牟沧浪一走，扶桑岛的侍者和那四十二家岛主也都跟着他一同走了。这绿林大会便出乎意外的匆匆结束，群雄一致拥戴铁摩勒作新盟主，自是不在话下。

段克邪未见回米，众人正在担忧，忽听得展元修说道：“咦，那不是平原吗？他回来了！”

只见楚平原衣裳破碎，身上带伤，脚步踉跄的跑进场来。铁摩勒等人又惊又喜，连忙扶他进帐敷伤。楚平原道“我这点伤不要紧，你们快去追那妖女，她把克邪劫走了。”

原来段克邪与楚平原都是被牟沧浪点了穴道的，但轻重却有所不同。牟沧踉深知段克邪的内功已到一流境界，所以用的是重手法点穴：重手法点穴若是施之于功力稍弱之辈。会造成很大的伤害，楚平原的功力其实与段克邪乃是在怕仲之间，但牟沧浪未曾见过他的功夫，而他的用意本来又个在于伤害他们，他怕楚平原受不起，用的只是普通手法的点穴。

那两个侍者背着他们下山，刚到铁黎峰下，楚平原已经自行运气冲关，解开了穴道。背着他的那个侍者武学造诣亦颇不凡，听得他呼吸气息有异，正待放他下来察看，楚平原陡地大喝一卢，缚着他乎足的租绳已是寸寸断裂。展开空手入白刃的功夫，就在铁黎峰下，与那侍者打将起来。

十招之后，楚平原血脉渐渐舒畅，功力已恢复勒五六分，掌力加强，打来得心应手。迫退了那个侍者，便冲上去对付另外一个侍者，意欲解救段克邪。

背着段克邪那个侍者十分狼狈，他眼看同伴抵敌不住，要想放下段克邪上前助战，又怕被人抢去。但若背着段克邪，功大却怎能施展得开？只怕连自己也要被对方伤了。

楚平原正在把那两个侍者迫得手忙脚乱，眼看就可以把段克邪解救下来，忽听得马蹄声响，史朝英飞驰而来，她一看这个情形，已知段克邪定是被牟沧浪以重手法点了穴道，所以尚未能解开，心中大喜，连忙叫道：“把这姓段的小子交与我！”

那侍者只听命于牟沧浪，史朝英要他交人，他不敢立即答应，问道：“侄少奶，你这是可曾得到岛主的允许？……”楚平原大为着急，加紧进招，那侍者话犹未了，“嗤”的一声、衣襟已被他扯去一幅，幸而楚平原的目的只是要把段克邪抢过来，他也怕误伤了段克邪，不敢施展杀手，要不然这一抓就可把那恃者胸膛抓裂。但也正由于他不敢施展杀手，也就抢不到段克邪。

但虽然如此，那侍者已是吓出一身冷汗。史朝英假装发怒，说道：“当然是叔叔叫我来提人的，你竟敢来盘间我么？你眼中还有我这个主子没有！”

史朝英毕竟是牟沧浪的侄媳，那恃者一来不敢疑心她会说谎；二来他着了楚平原一抓，也巴不得抛开这个”包袱”，既有史朝英奉了岛主之命，要他将段克邪移交，正是最好不过。

那侍者叫道：“好，接住他！”反手将段克邪抛开，楚平原急怒交加，骂道：“好个好女，你还害得他不够吗？”纵身去抢，史朝英一手挥刀劈下，一手接人，那两个侍者也从两侧攻他，楚平原抢不到人，险险又着了史朝英一刀。史朝英哈哈大笑，接过了段克邪，如获至宝，立即快马加鞭，一溜烟的跑了。

段克邪已给史朝英抢去，楚平原无心恋战，杀退那两个侍者，便即回来。

众人听了楚平原的报告，都是忧心不已。辛芷姑道：“真是孽障，都怪我从前宠坏了她。”史若梅道：“克邪他穴道未解，不能动弹，岂非要任凭那妖女摆布，这可如何是好？”聂隐娘却小声笑道：“克邪是因穴道未解，这才受她劫持，我以为你倒可以放心。”史若梅最怕的是段克邪给史朝英花言巧语所诱惑，聂隐娘说中了她的心事，倒去了她心上一块石头，粉面微红，不再言语。

卫越道：“既是如此，事不宜迟，那就快去追赶吧。”楚平原敷上了金创药之后，也要同去追赶。当下五个人分成三路，卫越、楚平原本领高强，不怕史朝英伙有帮手，他们各自一路。史若梅则与聂隐娘、方辟符一路。伏牛山大寨是在北方，料想史朝英不会向这个方向逃跑，他们分作三路，便向东南西三路搜寻。

史朝英骗得了段克邪作为俘虏之后，便快马加鞭，急急逃跑。她这匹坐骑是牟世杰当年所劫的一匹御马，脚力不在秦襄赠与铁摩勒那匹骏马之下，登山涉水如履平地。伏牛山绵延五百里，她一路马不停蹄，饥了就吃干粮，到得黄昏时分，已经走了三百多里，高处望下，已经可以看到山下的平原了。史朝英笑道：“料你的表哥铁摩插翼难追。且在这松林里过一晚，明早再和你下山吧。”抱起段克邪进入松林，段克邪穴道未解，但神智却很清醒，心中暗暗叫苦，不知史朝英要如何磨折他。

松林里还有未曾溶化的积雪，月光从树叶的缝隙漏下来，俨如铺了满地银霜。史朝英柳眉微盛，在月光下若有所思，竟是一副满怀幽怨，楚楚可怜的样子。

段克邪闭了眼睛，索性不去看她，心里想道，“这妖女不知又在打什么怪主意了？真想不到一个花容月貌的女子，却生了一副蛇蝎心肠。”

忽听得史朝英幽幽地叹了口气，自言自语道：“世杰，不是我想做对不起你的事情，你可得原谅我的苦心才好。”

段克邪颇觉诧异，心道，“原来她还记得她的丈夫，却又为何要捉弄我？论理来说，今天是她丈夫的成败关头，她若然心里还有丈夫，就该与他共同患难才是。她把我挟持到这里来，却把她丈夫抛下，真不知是什么心思？”

心念未已，只听得脚步声似乎渐渐远了，段克邪大为奇怪，睁眼一看。史朝英果然已经离开了他，连背影也不见了。

段克邪心道：“这是什么意思，难道她就只是为了与我开一场玩笑？”

段克邪默运玄功，将真气凝聚，冲击受封的穴道。但牟沧浪的重手法点穴非同小可，段克邪虽然已经可以运气冲夫，迫切之间，还是未能解开穴道。

过了约一住香的时刻，段克邪看看已有成功之望，忽听得树林沙沙作响，史朝英分枝拂叶，又回来了。只见她提看一个皮袋，刀尖上穿着两只山鸡。

史朝英柔声说道：“你一天没有喝水，也没有吃过东西，一定是又渴又饿了。你先喝一口水，我再烤山鸡给你吃。”

段克邪心道：“我才不要你这样好心。”可是他穴道未解，只能任她摆布，史朝英解开皮袋，原来里面盛的乃是清水。史朝英托起他的下巴，用巧妙的手法一捏，段克邪的嘴巴不由得大大张开，史朝英就灌他喝了几大口水。

段克邪一着急，真气猛地一冲，竟然把被封的穴道解开，立即施展轻功，向史朝英那匹坐骑奔去，哪知跑了几步，忽觉得头晕目眩，四肢乏力，不禁连连喘气。吏朝英突然悄悄的来到他的身边，轻轻一推，便将他推倒了。

史朝英笑道：“你歇歇吧，你已经不能使用气力了。”段克邪又惊又怒，挣扎起来，骂道：“你，你这妖女。你捣什么鬼？”

史朝英在他肩头一按，又把他按了下去，缓缓说道：“也没什么，我不过在水里放了一撮酥骨散。你还记得吗？你从前也是曾给我用酥骨散活擒过一次的，这回我可不能轻易给你解药啦。”

段克邪怒道：“史朝英，你为何要屡次三番害我？”

史朝英道：“我的丈夫死在你们手里，你难道还不能为我受些儿委屈？”

段克邪道：“你怎知你丈夫已死？你一早就与我上马奔驰，又没有参加绿林大会。”

史朝英道：“老实告诉你吧，世杰的叔叔已不肯帮忙他了。”段克邪道：“那也不见得你的丈夫就会死啊。我知道我表哥铁摩勒的打算，他只想你的丈夫悔改前非，并不想要他性命。即使他不肯悔改，也只是不要他当盟主而已。谁说铁摩勒就要杀你丈夫？”

史朝英叹口气道：“你只知道你表哥的打算，你却不知道我丈夫的性情。他是心高气傲的人，岂能受得折辱，我料想这个时候，他一定已经自杀了！嘿，嘿，如今你可知道我为何要把你抓来了吗？”笑声凄厉，听得段克邪也不禁有点毛骨悚然。说道：“你待怎么？你要杀了我为你丈夫报仇？”

史朝英冷冷说道：“论理世杰虽然不是死在你的手上，至少也有一大半是因你而亡。但，我不杀你，我还要留着你伴我呢！”

段克邪大吃一惊，道：“我宁愿你杀了我！”

史朝英“瞟”他一眼，眼角隐含笑意，却又似笑似讽他说道：“克邪，你以为我是顾念旧情，不杀你吗？不，我嫁了世杰，我就要做他的好妻子。我这是为了世杰的缘故。”

段克邪莫名其妙，“只要她是全心全意为她丈夫，我倒是可以原谅于她，只不知她是真是假？”当下说道：“你这是什么意思，我还是不明白。”

史朝英面上一红，道：“那我就老实对你说了吧。我肚子里有着牟世杰的孩子，我已经怀了三个月孕了，我知道，你们那些人恨极了我，我的师父，你的师兄，铁摩勒，疯丐卫越这些人全要杀我……”

段克邪忙道：“不，他们若是知你有孕，一定不会杀你！”史朝英冷笑道：“我不相信任何人。到人家杀我之时，那已迟了。你以为就凭你一句话，便可保得我的性命，我也就会轻信于你，放了你么？我只知道，我只有牢牢把你抓在手中，才能保得我母子的平安。”

段克邪心里想道，“她性情刻毒，也就难免多疑。怪不得会以为人人都是像她这样。看来我要除去她这层忌刻之心，只怕不是短时间内所能做到的了。”

心念未已，果然便听得史朝英说道：“克邪，可真是要屈委你了。我要你伴着我，这酥骨散的厉害你是知道的，你若得不到解药，会在一个月之内，慢慢死去。但你跟着我，我可以每隔半月，给你服半颗解药，让你延续性命。你不能使用武功，但你还会有普通人的气力，可以跟着我一同走路。到了我的孩子出生，三岁之后，我再给你服足量的解药，让你回到你那位史姑娘的身边。我把你牢牢抓在手中，他们投鼠忌器，料想不敢杀我！到我放你之时，你若要杀我泄这三年软禁之恨，我也由你。”

段克邪道：“你不用如此猜疑心重。倘若牟世杰真是死了，你肯洗心革面，抚养孤儿，那就是个贤母了。我尊敬你还来不及呢，怎会想到杀你泄怨。”

史朝英道：“好，难得你还能同情我、怜悯我，那么，你再依我一件事情。”段克邪道：“什么？”史朝英道：“一路之上，你须得与我夫妻相称。”

段克邪大惊道：“这、这如何使得？”

史朝英道：“你真是不通人情世故，你试想想，咱们孤男寡女，一路同行，老实说，我也不放心让你离开我的跟前，晚上投宿客店，我是必须与你同住一间房的。若不冒充夫妻，岂不叫人生疑？”

原来史朝英的心情是十分复杂，她把段克邪俘为人质，为的是保护自己与及未出世的胎儿，这倒不假。但若说她是真的忠于牟世杰，那却未必尽然。她对段克邪总还是未能忘情，也未始没存有“弄假成真”的希望。她口口声声说是为了牟世杰，那不过是为了解除段克邪心中的防范而已。

段克邪满面通红，说道：“不可，不可！不管你怎么说，我决不能与你夫妻相称！”

刚说到这里，忽听得有人“噗嗤”一笑，接着说道：“史姑娘，这小子不愿作你丈夫，就让我来充当吧！”

树上跳下一个人来，头尖腮削，活像一头猕猴，不是别人，正是精精儿。

史朝英怒道：“你这老猴儿，敢讨我的便宜。”精精儿道：“反正你要找个丈夫；假的也好，真的也好，我都愿意。”

史朝英道：“亏你还是世杰生前的好朋友呢，好不要脸！”段克邪也斥道：“精精儿，师门的颜面都给你丢尽了，你怎能欺负一个身怀六甲的女人。大师兄若知此事，定要抽你的筋，剥你的皮！”

精精儿道：“你这小子的性命都捏在我的手里，还要罗嗦！”

段克邪无法抵抗，给他一指点了哑穴，做声不得。精精儿回过头来，冷笑说道：“牟夫人，你迫这小子做你丈夫，倒是很要面子呀！哼，哼，咱们老大别说老二，你不是正人，我也不是君子。八两半斤，彼此，彼此！”

史朝英又气又恼，又是恐惧，饶她智计多端，急切之间，也想不出办法对付精精儿。

精精儿哈哈笑道：“到底是小白脸占便宜，你嫌我貌丑，看不上我，是吗？”

史朝英道：“你别乱说，我将他俘为人质，这是要将他当作护符。精精叔叔，俗语说得好，留得一线，日后好相见。请你高抬贵手，说不定日后咱们也还可以彼此帮忙呢。”

精精儿笑道：“这才像个话儿。好吧，咱们就正正经经的谈一桩交易吧，我不做你的丈夫也成，但这小子我可得把他带走了！”

史朝英大吃一惊，说道：“什么，你要将他带走？原来你也在打他主意！”

精精儿道：“不错。这小子刚才说得很对，我是怕空空儿。

辛芷姑与我为难，所以我也要把这小子抓来当作护符。”

史朝英连忙叫道：“精精叔叔，且慢！咱们再商量、商量！”精精儿眦牙露地笑道：“商量什么？你愿意与我作冒名夫妻了。”

史朝英无可奈何他说道：“叔叔请别说笑，我想，你我既然都是要把这小子紧紊抓牢，那就不如咱们同一路吧。”要知精精儿武功远胜于她，她心里虽然极不愿意，也不能不自动的提出这个办法。

精精儿道：“你准备带这小子上哪儿？”

史朝英道：“我想去投靠我的另一个师父幻空法师。”

原来这幻空法师乃是青海鄂克沁寺的主持，当年史思明驻军青海，与他结纳，幻空喜欢史朝英的聪明，曾收她为记名弟子，不过这种师徒关系只是佛门的一种“结缘”，与普通传授技艺的师父不同，而史朝英当时年纪也小，幻空武功虽是不凡，她却没有跟他学过武功。她的全副本领都是后来跟辛芷姑学的，但虽然如此，幻空却是很疼爱她，前几年，当史朝义图谋起兵作乱之时，幻空还曾经来看过她。那次史朝英活擒段克邪，也曾得过他的助力。

精精儿与幻空法师也是旧时相识，但交情不算深厚。听了史朝英的言语，心中暗暗欢喜，“我正苦于无路投奔，灵鹫上人本来与我有点交情，但他那次败给辛芷姑，已不愿与我师兄作对，看来是多半不会收留我的了。幻空法师武功颇高，他还有几个师兄师弟，本领也与他不相上下，躲在他的寺中，正是最炒不过。史朝英虽是诡计多端，但只要我把这小子牢牢捏在手心，谅她也不敢加害于我。”

史朝英瞧他神色，知他已是愿意。心道，“我受你这老猴儿的气也受够了，我也得报复你一下。”当下说道：“精精叔叔，这小子我可以与你共同看管，但咱们一路同行，你还得依我一件事情。”

精精儿道：“哦，你还有什么条件么？”史朝英道：“咱们三个在路上须得装作一家人，委屈叔叔些儿，你就扮作我家的仆人吧。”

精精儿跳起未道：“什么？你要我作听你使唤的仆人？为什么不可以作丈夫，不然也可作父女？”

史朝英道：“我已说过我不能与你作冒名夫妻。作父女吗？你我的相貌又差得太远，你照照镜于看看，你像什么？所以最合适你的身份，便是扮作仆人了。”

精精儿“哼”了一声，还未言语，史朝英又道：“这小子已服了我的酥骨散，只有我有解药。你若要撇开我，独自将他抓去，不出一月，他就要无疾而终。精精叔叔，我怕我师父杀我，你怕你师兄杀你，咱们都是同样存心，只是要把这小子俘为人质，当作护符，你稍受些儿委屈，这也是双方有利的事情呀。”

精精儿哈哈笑道：“好，牟夫人，你也真有一手，我依你就是。只是这小子呢，他又扮作什么？有我与你一起，你总不成还要他作你丈夫吧？”

史朝英道：“他是我的哑巴弟弟，在住居之前，你可以点了他的哑穴。你就以仆人身份伺候他，与他同宿。这样，你总可以放心了巴？”

精精儿一来也怕一拍两散，史朝英掀起泼来，毁了解药，害死了段克邪对他也无好处；二来他也要藉史朝英的关系投靠幻空法师。当下转而讨好史朝英道：“好好，牟夫人，咱们是义气博义气。牟世杰生前是我知己，我为你受点委屈，也算不了什么。这桩交易、就是这么定夺好啦！”说罢，就把段克邪背了起来，哈哈笑道：“好小子，二师兄待你很不错吧，你屡次辱骂于我，我却还愿服待你呢。”

段克邪落人精精儿手中，自是极为气恼。但转念一想，反正已是不能脱身，有精精儿一路同行，却是要比与史朝英单独相对好得多；最少可以避开了史朝英的纠缠，也未始不是一件幸事。这么一想，也就心平气和，索性听天由命了。

寻找段克邪的人分为三路，楚乎原走的是西面这条路，方向倒是对了，但因他的坐骑比不上史朝英的骏马，双方的距离却是越来越远，他是第三天才走出伏牛山的。在山脚碰上一个樵夫，楚平原向他打听，恰巧那樵夫在史朝英这一行人下山的那个早晨，曾经看见他们，他远远看去，看见“一头大腥腥”背着一个人追逐骑着马的少女，还惊为怪事呢。楚平原从樵夫口中听到这个消息，猜想“那头大猩猩”一定是精精儿无疑，更是担忧。

一日，楚平原正在沿着岐山山脚的驿道前行，忽见前面有两匹马跑得很快，马背上的两个骑士竟是胡人装束。

楚平原催马赶了一会，那两个骑士的背影看得更清楚了。楚平原不禁又惊又喜，原来这两个胡人正是宇文虹霓的手下，也就是从前在路上曾盗过他和段克邪坐骑的那两个胡人。楚平原心里想道：“史朝英这妖女曾极力笼络小霓子。说不定会去投靠她？”正要飞马赶上前去，向那两个人打听宇文虹霓的消息，忽听得马铃声响，背后又是两骑马赶了上来。马上的骑士也是胡人装束，一个是二十来岁的少年，衣服丽都，似是个贵介公于，另一个中年的粗豪汉子，似是他的随从。

前面宇文虹霓那两个家丁慌慌张张的快马加鞭，后面那个少年大喝道：“还不给我停下！”前面两骑给他一喝，跑得更快。

少年大怒道：“岂有此理，胆敢违抗我的命令！”唰唰两鞭，他那匹坐骑飞一般的直追上去。

楚平原心道，“原来不是一伙的。这小子敢对小霓子的手下如此呼喝，想必是回讫国大有来头的人物了。”当下也快马加鞭，随后追赶。

赶到林边，只听得林中隐隐有吵闹之声，少年发怒的声音说道：“你们这两个奴才，你们是吃了老虎的心，还是吃了豹子的胆，快说，你家小姐现在何处？否则我就要了你们的命！”

那两个家丁道：“我门宁可断头，小姐的去处决计不能说与你知道！”

那胡服少年大怒道：“岂有此理，你这两个奴才，反了，反了！”邓两个家丁倏忽地大声说道：“不错，我们是奴才。但只是我们小姐的奴才，不是你们回族的奴才！”

那胡服少年大喝道：“反了，反了！给我把这两个奴才抓下！”

那两个家丁忽的就扑过去，那胡服少年冷笑道：“你们还不配与我动手！”只见他一个转身，那两个家丁就扑了个空，向前冲出了十数步。楚平原偷看了他的身法，也有点暗暗心惊。

那粗豪汉子喝道：“躺下！”趁他们脚步未稳，左脚一勾，右掌一劈，一个家丁跌了个四脚朝天，另一个家丁则给他劈得矮了半截，弯腰捧腹，挺不起身。

那胡服少年冷笑道：“知道厉害了么？你们要想找死，我可还要慢慢消遣你们呢！我这条蛟鞭可以打得你们皮开肉烂，看你们说是不说！”

楚平原起初本来还不想插手，但听了他们的说话之后，可不禁怒火勃发，登时就跑了出去，喝道：“你凭什么欺负人？”

那小王爷见树林里突然窜出一个人来，吃了一惊，喝道：“什么人，敢来多管闲事！”唰的一鞭，就朝看楚平原打去。

楚平原喝道：“滚开！”左手一抄，就要夺过他的马鞭，不料那小王爷鞭法甚是精奇，呼的打了个囵，夭矫如龙，竟从楚平原意料不到的方位打来，楚平原一个“盘龙绕步”，在间不容发之际，化掌为指。“卜”的一声，将他的马鞭弹开，但饶是如此，衣襟一幅，已给鞭梢扫着，撕裂成了碎片。

那粗豪汉子扑上前去，说道：“小王爷，何须为这臭蛮子动怒，待奴才替你收拾他吧！”那小王爷喝道：“乙辛，小心了！”

楚平原空手接了他一招，他已看出楚平原的武功实是非同小可。

乙辛是回族著名勇士，但对于上乘武学的造诣，却并不怎么高深，他见楚平原被他的小主人一鞭打碎了衣衫，根本就未曾把楚平原放在眼内。

楚平原卖了个破绽，容他扑到身前，横掌如刀，一掌就朝着他臂弯切下。乙辛精通摔跤绝技，右臂中掌，左臂一弯，穿过楚平原时下，居然把他举了起来。他右臂痛如刀割，但皮粗肉厚，也还可以抵受。

乙辛哈哈笑道：“这臭蛮了不过……哎呀！”原来就在此时，楚平原已是以迅雷不及掩耳的手法，反手扣了他的脉门，一，个旋风急舞，不待那小王爷扑上，已用“大摔碑手”的手法，把乙辛抛出了数丈开外，恰好掷进了一丛荆棘之中。乙辛手舞足蹈，衣裳皮肉，给荆棘的倒刺勾住，急切间，哪里挣扎得起来？那小王爷喝道：“你这汉人，好大的胆子！你知道我是什么人，你们的皇上见了我也得礼敬三分，你竟敢来冒犯我？嘿，嘿，你要抢夺财物，我倒可以接济你几两银子，或者你不如就跟了我吧。”他不知楚平原何因而来，还只道他是个剪径的强盗。

楚平原冷笑道：“管你是什么人，别人伯你，我偏不怕你。

你仗势欺人，我就看不过眼！”

那小王爷“哼”了一声，一脸轻蔑的神情说道，“帅陀国是我们的属国，这两个奴才是我们治下的贱民，生杀之权尚且由我，你却来怪我恃势欺人，嘿嘿，这真是太可笑了！”

楚平原大怒道：“闭上你的鸟嘴！我不识你们什么主子奴才，我只知道他们是我的朋友，你敢欺负他们，我就要你笑不出来！

我叫你滚开，你听见没有？”

那小王爷冷笑道：“你和他们是朋友？嘿，嘿，这真是自甘下流，哼，我明白了，只怕宇文姑娘才是你的朋友吧？”

楚平原道：“是又怎样？废话少说，滚！”

邓小王爷满肚皮醋意，冷笑道：“怪不得她一直躲开我。哼，好小子。我要你的命！”他妒火一起，蛮性发作，本来对楚平原有点忌惮的，这时已是被愤怒所遮盖，不理三七二十一，“唰”

的向楚平原便是一鞭！

楚平原这时有了防备，焉能给他打中，脚跟一旋，转了一圈，那小王爷趁他立足未稳，急三鞭“回风扫柳”，卷起一团鞭影，向他猛扫。楚平原见他了得，不敢轻敌，掣出宝刀，喝道：“你是主子也好，奴才也好，这是汉人的地方，不能让你行凶。

你的威风回国去使吧。看刀！”

瞬息之间，楚平原一口气削出了六六三十六刀，刀光电舞。

鞭影翻飞，双方都是快到了极点。刀光鞭影中只听得辟啪声响，楚平原背心着了两鞭，但小王爷那条蚊鞭亦已被他削去了三段，短了一尺有多……。（注，原缺字——编者）伊克昭盟还是一个原始的牧民部落，牧民居无定所，他们的王公也没有固定的宫殿，而是以帐幕为家，随处流动。平时传达政令，乃是由王公委派的“行人”（官衔）快马向四方驰报。

草原上往往几天碰不见一个人，碰见的人也不知道王公现在何处。

楚平原事先没有想到有此困难，但他并不灰心，仍然在大草原上到处寻找。这一日他正在策马前行，忽听得马铃声响，有一队驼马在草原出现，楚平原正想向他们打听，只见前头的几骑快马你追我赶，有两骑马将到他的身边，后面的一骑突然逍上，“唰”的一鞭打了过来，他是挥鞭打前面的一个同伴的，却不想他那同伴骑术很好，刚好擦着楚平原的坐骑驰过，那一鞭却打中了楚平原。

背后那几骑马都是年青的小伙子，有男有女，轰然大笑，有个小伙子唱道：“小伙子骏马跑得快，姑娘的皮鞭打得凶。打在郎身上你心不心疼？哎哟，打得轻了，我只怕他跑掉像一阵风。”

楚平原这才看清楚，原来鞭打他的是个健美的女郎，那女郎绯红了脸，说道：“这位大哥，我不是成心打你的。”回头骂道：“讨厌，现在又不是玩刁羊，你怎么胡说八道？这支歌你留待今晚向格格唱吧。”那唱歌的小伙子笑道：“你都不肯听我的歌，贝格格面前我还敢唱吗？”

“刁羊”是游牧民族的一种风俗，也是一种将“骑术”和“求爱”联在一起的游戏。每一年在新年的时候或“团圆节”

（八月十五）的时候举行。青年男女，骑上骏马，男的在前，女的在后，男的若给追上，可得任由女的鞭打。看来很是吃亏，但在这狂欢之夜，许多小伙子们还巴不得有姑娘鞭打他。原来姑娘们的皮鞭也不是乱打的，她们打的只是自己心爱的人。有首“竹枝词”道：“秋夜呜芦管，歌声遍草原，姑娘骑骏马，长鞭打所欢。”就是描写这种风俗的。

楚平原知道此一风俗，说道：“哦，原来今晚就是团圆节吗？”

他在路上走了一个多月，日子都记得不很确实了。但“刁羊”只在新年与团圆节举行，不是新年，当然就是“团圆节”了。

刚才唱歌那小伙子道：“这位大哥，看你装束，你不是我们的族人吧？你是从哪里来的？”楚平原道：“我是从南方来的汉人。”他小时候到过伊克昭盟，虽然只是路过，未曾住下，但却知道这一族人最为好客，决不会因他是汉人而有所岐视。

那小伙子道：“哦，怪不得你不知道了。今晚是萨巴王公举行‘刁羊’，要我们年青人都到他那里去玩，听说他是有意思给贝格格选女婿呢。”旁边有个人怕他不懂，说道：“我们尊称王公女儿做‘格格’，香贝就是萨巴王公的独生女儿。”

那姑娘误打了楚平原一鞭，心里很是过意不去，说道：“汉人大哥，你做我们的客人吧。你会不会唱我们的歌？我教你唱。”

草原上的女儿性情爽朗，她知道那小伙子是在取笑她，也毫不在乎。

楚平原笑道：“我今晚只是去看热闹，‘刁羊’我是不玩的了。但你们的歌很好听，你肯教我，那是最好不过。”这群人中本来有个小伙子暗地里喜欢那姑娘的，听说楚平原不玩‘刁羊’，放下了心上的石头，也参加进来教楚平原唱歌，一路上歌声飘荡，嘻嘻哈哈，十分高兴。

黄昏日落，草原上新月升起，楚平原随着这群人进了一个山谷，山谷是一大块盆地，绿草如茵，有一种不知名字的野花，喇叭形的白色小花朵点缀在绿草丛中，月光下一眼望去，就似缀在锦缎上的珍珠。

靠山的那边，有一排篷帐，帐幕外的草地上烧起一堆野火，草地上满是年轻的男女和他们的马匹，有人已经在那里弹着各种乐器，唱歌跳舞，远远就可看到听到。那姑娘笑道：“咱们来得正是时候。再迟一些就赶不上看摔跤了。”歌舞、摔跤、刁羊是欢度“团圆节”的三项主要项目。

楚平原心道，“这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。

原来萨巴王公就在这儿，不过半天功夫就到了。要是我没有他们带领，找不着这个所在，可又得在草原上大兜圈了了，”

楚平原系好坐骑，和同来诸人挤进里面一圈。那姑娘小声说道：“你看，我们的香贝格格美不美？啃，就在那边。对了，你看见了。那老年人就是我们的萨巴王公。”

正中帐幕之前坐着王公和他的女儿，楚平原聚精会神的看过去，只见香贝格格披着一袭轻纱，白衣如雪，丰姿绰约，果然是罕见的美人儿。

那姑垠见她如此出神，格格笑道：“汉人大哥，你也给我们的格格迷上了？我们的格格可是不能嫁给汉人的哟。她哪里知道，楚平原的一对眼睛是在寻觅宇文虹霓。香贝格格身边有几个侍女，但却都不是宇文虹霓。正是：众里寻她千百度，蓦然回首见伊人。

欲知后事如何？请听下回分解——

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