羹尧送客以后，天雄长长的吁了一口气道：“年兄，怎么你对这种妄人也敷衍起来？小弟却真有点不耐烦咧！”

羹尧笑道：“此人虽然不免狂妄，胸中倒还稍有实学，便所见也未必全非，不过他既来做说客，为什么却除临行一约而外，并未提及，这倒出乎我的意料之外了。”

天雄笑道：“这却不然，他在你未出来以前，倒已经向我约略提过，我已给他挡了回去，大概在你出来以后，因为急于要夸耀他的——大才，倒反把正事忘了亦未可知。”

说罢两人相与大笑，羹尧一看天色，想起张桂香的事，忙命从人备马，又赶向雍王府，正好雍王方从宫里回来，忙将程子云过访之事和张桂香有私信求医的话说了。雍王笑道：“这个家伙，真也太自不量力了，怎么昨晚才丢那种大人，今日居然又谬托知己，想做起说客来，这不但是个妄人，也太恬不知耻了，二哥理他做什么？十四阿哥把大事寄在这等人身上，还有什么足畏的？”

说着又道：“不过那张桂香，我倒是确实允过她，延蒙古御医克勒巴图代为治疗。但那喇嘛迄未来京，说不得只有托云小姐辛苦一趟，先安慰她一下，再说了。”

说罢便着人去请中凤商量，一面向羹尧笑道：“二哥，人已经来咧，老实告诉你，不但老的一再托我为媒，便是她本人，在您弟妇面前也已首肯呢！适才我已和令妹说过，由她回去再把岳父母那一关打通，这事便面面俱到了。至于你怕委屈她，我那福晋已经面允过她，将来总要替她弄到一副诰命，也就算对得过她了，至于其他的事，那就在二哥自己了。”

说罢不禁哈哈大笑，羹尧闻言不由一惊道：“王爷，您先别忙，这事却万万使不得，如果真这样做，那只有恕我决不能从命了。”

雍王大为诧异道：“这又奇怪咧，以前你百般推辞，还有一说，现在各方都已绝无阻碍，她自己更千肯万肯了，为什么你反惺惺作态起来？便是您那老泰山和二嫂方面，我也可以请我那舅母隆太太去给你说妥他，一切全说是我的意思，再不然，为了二哥我还可以请母妃出来做主，你还怕什么？”

羹尧还只是摇头，雍王正色道：“难道您真嫌她是个江湖女子，辱没您年府家风吗？要知道，人家为了这个才甘心做妾呢！否则凭她这样文武全才，这样品貌，还愁没有王孙公子争着下聘吗？”

羹尧慨然道：“王爷这话不但看错了我，也看轻了她呢！羹尧虽然无识，焉有用这样的心思来衡量她的道理？不过此事实有难言之隐，要不然，上次在云家堡，我早答应了，还要王爷这样为我操心吗？”

雍王不由眉头一皱道：“这就太奇怪咧，世间男女婚姻，除了本人之外，便是父母之命，现在既然全无话说，您还有什么踌躇的？再说我看你们两位不但天生一对地生一双，便两者之间，也一往情深，决无不能融洽之处，你为什么一定要这样固执呢？”

说着又笑道：“你拒婚无妨，今天却要还我一个道理来，要不然，那我就非替云小姐打这个抱不平不可了。”

羹尧躬身道：“羹尧身受王爷知遇，只力之所及，无不遵命，惟有此事，却无法说明，也无法从命，王爷如能谅宥，固是羹尧之大幸，即使不能曲宥，那羹尧也只有待罪了。”

雍王闻言脸色一沉，接着又大笑道：“二哥怎一提此事，便如此认真起来？依这样一说，倒是小弟的不是了。既如此说，我们暂且不提此事如何？”

正说着，忽听一阵细碎的弓鞋声音，接着娇笑道：“王爷何事呼唤？是年二爷来了，又有什么事要商酌吗？”

说罢，中凤已经俏生生的走进来，雍王笑道：“云小姐，你怎么人没有进门，就知道年二爷来了呢？难道我就不能奉请吗？”

中凤脸上一红，微嗔道：“我因王爷无事决不唤我，所以才猜到也许年二爷来了，有什么事要商量，您为什么要挑眼儿呢？”

说着，回顾羹尧似有不愉快之色，不禁暗中吃了一惊，转又笑道：“年爷，您是什么时候来的？我猜得对吗？”

羹尧勉强笑道：“女侠向来是个聪明绝顶人物，不猜则已，要猜焉有猜不到的！方才王爷请您出来，的确是有一件事要和您商量，但不知女侠能答应吗？”

中凤又看着雍王笑道：“王爷如有什么事差遣，只管吩咐就是咧，这还要商量吗？”

雍王看了羹尧一眼道：“我虽请云小姐出来，却没有什么事要劳驾，要说有事，那还是年二哥有事打算麻烦您一下。”

中凤又笑道：“您两位今天是怎么一会事？就无论凭哪一位有事，我也决无驳回之理，为什么这样互相推诿起来，就像打哑谜也似的，这不透着太奇怪吗？”

羹尧想起方才拒媒的事，再看看中凤明眸皓齿，一笑嫣然，在灯光之下，愈显得妩媚动人，不由心中有说不出的滋味，暗想：“这样一个绝代佳人，偏我无福消受，既是有缘为什么不在我未曾订下姻事之前遇着呢？要不然，没有师兄妹这重关系不也好多了？怎么造化弄人，偏令我遇上事呢？”想着，竟连雍王和中凤的话全没有入耳，只在沉吟不语。雍王不禁有点好笑，忙道：“二哥，您今天是怎么呢？听见没有？云小姐已经把您怪下来咧，你既把人家请来，有什么事快说呀！要不然岂不连我也透着要挨骂？就算另外有心事，不会停一会再想吗？”

羹尧方才惊觉，忙道：“王爷还没有把要烦女侠的事说明吗？”

雍王大笑道：“你人在这里，心到什么地方去？这是总领队的事，我能越俎代庖吗？果真我已和云小姐说了，人家还能见怪吗？”

羹尧才恍然大悟，不禁红着脸笑道：“女侠不必见怪，我实因为适才与王爷商量一事，未能决定，所以未免心中有事，没有听见您两位的话。我们之所以请女侠出来是为那李飞龙之妻张桂香适有信来，她因王爷允她延请蒙古医生将被女侠破去的功夫复原，俾能恢复超然飞行之术，竟将私信命传递消息之人送来，此举实足泄露机密，非稍加规戒不可。同时血滴子总队既然组成，他夫妇均以队员兼分队提调，张桂香且兼领队，也非通知不可，所以打算请女侠辛苦一趟。没想到，心中因为另有一事盘算，女侠来了之后，竟将此事忘了，一切还请原宥。”

中凤闻言笑道：“此乃份内之事，王爷年爷何必客气？不过十四王府，我未去过，北京又值初来，只请年爷将途径示知便行了。”

说着，看看羹尧笑道：“年爷适与王爷相商定必是机密大事，我本不应动问得，不过如因此事而起，那倒不必虑得，去年我虽破去那妇人功夫，但因年爷一语，已经替她留下恢复之法，只要您两位吩咐一句，使那蒙古大夫不来，我也有法子让她在七日内，仍能高来高去，行动自如便了。”

羹尧不禁诧异道：“那错骨分筋之法，本系绝着，女侠手下留情，能有那么准的分寸已是难得，如今她虽不死，已与常人无异，不但不能用力，便连再练都不行，您有什么法子使她复原呢？”

中凤道：“年二爷只知其一不知其二，她那督脉虽被分开稍久，经年爷复原之后，气血不无凝滞，实未增损，如能用我本门心法运行，便无药饵，至多年余便可恢复。不过此妇狡黠异常，我却犯不着因此将师门密诀泄露，如今只须给她一粒回天再造丸服下去，再由她运用自己所能的练气方法运行一通，也可照常纵跳，但只不能持久精进而已，如论目前运用已足够了。”

雍王不禁也失惊道：“我闻得那回天再造丸，乃武当门中不传灵药，五痨七伤得之，沉疴立起，云小姐有此药方吗？”

中凤道：“此方例由武当派掌门人秘藏，与丹诀、拳谱为三宝，我怎会知道？此乃昔年一位前辈长老所赐，本为防有意外，如今说不得便宜她了。”

说着又笑道：“送药通知，都不是难事，只是我不认识路，如何说法呢？”

雍王笑道：“云小姐真慷慨已极，连这稀有难得的灵药，都肯拿来送人，这就难怪你那金凤令所到人皆拱服了。”

说罢，亲自在书架上取下一张地图递过去道：“这是一张北京城的详图，各位阿哥和权要所居，我已在图上用朱笔注明，前此年二哥已经告诉过我，那张桂香现住十四阿哥西园赐书楼，你只一看，便知明白了。”

中凤接过图去一看，那图果然极为详细，注得也极明白，不禁笑道：“有此一图，北京城内，便了如指掌了。”

说罢携图告辞道：“二位暂请稍待，容我回到后面更衣取药便来。”

说罢一笑径去。雍王等她去得远了，笑向羹尧道：“二哥，你竟忍心做一个天下的忍人吗？”

羹尧皱着眉头，只把头连摇，一面苦笑道：“王爷不必取笑，羹尧对此，实有困难，要不然，正是求之不得的，焉有方命之理？还请向云老山主婉言谢却，并请原宥为幸。”

雍王笑道：“这事却回绝不得呢，只一回绝，再想挽回可就难了。你虽如此回我，我却决不能回绝人家，那也只有方命了。”

羹尧不禁默然不语，相对无言，半晌还是雍王先笑道；“二哥既有困难，此时我也决不相强，只索性再等些时再说也还不迟，何必忙在一时呢？”

这才算把这场事揭了过去。不一会中凤换好一身深紫色夜行衣，头上也用一条紫绢包好，背上斜插者一柄长剑，笑着走进来道：“此刻要去还早，二位如有什么吩咐，便趁此说明如何？”

雍王笑道：“此刻天未全黑，不过申末酉初，正是万家灯火的时候，如何便能去得？自从邯郸旅店一会之后，我三人向少同饮，今天是这血滴子总领队组成之后，云小姐第一次出手，待我略敬三杯，权壮行色如何？”

说罢便命左右吩咐厨下备酒，中凤看了羹尧一眼笑道：“王爷敬酒决不敢当，不过藉此稍谈此去应该说的话也好，只是年爷今晚却又不能回府呢！”

羹尧笑道：“我宿此间，已成惯例，在女侠未来之前便是常常如此，岂只昨今两晚而已。”

说着，便又将张桂香在十四王府一切，和程子云来访之事详细说了。中凤笑道：“这张桂香本就狡黠异常，做这等事，倒是用其所长，不过这夫妇二人，均不是什么忠心耿耿之士，还须防她反侧才好。”

雍王大笑道：“这一点云小姐但请宽心，固然年二哥的防范周密，又恩威并济，谅她不敢越出规矩之外，便是我也曾许以重利，她妹妹又在此间，或许一时尚不至便有异心，何况还放着云小姐在此，只一举手便足以制其死命咧，她敢吗？”

中凤只笑了一笑，并不开口，少时酒肴送上，三人同饮不提。

在另一方面，张桂香自迁入赐书楼之后，独处一室，转觉非常寂静，初料允一定要来相扰，谁料一连两天，连书也未曾来取，不禁转出意料之外，欲待私自出来，又苦于功夫已破，无法上高，不禁引起无限幽怨，这才写了一封信由小来顺儿，转交羹尧，一问蒙古医生讯息。谁知小来顺儿回报，年二爷并不在家，信件已交马爷，心想，这一来，也许又要停个一两天雍王才能知道，但不知那蒙古大夫会来也未，又不知雍王是否能为自己尽力，想到这里，不由把那云中凤恨得牙痒痒的。晚饭之后，因恐允或者欲来，特别加意打扮一下，半靠在窗前等着。谁知允这几天，因为日前被六皇子允祀在宫中说了几句坏话，受了传旨申斥的处分，心中正在闷闷不乐，连福晋和几个王妃全懒得周旋，哪里还把这件事放在心上，终日只有拿着下棋打谱消遣。又因程子云回报，那年羹尧确是一个不世出的奇才，已被雍王网罗以去，更加烦闷。看看等到夜深便如长门永巷一般，不禁暗自唾了一口道：“老娘自从出道江湖以后，除受伤生病而外，何尝有一天受过这等凄凉孤寂，早知道，还不如不来这藏书楼，和李飞龙厮混在一处呢！”

想着，正待脱衣就寝，忽听屋瓦微有声息，接着窗上又有了弹指声，心疑李飞龙愉来幽会，不禁笑骂道：“这是什么地方，你怎么这大的胆，在这个时候跑来，要被王爷知道了那还得了？”

倏见房门软帘一掀，走进一个一身劲装的紫衣少女来，含笑道：“李大嫂，你还认得我吗？”

再抬头看时，却是云中凤按剑而立，不由大惊道：“云小姐怎么知道我在这里，却这个时候跑来？”

中凤笑道：“你不是有信给年二爷，问那蒙古医生吗？如今我便是奉命替你治病而来，另外还有一事向你道喜，这里说话方便吗？”

桂香这才恍然大悟，连忙肃客就座，一面道：“此时谅也无人前来，云小姐但说无妨，但不知我那点小功夫，真能赏还吗？”

中凤一面落座，一面道：“我既来了，还能让你失望吗？老实说，在当日动手的时候，就留下今天的地步咧，如要不然，还能让大嫂活到现在，这等自在吗？”

桂香一面送上香茶一面想道：“这个丫头真厉害，原来她早就留下一手咧！”但脸上绝不露声色，却拜伏下去道：“多蒙云小姐手下留情，贱妇终身铭感，一切还望包容。”

中凤沉着脸道：“你这一身功夫，我包在七天之内还你，但有一层，今后如敢再为过分纵欲胡来，只正气一衰，功夫立散，那就神仙也救不得了。”

说罢从怀中取出一个纸裹来道：“这是一粒回天再造丸，你既在江湖上跑跳，当知此药来之不易，现在算你造化，年二爷又一再求我，所以看他份上拿来送你，把这药服下去，只须照你本门运气之法，让它运行一周，只七天便可纵跳如初了，但在这七天之内，固然不可胡来，便以后也自己须明白，千万不要糟蹋了这粒灵丹才好。”

桂香一听那药竟是武当门中三宝之一的回天再造丸，不由喜出望外，又连连叩头道：“云小姐，你这大德，我这一辈子全忘不了，以后自当立定脚根做人，再也不敢妄作妄为了，不信您问年二爷去，我在受您教训之后，敢做过一件错事没有？”

中凤用手扶起，一面笑道：“但愿大嫂如此就好，不然我就枉费一场苦心，你也辜负了年二爷的一番美意成全了。”

说着又把来意说了，桂香一闻自己夫妇竟和年云诸人同隶血滴子总队队员，又兼分队提调领队，心中愈加高兴，又伏地谢了。中凤最后才提起寄书犯规之事，又一端正脸色道：“这是规矩所在，不容玩忽。姑念初犯免与议罪，以后再如此．便年二爷和王爷也无法轻恕了。”

桂香不禁凛然受教，中凤把话说完，又道声珍重便自出房登屋，一路飞跃，直向雍王府而来，直到花厅上，飘然落下，只见烛影摇红，僮仆无声，全厅寂静异常。再走进暖房一看时，那雍王已经他去，华灯之下只有羹尧一人，掩卷独坐若有所思，连忙笑道：“幸不辱命，我已回来咧，此地怎剩下年爷一人，王爷呢？”

羹尧猛一抬头，见是中凤回来，慌忙起身道：“女侠回来了，那丹药曾交张桂香吗？”

中凤格格娇笑道：“方才我不是已经说过幸不辱命吗？既有这幸不辱命四字，当然是已把您交待的话全做到了，为什么又问呢？”

说着，忙把经过一说，又问道：“王爷怎不在此地，是已回上房去了吗？”

羹尧笑道：“他自你走以后，便说身子困乏，命我在此等你回信，先回上房安歇去了，想不到你回来得如此神速，便古剑侠传中人也不过如此而已。”

中凤又掀帘向外一望，娇笑道：“难怪仆从侍卫人等一个不在咧，原来王爷已经回后了。”

说着便就羹尧身旁椅子上坐下，一面又低声笑道：“师哥，您今天为什么有点神态失常，是雍王有什么不入耳的话吗？您处的这个地位太要紧了，却千万大意不得呢。能告我一二吗？”

羹尧见她娇笑盈盈，状极关心，又附耳小语，毫无避忌，不由心中更加难受，忙道：“他并没有说什么，我因连日为这血滴子的事十分操心，说话也许有点精神不能贯注，其实并没有什么。”

中凤笑了一笑道：“天下事，当局者迷，旁观者清，数月以来，彼此相处已非一日，难道你还瞒我吗？老实说，连上次云家堡的那种阵仗，你都视如无物，处之泰然，何况血滴子一事，你久已布置就绪，何至如此心不在焉呢？”

说着又正色道：“人之相知贵相知心，以我察言观色而言，今晚在我未来之前，你必与雍王有所争执，师哥，难道就不许我稍代分忧吗？”

羹尧不禁脸上一红，勉强支吾道：“师妹，你猜错了，我如有事焉有瞒你之理？如果真不能置信，你便在雍王面前也不难打听，不过师妹为我关心，小弟实在感愧万分，将来不知如何报答才是好呢？”

中凤微嗔道：“师哥既不肯告诉我，那我又何必再去向别人呢？”

接着又看了羹尧一眼笑道：“我知道咧，交浅不可以言深，谁教我自己不识趣妄自高攀呢？”

羹尧不禁慌了，忙道：“师妹，你别生气，想自邯郸相识以来。诸承策励，一切无不为我关心，小弟也无时不有知己之感，披肝沥胆已久，焉有有事瞒你之理？”

说着身不由己，握着中凤的纤手又道：“我一向对师妹均以知己相视，此心惟天可表，你怎偏不能置信呢？”

中凤任凭他握着手，不禁粉脸微红，把头低下去，那一寸芳心之中，直觉熨贴万分，更有一种说不出的感觉，蓦然又把头一抬，回眸一笑道：“当真吗？我只怕未必咧。”

接着又道：“我并不是一定要逼你把话告诉我，实在以你的抱负，要在这种处境之中，做出一番惊天动地的事业来，那真太难了，而且这个主儿，又是一个阴鸷深沉万分的角色，稍一不慎便无法以善其后，所以我才对你关心，否则又何必这样追问呢？”

羹尧不禁愈加内疚，握着中凤那只手，竟自半晌不语，那一室之中，静悄悄的，只一双俪影照在壁上，中凤又附耳悄声道：“你又想什么心思呢？实在没有什么事，我还能一定逼着你吗？只要你自己当心，不要辜负你自己说的话就行呢！”

羹尧这才如释重负的笑道：“小弟敬谨受教。”

接着，又问中凤此去对张桂香观察如何。中凤笑道：“这种女人很难说，不过才干确实是好的，那就全在驾御的人如何了，你不看她对自己的丈夫吗？她对丈夫尚且如此，何况外人呢？”

羹尧点头道：“我也虑的是这一点，所以对她比较别人总要严厉一点，不过，雍王对她却颇多回护怜惜之处，因此有时又不得不适可而止，要不然，早着那小来顺儿传话申斥了，还能这样客气吗？”

中凤惊道：“雍王真的对她意存回护吗？这倒不可不留意咧。”

羹尧笑道：“这是一个事实，我还骗你不成？不过，这也值不得惊异，你只明白就行了。”

中凤说：“话不是这幺说，你既打算利用这血滴子有所作为，那就不得不加以小心了，要不然有什么形迹落到她眼睛里去，那还了得！”

说着，又正色道：“并不是我胆小，这种女人实在最易坏事，只一发便不可收拾咧。”

接着又把此番去寻张桂香的情形，详细说了。羹尧道：“这样恩威并济就很好，所以我请你去，也就是为了好让她把前嫌稍微消失一点，要不然事虽已过，这仇便无法可解了。”

中凤道：“她仅仅对我记恨，我倒怕不了她，说老实的，凭哪一项我全可以制伏她而有余，只有一个雍王在内，这事便不好办了。”

羹尧又笑道：“这事难在将来，并不在现在，师妹此时何必多虑呢？”

中凤不禁默然，忽听外面更锣已报四鼓，庭院无声，万籁俱寂，那一室中，仍旧是一双俪影，并肩而坐，倏然想起早晨巧遇香红之事，不由又晕潮莲脸，笑着夺过手来道：“夜深了，我也回去咧，还望师哥今后一切留心，不要托大才好。”

说罢立起身来，道声“明天再见”，便自出了书房回去，这里羹尧自从中凤走后，也自上床就寝，但不知为什么，竟再也不能入梦，始而心想：“此女不但美艳大方，又秀外慧中，最难得的是，心细如发，卓见更不可及，果能结成夫妇，无论在哪一方面也是一份好助手，看她这等语气和关心之切，分明久经心许，而且对雍正福晋业经吐明心事，也决不假，如果万一我这拒婚之事，传了过去，也许她那一寸芳心就非为之碎裂不可，自己生平做事，从未负人，为什么对这样一个红粉知己，反面对她这样忍欲起来？一想到这里，不由深悔不该对雍王回得那样决绝。但一转念，“自己聘妻也是八旗世族，如心悔婚决不可能，而且说出去不但使人唾骂，便父兄也决不会允许。假使屈为妾藤，虽然出诸此女自愿，她的父兄更千肯万肯，但分属师兄妹，万一恩师肯堂先生和武当诸老前辈责难，自己固然担当不是，倘再以为其中有诱迫情事，以后怎能做人？”想着，不由得心乱如麻，辗转反侧均难安枕，直到天色黎明，才朦胧睡去，因已一连两夜不寐，一经沉睡，便又难醒，也不知经过了多少时间，忽听耳畔有人大笑道：“二哥今日为何沉睡不起？你且看看，是什么时候咧？”

羹尧忙揉倦眼一看，却是雍王站在榻畔，再看窗外日影业已偏西，不禁叫声：“啊呀！”连忙起身带着愧色道：“我太荒唐咧，还请王爷恕罪才好。”

雍王又哈哈大笑道：“二哥两夜未睡，起身稍迟何妨，实不相欺，我已来过两次咧，均因二哥睡得太香，所以未敢惊动，适见似有转侧，才冒昧一声，如果因此扰了二哥好梦，还应我向二哥谢罪才对，怎么你反请我恕罪来，这不是把话说反了吗？”

羹尧一面披上衣服，一面想起昨宵之事，暗忖昨夜自雍王走后，便连府中僮仆全行避过，莫非雍王有意如此，为了好让自己和中凤说话，又和在邯郸道上一样，那就一切全落算中了，不由脸上通红，带愧道：“王爷又取笑了，昨晚实在因云小姐回来过迟，等问明情形已定四鼓，所以睡得迟些，这倒是真的。”

雍王笑道：“昨晚之事我已知道，云小姐今早便对我说过咧，二哥不必再说了。”

说着又悄声笑道：“小弟为了二哥，特地先行回避，连随侍左右的僮仆全遣走了，但不知昨宵一夕谈，公事之外，曾能一道款曲吗？”

羹尧脸上更红得厉害，勉强搭讪着道：“王爷如此对我，羹尧真太感激了，不过，我与此女向来以礼自守，公事之外，实未涉及其他，尚请王爷明察。”

雍王又哈哈大笑道：“小弟也不过取笑而已，至于曾否涉及其他，那就只有二哥自己和云小姐知道了。不过，今后小弟如再申前议，还请不必拒人于千里之外才好。”

羹尧闻言，不禁大窘，只红着脸道：“王爷何必又提起此事呢？羹尧不是一再陈明确有苦衷吗？”

雍王又笑道：“苦衷或许不免，但也未免有情，谁能遣此呢？此时我决定暂时遵二哥之命不再提及，不过如到求我之时，却必须把这苦衷告诉我才行，否则小弟便也要三缄其口咧。”

说罢，左右已来侍候羹尧漱洗，正好将这一场话揭过去。在这一次之后，雍王果然不再提此事。正好春闱已近，羹尧虽不一定下帷苦读，但也必须将时文和窗课，搬出来看看，因此往来雍王府，也足迹稍稀。那中凤在雍王府中，却和福晋钮钴禄氏和年妃二人处得更加亲密，尤其是年妃，在雍王他宿时，往往把她强留在房中同榻而眠，易衣而着，便同胞姐妹也不过如此。转眼一个多月过去，在这一科当中，羹尧高高的中了进士，殿在二甲，琼林筵罢，更加得意。遐龄虽未能因儿子中了翰林，回来受贺，但在希尧主持之下，也着实热闹一番。年妃乘着开贺之时，归宁向母兄道喜之后，背着羹尧，把中凤人才，和雍王为媒，羹尧拒婚之事向年夫人和希尧说了。年夫人初闻中凤是一盗首之女，又能飞行绝迹，挥剑杀人，而且从小便闯荡江湖，颇不为然，希尧更期期以为不可，直待年妃说出事乃雍王做主，又与钮钴禄氏已结成同盟姐妹，情若一人，这才首肯，并命年妃，不着痕迹，先将中凤请来年府中一见，年妃笑道：“此女虽然落落大方，但她已知乃父托王爷为媒，此刻要请她来，恐怕未必肯从命呢？依我看，明天隔一天后天便是福晋生日，莫若母亲和大嫂前去拜寿，我乘机唤她前来一见，也许倒不着痕迹。”

年夫人笑道：“依你说，她不早已和羹儿相识，自己连店全串过，怎又如此惺惺作态呢？”

年妃又笑道：“人家那是风尘游戏，混俗和光，自然说不上避忌什么。现在谈的是婚姻大事，她再大方些，到底是个女孩儿家，肯明知其事的，送来给婆婆大伯子看吗？”

希尧笑道；“这是讨小纳妾的事，怎能和正经夫妇相比得？人家纳妾不也尽有送上门验看的吗？她未进门先这样自高身价，将来何以对我那弟妹呢？我看此风万不可长，妹妹还是着她自己来的好。”

年妃鼻子内哼了一声道：“哼！大哥，您真拿她当二哥的小老婆看待吗？须知王爷和福晋，因她一路上对王爷有维护救命之恩，不但一力促成其事，已经允下，她过门以后，只二哥名场得意，便要给她奏明皇上，一样给一副五花诰命呢！而且只要母亲和大哥一答应，二嫂子府上，可以全由王爷和隆太太说去，用不着父母和哥嫂再为难咧！”

年夫人和希尧全是一怔，忙道：“王爷和福晋为什么对她这样看重？怎么你二哥在家中反一宇未提，这是什么道理？”

年妃道：“岂但王爷和福晋这样对她看重，人家只差没见过皇上和皇后了，连皇妃见了全对她十分夸奖，赏了不少东西呢！现在王爷就因为二哥老是推辞，这才急了命我回来，先和母亲大哥说明，等父亲回来，他也许还要当面和他老人家说咧。”

年夫人笑道：“这就奇怪了，据你说，既是这样一个文武兼资的大美人儿，她自己一家子也全愿意给羹儿做妾，他为什么反而推辞咧，别是你们受了羹儿的请托绕圈子，回来替他做说客吧？”

年妃未及答言，希尧先笑道：“这倒不见得，我想二弟平素极孝顺，也颇能恪守庭训，焉有托妹妹欺骗母兄之理，依我看，也许二弟嫌她是一个盗首之女，不肯答应，她又求了王爷和妹妹来说项倒是真的，其实二弟也太固执呢，既有王爷这样替她做主，怎好不答应咧。”

年妃正色道：“大哥，您也猜错了，据我从各方看来，二哥对此女倒极看重，并无轻视之意，便王爷对她也颇钦佩，决无嫌她是个盗首之女之理。以我想，二哥之所以推辞，恐怕一来是未经父母和兄长见允，所以才不敢公然答应，二来也许怕二嫂方面不好说话，将来未免有屈此女倒是真的，所以王爷命我回来禀明母亲和大哥也就是为了这个。”

年夫人笑道：“果真王爷和福晋能如此玉成，也许她为人真有点道理亦未可知，反正福晋生日我是非去不可，到时让我先看看再说，至于羹儿媳妇那倒无妨，官宦之家谁家没有三妻四妾咧，再说，谅王爷派人去说，他也不敢驳回，你们此刻也不必和羹儿说，且等我看过再做决定吧。”

于是，事情就这样决定了，隔了一天，年夫人果然带了希尧之妻前往雍王府祝寿，因为是寻常闲生日，钮钴禄氏又因年轻惜福，不肯铺张，所以除本府上上下下行礼如仪而外，只有隆太太和几个至亲至戚而已。但王侯之家，毕竟有异民间，就这样，也黑压压的坐满了整个上房和内客厅，那云霄前些时便打听到了这个消息，在平常寿礼之外，又送了一件五福蟠桃的玉玩，和一轴中凤亲自刺绣的麻姑献寿图。钮钴禄氏在各亲友所送寿礼之中，独喜那轴麻姑，特别把来悬在寿堂之上，心中非常高兴，年太太来了之后，首先入眼的，便是那轴麻姑，一见虽然仅是尺许高的一幅白绢，用彩色绒绣成，却栩栩如生，但无款识，只右下角用朱红绒绣着一个云氏中凤的篆文图书，不由心中一动，笑问钮钴禄氏道：“这幅刺绣真工致极了，是哪位亲友送的，还是在刺绣店里买的咧？”

钮钴禄氏笑道：“这等绣工，便古之针神也不过如此，却到哪里去买？既然连伯母都赞好，待我把这位妹妹请来拜见如何？”

说着向那寿堂上一看，一眼瞥见中凤正在和李飞龙之妹玉英说话，连忙把手一招道：“中凤妹妹，你过来，我们这位伯母非常赏识你这轴麻姑，要见见针神本人咧。”

中凤因昨宵宿在年妃处，一清早便和年妃一同前来祝寿，行礼之后，又被派在寿堂之侧一间厢房里，专司受礼登簿，直到傍午才算清闲一点，打算走来寿堂看看热闹，偏又被李玉英扯着问长问短，忽听福晋一声呼唤，也不知是谁，连忙大大方方的走过来一看，见是一位旗装老太太，正立在自己绣的那幅麻姑下面说笑着，再看钮钴禄氏，对那位老太太，虽似极熟，态度却极恭敬，料非长亲，即系宫眷无疑，忙把脚步放得极其庄重，走近前去躬身道：“我那点粗活，哪能叫识者污目？既是这位老大太谬许，还请福晋代为赐介，容我拜见便了。”

钮钴禄氏笑了一笑，却先向年夫人道：“这是我的一位义妹，皇上特达的侍卫云霄云老大人的千金，云中凤云小姐，不但刺绣女红，便翰墨武工也无一不精，真是一位多才多艺的仕女班头。”

接着又向中凤道：“这位便是年二爷的老太太，年老伯母，您赶快行礼吧！”

中凤不由面红耳赤，只口中嘤咛了一声，便盈盈拜了下去。年夫人连忙一把扶起道：“云小姐免礼吧，我在小女芳华口中早知你是一位奇女子呢！想不到这刺绣也这样的好，这倒真出乎我意料之外了。”

说着再把中凤一看，见她云髻高耸，前面一排短发覆着一个长鹅蛋脸儿，两道长眉，一双秀眼，口鼻位置，无一不是个美人胚子，最难得的是脸上半点脂粉没有，却自然艳丽，体态更端庄大方，不由得十分高兴，又笑道：“这府里，我是常来的，云小姐既是福晋的义妹，那就和自己人一样，以后我们娘儿们还得要多亲近才是。你这一客气，反嫌疏远了。”

中凤又红着脸谢过。钮钴禄氏见她粉脸通红，简直窘得有点儿说不出话来，不由十分怜惜，忙道：“我们这年老伯母，为人再和气慈祥不过，您两位以后就多亲近吧。”

说着又故意失惊道：“妹妹，您瞧我今天真糊涂咧，现在都快开饭了，还不知道人客来齐没有，我那房里有张单子，劳您驾去寻载妈妈问一向，。别教我得罪人可不大好，对不起，我这里要招呼人不能分身，只好偏劳咧！”

中凤心知福晋有意解围，连忙答应，一面红着脸向年夫人告辞退了下来，向钮钻禄氏房中走去。一到房中芳心稍宁，这才想起方才年夫人的话，似已早知自己和羹尧的事，而且颇有暗许之意，不由心中又惊又喜。正拿着福晋妆台上那张名单在出神，忽听身后笑道：“我哪里没有寻着你，原来却藏在这里，看知客单子呢！”

再回头看时，却是年妃，不禁脸上又是一红。正待说什么，又见年妃身后跟着一个三十上下的旗装命妇，只得搭讪着道：“您不知道我在那东厢房里忙着写礼簿吗？现在也才放下笔，又奉福晋之命，查点来客到齐了没，所以才到这里来取这知单，我人眼不熟，福晋本命我去寻载妈妈，现在您一来，这事就好办了，就烦您指点一下，好让我销差使得吗？”

年妃笑了一笑道：“这有什么使不得，我便先给您引见这一位如何？”说着一掉头道：“大嫂子你来，我来给您两位先引见一下。”

说着指着那旗装命妇道：“这是我大嫂子。”

又指着中凤道：“大嫂子，这就是我和您说的云小姐，适才妈已见过了，直到这时候还和福晋在夸奖着呢。以后都是一家人咧，您两位可都得亲近一点才好。”

说着在百忙中，又偷着向中凤挤眼一笑。中凤这才恍然大悟，知道她母女婆媳，一定是做成圈套，趁着这机会前来此处缺两页

羹尧连忙请了一个安道：“母亲既问此事，决不敢欺瞒着，儿子确与此女认识，但因决无辱为妾媵之想，更无屈为妾媵之理，所以王爷虽然一再为媒，每次均力为回绝，以免自误误人。谁知她又托妹妹对母亲和大嫂来说，这实在出于儿子意料之外，您如果以为这是我求王爷托妹妹来说的，那就屈死儿子了。”

年夫人点头道：“这就奇了，那女孩子今天我已见过，确实是个美人胚子，不用说模样儿十成人才，便是针指刺绣，和谈吐也全不错，人家既甘嫁你做妾，又有王爷替你做主，为怎么给脸不要，反回绝了人家呢？”

佟氏也在一旁笑道：“二弟，那云小姐我也看见过了，委实人是半点批评没有。今天隆太太也当面跟福晋和婆婆说过，只要我们一答应，她便去你丈人家里说去，弟妹那边决无不允之理。你为什么反不答应咧？别是存心做作吧！”

羹尧一见二人口气忽转，大有为中凤打抱不平，教自己承允之意，不由心中更急，连忙又道：“母亲和大嫂在上，那云小姐虽人才出众，我也对她非常敬佩，但惟其如此，所以决不能辱为妾媵也，因此我才回绝了王爷，还望母亲和大嫂不必误会才好。”

年夫人猛又面色一沉道：“你如此说法，难道娶她为妾还心有不足，要将你媳妇休去，娶她为妻才称心如意吗？”

羹尧又惶恐道：“儿子媳妇并无失德之处，焉有休她之理？不过儿子也实无娶此女为妾之意才这样说，还望母亲息怒才好。”

年夫人又寒着脸道：“你这糊涂东西，既无此意，为什么王爷那样一再对你说你反不答应呢？你是嫌她是盗首之女吗？须知她父亲已经降顺本朝，由皇上赏给侍卫，便王爷和福晋也另眼看待，你敢瞧她不起吗？”

佟氏在旁也一使眼色道：“二弟，这是您的大喜事，老实说婆婆已经都答应了福晋咧，您这一倔强，不累婆婆生气吗？”

年夫人怒容满面道：“你管他呢，他现在已经点了翰林，还把我这娘放在眼睛里吗？”

羹尧连忙跪下道：“母亲息怒，儿子虽功名略遂，决不敢便违母命。不过此事实关儿子声誉，还求母亲俯念下情才好。”

年夫人又冷笑道：“你既不敢违我之命，为何对此事又这等倔强？凭我们这等门阀，便娶个三妻四妾，又有何妨？况且还是王爷代为做主，难道还有人敢说不是吗？”

羹尧伏地道：“母亲训斥得极是，不过儿子初入仕途，此女曾在中途和儿子相处多日，如果娶之为妾，深恐外界不明实在情形，转有其他揣测之辞，那就不免要遭物议，所以才向王爷力辞。其实儿子也甚喜此女明慧，但为了将来声誉起见，才不得不尔，此点还望母亲明察。”

年夫人略一沉吟又道：“自古大丈夫不拘小节，你我一家，将来全要仗王爷提携，你又受他知遇之恩，能为这一点细故，便逆王爷之命吗？而且这是他着你妹妹来求我，我已答应过了，那云小姐也不错，你如真个抗命，教我拿什么话去回人家咧？”

羹尧伏在地下抗声道：“此事母亲不必为难，还由儿子直接向王爷说，不也就与母亲无关了吗？”

年夫人又怒道：“你越说糊涂呢，你去回他，不和我回他一样？你当真令我呕气不算，还打算教我在王爷和福晋面前落个教子无方吗？”

羹尧闻言，只吓得匐匍在地，不敢再说什么，满上房里全鸦雀无声。半晌还是佟氏道：“婆婆您别生气，二弟也是识好歹的，我说一句老实话，少年人全有争强好胜的毛病，他怕落了别人褒贬也是实情，不过却没有想开的是这事是王爷做的主，人家姓云的也许更巴不得攀上这门亲事，做妾又是出于他们自愿，还怕有人说什么？再说，二弟您可别见怪，议论是议论，实在是实在，只自己心上无亏，哪怕他胡说什么？难道那些都老爷们还能借着这个捕风捉影参上你一本不成？”

接着又笑道：“这事也忙不在一时，就王爷和福晋也没有立等回话，婆婆何妨再让二弟仔细想一想。可不是我说笑话，只怕他想开了以后，也舍不得把这样送上门来的一个大美人儿回掉呢。”

说罢又向羹尧笑道：“二弟，前面您也许还有事，何妨先去治公，等明儿个想开了再来回婆婆的话不好吗？”

羹尧连忙乘势叩了一个头道：“母亲息怒，儿子如能答应决不令母亲生气，诸如大嫂所说让我再细想一想便了。”

年夫人脸色一转又叹了一口气道：“咳，这本来是你自己的事，我也懒得为你操心，你就自己再去想一想吧。不过在未禀明我以前，却不许擅作主张去回王爷令我丢人，你能答应吗？”

羹尧又请了一个安站起来道：“儿子遵命，只要母亲未曾答应以前，决不敢去回王爷。”

午夫人方才挥手令去，羹尧回到书房之后，心中越发惶惶不安，心想此事越逼越紧，几乎四面八方把自己围起来，偏只师傅方面，却一去杳无消息，他老人家如在这里，岂不一言可解。而且除中凤似稍知踪迹所在而外，便父亲当年也曾差人明察暗访，甚至连江南巡抚、藩司，全曾托为查访过也不知下落，却到哪里去问咧？尤其心中不能自己的，是有关师傅的事可以商量计较的，只有中凤，但偏偏又是为了自己和中凤的婚姻，万无把这一腔心事和盘托出之理。想来想去简直想不出一个好办法，不由又辗转不能入梦。那马天雄虽然不知羹尧为着什么，但对他那苦思不决之状，却看得非常明白，忍不住问道：“年兄向来做事十分明快，怎么近来中了进土之后，反而不安起来，是有什么难言之隐么？小弟辱承不弃，订交于风尘之中，如许分忧，只力之所及，无不愿供驱使，还请不必闷在心里才好。”

羹尧不禁摇头笑道：“马兄盛意可感，不过小弟实无不安之处，只因今日在雍王府多吃了一杯，一时睡不着，倒许是有的，还请不必见疑才好。”

说着，又故意耐着性子，打算步入睡乡，无如越是有意想睡去却越睡不着，转成了终宵失眠。所幸拜老师、拜同年的事，均已过去，稍可偷闲，一直睡到晌午才起来，连雍王府也懒得去。偏偏希尧散值回来，又为此事，责备了一会，因此心中愈加烦闷，无法排遣，忽然寿儿持着一封大红帖子禀道：“那十四王府的程师爷又来求见呢！”

羹尧心中正没有好气，随口回道：“你去回他我病了不能见客，等病全好，再去回拜便了。”

寿儿见主人睡到傍午才起来，又懒懒的连吃饭也有点没精没采的，也只道真的病了，便携了帖子去到门前笑向来的程子云道：“程爷，对不起得很，我们二爷病了，适才传话，教奴才挡程爷的驾，等他病好，再向十四王府回拜谢步。”

那程子云，原因前次羹尧曾有等春闱之后，再见十四王爷回拜自己之语，但自羹尧中了进士之后，一连多日并未践约，心疑羹尧把此事忘了，所以又来求见，实际却望此来能把羹尧邀往十四王府一行，好在允面前销差夸口，却不料又碰了一鼻子灰回去，心中未免有点不自在。回到十四王府之后，正好允正在西花厅外面，那座演武场子上看李飞龙和一群护院练拳，一见他回来，连忙笑道：“老夫子为何去来得这快，是那年双峰已经出去了吗？本来一个新科进士焉有应酬不忙之理。那么稍停几天再请他来也是一样，好在忙不在一时，不过又要多劳您驾一趟咧。”

子云心中正要说：“那年小子太不识抬举，竟托病不见咧。”但一转念之间，又恐被允看轻，转笑道：“这一次去又不巧呢，偏偏他因应酬太多病了，所以托出那马天雄来，一再向俺道歉，一百二十个对不住，并且说只等病稍愈，便专诚来给王爷和俺请安，那马天雄又一再邀俺在年宅小饮，倒是俺因王爷盼望，所以竭力辞掉先回来咧。”

允笑道：“原来他病了，我想这倒许是真的，既如此说，只好再稍停几天了。”

接着又看看李飞龙道：“闻得你那大嫂善使单刀，功夫还能在你兄弟之上，这话对吗？”

李飞龙躬身答道：“房下论功夫确在小人之上，不过现在已被人破去，就纵然还能练练手，也不过只能看个架式而已，要论致用恐们这一辈子也不行了。”

程子云一听允有要看张桂香耍刀之意，连忙凑趣道：“李大嫂是江湖上有名人物，现在功夫虽然给人破了，但只不能跳跃窜高用力而已，如果下场子自己练两手，一定还有可观，何不请来，让我也开开眼界咧！”

允一听，正合己意，忙命左右去传唤张桂香出来。那张桂香自入十四王府以来，先是允心中有事，虽然把她安置在赐书楼上，便似遗忘了一般，心中未免怨艾。后来一等中凤送药前去，为了爱惜自己这一身功夫，却丝毫不敢大意，偏在这个时候，允却去楼上拣书，避之还恐不及，哪敢挑逗。那允也因地位身份所在，不得不约略矜持些，这一来，双方皆有顾忌，转免却许多事故。但桂香服药七日之后，试一稍练旧日功夫，竟恢复不少，趋纵跳跃，虽不如昔日随心所欲，寻常屋宇已不难攀登，便稍用力，也不至面红气喘。心知武当灵药，名不虚假，不由非常高兴，背着人，更时时勤习不已，直到三七之数，功夫便完全恢复，只四肢酸痛不已。每日必须跳跃时许，出透一身大汗，才能快意，如此又过了几天，方觉渐渐平复。这天正在楼上做着功夫，忽见允差人传唤，一问所以，得知允要看自己功夫，不禁高兴异常，连忙加意打扮了一会，把一身短袄裤脚扎好了，只在外面加上一件风衣，便向西花厅走来。允一见她，云髻高耸，只上身披了一件大红猩猩毡的大氅，远远看去，便似画上画的红线一般，不由心中已经暗暗喝采。等人到面前，再一细看，只见粉白黛绿，脂腻香浓，倍觉别有风韵，不禁看得呆了。那程子云，更除下了那副大墨晶眼镜，睁大了眼睛，连声喝彩，便李飞龙也觉眼前一亮，心痒难搔。直到桂香向允行下礼去，又向各人招呼，三人才全记起来，把她招呼出来是为了怎么一会事。允首先一面扶着一面笑道：“久闻你那一套刀法，在黄河一带大有声名，自到这里来还未见出手，今日闲中无事，我和程师爷全想一开眼界，能劳动一下吗？”

桂香盈盈一笑，又睃了允一眼道：“我那一点薄技，怎能教王爷和程师爷污目？不过近日以来，静中运气略有进步，也许所破功夫已经稍稍复原，我也正打算一试，但练得不好，王爷和程师爷却不能见笑咧。”

说着，又向两人告罪，把风衣一脱，里面却穿着一件桃红绣花小袄和葱绿撒脚裤，拦腰系着一条月白丝巾，再衬着足下一双窄窄凤头小鞋，感觉俏丽异常。偏桂香更特别卖弄风情，那一双妙目，只不住价在允和程子云脸上扫来扫去，半晌方娇笑道：“你两位打算教我练一趟刀吗？但这儿恐怕没有趁手的家伙，怎么办呢？”

程子云狗颠屁股也似的提着那副大墨晶眼镜笑道：“有，有，有，俺那房里便藏着一柄上好苗刀，只是稍微沉些，待取来大嫂您再试试看。如果再不趁手，咱们王爷还有一柄宝刀也不妨一试。”

说着，也不唤从人，竟亲自赶到自己房中，提了那柄苗刀又赶来，递在桂香手中道：“您试试看。”

桂香一看那刀果是苗刀形式，从牛皮鞘中掣出一看，也还不错，忙将刀鞘放下，掣刀在手，含笑把手一拱，先试抖了一个刀花，然后笑道：“王爷，程师爷，我这就献丑咧！”

笑着，便使出一路花刀来，人既婀娜苗条，刀法也花俏异常，远看便似一团瑞雪裹着一个艳装少妇在翩跹起舞一般，只把三人看得呆了。但是程子云毕竟是个大行家，一面觉得好看，一面又觉得全是花招，简直和跑马卖解的一流人物使出来的家数差不多，心中方想：“到底是女人成名较易，怎么这等刀法居然也在江湖上享起盛名来？如果真要和人动手岂非笑话。”倏见桂香娇叱一声，忽然刀法大变，步法、身法也跟较以前不同，看去似较以前那路花刀要慢得多，但着着有力，刀上带风，十步以内，便觉冷气逼人，再仔细一看，竟是嵩山哑尼家数，有名的八卦连环追魂夺命刀法，这才大为诧异。谁知那八八六十四手刀法，才练到一半，桂香猛一放手，倏的将那口刀飞起丈余，一道寒光映日飞起，猛及向自己头上落下来。程子云说一声不好，一个箭步，窜出丈余。那桂香，已从地上一跃而起，便似一只绝大蝴蝶一般，纵向空中把手一招，却好捞着刀把，接着掣刀在手，又耍了一个刀法，斜着身子，轻轻落下来，娇喘微微向允笑道：“到底功夫破了没有能复原，只一见真章便不行了，方才一下收刀不住，几乎出了乱子咧。”

说着又睃了程子云一眼笑得格格的道：“程师爷，对不住得很，方才我那一手风雷转变，因为潜力不足脱了手，如非您避得神妙，说不定便要得罪咧。真想不到您面前第一次献丑，就丢了这个大人，真惭愧极咧。”

程子云不由脸上一红，连连摇头道：“大嫂，您别得了便宜卖乖，俺上了您的当咧，丢人的是俺，却不是您。俺要早知道您轻身功夫那么好，便揍俺两下也不闪开咧。”

桂香忙又笑道：“程师爷，您这话可不对，我那一招真是无意脱手，纵然勉强纵起，实在为去抢这把刀，不让它落下来，并非有意卖弄，您瞧我不是额上已经来汗，带喘了吗？”

允一看，桂香果然额角鼻尖均已有汗，娇喘似尚未定，不由十分怜惜道：“你两位都不错，今天总算让我开眼界咧，既是功夫尚未复元，就改天再练吧，大家且到那边厅上去休息便了。”

说着笑着，傍着桂香又道：“仔细用力之后着了凉可不好，还是先把风衣披上吧！”

桂香忙把刀捧在手上，仍然交还程子云，一面披上风衣，笑向允道：“王爷，谢谢您的关切，我这就遵命咧。”

允只一笑，并不答言，仍偎着向厅里走去。那李飞龙却从人手中接过长衣，假做穿衣，反避得老远，在慢慢的扣着钮扣，程子云一手提着那刀还入鞘内，一面却向李飞龙笑道：“李兄，今天俺算看出大嫂的绝技来咧。她这趟刀法是得诸嵩山哑尼的真传吗？怎么那纵起的身法也活像少林家数呢？”

李飞龙脸上一红道：“她向来就是喜欢见一样学一样的毛病。老实说，她那轻身功夫是从我练的，暗器也是我教的，只刀法和运气功夫全另外有人教的。这趟刀法，倒确实是嵩山哑尼传授，一点也不假。程爷您看，还勉强去得吗？”

程子云点头道：“那就难怪了，不过俺闻得这趟刀法其中绝招极多，更变化无穷，怎的轻易被人制住破了功夫呢？”

李飞龙不由支吾，有点说不出口。其实桂香这趟刀法并非哑尼亲传，大半得之哑尼俗家侄儿毕五之手，便毕五本人也只会十之七八而已。方才桂香本欲以花刀敷衍了事，及至暗觑程子云现有轻视之意，才把这半趟刀法使出来，又假做失手，立即收住以为掩饰，却想不到因此一着却把个自己以为大行家的程子云给瞒住了，直佩服得不得了。这在李飞龙当然乌龟吃萤火虫，肚里雪亮，所以只好勉强支着，哪肯说出一个所以然来。少时，衣服已经穿好，因恐子云再问，连忙笑道：“说来话长，改天容我再禀便了。现在王爷已经到厅上也许还有话要问，可不能多耽搁咧。”

说罢便缓步向厅内走去，子云自不便再问，转笑道：“李兄不也少林一派吗？俺闻少林派现由铁樵大师掌门，那位长老功夫已臻化境，如能邀来本府暂住些时，王爷一定非常高兴。前此毕五在这里的时候，王爷有意命他前去相邀，想不到他一去不返，李兄能向嵩山一行，将这位长老邀来，大家见识见识吗？”

李飞龙摇头道：“那铁樵大师，乃我师祖，现正坐关做面壁功夫，便天子下诏也未必能来，我怎么能有这大面子？”

说着，已到厅前帘子下面，微闻桂香娇笑道：“只要王爷有命，贱妾是无有不遵从，不过功夫现在尚未复原，听说那边劲敌又极多，去而无用，那就未免有负王爷之命。”

又听允道：“我已打听清楚，那太子忽然疯魔，完全出于大喇嘛的法术所致，便上次在父皇面前搬弄是非，也全是六王爷允祀捣鬼。他那里重用的全是一批喇嘛，江湖能手并不多，不比四阿哥府内藏有奇士异人，你如能为我一行，探明究竟，不但不吝赏赐，今后也必另眼看待。”

接着桂香又笑道：“那且停些时再看罢，如果我这功夫有几分进步，便行咧。要我此刻就去，却没有什么把握呢！”

允闻言似又笑道：“忙不在一时，我也不过先问一声吧。”

那程子云忙一掀帘子，走进厅去，一看允半靠在炕上，桂香却侍立在一旁，忙笑道：“王爷对李大嫂打算有什么差遣吗？”

允笑道：“你来得正好，我们不妨商量商量，那李飞龙呢？如在外面也找他来谈谈，只谁能立功，我是一样不吝赏赐的。”

飞龙本在厅外站着，一闻此语，立刻进厅请安道：“王爷如有差遣，小人夫妇自应遵命。”

允却不去理他，转先向程子云道：“我方才因看她舞刀身法极好，最后那一着平步青云，便毕五在此也不及她，她那小叔李云鹏更差远了。等一问起，才知道她过去轻身之术极好，趋纵更是能手，所以打算命她到六阿哥府里去探访一下，究竟这些时弄的什么鬼。她却说功夫尚未复原，恐怕遇上劲敌，难有把握，老夫子意下如何呢？”

子云沉吟半晌道：“如论六王爷府中护院把式，并无出色人物，以李大嫂的功夫足可去的。不过假使中途遇上雍王府的人那就难说了。设若因此泄露他夫妻隐身此间，岂不引起麻烦？前此邢台县的李令已将李云鹏李如虎两人行刺一案叠成文卷，申详上来，现在已到总督衙门，只因双方均是王爷，直隶总督无法左右袒，已将此案搁置，如若他夫妇一落人手岂非老大左证？依晚生看来，王爷还宜慎重才好。”

李飞龙忙道：“这倒无妨。只要王爷肯替小人夫妇做主，任凭他到什么衙门，小人夫妇也决不会有口供落在别人手里。”

程子云冷笑道：“不过一旦事情闹出去，王爷便无法替你们做主咧。”

桂香看了允一眼道：“王爷不必为难，方才我不早说过吗？此时贱妾夫妻万万出去不得，您试听听，程师爷不也这样说吗？依我拙见，何不就请程爷去一道，不就可保万全了吗？”

允未及开言，程子云先摇头道：“大嫂，您不必举荐俺，如俺能去早去咧。您请想俺再不济死了也算是王爷的一位西宾，如果黑夜里去跳房子，那传出去还成何体统？老实说，就算王爷有命，俺也决无遵从之理，否则俺这西宾便真成了孟尝君下的鸡鸣狗盗咧。”

桂香笑道：“照这么一说，我是个女人那更不能去了。”

程子云把脑袋一晃大笑道：“这又不能咧，人魏博的红线女可不正是一个女人？如非因雍王府这点顾忌，俺早主张让大嫂去咧！”

允沉吟道：“其实也没有这种巧事，哪能她一出去便撞着雍王府的人咧。我看只要她工夫去得，不妨让她去试一试，即使无功，只要不被对方发觉，到底有益无害。”

程子云又想了一想道：“既王爷如此说，大嫂不妨去试一试，不过李兄却不必同去，否则一经被雍王府的人遇上便更显眼呢。”

桂香忽然笑得格格的道：“您虽这么说，我可没有这个把握，这却不敢自信咧。万一因此而误了王爷大事这还了得！”

程子云也笑道：“怎么？大嫂生气啦，俺方才不是说得明明白白怕您遇上雍王府的人，谁还说大嫂本领不济吗？”

桂香又笑道：“对啦，我也就是为了这个。老实说，我夫妻到这府里来，虽然已经几个月，可是知人知面不知心，万一是雍王府派来卧底的，这一出去通了消息那还了得？您程师爷是现在的诸葛亮，还能算不到，料不定吗？”

程子云不禁面色微变，李飞龙更是心中忐忑不已。允转又笑道：“李大嫂可别这么说，程师爷不让你去，可不是疑你夫妇来做奸细，而是怕你们出去万一让雍王府内的人认出，一旦追踪下来未免有点不好，所以才这样说，全是自己人，大家千万不要误会才好。”

桂香道：“我并不是敢对程师爷有什么误会，可是自己总应避这嫌疑，所以今天趁着王爷在这里把话说明白，假如真有什么误会也不这么说咧。”

程子云笑了一笑，把那大阔边墨晶眼镜又擦了一下道：“大嫂毕竟是个巾帼英雄，说话真爽快，这倒和俺对胃口。老实说俺对大嫂是真不免有点疑惑，尤其是今天看见您这一身绝技，更令我不能无疑。第一是凭您这一套刀法，怎么会让人家轻易把功夫破了？第二照我今天看您的轻身功夫，虽然不能说已到绝顶，但一个被人破了功夫的人，除俺武当门中，懂得大小周天运行之法的人，可以恢复而外，那就很难。您虽是嵩山哑尼的门下，却未必便能兼谙俺武当一派的内功秘奥，如何能复原得这么快，您倒试行说说看。”

桂香噗哧一笑道：“程师爷，您这么一说，我这奸细已经当定了。可是您别忘了，我们当家的现在在这里，他便再有能耐些，总不能硬生生的把两个兄弟支使出去，让人家宰了来献这苦肉计咧？至于您说到我有这一点小功夫，便不应该让人家把功夫破了，如果真的功夫破了决没法复原，这倒是真内行话，我实在佩服已极。可是您别忘了，人外有人，天外有天，比我功夫强的多着咧，能说一个失手的没有么？再说您既知道功夫破了，除擅长您武当一派内功的人无法恢复，就更应该知道，您那武当派内还有一件至宝，我虽非武当门下，难道就不许有一二至友，将那件至宝慨赠一粒吗？”

程子云愕然道：“大嫂既然如此说，您那功夫确实是被人破去，有人用俺武当门中回天再造丸治好的了，但目前武当一派掌门人乃系独臂老尼，他是前明的长宫主，焉有轻易将这样灵药赠与像大嫂这样一个江湖人物之理。俺这倒更不明白咧！”

桂香正色道：“程师爷，您说我有了那套刀法在身，便不会被人破去功夫，那是把我看得太高了。如今说我不配得到独臂大师的丹药，又把我看得太低了呢。像我这样的江湖人物，当然不配那独臂大师赠药，可是难道就不许武当门下有一两个过命交情的朋友吗？老实说，我这粒回天再造丸乃是太湖渔隐鱼跃龙之女翠娘所赠，您请想一想，如果功夫破去以后，不遇这等灵药，我能活到今天吗？”

程子云不禁又是一怔道：“大嫂和鱼老前辈的千金是朋友吗？那就难怪咧。那鱼老前辈算起来还是俺的师叔祖，照这么一说，大嫂您还是俺的……”

说到这里不禁有点碍口，转笑道：“照这样一说，因友及友，大嫂和俺全是一家人咧。凡事都不用再说，一切算俺猜错咧。”

桂香格格一笑道：“您既知道猜错了就得咧。老实说，那渔翠娘和我是口盟姐妹，您看我这一向她讨药，她能不给吗？”

李飞龙在旁，不禁暗中捏把汗想道：“你这一来不是暗含着叫人家大侄儿吗？只要一下闹翻了，我这冒充姑爹的罪名可不得了咧。”

谁知程子云却满不在乎的道：“您这一说渊源，咱全相信咧。只要您愿意去，俺绝无再阻拦之理。不过那破您功夫的人究竟是谁，难道一直没有能打听出来吗？俺想您人虽没有认清，手法总该看出一二分来，这也能见告吗？”

桂香笑道：“如能打听是谁倒又好咧，可惜的就是直到现在没有能查出来。不过照那手法，倒像也是一个武当门下。但又杂着些湖南邬家拳派，所以就难断定了。”

程子云道：“果真如此，能兼这二家之长，而又决非这两派人物的，那只有山西云家的出手是如此。现在闻得云氏父子已被雍邸罗致，也许就是云霄老儿的子侄辈亦未可知。如系这一派人物，那您倒更得当心呢！”

桂香方一点头，允倏然说道：“那云氏父子确在雍王府，现在并已由四阿哥奏明父皇赦免前罪，都赏了职衔在他府中当差，所以我时常觉得人手不够也就是因为这个，这鱼家父女，两位既然都认得，又均武当名家，能为我请来以壮声势吗？”

程子云摇头道：“难，难，难，这鱼老前辈姓鱼名跃龙，自号太湖渔隐，看去是个打渔的，其实也是武当名宿之一，又精于水性，喜穿一身特制鱼皮水靠，出入波涛，活似一条大鱼，因之有鱼壳之称。他那女儿名翠娘，外号带刺水仙花，长得绝俊，更生性风流，所到之处，纨绔少年趋之若骛。可是只略一近身无礼，必将来人杀死，死状又极异，不是四肢瘫痪，头骨折断，就是眉心现出一点红斑，其他绝无伤痕，便老仵作也验不出是什么伤来，端的厉害已极。但她却好济困扶危、不怕是个极坏的人，只一善可取，如果遇上必加援手，尤其对于女人谓着屈事，她稍稍得讯，更非驰救不可。但这父女二人，均身怀绝技，人却非常孤僻，最恶与官场往来，更不喜无故受人之惠。王爷虽然极为礼贤下士，适犯他的大忌，如何肯来受聘？俺相信俺如果与李大嫂去，只一开口，便再厚交情也必因之反脸，所以我只好违命咧！”

允笑向桂香道：“李大嫂，您看如何咧，如能请来，我是不吝重赏的。”

桂香也摇头道：“他父女脾气真个古怪，不但非利禄之所能动，只一触其所忌，说不定便视若敌人，这如何可以下得说词？不但程师爷无法，我也只好敬谢不敏呢！”

允不禁怅然若失，半晌方道：“六阿哥处，只要李大嫂愿往不妨。但程老夫子与你夫妇二人，江湖上均有不少熟人，难道就不能为我再物色一二出色人物吗？”

程子云笑道：“此事实非晚生不为，但是身怀绝艺的，大抵不受羁勒，可遇而不可求，这决不是一朝一夕可以随便聘来的。只好容俺慢慢再为物色了。”

桂香也笑道：“如果王爷真正好客，将来我夫妇少不得有以报命。如果立刻招之便来，恐怕便不是出色人物咧。”

说着又向程子云一笑道：“程师爷，您说对吗？”

程子云把大腿一拍道：“照哇，您这话说得真对。俺早对王爷说过了，王爷只要肯拿我做一个求贤若渴的榜样，少不得慢慢的便有人来咧。真是随便找人，那便显得太滥了，豪士将反因之裹足咧。”

允把眉头一皱道：“那四阿哥门下怎么一天兴旺似一天咧？”

程子云把脑袋一晃道：“这又不同了，雍邸他本人既有一身功夫，又肯亲入江湖，自为罗致，所以觉得人多。其实荐的人才也寥寥得很。只那年双峰真确实是个奇才，将来也许是淮阴侯一流人物，可惜已被雍邸争了先着，结成姻亲，不过王爷，您放心，俺终有一日把他弄过来的。”

允笑道：“但愿如此才好。”

一面命人置酒小饮。

席至半酣方才散去。那桂香独自回到赐书楼上，不禁又惊又喜，方待卸妆就寝，忽然楼下报道：“李大奶奶还不快些迎接，王爷来咧。”

连忙迎下楼来一看，只见允已经换上一身便服，由两个短僮掌着一双金丝灯笼走来，正待就门前跪拜下去，允连忙止住道：“大嫂何必行此大礼？我因晚间谈及礼贤下士之说，所以打算来捡几本书看看，你且随我上楼来查一查目录吧。”

说着喝退两僮，大踏步上了楼却不立刻检书，转先就桂香房中坐下来。桂香连忙取过书目呈上，允接过却也不翻阅，转笑道：“大嫂且慢检书，日间所谈未尽，我们且再稍微聊一会儿好吗？”

桂香连忙打起精神，媚笑道：“但凭王爷所命，不过这里设备简陋，比不上福晋和各位娘娘房里，王爷却不便久坐呢。”

说着连忙又取上茶来，允接过茶，又笑道：“我就为她们各人房中，竟事豪华，住得腻了，所以才来寻大嫂聊聊，你为什么说起这话来？”

说着四面略一瞻顾笑道：“我今夜打算来一个‘红袖添香伴读书’咧，大嫂能为我辛苦一点吗？”

桂香闻言，面泛桃花，回眸一笑道：“王爷取笑了，贱妾是一个何等人，怎么能伺候王爷咧？您不嫌有辱自己的身份吗？”

允一把捉着她的手腕带着笑容道：“我闻大嫂素有玉面仙狐之称，今夕能容我一试吗？”

桂香不禁粉颊低垂道：“那是江湖上一般混帐行子的胡说，怎么王爷也相信起来？”

允哈哈大笑道：“名至实归，这个外号既然蜚声江湖，焉有完全胡说之理？”

说着竟然有点不老成起来，桂香只索性半推半就，这一夜允便被桂香用一缕情丝深深绾住，直到第二天傍午方才起来。那到六王允祀处一行的计划，也在枕边做了一个决定。