1949年秋，叶汉离别江门重返濠江。邱老六、简坤，以及闻讯赶来的鄢之利、狗仔，都到码头迎接。

叶汉与鄢之利、狗仔拥抱在一起，高兴过后，邱老六安排叶汉住进国际酒店。

沧海桑田，阔别10多年，变化是巨大的。叶汉一踏上澳门这块土地已感觉到了，但他并没有多想这些，他最关心的还是自己的前途。因此，一进房间第一句话就问：“老六，傅老榕什么时候来见我？可不能再像当年一样玩什么把戏！”

邱老六、简坤说了一阵解释宽心的话离去。叶汉看看房间的豪华设施，满意地点点头，心也踏实了，开始陪狗仔、鄢之利说话。

狗仔书名叫罗治国，“狗仔”是爹妈给他起的小名，穷人家的孩子缺吃少穿，希望像狗一样贱，容易长大成人。自从他在上海离开叶汉后，回到澳门本想再在赌场干事，但简坤不喜欢他好色和爱贪小便宜的习惯，不给予方便。本来陈子牛是想拉他入帮的，狗仔胆小、怕死，赌场干不成，黑道又不愿干，干苦力更吃不消，正穷困潦倒时，突然时来运转，结识了一位政府要员，得到了一份肥差，日子过得有声有色。

叶汉问起他别后的经历，狗仔不无得意道：“那一天我身上只剩下一个面包钱，‘饥寒起盗心’，我想总不能饿死，去偷点什么吧。就这样我摸进一户富人家，富人全家刚好午睡，正高兴，一条比我还高的狼狗站起来冲我大吠一声，吓得我魂飞魄散，幸好狼狗是上了铁链的。什么也没偷着，心不甘，总该捞些什么，四下里张望，没有什么好拿的东西，只有一支钓杆做得十分考究。心想钓几条鱼也好，于是拿了钓杆到水滩钓鱼。那天太阳很大，滩上有位葡萄牙老人也在钓鱼，钓了一会儿，老人就盯着我的钓杆发呆，问我从哪里弄来。原来我偷的钓杆就是他家的！心想这下完蛋了，谁想老人问清情况后不但不责怪，还送500元钱给我吃饭，钓杆也送给我，但要求我每天中午都来老地方陪他钓鱼。嗨，天下的好事叫我全碰上啦，你猜这葡萄牙老人是谁？”

鄢之利抢过话道：“他是伯多先生，澳门财政厅厅长，他要给你官做了。”

狗仔点头道：“正是这样。他要我去政府做官，我说我没喝过多少墨水，干不了。后来他发现我帮他买香烟、火柴知道吃回扣，就摸着我的头说：‘你可以跑买办，我派你去监狱食堂做总管。’就这样，他把原来的食堂总管炒了鱿鱼，让我顶上。他说我当总管最合适，每星期六要到财政厅领伙食钱，见面的机会多，可以常在一起。汉哥，这葡国人可好了！”

鄢之利对叶汉挤眉弄眼，叶汉心里明白，但为人一世各有所好，只要自己不感到厌恶，也不强人所难就不算坏事。

一会儿，狗仔又道：“不过，我跟他在一起也不是很自在的。我喜欢玩女人，从他那里弄了钱再满足自己，也算是一种活法，做人哪有完全不委屈自己的？对了，汉哥，如果你回来做了赌场老板，我当然要回到你身边！哟，光知道说话，忘了伯多先生在等我呢，汉哥再见。”

罗治国离去后，鄢之利把门掩上，在叶汉的对面坐下：“叶老板，你这次回来的情况，邱老六都对我说了。据我个人分析，傅老榕可能不会答应你的条件。”

叶汉叹道：“这一点我也考虑过。不过，这一次我是决意把自己吊起来卖的，大不了一走了之。”

“去哪里？大陆？香港？或外国？”

“大陆很快就要解放，不能搞赌；香港政府一贯主张禁赌；至于澳门，我最后目的当然是回澳门，但要筹集一笔钱。你知道，以前我去上海也是为了筹钱。”

鄢之利想了想，说道：“我岳父在越南西贡，那里开赌场能挣钱，我也跟你一起去。当然，最好不要走这一步，傅老榕如答应你的条件就不必考虑这一步了。”

叶汉叹道：“但愿如此。”

鄢之利陪叶汉用了餐，天已经黑了下来，冲完凉，鄢之利建议道：“叶老板，这国际酒店的女人还有些特色，不妨去看看。”

叶汉虽不是苦行僧，但也不是风流浪子，事情未定下来，是没有心思的，但又拗不过鄢之利，只好跟着下去到一楼妓院。

此时正是妓女拉客的高峰期，肤色不同国籍不同的女人一个个袒胸露腹，搔首弄姿卖弄风情。鄢之利自然与众妓女十分熟络，他一出现便被团团围住你摸我扣，淫声四起。

叶汉明白这是鄢之利有意向他显示优越。

正感到百无聊赖，叶汉突然发现站在墙脚不动的女人正直愣愣看他，细看之下觉得十分眼熟，情不自禁走了过去：“小姐，叫什么名？”

“阮妮。”

“阮妮？你是越南人？”叶汉这才看清楚这女人虽十分面熟，但还是能认出她的越南血统。

阮妮点点头：“我母亲是越南人。”

“可以陪我吗？我想带你出场。”叶汉咽咽口水。

阮妮摇头：“上班时间不可以，你能等到午夜后吗？这是我们酒店的规矩。”

叶汉吸了口气，说道：“不必了，本来我没有心情，看到你，使我想起过去的一位朋友——真的，你很像她。”

阮妮莞尔一笑，这笑十分甜美，叶汉不禁为之一动，啜声道：“太像了，她叫琼枝……”

阮妮摇头：“我不认识她。对不起，先生，如果你不需要特殊服务，我该走了。”

叶汉呆呆地望着阮妮离去，想起在江门时邱老六说过琼枝已生有一女，莫非就是她？太像了，而且还是越南人！叶汉早就猜出琼枝是一位越南姑娘，交往时，因她对此事讳莫如深，一直不便细问。

叶汉从女人堆里找出鄢之利，把他拉到房间问道：“我向你打听一个人，你应该知道，因为她是女人！”

鄢之利如坠五里云雾，说：“难道所有的女人我都会认识？你把我当公用男人了——像公猪那样神通。”

叶汉领教过鄢之利的幽默，但此时他没有半点笑的心情。认真道：“这位女人也是位大众情人，叫琼枝，过去在陈济棠的姨太太莫秀英手下做事，后来又随傅老榕来到澳门。”

鄢之利笑了起来：“原来你问她，她不是跟你有过一段情？怎么，又想她了？别不好意思，男人嘛，不好色能叫男人？不过，琼枝早已过时了，她有位女儿，你应该找她女儿。”

“是阮妮？”

“想不到你鼻子挺灵的嘛，才来几个钟头就和她有了，滋味好吗？”

“老鄢，你正经点好不好！”叶汉一脸认真道，“请你告诉我，琼枝去了哪里？”

“回越南去了。”鄢之利不再打趣，表情严肃起来，“难怪琼枝一直挂念你，原来你对她如此痴情。”

叶汉听琼枝回了越南，心凉了半截，坐在床沿上发呆。

鄢之利叹道：“琼枝是位苦命的女人，原是越南西贡人，十几岁随父亲在广西贩卖烟土，遭桂系人盘查。白崇禧见她有点姿色，留在身边，经常带到外面去。1934年，桂系与粤系密谋倒蒋时，陈济棠看上了琼枝，白崇禧当一件礼物相送。陈济棠本欲纳她为妾，知道她是越南人后就打消了念头，派她帮助莫秀英打理赌场，也就是在那段时间与傅老榕认识的。”

叶汉听罢，如梦初醒，叹道：“难怪她对自己的身世讳莫如深，有几次我提出她的名字很像越南女孩，她很不高兴。老鄢，琼枝为什么要离开澳门，这位阮妮又是什么来历？”

鄢之利盯着叶汉道：“为了你，她才离开澳门的。”

叶汉吃了一惊：“为了我？”

“是的，你临走时说过很快会返回澳门，要她与上层结交，到时为你竞投赌场开路，有没有这回事？”

叶汉点头：“我是这样吩咐过。”

鄢之利鼻子一哼，骂道：“你这个狗男人，太不负责了！你走后人家老老实实照你说的去做，无偿与澳门有关政府官员结交，关系打通了，可你迟迟不回来，月复一月，年复一年，她望穿秋水，青春就这样浪费了……慢慢她年老色衰，不再讨男人欢心，而你一直不见回来，她只好饮恨离开澳门回西贡老家。”

听到这里，叶汉已泪如雨下，痛心疾首，想不到为了他的一句承诺，琼枝竟付出了一生的幸福……他仰起泪脸：“老叶，这位阮妮到底是哪位男人的孩子？她今年多大了？她为什么不随母亲一起回越南？”

鄢之利摇头：“这属于她母女的隐私问题，我搞不清楚。阮妮就在楼下接客，你自己问她去。”

叶汉拭去泪，转身朝楼下走。妓院里，稍有姿色的女人都有了生意，只剩下几位色衰的非洲黑妞，她们围过来挑逗叶汉。叶汉找不到阮妮，问她们道：“阮妮在哪个房间？小姐，请你们一定要告诉我！”

拉不到生意的妓女们不无妒意地推开叶汉，生气道：“什么阮妮，我们不认识！”

叶汉无奈，只好寄希望于来日。

第二天，叶汉早早来到妓院，却找不到阮妮，一连几天都是如此。他向妓楼经理打听，才知道阮妮已经被其他男人赎身出去了。

叶汉怅然，这数日里他几乎天天在寻找阮妮，同时还盼望傅老榕召见他。现在寻找阮妮无望了，而傅老榕仍没有动静。简坤、邱老六虽时常来看他，但问起傅老榕何时回来，都用“快了”来搪塞他。

就这样，叶汉在国际酒店住了半个月后，鄢之利过来问他：“叶老板，你怎么还住在这里，公司没给你安排住处吗？”

叶汉知道鄢之利在打趣他，愤然道：“傅老榕真不是个东西，现在还赖在香港没回来。”

鄢之利不认识似的上下打量叶汉，摇头道：“我左右看你都不像白痴，怎么说出这种傻话来？我告诉你，傅老榕根本没有离开澳门，这间房子也是邱老六和简坤私人替你掏钱订下的！”

话说叶汉从江门来到澳门，邱老六和简坤向傅老榕汇报，就在这一刹那，傅老榕又后悔了，装做没听到，大声道：“老六、简坤，你们不去赌场往董事局跑干吗？”

邱老六胆小，不敢吭声，这些年他就是靠夹着尾巴做人才获得傅老榕重用的。

简坤见邱老六缩头乌龟似的，干咳一声重复道：“老板，叶汉已经过来了，住在国际酒店。”

傅老榕瞪了简坤一眼，说：“知道了，叶汉不是两位的朋友么？住酒店的钱你们替他垫上，算是你们接待他。”

简坤忍不住了：“老板，叶汉是你同意请他回来的，怎么现在又变卦？”

傅老榕从老板椅上坐起：“我没说不用他，他想回公司做事，让他主动找我。”

简坤、邱老六面面相觑。

傅老榕干咳一声：“老六，你出去。”

邱老六于是诚惶诚恐地退出。董事局偌大的办公室里，就剩下傅老榕和简坤面对面坐着。

“简坤，你刚才的表现令我很不满意！”傅老榕气咻咻道，“有外人在场你不可以当面顶撞我。现在没有外人，我才是你姑爹，有什么话你可以讲了。”

“老板——不，姑爹，叶汉现住在‘国际酒店’，等你去见他呢。”

傅老榕扶了扶眼镜，眼睛射出深不可测的光，看了简坤半晌才说：“你知道老板一般喜欢什么样的手下？”

“老实听话，工作卖力，没有个人野心……”简坤低下头，“不过这些话都是你说的。”

傅老榕点头：“你说得对。所以，叶汉这家伙怎么看也不像个好马崽。他恃才傲物，目无尊长，好出风头，野心勃勃，很不安分！”

“可是，姑爹已经叫他来了呀，言而无信会失去威信的。”

“我要他来，是让他在赌场打工，可以安排他在邱老六手下做事，他肯吗？”

简坤此刻对傅老榕有了明显的反感，说道：“目下赌场面临新的问题，邱老六和我都没有解决的能力，必须由叶汉出山才能解决。姑爹既然要用他，怎么安排他在昔日的下属下面干事呢？古人云：‘用人莫疑，疑人莫用’，姑爹，你这样翻来覆去，任何热心肠也会变冷，就算你勉强收下他，日后也是一个祸根！”

“算你说对了！”傅老榕道，“当初我支开他去上海，就是担心留他在身边碍手碍脚，现在也是因为同样道理才临场变卦。你是我的亲戚，相信你也不愿意泰兴公司将来姓叶。解铃还须系铃人，你不必再哄他了，就直言我在澳门，随时等他主动找上门来！”

简坤从董事局出来，一肚子委屈，又感到没脸面见叶汉，遂请鄢之利出面，把前后过程原原本本说了一遍。

叶汉在国际酒店住了半个月后，已不再耐烦，听了鄢之利讲的情况，愤怒地把房间里的茶具、热水瓶砸烂。当时，大陆已经解放，叶汉只好去了香港，投资开了一家茶楼，忧闷度日。

澳门这边，因人口急剧减少，赌场生意日淡，举步艰难。

泰兴公司架子拉得很大，从业员工千余名，日常开销庞大，傅老榕不从长远利益着眼，采取裁员方式应急。

被裁的员工失去生活来源，迁怒傅老榕，组成一股势力，天天入赌场捣乱。三大赌场的主管一日数次报告赌场混乱情况，令他心急如焚。

这时候邱老六、简坤再次力荐叶汉，傅老榕考虑再三，认为也只有此法可扭转局面。

1950年9月间，简坤奉傅老榕之命前往香港请叶汉。

叶汉冷笑道：“这一回我不会再上当了，我叶某当然有办法挽救赌场，但必须他傅老板亲自出面来请，否则我是不会过去的。”

简坤面露难色：“傅老板现在年纪大了，被人恭维惯了，凡事总爱摆点架子，恐怕……”

叶汉沉下脸骂道：“丢他老母，我叶某在江湖闯荡半辈子，在赌界也算是有头有脸，多少人想巴结我还轮不上呢。他在我面前摆这种臭架子有资格吗？告诉他，他不来请，这事免谈！”

简坤央求道：“叶先生，你不满意他，总得看我们的面子。如果泰兴公司倒了，我们这些人去哪里混饭吃？”

叶汉“哼”地一声朝地上吐了一口痰说：“傅老榕是什么东西，当初叶某大破‘听骰党’，力挽狂澜，使泰兴公司在澳门站稳脚跟，老傅不仅毫无表示，还把我充军到上海，最惨的是老子落难，他见死不救！他欠我的太多了，连这点面子都不肯给吗？”

简坤想了想：“要他亲自来香港请，可能拉不下面子，这样吧，为了我们，也为了你自己，你让让步，要他写封信来如何？”

叶汉把一口痰用卫生纸包好，扔在纸篓里，抹抹嘴说：“好吧，看在你的面子上，如果老傅真有再用我的意思，你回去叫他写封信来。”

简坤话一出口，又有点后悔了，又改口说：“打电话可以吗？”

叶汉连连摆手：“打电话不行。电话中说过的事，到时候他又说没说过；写信是硬家伙，白纸黑字，他想赖也赖不了。”

简坤回去向傅老榕禀报，傅老榕又犹豫了，认为这是叶汉在要挟他。信先压下不写，把精力全部集中在赌场上，如果能扭转局面，当然就不必请叶汉了。

话说“福无双至，祸不单行”，赌场一乱起来，就牵出一系列的问题，如：其他黑社会组织混水摸鱼；固定赌客顾虑人身安全不敢光顾赌场；卢九等旧派势力开始蠢蠢欲动，筹划东山再起……

四个月后，傅老榕一咬牙，给叶汉去了一封信。

叶汉考虑再三，最后还是决定回一趟澳门，以自己为“筹码”，与傅老榕赌一“铺”。

1951年初，叶汉再次回澳门。这一次终于受到了傅老榕的礼待，一踏上澳门码头，简坤驾着傅老榕的专座——一辆漂亮的名贵房车——来接叶汉。

房车奔驰在大街上，简坤边驾车边高兴地说：“叶先生，你赌赢了，老板这回真下决心召你回来啦！”

叶汉问道：“你先载我去哪里？会不会又是你私人掏钱租酒店给我住？”

简坤红着脸道：“你别提了，上次你干的好事，发脾气砸东西，害得我和老六各赔了好几千。这次我不会再当灾了，有本事你多砸些！”

房车直接把叶汉送到泰兴公司的“旗舰”——中央酒店，傅老榕事先已通知酒店主管，安排叶汉在一个接待贵客的套间住下。

叶汉扫视豪华典雅的房间，心里总算有了踏实感。仿佛赌“骰宝”时听到“骰子”清楚的滚动声——傅老榕派房车接他，包括安排在这里住下，都是好的预兆。

简坤见叶汉露出满意的形色，神秘兮兮地凑过来：“叶先生，我给你安排一个精彩的节目！”

叶汉一愣，抓住简坤：“什么‘节目’？是不是又向我推销你玩腻了的女人？”

简坤扮着鬼脸，挣脱叶汉：“先不告诉你，等会你就知道了。”

简坤离去不久，门铃响了，叶汉懒懒道：“请进。”

门开处，一位绝色女子亭亭玉立于叶汉身前……叶汉失声叫道：“阮妮，怎么是你？！”

阮妮冲叶汉莞尔一笑，扬着一块“请勿打搅”的牌子往门外拉手上一挂，把门关死，一边脱衣，一边朝叶汉走来……

叶汉吃了一惊。阮妮明眸一动，露出皓齿：“叶先生不喜欢我吗？”

“喜……喜欢……可是我是长辈呀！”

阮妮“扑哧”一笑：“叶先生误会了，这是我的分内工作——凡住豪华套间的客人，一开始就能享受一个小时的按摩推拿。”

叶汉松了口气，尴尬地笑了笑：“免了吧，我不需要，请你在我对面坐坐，我想和你说说话。”

“干吗要坐对面？难道叶先生就有那么封建？我不会强迫你的。”

“不不不，我、我和你妈……”

阮妮一脸的调皮消失了，很规矩地在叶汉对面坐下，低头玩着手指说：“你和我妈的事我都听说了……”

“你……今年多大？”

“21岁。”

叶汉又吃一惊，他1938年离开，到现在刚巧过了22年时间，莫非……叶汉咽下一口痰，万般慈爱地问道：“你父亲呢？”

阮妮望着叶汉，摇摇头：“妈没和我讲。”

叶汉此刻的心情十分复杂，很久才问：“你以前并没有见过我，你是怎么认识我的？”

阮妮玩着手说：“我妈说，叶叔叔的耳朵……所以，去年在国际大酒店我一眼就认出你来……”

叶汉点点头：“后来我又找过你，你去哪里了？别人说有人为你赎身，这是怎么回事？”

阮妮抬起头，扑闪着一对美丽的大眼睛望着叶汉，很久才说：“我妈妈年老之后，无以为慰，深染毒瘾……她欠下一大笔债，是高利贷……”

叶汉追问道：“后来你卖身替她还债，是不是这样？”

阮妮点头：“那一年我才十三岁，第一次接客什么也不懂……”

说到这里，她已泪盈双眼：“叶先生，做女人很苦，年轻时招蜂引蝶，人老珠黄时谁也不理，我妈妈就是在这种情景下吸毒害自己，所以，我不能再走妈妈的路，和一位对我有情有意的男人相好，今后，我的一生就托付给他，为他生儿育女……”

“就是为你赎身的男人？他对你是真心还是假意？”

阮妮点头：“他对我是真心的。他叫简坤，比我大20多岁。男人年纪大可靠，我们会相处好的。”

叶汉松了口气，放下心来，他了解简坤，知道他心不花，对感情还是专一的，便又问道：“你妈妈在越南，是不是将来准备接她回澳门？”

阮妮摇头：“不知道。我们现在最要紧是赚一笔钱，有了钱什么事都好办。简坤的钱都花光了，为了我。”

叶汉突然有了一个念头，问道：“如果有机会，你愿不愿意回西贡与你妈妈团聚？”

阮妮破涕为笑：“当然愿意，可是哪来这样的机会？”

叶汉认真道：“这就要看你们母女有没有缘分。我这次回来是有条件的，如果傅老榕不肯答应，我可能会去西贡开赌场，到时一定把你也带上。”

阮妮苦笑道：“但愿不要如此，要不，你付出的代价太惨重了。我妈说，你一辈子的愿望就是……”

“当然，我也希望这一‘铺’能赢，”叶汉亦苦笑，“不过，既然是‘赌博’，输赢就只能选其一，全看我的运气或造化。”

两人正说话，门铃响了，进来的是简坤，他告诉叶汉，傅老榕说，上午的时间不多了，下午三点见他。

“你好好休息吧，下午三点钟我再来叫你。”简坤最后望着叶汉说。

叶汉见简坤欲走，忙道：“不行，我不能去那里，叫老傅自己过来！”

简坤沉吟片刻，说道：“好吧，我尽量争取他来。不打扰了，再见！”

简坤出门时，与阮妮眉来眼去，叶汉叫住他：“简坤，你和阮妮的事我已经知道了。她是位好姑娘，今后不许你欺侮她。”

“不会的，”简坤红着脸说，“我一把年纪了，只要阮姑娘不嫌我，我就心满意足了。”

简坤离去后，阮妮告诉叶汉，她妈妈离开澳门的主要原因是身体不好，澳门开销大，怕拖累女儿。

两个人又说了一阵话，中餐由服务生送到房里来。

用完餐，叶汉和阮妮分床而睡。待阮妮睡熟之后，叶汉轻轻爬起来偷看，认真地研究她有哪些地方和自己相像……直到门铃再次按响，才一骨碌爬起来。这次是傅老榕来看他。

傅老榕由邱老六与简坤陪同。

套房的小客厅里，叶汉与傅老榕行了见面礼，然后隔着茶几，相向而坐，邱、简分别坐在傅老榕两边。

叶汉注意到，分别十几年，傅老榕老了很多，头发斑白眼袋下垂，皱纹深刻，手背上还有了老年斑，但身架还是那么高大魁梧，眼神从镜片后透射出深邃的威严，虽说早已是澳门巨富，衣着还是过去的老样子：上身是中式布扣对襟衣，套在丝绸长衫上，戴的也还是十几年前那副老式圆框眼镜，给人的印象，是一个不合时宜的“大清遗老”。

坐定后，各自喝了一口茶，傅老榕单刀直入：“叶汉，你对现在的泰兴公司有何看法？”

叶汉早已成竹在胸，但不愿意一下子全部倒出来，反问道：“你说的是哪一个方面？”

傅老榕皱了皱眉头，对叶汉没有称他“老板”有点不太自在，说：“当然是整体上的。”

叶汉把一口痰吐在地毯上，再一脚蹭掉——以此宣泄多年来积压在心里对傅老榕的不满，清清嗓门道：“既然是谈整体看法，首先得从目前谈起。我虽然没有直接看过你的赌场，但我估计到，针对胜利后的生意萧条，你会采取裁员的办法，对吧？”

“是这样。”简坤代傅老榕回答。

叶汉冷笑道：“这是最不明智之举。职员们兢兢业业为你卖命，到了这时候一脚踢开，不管是谁，心理都不会平衡。生活无着，当然要回来捣乱，会直接影响赌客兴趣，在生意大滑坡的时候发生这种事，岂不等于火上浇油？”

叶汉看了一眼傅老榕，继续说：“而且，这还不是最主要的。就算没有眼前的麻烦，‘泰兴’的前程也是堪忧的。据我初步了解，泰兴的弊端在于经营作风老旧，管理方式古板，很多赌博品种已经不合现在赌客的口味。现在是什么年月？居然还在搞什么沙蟹、铺票！新品种诸如回力球、吃角子老虎机、赛马车、百家乐、二十一点为什么不搞？再者，赌场从业人员素质太差，穿戴过时，跟清朝相比只差后脑勺上没根辫子。”

傅老榕不停地皱眉头，扶扶眼镜说：“还是你年轻比我入潮流。”

叶汉又朝地毯上吐一口痰说：“要吸引客人就得不断创造新招数，凡是流行时新的玩意都要及时引进，最好是时时刻刻走在别人前面，凌驾在时代潮流之上，紧紧地牵着客人的鼻子走！依我看，眼下的澳门赌场，还不如十几年前的上海滩！如今澳门什么国家的人都有，条件得天独厚，只要我们在赌博品种上做到五花八门，应有尽有，就能吸引人！”

傅老榕道：“如今澳门人口锐减，花样再多，去吸引哪个？”

叶汉冷笑道：“澳门的赌客，70%来自香港，可交通不方便，来来往往就那么几条破船，跑一个单程要将近三个钟头，如果你舍得花钱购买一批快船，客源少的问题不就迎刃而解了。你早这样做了，哪还有今天的被动场面？”

叶汉说得头头是道，傅老榕亦感到有些道理，但他表面一直不动声色，直至叶汉停下来不再往下说，才语气平静地问：“如此说来，你真有办法把澳门的赌业搞得红火起来？”

叶汉自信地点点头：“我有这把握。”

傅老榕扶扶眼镜：“你具体怎么做？”

叶汉神秘地笑了笑，然后认真说：“你可以把赌场全部交给我，什么也不用管，不出半年，保证旺起来！我可以立下军令状。”

傅老榕咽了口唾沫，点头说：“那好，从明天开始，你可以回公司上班，起一个计划。”

叶汉叹道：“几十年来，我走南闯北，虽浪有盛名，却一事无成，至今身无居所——”

“这事好商量，”傅老榕说，“只要你能把中央酒店、十月初五街和福院新街三大赌场搞旺，我保证给你丰厚的薪水，另外送一套海滨别墅。”

叶汉直言道：“老傅，你理解错了，我的意思是不再打工，要分几成股份给我。”

傅老榕眉毛挑了几下，仰起脸：“具体分多少？”

“两成怎么样？你和高可宁各占四成。”

傅老榕沉默地注视着叶汉，邱老六、简坤亦静心等听结果，小客厅里出现了僵局。

叶汉叹了口气，做出让步道：“分一成好不好？我话已经挑明，我不再打工，万一不行，我也没办法了。”

傅老榕沉吟良久，最后说：“按理，你提出的条件不算过分，但我事前没有准备，你也知道，泰兴公司不是我一个人做主，增加入股人的重大事情还得董事局研究决定，所以，现在不能直接答复你。你确实是一位奇才，虽不常住澳门，但分析问题颇为透彻，这一点，我一直赏识你，也希望你能为公司再立新功。好吧，暂谈到这里，有消息会及时通知你。”

叶汉为了不失风度率先起身：“我这就回香港，允许你们慢慢研究，一年半载的我也等得起。”

傅老榕随后起身：“你不必走，我是第一股东，召集会议还是有权的，回去后马上研究，晚上就会有明确答复给你——我会派简坤来通知你的。”

傅老榕、邱老六、简坤离去后，叶汉如释重负，此时的心情可与“停骰”那刻相比，局势已定，只差“掀盅盖”那一环节了。

阮妮这时从卧室出来，她醒来很久了，但不便出来打扰。

叶汉给她沏了一杯茶，问道：“刚才你都听到了？”

阮妮点头，在叶汉对面落座。

“你认为我能赢这一‘铺’吗？”

阮妮摇头：“不知道，这年头人和赌技一起水涨船高，不到最后掀盖谁也猜不透。”

叶汉点点头：“你说得很对，和你妈一样聪明。如果她是男人，是不会落到这般下场的。对了，我有一个好消息告诉你；这一‘铺’无论输赢，我都要和你妈在一起：赢了，我接她回澳门；输了，去西贡找她！”

阮妮突然偏过身去，偷偷地哭起来，叶汉大惑不解：“小妮，你这是怎么啦，不喜欢我和你妈在一起？”

阮妮回过头用手绢拭泪，啜声道：“不……我在替妈高兴，她的眼睛没有看错，叶叔叔确是位有情有义、可以托付终生的好男人，可是她、她……”

叶汉急问道：“她怎么啦？”

“可惜她没有这福分。”

叶汉一惊，有了一种不祥的预感，摇着阮妮的手：“小妮，你告诉我，你妈妈到底怎么啦，你说呀！”