡淡一笑，岔进来道：

“大掌旗，我们不妨面对现实，就事论事，徒托口词之争，断难解决问题，我只想请教大掌旗，尊驾是个什么打算？”

“当然要你偿命！”

毒魄从容的道：

“我早知道大掌旗是这么个想法，可是尊驾欲达成目的，横在当前的却有两道阻碍。其一，‘鬼王旗’现下是否尚有足够实力？其二，是否决不考虑任何人际关系的影响？”

狄用疆眉宇深锁，心事重重的道：

“经过你再三再四的狙杀之后，我承认本旗损失惨重，元气大伤，但若倾力一搏，倒也未必全无胜算……”

毒魄道：

“大掌旗，我可以断言，贵方的胜算不大，充其量只能捞个‘两败俱伤’，而‘鬼王旗’基业创立不易，更耗费多少心力，流了多少血汗才有今天的局面？贵方目前固然折损不轻，却尚能支撑，如果以现有的根底经营发展，前途仍大有可为，反过来说，设若大掌旗执意孤注一掷，坚持干戈相见，最佳的结局亦仅是同归于尽，‘鬼王旗’从此飞灰烟灭，土崩鱼烂，‘抱固岭’上留下的不过是一堆残迹罢了！”

艰辛的咽了一口唾味，狄用疆嗓音微带沙哑的道：

“话这么说是不错，问题在于如山血债就此甘休，不止对帮内弟兄难作交待，一朝传扬出去，道上同源怕也低看了我们……”

毒魄形色冷凛的道：

“刚才我已提过，大掌旗，人要面对现实，江湖恩怨原本就没有绝对的是或非，只有识时务，明利害方为求存自保之道，拿更多的人命来抚慰毫无追补价值的怨隙，用毁灭来换取空渺的满足感，并不是一种聪明睿智的做法，大掌旗，贵方有贵方茁壮的条件，立身的基础，传言虚谤，碍甚事，有何影响？”

全无欢忽然接口道：

“狄大掌旗，而且我们可能会结亲家，又何苦非成冤家不行？”

怔了怔，狄用疆疑惑的道：

“可能会结亲家？前辈的意思我就不明白了，这亲家是从何结起？”

毒魄忙道：

“师父……”

摆摆手，全无欢道：

“不要紧，为师的自有主张，有关这件公案，也该到揭明的时候了，你背黑锅背到如今，事情总要摊开来说清楚，是福是祸，且看大家的造化吧！”

狄用疆若有所悟的道：

“前辈是指，是指——”

点点头，全无欢坦然道：

“不错，我是指令妹水柔；我对令妹仰慕已久，却因年龄和身份的束缚不便表明，万般无奈之下，只有厚颜差遣我徒毒魄伺机强请令妹相见，这种做法，实非得已，年老动情，其情尤苦，然而我必须强调，令妹在我那里，绝未受到丝毫冒犯，是否接受于我，皆凭令妹自断……”

狄用疆的脸孔上先是涌起一阵紫红，继而泛青透白，最后，他竭力使自己平静下来，语调生硬的道：

“那么，我妹子最后是如何选择的？”

全无欢双目中闪着光彩，清晰的道：

“天可怜见，令妹已允诺嫁我为妻！”

猛的一拍太师椅扶手，狄用疆怒道：

“我不相信，我妹子从来文静嫡淑，知书明礼，她怎可能答应嫁给一个用此等强迫手段，拙劣伎俩相挟的老头子为妻？况且长兄如父，没经过我的同意，她更不会私订终身！”

全无欢严肃的道：

“狄大掌旗，我乃句句实言，你若不信，可要亲自一询令妹？”

狄用疆瞑目道：

“她人不在这里，你叫我怎么问法？”

全无欢道：

“请你派人去她原住的地方相召，三头对面，事情就一清二楚了。”

霍然从椅上站起，狄用疆惊讶的道：

“什么？你是说我妹子已经回来了？”

全无欢颔首道：

“正是，她还等着与你见面呢。”

回过头，狄用疆大声吆喝：

“公冶奇，快去‘环翠楼’把大小姐请来！”

答应一声，公冶奇如飞而去，狄用疆重重坐回椅中，只觉胸膈闷胀难受，脸上的神情，就更带着悻悻然了。

多日不见，狄水柔不但出落得越发标致，人也白哲丰腴了好些，尤其满面春花似的笑靥，双眸波光流灿，顾盼之间，自见风情，看到妹子竟是这般模样，狄用疆不由得先就愣了。

进入厅中，狄水柔深深的望了全无欢一眼，才向哥哥见礼，狄用疆打鼻孔中冷哼一声，老大不悦的开向道：

“妹子，你既然回来，为什么不向我打个招呼？偷偷摸摸躲进‘环翠楼’，还瞒着不让人知道，这成何体统？！”

狄水柔轻轻的道：

“大哥，我总得等你和无欢先把事情谈明白了才好露脸呀，这种事，原该男方先向我们女家提的，你说是不是？”

不禁头皮一阵发麻，狄用疆恼火的道：

“你在说什么事？又什么男方女方？”

狄水柔微垂粉颈，低声道：

“无欢他……他要娶我……”

一下子又站立起来，狄用疆大声道：

“你答应了？”

狄水柔仰头望着乃兄，坚定的道：

“是的，我答应了。”

用力跺脚，狄用疆气得脸红脖子粗：

“反了反了，简直反了，你一个黄花大闺女，要婚要嫁，都得按规矩、照程序来，怎可私订终身？更且挑了这么一个年过半百的老头子？不行，我不答应！”

狄水柔十分平静的道：

“大哥，我也并不年轻了，有关我未来的幸福、永世的依托，请你尊重我的意见，情感方面的事是无从勉强的，而男女之间的爱不在于岁数上的差距，只在于双方有没有爱；经过这些时日里的观察、体会，我发觉无欢是一个非常慈祥．和蔼、且具宽阔胸襟的人，最重要的，是他完全无条件、无保留的对我好，甚至我永不答应，他也毫无怨言，对我，他只有付出，而不冀求我的回报，大哥，有这么一个人，肯为我做如此的牺牲，你就该知道年龄不再是个问题了！”

狄用疆一时窒结，好半晌，才透过一口气来：

“你清不清楚为了这档子事，捅出多大的纰漏、伐伤了多少人命？这边厢闹得天翻地覆，鸡飞狗跳，你们却在那里轻怜蜜爱、海誓山盟，你这么一弄，却是叫我如何下台？”

狄水柔恳切的道：

“大哥，仇恨只会越结越深，杀戮带来的总是悲惨，为什么不化干戈为王帛、结亲家替冤家？我明白这样做很使你为难，但你有否想到我的难处？大哥，不要再碍于虚伪的颜面问题而争抗不休，人活着，还有更长的路要走，更美好的理想去追求，请你成全我，也成全你自己……”

狄用疆沉默良久，有些滞重的转过头去，目光——扫掠他背后的三名首要：

“你们，呃，怎么说？”

“通天秀士”公冶奇第一个发言：

“全凭大掌旗裁夺，大掌旗怎么吩咐，我们怎么做！”

龙彪和曹九互觑一眼，老江湖的世故与默契是不必赘言的，形势比人强，如果不识时务，非但难成俊杰，更不啻拿自己的性命作赌注，真叫何苦来哉？龙彪清了清嗓门，微微哈下腰身道：

“我们的意思和公冶奇堂主一样，大掌旗看着处置吧。”

狄用疆愣了好半晌，眼睛望向对面的全无欢，又转投到自己妹子身上，不由长声叹喟：

“唉，不可思议，世局变幻，竟然无常至此，实在不可思议……”

狄水柔稍嫌急切的道：

“大哥，你是答应了？答应新仇旧恨一笔勾消，答应我与无欢的婚事？”

无奈的摊摊手，狄用疆苦笑道：

“大势所趋，天意人心俱有所见，我还有什么话说？”

站在全无欢身边的南宫羽收起银枪，喜孜孜的高声赞颂：

“所谓十年修得同船渡，百年修得比翼飞，这全是善缘哪，恭喜老爷子、狄姑娘，贺喜狄大掌旗……”

狄用疆不得不拱手称谢，然后，他正视毒魄，似笑非笑的道：

“你知不知道我为什么当初没有杀你？”

毒魄笑笑，道：

“第一，你想从我口中探悉令妹的下落，第二，你打算等我养好了伤之后再次决生死，换句话说，你待亲手取我的性命。”

狄用疆颔首道：

“很聪明，但是我后来几乎打消了第二个念头。”

毒魄不解的道：

“为什么？”

狄用疆坦白的道：

“那天晚上，我们曾经交过一次手，你在众人围攻，受创之余，仍能以刃尖伤我额心，虽然我亦三击于你，双方体力状况却完全不同，事后我一再思量，如果彼此互易其位，我是否仍有伤你的把握？”

毒魄道：

“答案如何？”

狄用疆讪讪一晒：

“老实说，只怕不能；我不愿乘你之危加害于你，而在相等条件下我又并无制胜之道，所以思来想去，竟有些进退维谷了……”

南宫羽插口道：

“大掌旗，我们这一到，岂不是正好解决了你的难题？”

狄用疆打了声哈哈，侧首交待：

“曹九，吩咐下去。叫他们准备酒筵，款待贵宾，另外，把客房整理出来，好让我们的亲家略做憩息……”

曹九叠声回应，自去张罗，而狄水柔不知何时，已偎立到全无欢身边，白发映红颜，又谁说不宜？此刻，南宫羽才发觉毒魄正快步离开厅堂，行向门外，这位“七巧枪”不由满头雾水，心里嘀咕：这光景下，毒魄却是往哪里去？

往哪里去？毒魄也在思量——何必非要人家经“大沽县”、“三连坡”、过“玖水”再顺着“咸关道”迢迢来“梦连山”上的“系云搂”相会？现在赶过去，嗯，说不定亦有一场“百年修得比翼飞”的缘分哩……

（全书完）