凯德立跟雪琳立刻拔腿冲向僵倒的矮人，但丹妮卡跑回岩石突出部，攫住凯德立将他一转身，重重地吻他，双唇紧压上他的。她突兀地退后，脸上充斥着仰慕、欣赏——和狂喜。

她的呼吸是一连串激动的喘息；眼睛则狂野地四处扫视，看着岩石外面的空中、自己被施了魔法的双脚，以及这名救了她一命的男子。“我想再来一次！”她冲口而出，字句混乱，仿佛她忍不住必须将这些话说出口。

凯德立似乎茫然不已，直到他明白他的爱人才刚刚在空中漫步——那一定是个极度神奇的经验！他凝视丹妮卡好一会儿。然后，他记起依文的状况，望向皮凯尔——他正再度开心大嚼他的烤羊腿（显然，依文伤得不重）——然后看向那颗令依文、盖美拉的狂野驰骋突然终结的岩石。这些荒唐无比的事，全都发生在一个绝望之下的计划中，而这个计划的成功与否，甚至能决定这片区域上众民族的生死存亡。

丹妮卡那双闪闪发光、充满仰慕的棕眼，则让凯德立明白了更多事情。他正来到整件事的最前线，无法避免地成为这场保卫战的领导者。他已攫住这个责任——当他逼迫梭比克斯学院长服从的时候，就已经没有回头路——但现在，那责任真实的重量越来越清楚地展现，他开始担忧。

以往，凯德立一直仰赖他有力的朋友们。他指出方向，他们就会以秘密行动跟武力使计划顺利进行下去。如今，从丹妮卡眼中的神情来判断，凯德立的负担加重了。他日渐增强的施法能力已经成为这群人的主要武器。

凯德立不会逃避自己该扮演的新角色，他会全心全力战斗。但他怀疑自己，是否能不辜负朋友们的期望，是否能一直让丹妮卡的双眼如此闪亮。

对这名身负重担的年轻教士来说，这些已经超过他的负荷。一开始只是一阵困窘的轻笑，演变成凯德立坐在岩石边，濒临歇斯底里边缘的大笑。

凯德立看见范德再度站起来，朝他接近，于是清醒过来。虽然范德身上可怕的伤口已经开始复原，这名巨人的脸仍显示了他的痛苦——也显示范德一点也不觉得他们现在的处境，有任何好笑之处。

“我早告诉你我们走得太高了。”这名伏保巨人以低沉、坚定的声音说道。

凯德立想了一下，开始对这名巨人解释：虽然那些奇异、会动的雪怪可能是此区的本土生物，但盖美拉跟另一只有翼怪兽——变种刺尾狮——则必定是由魔法所造成，并不是这个寒荒高山上的外来生物。不过，凯德立没有把解释说完，因为他突然了解到，自己这些想法意味着什么。

魔法怪兽？

我真是笨到家了！凯德立想道，接着只对范德跟他的朋友们展现一个简短而含糊的表情。这名年轻教士闭上眼，用心灵探索这一带，以找出魔法师进行探知的魔法之眼——因为，一定有人引导那两只怪物来此！他几乎立刻就有所感应，感觉到一条具有方向性的魔法能量，无疑就是一名探知魔法师的探索行动——并立即释放一道反击线驱散它。凯德立接着筑起魔法防御，在自己跟朋友们四周罩上一层障壁，遥远而探索的眼睛将无法轻易穿透。

“怎么回事？”当他终于重新睁开那双灰眼时，丹妮卡质问道。

凯德立摇摇头，然后看着范德。“找一个有遮蔽的地方，让我们能扎营跟治伤。”他指示这名伏保巨人。丹妮卡仍瞪着他，等待他解释，但这名年轻教士只再度对她摇摇头，心里觉得自己实在愚蠢，没有在旅程中早早开始保护大家避开魔法师窥看。

凯德立再度怀疑，自己是否会令这些开始信任他的人们失望。

盖美拉跟刺尾狮是艾伯利司特的所有物，是他的孩子。这名强大魔法师施法令它们开始存在，滋养它们成为强大的成熟体。当它们坠落在山中时，艾伯利司特感觉到自己失去了什么，仿佛他自己生命的一部分被剥夺走了。他是如此突兀地离开私人住所，以致于甚至没费神去阖上咒语书，也没做防御措施抵挡侵入者。这名老魔法师大步走过通往朵瑞珍房间的走道，用力捶打门，破坏了这名女子的专注。

“找出他们！”一等朵瑞珍打开门，艾伯利司特就叱喝道，同时推门进去。

“你有什么消息？”她问。

“找出他们！”艾伯利司特再度命令道。他猛一转身，抓住朵瑞珍的手，把她拖到水晶球前面的位子上。

朵瑞珍将手甩脱艾伯利司特的掌握，危险地打量他。

“找出他们！”较老的魔法师第三次朝她吼道，在她威胁的瞪视下毫不退让。

朵瑞珍认得艾伯利司特那张枯瘦脸庞上的急切表情，明白他通常不会这样闯进来，如此不尊重地对待她，除非他极度害怕激动。她揭露水晶球，凝视它许久，专注在重新联系上凯德立。过了好一会儿，水晶球内除了漩涡状的灰雾之外，什么也没有。朵瑞珍施加压力，命令雾气形成影像。

水晶球变成一片黑。

朵瑞珍无奈地望着艾伯利司特，这名较老的魔法师把她推到一旁，坐上她的位子。他用全部魔力击向水晶球，将强大的意志力甩向黑色障壁。有人对探知魔法设下防御。艾伯利司特咆哮着增大投入的魔力，几乎戳破那层黑色屏幕。那股防御力量毫无疑问地让他知道，设下防御的人是谁。

“不！”艾伯力司特咆哮道，他再度攻击那道障壁，决心要强行通过防御措施。

水晶球还是毫无动静。

“他该死！”艾伯力司特叫道，一掌把水晶球打下台座。朵瑞珍在这颗坚实的球滚出桌子边缘时接住它。她看见艾伯力司特的脸皱了一下，虽然这名魔法师顽固地没去抓住自己那已经肿起的手。

“你儿子难缠得……”朵瑞珍开始说道，但艾伯利司特发出一声动物般的咆哮打断她。他从位子上跳起，令凳子弹飞开去。

“我儿子是条麻烦的虫子，”艾伯利司特冷笑说道，想着能令凯德立跟他那群朋友，为盖美拉及刺尾狮之死付出代价的许多方法。“我给他的下一个惊喜，会是我自身力量的极致展现。”

一阵颤抖窜下朵瑞珍的背脊。她从未听过艾伯利司特如此坚决。她是艾伯利司特的学生，曾经亲眼见过这名较老男子的许多次展现强力魔法——而且，明白那只是他力量中的一部分而已。

“找出他们！”艾伯利司特再次咆哮，一面尖锐地嘶嘶吐着气，然后，以朵瑞珍所见过最接近失控愤怒边缘的气势，他横扫出房间，把门重重甩上。

朵瑞珍点点头，仿佛她真的想试试看，一旦她确信艾伯利司特不会立刻回来，就把水晶球放回台座，盖上一片布。凯德立施了反击魔法，这个探知器具会无法作用至少一天之久，朵瑞珍明白这点。事实上，她也不期望在隔天会成功，因为凯德立现在显然知悉她的秘密窥伺行动，不可能再度放松警戒。

朵瑞珍看着关上的门，再次想到，艾伯利司特并不了解他儿子的力量。以及他的同情心，当她握起两只仍在复原中的手时明白到这点，然后她思考着：全是因为凯德立的仁慈，她现在才仍然好端端地活着。

但凯德立也并不了解他父亲的力量。朵瑞珍很庆幸是德鲁希尔，而不是她被派到那名年轻教士附近，因为当下次艾伯利司特对凯德立发动攻击时，就朵瑞珍看来，连山都会被夷平。

丹妮卡醒来时，营火的光辉已转暗，只能勉强照亮他们所找到的宽大洞窟中，离火最近区域的形貌。她听见矮人们令人心安的鼾声——依文的低沉呼噜搭配着皮凯尔的尖咻声——也可以感觉到雪琳在她后方山壁附近酣然入睡。

连范德也睡了，倚在小火堆另一边的一颗岩石上。夜晚黑暗而安祥，雪已经停了，虽然较缓和的风势仍在宽大的洞口小声地持续低鸣。表面上无论怎么看，这个营地都相当平静，但这名武僧敏锐的直觉告诉她，有些东西不对劲。

她用手肘支起身，望向四周。另一堆火出现在洞穴中，位于另一头远处，而且有部分被坐在那里的凯德立遮住。凯德立？丹妮卡望向宽大洞穴的入口，那名年轻教士本来应该站在那里，担任守卫的。

她听到一个轻微的喀啦声，然后是柔和的吟诵。丹妮卡安静地溜出睡铺，悄悄越过石头地面。

凯德立盘腿坐在一根点燃的蜡烛前，身旁摊开着一张羊皮纸，四个角以小石头固定住。旁边放着这名年轻教士的写字工具盒，以及德尼尔神的圣书，普世和谐之书，两样物品都是打开的。丹妮卡爬得更近，听见凯德立低声吟诵，并看见这名年轻教士将一些象牙小圆板洒在面前地上。

他在羊皮纸上写了些东西，然后将一根新鲜羽毛抛到前方空中，看着它旋转落在石头上，然后记录下它的方向。丹妮卡在教士身边待过不少时间，足以知道她的爱人正在研究某种占卜咒语。

当丹妮卡感觉到一只手放在她背上时，差点跳起来大叫出声，但她的反应足以让她停下来认出是雪琳来到她身旁。这名精灵好奇地看着凯德立，接着是丹妮卡，而丹妮卡只摇摇头，双手一摊。

凯德立从书上读了些东西，然后在袋子翻翻找找，拿出一个镶着金边的小镜子，以及一双不对称的手套，一只黑，一只白。

丹妮卡嘴巴张得大大的。凯德立竟然带着器虏伏，是那名杀手所带，一式三件的邪恶道具，同时，也是梭比克斯学院长坚持要他交出来检查的强力器物！

器虏伏的重要性令丹妮卡脑中闪过无数疑问。从她所看见的，以及凯德立告诉她的讯息来判断，这是用来占据身体的道具——凯德立的怪异举止、他在岩石区歇斯底里的大笑，以及他坚持要大家待在山上危险的高处，是否跟器虏伏有关？凯德立自己是否正在跟某种附身战斗，某种邪恶之物蒙蔽了他的判断能力，连带将大家全部导入歧途？

雪琳再度将一只手放在丹妮卡背上，担忧地看着这名武僧，但旁边的一阵动静引起她们两个的注意。

范德只跨了三大步就越过洞穴，抓住凯德立上衣背后，就将这名年轻教士提离地面。

“你到底在干什么？”这名伏保巨人大声质问道。“你待在洞穴里头看守外……？”接下来的话卡在范德喉咙中，血色从他红润的脸上完全褪去。器虏伏就放在他面前，那邪恶的器具束缚住他，令他以奴隶的身分过了悲惨的许多年。

丹妮卡和雪琳朝他们冲去，丹妮卡怕范德可能会在惊讶跟恐惧之中，把凯德立甩到洞窟另一头去。

“你到底在干什么？”丹妮卡同意范德的质问，但她一面说，一面越到伏保巨人面前，策略性地将拇指放在范德前臂的一个压力点上，沉默地逼巨人松开掌握。

凯德立皱着眉头，拉平上衣，走过去收拾他的物品。一开始，他似乎有些困窘，但后来，当他回望丹妮卡坚决的瞪视时，他毅然地让他的灰眼显得冷硬。

“你不该把那东西带来。”丹妮卡对他说。

凯德立没有立刻回答，虽然他的思绪尖叫着：器虏伏正是他们人在那里的主要原因。

其他三人交换着忧虑的眼神。

“我们是为了三一城寨而来。”丹妮卡争论道。

“那只是原因之一。”凯德立有所保留地回答道。他不确定是否该告诉他们实话，不确定他真的想逼他们陪自己去那个能毁掉器虏伏的可怕地方。

丹妮卡感觉到范德绷紧肌肉，于是她朝后往伏保巨人身上靠得更紧，防止他跳出去掐住年轻教士。

“你一向都把这么重要的秘密瞒着跟你并肩旅行的同伴吗？”雪琳问道。“还是，你认为信任不是每个冒险团队的基本要素？”

“我会告诉你们的！”凯德立对她厉声说道。

“几时才会？”丹妮卡从另一边朝他咆哮。他来回望着这两人，以及范德愤怒的表情，似乎就要失控。

“你被器虏伏控制了吗？”丹妮卡直接了当地问道。

“没有！”凯德立马上反驳。“虽然它曾经试过。你们无法想象这东西里有多深重的邪恶存在。”

范德清了清喉咙，刻意提醒他，早在凯德立知道这器具的存在之前，这名伏保巨人就饱受器虏伏之害了。

“那这么做有什么用处？”雪琳生气地叫道。

凯德立咬着下唇，眼神游移不定。他猜想他的同伴们不会同意他拟定的优先顺序，会依然认为三一城寨才是他们任务中最优先的。对于自己是否够格站在最前线的怀疑，此刻再度袭击这名年轻教士。他告诉自己，他至少欠他的朋友们一个解释。

但这只是在自我合理化，凯德立明白。他想要告诉他的朋友，想要他们站在他身旁，一起进行这项最危险的任务。

“我们出来寻找三一城寨。”他解释道，他的良心随每个字痛苦不已。“但这只是目的之一。我做了许多调查，发现到有少数——非常少数——方式能真正摧毁器虏伏。”

“这难道不能等？”丹妮卡问道。

“不能！”凯德立愤怒地反驳。面对这突来的爆发性语气，三名抱着怀疑的同伴再次交换担心的眼神，而丹妮卡打量器虏伏时还实际咆哮出声。

“如果我把器虏伏留在图书馆中，当我们回去时会发现的灾难程度，是根本无法想象的。”凯德立解释道，声音再度恢复平稳。“而如果我们一路带着它到三一城寨，敌人可能会找到方法利用它对付我们。”他也低头望着那组器具，脸因恐惧而泛红。

“但事情不会到那么危险的地步。”这名年轻教士坚持道。“有一个方法能永远终结器虏伏的威胁。这就是为什么我们要走到这么高的山径上。”他解释道，直视着范德。“离这里不远有一个高峰，在这一带有某个传说。”

“伐伦特尼玛？”丹妮卡脱口而出，而雪琳认出这个可怕名称，下意识地惊喘了一声。

“这个高峰被称为‘夜炽’。”凯德立继续说，并未畏缩。“几十年前，据说它在黑夜中因内部火焰而燃烧，那是从卡拉敦跟整片光辉平原都能看见的炽热火焰。”

“一座火山。”范德推理道，想起自己崎岖的家乡，正是夹在众多喷出岩浆的高峰中。

“一只龙。”丹妮卡更正道。“一只老红龙，传说中是如此。”

“从已经至少有两世纪之久的传说故事看来，它还要更老。”雪琳严肃地补充道。“而且不只是个传说。”她向他们保证道。“前任西米斯塔森林之王的加兰岱尔，还记得龙存在的时代，也记得那只老伐伦曾带给卡拉敦跟森林的巨大灾难。”

‘注：原文为oldFyren。Fyren为伐伦特尼玛的简称，而old既有“老”，也有“上古”之意，因此书中根据上下文分别译为“老伐伦”与“上古龙伐伦”。’

“这该死的蠢小子想吵醒一只龙？”依文怒吼道，像团暴风般冲过来，加入围在凯德立四周的这圈人。之前在秘密讨论的过程中，没有人注意到有韵律的矮人鼾声已经停止了。

“喔哦哦。”皮凯尔对凯德立说道，一根手指在他面前来回摇着。

“你们希望器虏伏被摧毁吗？”凯德立直接问道，将这个思绪瞄准范德，这名他认为最有可能站在他这边对抗渐增抗议浪潮的同盟伙伴。

伏保巨人似乎非常挣扎。

“要付出怎样的代价？”丹妮卡在范德还无法厘清思绪前就问道。“那只龙已经沉睡了好几世纪——好几个和平的世纪。它醒来后，又得牺牲多少条生命来满足它的饥饿？”

“让一只睡着的龙继续躺着吧，我老爹总这么说。”依文插嘴道。

“耶。”皮凯尔补充道，热切地点着头。

凯德立放弃地叹了口气，抄起器虏伏放进背包，然后将背包挂上一边肩膀。“我被指引要去摧毁器虏伏。”他说，声音无比认命。“只有一个方法。”

“那就得等。”丹妮卡回答道。“威胁整个地方的生命与财产安全……”

“是一个暂时性社会中的暂时性危险。”凯德立哲学式地作结。“但器虏伏不是暂时性的。自从几千年前它在低层界被创造出来，就一直在危害世界。”

“我不会逼你们接受我的想法。”凯德立平静地继续说，“我是被神的训诫所引导，但这名神并非你们所信奉。去吧，你们自行讨论，一起或个别作决定。这是我的征途，也是你们的——只有在你们自己作出选择的情况下。而且你说得对，”他对雪琳说，似乎真心地感到抱歉。“我没有在一离开图书馆时就跟你们说出这些，是我错了。那时的情况……很艰难。”他说完这句话时看着丹妮卡，知道只有她明白他为了“说服”梭比克斯学院长所经历的种种。

其他人慢慢走到洞窟对面，每个人都回头看了凯德立好几次。

“这小子疯了。”依文坚持道，声音大到凯德立能听见的程度。

“他只是跟随自己的心。”丹妮卡静静地回答道。

“我也不怀疑凯德立的真诚。”雪琳补充道，“我质疑的，是他这么做是否明智。”

皮凯尔继续点头表示他的热切同意。

“去唤醒一只龙。”范德冷硬地说道，摇着头。

“红色的。”丹妮卡刻意加上这句，因为红龙最为凶恶，而且是所有恶龙中最强大的。“现在大概算古董红龙了。”

皮凯尔还在继续点头，依文朝他脑袋后头一掌挥去。

“喔。”这名绿胡子矮人说道，怒瞪着他的兄弟。

“不能叫醒龙。”依文插嘴道，再次大声到令凯德立也听得见。

“我还担心一件事。”丹妮卡说，“凯德立到底是正确地被他的神所引导，或者是错误地被器虏伏引到它能找到有力帮手的地方？”

这个想法令其他人震惊不已，雪琳跟范德深深地叹了一口气，而皮凯尔跟依文则一起发出了拖得长长的“喔喔喔”。依文随后显然发现自己跟皮凯尔做了相同动作，于是扭过头去狐疑地打量着他兄弟。

“我们该怎么办？”雪琳问道。

他们无言地站了好一会儿，直到丹妮卡果敢地做出一个决定。“如今的威胁是三一城寨。”她断言道。

“但我们绝不带器虏伏一起走。”范德坚持道，勉强将他的巨人声音保持低微。“我们可以把它埋在这里，在深山中，等完成其他事情再回来拿。”

“凯德立不会同意的。”雪琳推论道，看着那名坚决的年轻教士。

“那我们就不问他。”依文回答道，狡猾地一眨眼。他望向丹妮卡然后点点头，而丹妮卡痛苦地看了看那名她所爱的男子之后，也点头回应。她独自朝凯德立走去，而依文估量，这名年轻人不一会儿就会成为囊中物了。

“你不会一起去夜炽峰。”当丹妮卡接近凯德立时，他陈述道，而不是发问。

丹妮卡没有说话。下意识地，她将垂在身侧的一只拳头一握一松——凯德立并没有漏看这个动作。

“器虏伏是最重要的。”年轻教士说道。

丹妮卡仍然不回答。但是凯德立读出她的心思，发现她正挣扎着要进行一项已经决定的行动，而这个行动带有背叛的意味。当丹妮卡朝他靠近时，他开始悄声歌唱。突然间她的行为变得急迫；她试着抓住他，却发现他已经变成某种没有实体的东西。

“来帮我！”丹妮卡朝她的朋友们叫道，然后他们冲过来，依文跟皮凯尔扑过去想抱住凯德立的腿。两名矮人的头撞到一块儿，扭打在一起翻滚，然后他们花了好几秒才发现，彼此只抓到了对方而已。

因为凯德立的肉体已经迅速淡去，消散在风中。