黄昏，银杏就跑到渡口去了，她坐在管船老张的葫芦架下，眼巴巴地望着运河上游的公路。一个黑点点出现了，渐渐听见震动的马达声，然后大汽车近了，但是汽车在对岸只站一站，有时连站也不站就走了。

太阳下山了，晚霞消散了，运河滩一片月色，长长的公路完全模糊了。

管船老张劝银杏道：“傻闺女，别等了，回家去吧！”

“大爷，您知道最后一趟车什么时候到吗？”

“就在这个时候。”

“您摆我过去吧！不，我自己摆。”银杏跳上船，拿起篙头。

“不行！我来。”管船老张不放心跑来拦挡。

但是小船已经离岸了。

运河在即将到来的落雨季前，就开始微微涨水了，河面比从前宽，银杏镇静地撑着小船，有时篙头打不着河底，她也不害怕。等她在对岸挂了桩，背已经湿透了，夜风一吹，好凉爽啊！

远方一个灯光驶来了，她赶紧跑，但这个光亮像天空曳过的流星似地过去了。

“他今晚一定不回来了。”银杏想，“再等一辆吧！”

但是又一辆汽车过去了，还是没站。

“再等一回就不等了！”银杏坐在公路下的一块石头上，自言自语地说。

好久好久，银杏瞌睡了，突然一阵隆隆响，她跳起来，站下的汽车又开走了，她揉揉眼，发现前面有一个黑影。

“喂！你是春宝吗？”她莽撞地喊。

那黑影站住了。银杏跑过去，喊道：“化验了吗？成不成啊？”

春宝跑过来，他一把抱住银杏，摇晃着她，“成功啦！成功啦！”

银杏像是疲倦了似的扒着他的肩膀，说不出话。春宝喘了一口气，说：“老教授一化验，说这种腐植质可宝贵啦！什么碳、氮。硫、磷、钾……唉呀呀！写满了一篇纸。然后又到县委会，县委书记马上就批准了。老教授说不止咱们山楂村有，可能运河滩各个村庄都有，县委指示各乡要系统调查。”

“快拿那张纸给我看看！”银杏从他的怀抱里挣脱出来，喊道。

“月亮下看不见。”

“你打起手电。”

“不！得赶快告诉景桂哥，别让他挂念了。”

他俩手拉手跑着，跳上小船，银杏拼命地撑，不多一会儿就拢了岸，也顾不得告诉正在睡觉的管船老张一声，就一直往山楂村跑。

深夜，召开了社务委员会议，春宝朗读了老教授的科学分析材料，刘景桂念了春宝带回的县委指示信。县委指示，不仅要开发使用，而且要注意保护养育。

第二天，山楂村就开始大量地追肥了。

一清早，人们就都奔这个多年寂静的树林里来了，贪睡的鸟儿被惊醒，吓得昏头巴脑地从窝里挤出来，纷乱地飞上天空，笨重的喜鹊盘旋了几遭，又落在白杨枝头，不安地咬喳叫。

美丽的银杏，手提着鞋，挽起裤脚，露出饱满的小腿，跑在前头，带领着大家穿过一簇簇的柳丛，衣服湿了，跑得喘了，她的脸泛起红霞，处女的坚实的胸脯，激烈地起伏。

太阳还没照进树林，树林里很昏暗，银杏高喊道：“你们看！就在那里！”

大家的眼睛，都顺着她的指头去寻找那奇迹，“哪儿？哪儿？”

“就在那里！”银杏像一只布谷鸟，跑向大白杨树下。

突然，她的头像挨了重重的一击，身子摇了摇，带着哭音说道；“怎么没有啦？”

大家也全愣住了，说不出话。

“你是不是真看见过那棵老玉米？”有人怀疑地问道。

“当然看见过！”银杏又羞愧又着急地哭了，“不知道哪个断子绝孙的给砍走了。”

大家徘徊着，叹息着。这时，春宝跟根旺气喘喘地跑来了，大喊道：“大家别怀疑，偷这棵老玉米的贼捉住了！”

“谁呀？”大家同声问道。

“告诉我，是哪个该死的，我去跟他算帐！”银杏气恨地喊。

春宝说道：“现在大家先干活儿，一会儿景桂哥就会把他带来。”

在社办公室里，屋角落放着那棵高大的老玉米，刘景桂跟春枝坐在椅子上，正叮问那个耷拉着脑袋的田贵。

“不要躲躲闪闪，打开天窗说亮话，你为什么要砍这棵老玉米！”春枝厉声地问道。

“春枝妹子，”田贵抬起头，装出受委屈的面孔，但遇到春枝那犀利的目光，又垂下头。“‘我起誓，真是清早拾粪经过树林子，看见这棵老玉米，想给孩子砍去烧吃，没想到社里会有用。我要是说一句瞎话，你掏出我的眼珠子当泡儿踩！”

刘景桂冷冷地问道：“真是这样吗？”

田贵可怜地说：“景桂兄弟，你的眼能看透人心，我敢在你面前说瞎话吗？”

“好吧！”刘景桂那似箭的眼光，停留在田贵那油光的脸上，“就算你无心。不过这影响很坏，因为没了这棵老玉米，大家就会对腐植质起怀疑，你得当众说明一下。”

田贵急于摆脱这种穷追，站起身，虚伪地干笑道：一好，好，我检讨，我检讨。”

“我们到树林去吧！”

田贵在刘景桂和春枝的中间，低着头走。

树林里，正在遍地挖着腐植质，忙着装车，根旺一眼看见景桂他们，喊道：“大家都住手，景桂哥来啦！”

大家的眼光都投向从柳丛进入树林的小道上，刘景桂跟春技带着田贵来了，大家拥上前来，挤在一起。

刘景桂只得站在小道上，拿着那棵不幸的老玉米，说道：“这棵老玉米，是非常重要的，它证明树林里的腐植质是上等肥料。田贵把它砍走了，不管他是无心，还是有意，都起了破坏腐植质威信的作用，现在就让他出面说明白！”

田贵的脑袋耷拉得快要钻进裤裆里，嘟囔着说：“是我偷砍了的，我倒不是想破坏，我是想拿回家给孩子烧吃。”

“吃了得噎嗝！”银杏狠狠地骂道。

刘景桂又说话了：“咱们大家都要提高警惕性，注意破坏活动，不管他是无心，还是有意，反正都是破坏，都对人民不利！”

“你走吧！”春枝对田贵说。

田贵的脸委黄，腿像面条儿一样软，一步三挪地回家去了。

于是，刘景桂跟春校也都脱了鞋，挽起裤腿，跟大家一起投进开发腐植质的战斗中去了。

银杏悄悄问春宝：“田贵是谁逮住的？”

“景桂哥，”春宝耳语道，“他每天夜里都要各处巡逻。”

“他的警惕性真高啊！”银杏深受感动地叹了口气，含着敬爱地望着刘景桂那高大的身影。

晚上，支部委员会在刘景桂家召开了，刘景桂目光炯炯的，严峻地说：“我们不能被田贵蒙哄了，他是有意破坏，只是我们还没抓住真赃实据。今后我们要注意，有的支部委员黑夜不巡逻，这是要不得的麻痹作风！落雨季到了，秋收也不远了，地主、反动富农以及一切反革命分子的活动也会加多，一不小心，让敌人钻了空子，我们就会吃大亏，一年到头辛辛苦苦的劳动，就会被淹个净光，烧个净光，留下的是一把灰，一把泪！”