顿时，贴在石后的祁灵，听得热因沸腾，泪水直冲眼眶，情绪有如万马奔腾，不可遏止。

祁灵又忍不住埋怨自己，觉得当时自己太过糊涂，像丛慕白如此温文娴静的姑娘，如何能一变而成如此横不讲理之人？

想到情切处，祁灵忍不住从石后一吸气，双掌一按，长身而起，准备拧身凌空一拔落到丛慕白姑娘面前，流泪誓言，要为姑娘的血海深仇，鞠躬尽瘁。相识满天下，知己能几人？能为知己一死，何啻是重于泰山？

祁灵如此按掌起身，正待腾空而起，一眼瞥见丛慕白姑娘和她师父紫盖隐儒的情形，顿时心里一震，一种接近自然的反应，把将要凌空拔起的身体，一掩而下，落到石头的后面，而且有一种非常奇妙的感觉，充塞胸际。

原来当祁灵长身而起，超过石头的时候，一眼看到丛慕白姑娘正以整个娇躯，依偎在紫盖隐儒的怀里，而紫盖隐儒正以一只手轻轻拥抱着丛慕白姑娘，而另一只手，却在姑娘的背上轻轻地抚摸着。

按常理说，师徒之间，犹如父女，有道是一日为师，终身为父，虽然有男女授受不亲之嫌，而师徒之间，师伦大道，冲淡了男女关系之嫌。所以，丛慕白姑娘依偎在紫盖隐儒的怀里，应该是毫无可怪之唾。

但是，紫盖隐儒虽然名列宇内二书生，年龄应在古稀以上，然而在天山之阳，获得驻颜灵芝，所以如今望去，也不过才三十左右的中年人。

紫盖隐儒人又生长俊秀，举止潇洒，谈吐飘逸，是一位不折不扣的俊秀儒生。比较起当初祁灵在泰山玉皇顶乍见北岳秀士，更要多一份温文而雅的风度。

而丛慕白正是豆寇年华，绝世容貌，像这样美绝人寰的徒弟，依偎在俊秀潇洒的师父怀抱里，虽然有师徒关系，令人看在眼里，实在无法不生异样感觉。

祁灵自幼饱读诗书，是位君子，从不以小人之心度人。但是，一眼望到依偎抚摸的情景，而两个人一个是如花似玉，一个似锦年华。因此，师徒关系就远不如现场情景，使人触目惊心。

祁灵一番想罢，屹然起立，他不愿意将宇内二书生之一的紫盖隐儒，想得如此令人不齿，更不忍将丛慕白姑娘想得如此下贱，自己痛下决心，及早离开南岳，忘却这一瞬间遭遇。

但是，人世间能忘却情感上的事，实在是谈何容易？祁灵能够如此平心静气，和无所感地忘却吗？

忽然祁灵意念一决，暗自忖道：“我到北岳峰，尚有一段时日可以耽延，何不趁此机会，前往华山？一则探听千手剑沙则奇大师的下落，再则也可代访丛家皿仇，不仅可以一了千手剑沙则奇在秘芨中的遗命，更要以一报丛姑娘对自己的情深意重，不管丛姑娘为人如何，我祁灵从不平白受人情感上点滴之惠，此行一举两得，何必迟疑？”

祁灵想罢挺身而起，仰天一吐抑郁之气，偶一回头看时，隐约看到紫盖隐儒拥着丛慕白姑娘，向岩下缓缓而去。

祁灵不忍多看，也不复多想，振袖凌空，一跃而前，直向山下奔去。

祁灵聪明绝顶，机智超人，但是，在南岳紫盖峰乍遇丛慕白姑娘，便立即为她那绝代风华，惊人气质所倾心，尽管祁灵自己毫无所觉，事实上，已经是一根情丝紧紧缠住心头，欲解无力了。

如果祁灵能够缓缓赶路，趁凉而行，遇热休憩，悠然上路，自然一路之上，必然会落个悠闲自在。但是，祁灵离开南岳之日，心情沉重如是，情性失常，既无暇沿途赏玩山水，凭吊古迹，更无心情观赏沿路风土人情，而且又挂念着北岳秀士之约，因此，一路之上，只顾兼赶路程，忘却天气酷热与鞍马劳顿。

祁灵毕竟是血肉之躯，尽管他内力修为如此精湛深厚，一路之上，马不停蹄，人不稍歇，最紧要的他心情欠佳，急躁之气，侵经入脾，沿途又少作运功调息之举。所以，他到达华阴之时，真是疲惫交加，精力不继。

在华阴城，找到一家客店，洗漱已毕，在前面稍进晚餐，使感到一阵从未有的疲乏。

祁灵不由心里顿起一阵警觉，暗自忖道：“我与华山铜脚叟有一剑之隙，今日我来到华阴境内，无疑是已进入华山派势力范围，自当小心谨慎，免遭暗算，像如今这样备感困顿，岂是一个习武者应有之现象，要是不幸病魔缠身，那岂不是自投罗网么？”

想到此处，心里一阵凛然，当然便放下碗筷，立即回到房内，准备行功调息，恢复鞍马劳顿消耗之精力，才好明日深入华山。

就在祁灵起身进到内院上房，这一瞬间，祁灵忽然感觉到在他的身后，有一双炯炯有神的眼睛，注视着他。

祁灵虽然江湖经验不丰，但是，武功已到如此境界，稍有风吹草动不同的情形，焉有感觉不到之理？

当时祁灵心头一震，转身向店伙计招呼着说道：“店家，少时我安歇之后，切勿惊扰我。”

就利用这一回身招呼店家之际，祁灵的眼神早就将身后许多吃饭饮酒的客人，迅速打量一遍。祁灵迈步走向后面的时候，心里止不住暗暗地奇怪想道：“方才我明明觉察到有人注意于我，为何我留神观察之际，竟然没有发觉一个可疑之人？”

祁灵不相信方才是自己疑神见鬼，走到后面院落门前，索性回过身形，向店内打量一番，只见满店客人，都是平常旅客行商之辈，看不出任何一点异样来。

祁灵正满心怀疑地眼光由远而近，转到柜台一角，看到一位银须如雪，满脸红润的一位老者，坐在那里持杯独酌，那一份悠然自得的神情，使人见而既敬又羡，一身古铜色的宽袍，拦腰系着一条月白色的宽丝带，芒鞋白袜，是一位极其慈祥的老人。

祁灵刚一看到这位白发老人，那老人的一双眼睛也正含着慈祥关切之意，看着祁灵。

祁灵当时心里一动，立即掉转头去，回到房里，止不住心里在想道：“这位白发老人这双眼睛好生奇怪，看去又不像是会武功的人，却又是如此令人不敢逼高，难道他已经练到光华内敛的地步了么？”

转而又念道：“这位老人眼光慈祥，满脸正气，料来并非歹人。”

祁灵当时也觉得自己变得小心翼翼，几乎是草木皆兵，大失常态，自己便暗自呼唤着自己的名字说道：“祁灵！祁灵！自从离开恩师，再到南岳只有这一遭才是真正的独闯江湖，若是如此处处担心吊担，还提什么仗剑江湖，立行正道？”

想到情切处，豪气倍生，顿时放下心情，坐到床上，开始行功调息。

大凡愈是功力深厚的人，愈是容易做到“定静”的功夫，今日祁灵突然一反常态，半晌不能入定，不禁由急生烦，心神一乱，浑身汗出如雨，祁灵愈急愈要极力约束心神，可是愈要约束心神，愈是急躁不定，如此坐在床上不到顿饭光景，祁灵已经是浑身汗透，两颊红如酒醉，头发昏晕，而眼冒金星。

祁灵不由地大惊，这是他自从随神州丐道习艺以来，首次感到如此不适的现象，当时便要散去功力，下床来活动活动筋骨。

正是祁灵准备起身下床，忽然听到一声苍老的声音，在门外说道：“年轻人！你不能轻举妄动。”

祁灵一听，心里这一惊，较之方才那种惊觉自己失常的情形，更为严重，心里闪电一转，暗自忖道：“内院静悄悄的一片，稍有风吹草动，点滴之惊，都难逃我的耳目，这人竟然站在我的门前，而我浑然无觉，这人的功力也就可想而知。”

祁灵如此心里一惊，立即就要起身察看来人为谁，就在这不到一瞬之间，但见房门一开一合，人影一闪，快如闪电地进来一人，站在床前低声喝道：

“叫你不要乱动，你不听话，难道你甘愿吃苦么？”

祁灵在来人进门一闪之际，已经看到来人竟是方才在店里看到的那位白发老人。

祁灵叫得一声：“老丈”

那老人遽地一伸右手，竟然按在祁灵的丹田，低声叱道：“赶紧收敛心神，导气行功。”

当时，白发人一说：“导气行功”，祁灵立即感到有一股温暖如润的热流，从皮外直入丹田。

祁灵深觉这位白发老人功力之强，出人意料，当时连思考一下都没有，立即一凝心神，从丹田缓提一口气，导行经脉，缓缓上升。

不到一盏茶的功夫，祁灵心神交泰，舒畅无比，只听得那白发老人低声说了三个字：“散功力！”

祁灵似乎感觉到这三个字有莫大的制力，不自觉地自己依言散去周身功力，功力一散，但觉倦意顿生，就在床上颓然睡去。

这一睡祁灵也不知道睡了多久，睡得极其安稳，待他一觉醒来，睁开眼睛一看，室内一灯昏黄，也不知道是夜间什么时分。

稍一舒臂伸腿，松散无比，劲道自生，在舒适中更觉得神清气爽，就在这样一抬臂之间，祁灵才想起日间那白发老人助掌行功的事，无端受惠于人，祁灵大感不安，霍然翻身而起。

刚一翻身坐起床上，就听得有人说道：“半夜熟睡，精力复元，年轻人！

你的内力深厚，已经可以自豪。”

祁灵一听说话声音，立即翻身下床，抢上前两步，一躬到地，拱手说道：

“多蒙老丈恩惠一掌，使晚辈祛除旅途劳顿，感之不尽，敢问老丈尊姓，晚辈祁灵日后也好永念盛德。”

白发老人微微笑了一下，说道：“老朽姓氏日后如若有缘，自有知晓之日，日后若无机缘，这姓氏二字又有何可奉告之处？”

祁灵知道大凡世外高人，多半有种怪癖，这老人既不愿告知他的姓氏，再问必增不悦，当时祁灵只有唯唯应是。

白发老人含着微笑向祁灵说道：“祁小友！”

祁灵连忙恭身应道：“晚辈不敢当老丈如此称呼。”

白发老人摇摇头笑道：“祁灵小友不必拘于俗礼，老朽如此随口叫来，必是未经思虑，若以祁小友这一身深厚的内力而言，师承说不定是老朽师友之辈，老朽岂不更是失礼？”

祁灵不便插口，只是静静地站在一旁。

白发老人望着祁灵说道：“老朽有两点相问，小友可否酌情相告？”

祁灵垂手恭谨应道：“老丈有何教诲，晚辈知无不言。”

白发老人点点头笑道：“祁灵小友！老朽虽然不谙相法，但是，老朽这双昏花老眼阅人多矣，像小友这等骨格气度，老朽生平仅见，小友如若习文，以国治世之才，如若弃文习武，将是独步武林第一人，不过”

说到这里这白发老人忽然长叹出声，满脸笑容，冰消雾散，神色沉郁，半晌无言。

祁灵不知道白发老人想起了一桩什么往事，使他一变而为如此抑郁，祁灵又不知如何劝解才对，只好恭谨地说道：“老丈夸奖，晚辈汗颜无地。

白发老人仿佛是一惊而觉，一双眼睛似乎还是凄迷着一层怅惘，望着祁灵又微微地笑了一下说：“二十年以前，老朽也曾经遇到一个堪造的奇才，谁知道后果不能尽如人意。”

祁灵趁白发老人停顿之际，不自觉地问道：“是不是这人自己不肯上进？”

白发老人“啊”了一声，摇着右手，说道：“不是的！我们不要尽谈这些与事无关的庆，我要请问你，祁小友！你资质奇佳，骨格清奇，而且内力又是如此深厚，想必已有师承，小友你能告知老朽，令师为谁么？”

祁灵果然应道：“晚辈恩师人称神州丐道”

白发老人半晌点点头又说道：“一块璞玉，肾得良匠雕琢，他年成器，自是可斯，祁小友风尘仆仆，赶来华阴，几至力竭精疲，想必是有重要事情待理，可否为老朽一告么？”

祁灵一听这白发老人如此一问，当时倒是为之一怔，祁灵如此急急赶到华阴，主要是为了丛慕白姑娘的血海深仇，希望能到华山探听铜脚叟的为人，再进而访问昔日川中三峡血染丛少玉全家的真正凶手为谁。但是，这些事如何能对一位陌生人来说呢？

虽然，这位白发老人为人正派，而且还对祁灵有救援之惠，但是，祁灵毕竟到目前为止，还不知道这位白发老的姓名，像这种涉及一个门派的大事，岂能如此豪尤顾忌的顺口说出么？

祁灵如此一顿，那位白发老人当时微微一笑说道：“祁小友如有难言之隐，老朽也不便勉强，只是令师神州丐道武林前辈，虽然与老朽无一面之缘，彼此神交已久，祁小友若在华阴有何困难，老朽责在地主，当少不得要稍尽一臂之力，眼前夜色已深，老朽就要离去。”

白发老人微笑着点点头，便向门外走去。

祁灵立即抢上一步说道：“老丈既是晚辈恩师神交之友，晚辈岂敢有所蒙蔽？只是因为晚辈此行牵涉甚多，不敢轻言之故”

白发老人摇摇头微笑着说道：“祁小友既有难言之隐，老朽确实不便相问。不过”

老人说到此处，神色顿时严肃，沉吟了一会，说道：“祁小友仆仆风尘，来到华阴，看来此事与武林有关，华阴附近，只有华山一派，莫非祁小友与华山派有何过节么？”

祁灵只有点头应道：“不瞒老丈，晚辈此来，正是有事要去拜访华山派。”

老人哦了一声，点点头忽又露出关切的神情向祁灵道：“华山一派名列武林各大门派，但是，近年派内多变卦，层出不肖弟子，颇为武林垢病，实际小友此行是奉令师之命，前来追究某项过节么。”

祁灵谨声说道：“晚辈并非奉恩师之命，前来华山有所追究，而是受一友人之托，前来探访一件往事真相。”

白发老人嗯了一声，向祁灵点点头说道：“老朽过于唠叨，祁小友你应当早些休歇，好在老朽就在这华阴附近，日后当不管不再见机缘。”说着话，人就向外走去。

祁灵突然想起一件事，顿时从旁边一掩身形，抢到白发老人的前面，迎面一躬到地，说道：“老丈请恕晚辈无礼，有一件事收渎清刘，向老丈请教。

老丈功力盖世，武林前辈，对于武林中稍具名气的人物想必都有所闻。”

白发老人呵呵笑道：“武林名人，何止万千？老朽从不走动江湖，祁小友如欲打听武林名人，只怕老朽力不从心，有令小友失望了。”

祁灵拱手说道：“方才老丈之言，想是久居华阴附近，对华山一派，老丈必有所知。”

白发老人似乎早就知道祁灵的心意，只是淡淡地问道：“祁小友！你要打听华山一派何人？”

祁灵说道：“华山掌门师弟铜脚叟。”

白发老人哦了一声，接着又淡淡地笑了一下说道：“铜脚叟是华山派名手，功力不弱。祁小友言下之意，这铜脚叟是与小友有过不快事情发生么？”

祁灵点点头，说道：“虽然晚辈此来并非上门寻衅，但是，铜脚叟与晚辈之间，确曾有过纷争，老丈既然知道铜脚叟其人，可否告知晚辈这铜脚叟为人如何？”

祁灵如此话音一顿，白发老人立即抬起头来，望着祁灵淡淡地说道：“老朽不便相告，祁小友前往华山自有分晓。”

说着话也不等祁灵说话，便闪身不见。

祁灵百思莫解，站在房门口，痴然而立，想不出这位白发老人究竟是何人？

不论是敌是友，对于祁灵华山之行，增加了不少警惕，虽然祁灵此行，并非有意寻衅，更非蓄意为敌，但是，有了铜脚叟与自己在紫盖峰上一剑之隙，难免在华山见面，有无限风波。

有道是是非只为多开口，烦恼皆因强出头，祁灵在南岳一剑之隙，只怕对于寻访千手沙则奇的冤屈，以及为丛慕白姑娘寻找仇人，平白增添麻烦无限了。

西岳华山为五大名岳之一，位当地势要冲，更为世人所称道。华山位华阴之东南，北望潼关，东眺洛水，西与长安迳相呼应，名山重地，相得益彰，华山西岳之名，举世皆闻矣！

华山莲花峰之麓，地连阡陌，广场一片，在这广场之后，有一座广大的村庄，屋宇连接，直伸浓荫深处，仿佛是一个通衢要道的市镇。

但是，只要你留神仔细观察一番，便不难察觉到，这一片房屋，较之一般市镇，有着截然不同的气势，没有一般市镇那种喧嚣之声，和熙攘的行人，一片宁静安祥，往来行人，井然有序。

这就是武林闻名华山剑派的所在地。

祁灵在第二天的一早，便准备停当，略一打听之后，出得华阴城，向西岳莲花峰下奔去。

一路行程，行人稀少，祁灵倒是毫不费力地找到了莲花峰下。

本来自从在紫盖峰上，与铜脚叟对招之后，发现此人阴险诡诈，不像是一个名门正派地位很高的高人。因此，使祁灵对于华山派，都存了相当不好的印象。

可是，如今乍一进入华山，便让眼前的景色，在无形中去除不少原先的成见。他当时觉得：“能住在如此景色宜人之地，而不露一些暴戾之气，不破坏一点自然之美，华山派可谓不俗，为何有了铜脚叟这等卑劣不堪阴狠毒辣的人？”

祁灵在如此嗟叹之余，自然对华山派有了较佳的看法。

路缓一步走去，穿过这一条夹道枫林的石径之后，迎面一道清流，河水潺潺，夹崖垂杨，河上有一座小桥，形式别致，古色盎然。

桥旁树立着一堵石碑，碑上朱红颜色写着一行楷书：“请入华山枫林山庄之前，失解佩带兵刃。”

再看小桥栏杆直柱，也有翠绿颜色隶书：“解剑桥”三个字。

祁灵一看见这一堵石碑，以及解剑桥三个字，顿时有一种不悦之意蒙上心头，武林之中，非屈于对方无比抗拒的威力，无人自解佩剑。换言之，自身佩带之兵刃尚无能保全，尚有何颜立足武林，闯荡江湖？

华山派在此立碑解剑”是否有些令人感到狂妄自大之嫌，是令人熟能容忍，抑或别有用心？

祁灵正是颇为不悦之际，忽然有一个念头，转看四周，周围尚没有任何一个人，而且此臬上距枫林山庄，尚有七、八丈之遥，看来这解剑之事，并无人硬要如此强制，而是要人庄之人自行解剑。

祁灵如此一看之后，心头不悦之意，稍为豁然，随又想道：“我到华山，应该是以访察隐情为主，岂非蓄意寻衅而来，当应该尽量避免引起意气之争。”

想罢，当时从腰间取出那盘作一起的七星紫虹桃花剑，连着剑鞘，放置在石碑之前，然后昂然迈步过桥，直向枫林山庄走去。

七星紫虹桃花剑被誉为天下第一，是一柄利物神兵，祁灵如此慨然解而置于碑下，左右无人，周围空寂，祁灵此举，不仅表现出无比的豪放，更显示出何等魅力。

祁灵解剑过桥，缓步走在荷塘小径之上，兴致逸飞，尤其当他青衫飘拂，在绿盖荷塘之上，飘然而行的情景，令人有“人在图画中”的感觉。

刚一步过荷塘，便看到前面有人走动，祁灵依然缓缓地向前走去。

荷塘尽头，便是一堵围墙，正当祁灵走出荷塘之际，围墙正中大门，霍然而开，从里面走出一位须发苍白，脸色清瞿的老者，穿着一身古铜色的长衫，身后随着两三个人，从里面迎将出来。

祁灵还在数尺之外，心里忽然一震，他惊诧的是这位苍白须发的老者，虽然步履矫健，精神充足，但是在行走之间，听到一种“独、独”的声音。

一听到这种脚步声音，祁灵顿时想起在紫盖峰上和铜脚叟的那一只铜脚，走起路来，也是这种“独、独”的声音。

祁灵正在疑惑不定之际，对面那位苍白须发的老人，已经迎上来，抱拳拱手，含笑说道：“老朽不知神州丐道武林前辈派祁小侠前来，未曾出庄相迎失礼之至。”

祁灵当时心里既有一点惊诧，更有些尴尬，他惊诧这位老者如何见面就能肯定自己是神州丐道派遣而来？另一方面，到目前为止祁灵还不知道这位老者究竟是华山派的何人，不便于将自己来意裸情相告。

祁灵只不过是一瞬间的迟疑，那位老者立即回身一挥手，顿时从后面走出来一位前发齐眉，后发披肩的少年童子，穿着一身玄色长衫，生得眉目如画，而且步履沉稳，手里托着一个红漆托盘，走到祁灵面前，躬身呈献。

祁灵当时站起身来一看，红漆托盘里放的是自己在解剑桥解下来的七星紫虹桃花剑。

当时，祁灵道谢取剑，坐下之后，那位苍须老者，含笑说道：“解剑桥前解剑碑，是敝派开山祖所立，立意华山一派从无纷争，至少在枫林山庄之内。

应该如此。所以，对于前来嘉宾，虽有不敬之决，但是历代以来，掌门人都谨遵开山祖师之遗训，明知不敬，也未敢轻除，今日未曾料到神州丐道老前辈的七星紫虹桃花剑会留在碑前，尚望祁小侠见谅是幸。”

祁灵这才知道为何自己一进庄门，就能认出是神州丐道派遣而来，原来是解剑碑前的解剑所示。

苍须老者接着又说道：“祁小侠与神州丐道前辈如何称呼？”

祁灵谨声答道：“是晚辈恩师。”

苍须老者惊讶的啊了一声，紧接着又含笑说道：“祁小侠天生奇才，能得这位武林前辈破格收为门下，老朽当为小侠恭贺，小侠今日来到敝庄究竟有何贵干？”

祁灵此时一正身形，立即说道：“晚辈前来贵庄，并非奉师命而来，而是受一位友人之托，前来访察一宗疑案。”

苍须老者一听祁灵说不是奉师命而来，而是前来访察一宗疑案，不自觉地把两道寿眉皱了起来。说道：“小侠有何疑案，认定与敝派有关，而特意千里迢迢，前来访察？”

祁灵此时神色转变得异常凝重，拱手当胸说道：“晚辈无礼，敢先请问老丈尊讳。”

苍须老者本是沉着脸色，一听祁灵如此一问，顿时忍不住呵呵大笑：“老朽一时惊喜交加，言行失常诸多失礼，连自己的名号也示向小侠通过，一旦传出武林，说出华山铜脚叟如此疏礼慢客，岂非传为笑谈么？”

这“铜脚叟”三字刚一出口，祁灵一震，几乎惊叫出声，当时竟无意之间，眼光向苍须老者那双脚上，看了两眼。

他明明记得，在衡山紫盖峰上，那位神情诡秘，立意阴险，而且掌毙银须电叟的老人，也是自称铜脚叟的老人，而且他的右脚在石上行走，也是发出“独、独”的声音，最大的证明，最后祁灵所攻的一招剑法，削下老人脚上的一个紫铜寿铸成的大姆脚指，那里还有疑议之处？

难道说，世间上阄还有两个同样以铜铸的右脚，享誉武林的高人么？但是，为何两个铜脚老人，都是自称华山的掌门师弟？

当然，眼前这位坐在华山派枫林山庄大堂的铜脚老人，是真的铜脚叟，那么当边在紫盖上的那个，又是何人？如果那人不是铜脚叟，他究竟是何人？”

这一声“铜脚叟”三个字引起祁灵一时思潮起伏疑虑万千，坐在那里怔然不知所以。

铜脚叟是何等眼光尖利，一见祁灵怔在一旁，立即察觉到其中有异，当时便打着哈哈说道：“祁小侠当不会见笑老朽如此失礼数，引为笑谈吧！”

祁灵这才惊觉，脸上一阵飞红，拱手说道：“晚辈一时为一种奇事所困，失札之处，尚望老前辈见谅。”

铜脚叟呵呵笑着说道：“祁小侠为何事所困惑？莫非对老朽这铜脚叟的名号有所疑惑么？”

祁灵一正颜色说道：“晚辈正是因为此一问题，要向老前辈请教。”

铜脚叟能够代掌华山一派的掌门，无论是功力方面与经验方面，自然都有他独到之处，当时听到祁灵严颜正色说出，对“铜脚叟”三字发生疑义，虽则为之一惊，但是，旋即含笑向祁灵说道：“祁小侠对老朽铜脚叟的名号，究竟有何疑义？尚请不吝告知老朽。”

事实上这也只是铜脚叟力作镇静之言，他的心里何尝没有相当的惊诧之意？他深深了解，祁灵既然是神州丐道的门人，断然不会如此无端相戏。铜脚叟自在江湖上闯出名望以后，谁不知道华山剑派剑术大师铜脚叟？今天竟然在这名号上有发生疑义，如非戏言，则必然是一件足堪震人心弦的大事。

当时祁灵缓霁面容，先向铜脚叟说道：“晚辈尚有一言冒昧请问老前辈，请问老前辈，贵派除去西岳莲花峰前的枫林山庄，尚有其他分支否？”

铜脚叟摇头说道：“华山一派历代相传至今，并无分支。”

祁灵紧接着又问道：“请问老前辈，尊讳铜脚叟三字可有别人相同的名号？”

铜脚叟呵呵笑道：“铜脚二字系起自老朽这只右脚，老朽不信世上尚有铜脚之人。

祁灵说道：“晚辈在南岳紫盖峰上，曾经会过铜脚一只，自称华山剑派掌门师弟铜脚叟”

祁灵话还没有讲完，铜脚叟突然仰天一阵大笑，这阵笑，宛如黄河开决，大水奔腾，震得屋顶瓦砾，吱吱作响。

从这一阵大笑声中，祁灵不仅惊觉铜脚叟的功力深厚，而且，也从他这一阵笑声当中，不难听出有着无限的怒火腾腾。

铜脚叟长笑半晌，才渐渐敛笑声，复又朗声说道：“祁小侠！请恕老朽故作狂态，老朽不料在古稀之年，竟然听到有人冒充铜脚叟之名号。”

铜脚叟说到此处，稍一停顿，便接着说道：“以老朽预料，这位假冒铜脚叟之人，必然为非作歹，恶绩昭彰，才引起小侠北贯中原，来到西岳来找铜脚叟算帐，是也不是？”

祁灵点点头，但是，又摇摇头说道：“老前辈料事如神，所言不差，只是其中关节，现较烦杂，如果仅得为恶昭彰，自有武林高人，仗义除恶，晚辈尚不配妄言除恶行道。”

铜脚叟点头说道：“当然！假冒老朽之名，为恶江湖，对华山派的声誉，自有影响。”

祁灵摇头说道：“是真金不怕火炼，老前辈侠义仁风，这些假的恶隙，自有水落石出之时，对老前辈毫无损害，就怕万一由此而动及贵派之根本，则不能不谓之严重。”

铜脚叟闻言霍然而起，望着祁灵良久，突然长叹一声说道：“老朽无能，奉命代理掌门，但求兢兢业业，稳保华山一派屹立武林，无愧祖师创业艰难，如今看来，恐怕要事不由己了。”

说着话，回身一挥手，挥退了左右侍立的人，再向祁灵说道：“此处不宜详谈，衣小侠随老朽到后面，老朽自知小侠此来，对华山一派裨益甚大，仰仗之处，必然甚多。”

祁灵也站起身来说道：“晚辈如能一尽绵薄，决不敢吝悭旁观，何况此事与晚辈尚有关连。”

铜脚叟告罪走在前面引导，两人一路穿越房舍，直向后面走去。

祁灵走在后面，对于铜脚叟的行径看在眼里，忽然触动一点意念，暗自忖道：“铜脚叟的右脚虽然穿着市袜，但是，看去分明与常人脚式略有不同，走路的时候，独独发声，异常沉浊。而且，行走之时，虽然在铜脚叟来说，已经是运用自如，但是有着徽微疵跛的样子，在紫盖峰上，那位铜脚叟虽然也是独独作声，仿佛无意之中，行走之间，与常人产无二致。”

祁灵一路神驰往事，回忆当时的情景，他的天份极高，稍一回忆，便觉出有太多的可疑之处。

祁灵正在沉思瞑想之际，忽然前面铜脚叟的“独、独”之声嘎然而停，祁灵这才倏地惊觉，停下来一看，原来眼前到了一个别有天地的所在。

几丛修竹，摇晃其间，三两株耸然直立的古枫，散植在修竹四周，浅浅池塘，数点红莲，含苞欲放，弯弯石径，穿插在草地之间。

石径尽头，筑石为墙，披茅为瓦，一座别有风味的石屋，掩盖在石滕的里面。

铜脚叟站在门口，让祁灵先进去。

里面清凉如荫，点尘不染，最使人触目的，除掉一榻一几，和一架书籍之外，就是墙上挂的那柄青色斑斓的长剑。

祁灵和铜脚叟相对在木榻上坐下来之后，铜脚叟先叹了一口气，望着石墙上那柄长剑叹道：“二十年来，老朽不曾用长剑，看来如今只怕要难免了。”

祁灵默然无语，他深深知道此刻铜脚叟的心情，一个代掌一派理任在身的人，是不轻易愿意再起无端纷争的。

铜脚叟接着说道：“祁小侠！你千里迢迢赶来西岳，是为了证实铜脚叟本身，抑或是另有相访之事。”

祁灵略略顿了一下，沉着声音说道：“请问老前辈，在十数年以前，贵派曾经出了一位出类拔萃的人物”

祁灵刚一说到此处，铜脚叟微微一震，立即说道：“敝派二代弟子千手剑沙则奇。”

祁灵点头叹道：“千手剑沙则奇为何被逐出门墙？老前辈能够秉公一说么？”

铜脚叟摇头半晌，闭口默然。

祁灵一正身形，正颜说道：“晚辈此来，正是为了此事。”

祁灵便自虎丘剑池发现千手剑沙则奇的遗体和遗书说起，一直说到南岳紫盖峰上遇到另一位铜脚叟。

祁灵如此慢慢道来，铜脚叟听得默默无言。

最后，祁灵说道：“晚辈起程前来西岳之初衷，是在寻找铜脚叟，质诸掌门人当面，揭穿当年川中三同伴皿洗丛少术的满门事实，没有料到铜脚叟是另有其人，如此问题关键，不在死者千手剑沙则奇和银须虬叟之身，而在贵派整个之安危。

铜脚叟叹道：“尹膝当年偷生不死，携走丛少玉爱女，抚养成人，他对此事必然是略有所知，嗲是他怕所知不足为沙则奇辨明，所以才远走深山，等待时机，他要是不死于假冒老朽之人手下，必然能够道出底细。”

祁灵忽然想起一件事，连忙问道：“老前辈可否知道另外有人是铜脚？”

说着便从身上取出在紫盖峰上削断落地的那一段铜铸的大拇指，正待递上。

忽然，铜脚叟一变颜色，叱道：“室外何人？未经许可擅入禁地？”

言犹未了，忽又整颜色，抢到门前拱立一旁，恭谨地说道：“铜脚恭迎掌门人法驾。”

祁灵听在耳里，异常耳熟，抬头一看，大吃一惊，门外正站着一位雪发银须的老人，正是昨天在华阴城内，为祁灵助掌行功，深夜相谈的老人。

祁灵真没有想到昨天那位老人，就是名满武林的华山剑派当代掌门独孤叟。

铜脚叟站到一旁，正要为祁灵引见，祁灵已经抢上前去，落地一躬，说道：“晚辈昨日不知老前辈就是”

独孤叟伸手挽着祁灵微笑说道：“祁小友！千万请少礼，小友时华山本门惠莫大焉，老朽谢之尚不及，何敢当小友如此大札？”

祁灵恭谨地垂手说道：“老前辈夸奖，晚辈不胜汗颜。”

铜脚叟在一旁说道：“十数年来，掌门人法驾从未一返枫林山往，今日突然回来，想必是为了祁小侠之故。”

独孤叟走到房里，招呼坐下之后，黯然轻叹一口气，说道：“天意如此，老朽突然极思离开西岳，遍走边陲，寻访昔日川中血案，借刀杀人移祸华山者，其人为谁？”

独孤叟无言摇摇头，良久才向祁灵问道：“祁小友在何处遇上沙则奇？”

祁灵还没有答话，铜脚叟在一旁接着说道：“祁小侠只是遇到沙则奇师侄的遗体”

祁灵一正颜色说道：“晚辈在虎丘古塔之内，已尊之以前辈之礼，论年龄也当如此，何况晚辈身受沙大侠遣惠良多，晚辈武林末学后进，礼当如此。”

独孤叟惨然一丝凄凉笑意，轻轻阖上眼睛。

祁灵接着说道：“在沙大侠遗书秘芨之中，昔日川中血洗丛门，原因是在每人致命之处，都有铁剑留痕，才招致武林众口共认是路过三峡，适逢其事的沙大侠所为。”

铜脚叟点点头说道：“华山剑派铁剑闻名，刃薄而背脊特厚，尖钝而棱线分明，一剑之下，自然留痕，也确是因为如此，才使华山派有口难辩。”

祁灵接着说道：“根据沙大侠秘芨中所言，最令人疑惑的是，丛少玉为使剑名家，为何在三峡之中，既不能保家更不能自保，竟伤在别人剑下，必然是伤在高超剑术名人手下。”

铜脚叟说道：“华山剑派以剑术著称于当今，于是众人更是顺理成章地认定是沙师侄所为。”

独孤叟突然睁开眼睛说道：“可惜川中三峡灭门血案为官府收拾现场，使华山派永背冤屈，如果当时能及时察看，可能发现长剑一条龙不是死在剑下。”

祁灵惊叫道：“老前辈明察秋毫，沙大侠在秘芨中确是提到，死者血不多，分明是死后补上剑痕，可惜当时沙大侠正待细察之时，是非已然缠上身，欲辩无词，只是晚辈奇怪”

独孤叟微笑说道：“祁小侠！你奇怪之事，是否因为老朽既然知道丛氏全门死于另一种兵刃，何不追索下落，寻找主凶，是么？”

祁灵红着脸说道：“杀人致死留痕，此是可追索下落之一，铁剑留痕，此是可追寻之二，晚辈倒是真的有些奇怪之意。”

独孤叟叹道：“则奇逐出师门，遍走中原，十数年以前，何尝不是在访寻下落，就是因为毫无所得，才愤而剑底无情，虽然所杀多为不义，毕竟杀孽太重，如今死有余辜。”

说到“死有余辜”四个字，独孤叟几乎是泪随声下。

祁灵默然，铜脚叟也默然。

独孤叟接着说道：“尹腾虽然功力不及则奇，当时却是突出奇智，随手携走襁褓中的小女儿，寄迹深山。”

祁灵啊了一声，恍然大悟说道：“尹前辈是有意布饵！”

独孤叟叹道：“虽然当年是布饵第一，抚孤次之，但是十数年茹苦含辛，好不容易抚养丛姑娘成人，不能居功，也不应列罪，可惜他用如此，最后钓来敌人，却送掉性命，否则当年川中血案虽不致大白于天下，也稍有线索可寻。”

祁灵闻言暗惊原来方才和铜脚叟的谈话，竟在自己毫无知觉当中，为独孤叟全部听去，虽然无关紧要，毕竟说明自己警觉太差。

祁灵在一阵自惭之后，忽然又想起一个疑问，连忙问道：“既然尹前辈钓饵功败垂成，丧失性命，来人就应该斩草除根，灭除后患，为何他当时又不下手于丛姑娘？”

独孤叟微笑道：“老朽虽不在场，可以想得到，既有神州丐道门人在场，不能毫无顾忌。最妙的，他对尹腾施行报复，以其人之道，还至其人之身，更要藉诸丛姑娘和祁小侠之口，传播华山罪恶，加深华山难辨之词。

祁灵忽然想起方才拿出来的铜脚指，摆在手掌之中，说道：“此人功力无甚了得之处，不应该是当年血染丛氏满门的人，老前辈请看这个铜脚指，是晚辈还攻五剑之后，削落当场。”

儿孤叟接过铜脚指，仔细地观察了一回，抬起头来，向祁灵说道：“此人虽然不是当年川中血案的主凶，却是有关，凭他的功力不敌小侠是实，但是，请恕老朽放肆，要在四、五招之内，削落脚拇指，显然有诈。”

祁灵也觉得独孤叟料事如神，来人既然不是铜脚叟，他这铜脚指之落，自然是有意鱼目混珠嫁祸江湖之嫌，如此说来，正如自己方才大胆论断，这人是立意动摇华山的根本，如此，必然是华山剑派的仇人，从这方面着想，难道独孤叟不能有所得么？

祁灵正要问到此一问，铜脚叟此时接着说道：“掌门人此次突然出山，是否获有线索？如有可寻之象，铜脚应行服其劳。”

独孤叟叹道：“中原武林看来无关，老朽才动念到边陲去走动一趟，可是依照如今情形看来，无须老朽走动，枫林山庄目前应防安宁无日了。”

铜脚叟遽然一惊，一正身形，默然无言。

祁灵也惊觉到独孤叟深虑之处，不无道理，这人既然在紫盖峰上掌毙银须虬叟，难免就有来华山寻衅之举，但是祁灵突然又豪气顿生，暗自付道：

“要是那人敢来枫林山庄，一定拎住他，问个水落石出。”

刚说到此处，独孤叟忽然一停，铜脚叟也顿时一惊而起，祁灵也听到远处似有人在走动。

独孤叟向祁灵微笑说道：“祁小侠！不幸为老朽一言所中，枫林山庄从此以后，安宁何日，难能预料了。”

言犹未了，就听到一声极其悠扬的金钟敲动。

铜脚叟霍然说道：“掌门人请和祁小侠在此稍坐，侍铜脚出去会会来人。”

祁灵闻言也站起身来说道：“晚辈身受两人之托，若然是紫盖峰上那人，晚辈正要质问清楚。”

独孤叟说道：“老朽暂在此间，静候师弟和祁小侠的讯息。”

走到大厅，迎面四位前发齐眉，后发披肩的童子，迎上来，分列铜脚叟两边，其中一人躬身说道：“启禀掌门师祖，来人解剑碑前不解剑，反出手将解剑碑劈倒，现正在门外，与两位师叔理论当中。”

铜脚叟微微一皱眉头，转头向祁灵说道：“祁小侠！老朽临时想到一个疑问。”

强敌临门，铜脚叟此时还若有其事的想到一个疑问，祁灵倒是有些惊诧，当时便说道：“老前辈之意？”

铜脚叟说道：“既然能够血洗丛少玉满门，而且能够随手一掌，震毙华山剑派门下二代弟子，他们何不在十数年前直接寻到华山，以遂其心意？既然不愿明目张胆来与华山派为仇，又何必在十数年后，寻上华山派枫林山庄？

小侠觉得这其中，容有疑义之处否？”

祁灵思索了一下，然后笑道：“此事错综复杂，扑朔迷离，已令人无法以常理衡量，老前辈你我且到庄前，少时多少有些分晓。”

铜脚叟点点头，挥退四个小童，便和祁灵两人迈步走到庄外。

刚一出门，便听到庄外有人哈哈笑道：“华山剑派自称剑法无双，我们今天就要领教领教这无双剑法，除此之外，别无它事。”

这时候门外有人沉声接着说道：“你们给我回去，请你们掌门人出来，像你们这等角色，也配在我们面前讲话。”

祁灵觉得这人说话太过猖狂，目空一切，当时忍耐不住，便勃然迈步向门外奔去。

铜脚叟却自伸手一拦，含笑说道：“祁小侠你是否要看看华山剑法能否独成门派？”铜脚叟话尚未说完，又听到门外华山派弟子厉声叱道：“尊驾如此成心挑衅，上门欺人，如此就休怪华山派对待尊驾不客气。”

对方似乎没有讲话，只听得呛啷一声，想是长剑出鞘，祁灵回头对铜脚叟看了一眼，便自一拧身形，飘然而起，直掠门外，刚一在门前落下脚，就看到庄外广场之上，已经有人在持剑盘旋，展开步眼。

祁灵一上眼便看到对面持剑而走的，正是在衡山紫盖峰被自己削落一个铜铸大拇脚指，假冒铜脚叟的老者。

此时但见他落脚轻盈，身形沉稳，左手环抱一支黑黝黝的长剑，右手微伸胸前，在飞快的展开步眼，疾走如飞。远在两丈开外，站着一位年龄相仿的老者，屹立不动，眼神却瞪在刚一出庄门的祁灵和铜脚叟的身上。

华山派迎敌的是一位年约五十上下的人，也是左手捧剑，右手护胸，在活动身形。

祁灵一看便觉得华山派这位二代弟子，果然不愧剑派正宗的高徒，身动如飞，神定如一，已经深谙击剑术之中三味。

可是，再看对方，气定神闲，脚下行云流水，俨然击剑家的气派。

祁灵暗自心惊，忖道：“这人在紫盖峰上虽然剑法不旨，可是出手攻招，收剑落式之间，睦不出有何特别精奥的功力，今天的情表，就俨然不尽相同了。”

回头看时，铜脚叟已站在身边，祁灵正准备问话，只听得铜脚叟轻微地咦地一声，脸上颜色，顿形沉重。祁灵轻轻地问道：“老前辈以为如何？”

铜脚叟摇头说道：“来人不可轻视。此人脚踏迷踪，是剑术身形中的最高境界，如果他手中长剑，能配合脚下进退左右的方位变换，华山剑派这第一场就难保不败了。”

言犹未了，那人已自抢得一瞬在先，清啸一声，长身一扑，左手长剑顿化乌龙，右手一摆，起手一招极其正宗的剑式“笑指天南”，长剑疾化乌星一点，直取华山弟子面门。

这人如此闪电抢出第一招，祁灵觉得这一招“笑指天南”在平淡中显出精奥的功力，击剑如此，誉如一流高手，应当无愧。

铜脚叟却自微笑说道：“今天可以伤得此人，追寻线索了。”

祁灵不觉为之讶然。

祁灵方才已经觉得这人一招“笑指天南”，深得击剑术中三味，在平淡中蕴含有无限玄机，平凡一招，却已显示深厚的功力，为何铜脚叟言下有轻视之意？

这也不过是一瞬之间，祁灵发觉眼前情势，突然大变，华山派那位二代弟子，就在对面那人一招笑指天南出攻式未达七成，突然身形盘旋折进，手中长剑换手出招，快得令人分辨不清举手招式，剑光突化万蝶穿花，一连数招，威力大增，只能看清楚最后一招，仿佛是这一轮功之势的收式，身形斜走剑走轻灵一式“万道金蛇归云”，逼得对面那人几乎脚步紊乱，败走无门。

祁灵不禁赞道：“华山派果然名不虚传，这一轮独创招式，轻灵严密，攻势凌厉，是为剑术精华所萃，只是晚辈奇怪，方才对手那人”

祁灵没有说完话，铜脚叟呵呵笑道：“祁小侠！华山派尽力于起手一招，数十年于兹，未尝稍懈，方才对手虽然功力不弱，但是一接华山起手剑式，他仍然难免手足无措，败走无门了。”

祁灵闻言心里一动，旋即点头说道：“老前辈！贵派既然能融兵法于剑术，岂不用兵法上曰：‘虚虚实实，实实虚虚’之说法么？”

铜脚叟也顿时大悟，点头高赞称善。