马车继续向前。前面不远处，为什么这么人来人往的？车主让马车停了下来，向当地人一打听，才知道是那里有一个很大的溶洞，很多人都是到这里看溶洞的。还说那溶洞里特别好看，里面有许许多多的石柱、石笋、石钟乳，最好看的是那里面的“水晶宫”，简直跟东海龙王的水晶宫一模一样！

环儿和三妹子被那溶洞深深吸引，有点想去看看。还是车主有主见，他说：“今天要急于赶路，就不去看了，大家喜欢看溶洞，明天到我带大家去看‘唐乐洞’，包你们看过瘾。那里跟‘德夯流沙瀑布’相距不远，又有‘德夯苗寨’，是一个纯苗民居住区，蛮好玩的，明天一并玩过够吧。”车主接着说：“堂乐洞有‘地下迷宫’之美称，它位于镇溪西部，乘马车出镇溪，沿湘川驿道溯峒河而上二十里即可到。堂乐洞又名‘小桃花洞’，因洞外桃花缤纷而得名。洞是由一个主洞和几个支洞组成的，全长约十里，有三个洞口能自然通风，一条小溪常年潺潺流淌。洞内满目是石柱、石笋、石钟乳、石幔、石花等，密密麻麻，千奇百怪。怎么样？大家喜欢去看吗？”一番话说得环儿和三妹子忙拍手板。

日头已经到了西山坡顶，马车在峡谷间的驿道上有点显得疲惫的奔驰着，车子的轮轴发出“吱呀吱呀”的声音，车上的人们似乎也有点恹恹欲睡的疲倦。

忽然车主大叫一声：“到了！乾州到了！”

于是大家一齐来了精神，纷纷把目光投向前方，只见前面不远处，从驿道分出一条大道，弯弯曲曲地一直延伸到四五里外的一个看起来不小的山间市镇。倏忽之间，我们已看清了那条从驿道分出的大道，原来那路面全用青石板砌成。我们的马车进入了那带着古朴风味的石板大道。

车主又给大家讲起了有关乾州的情况。他说：“乾州是一座小巧玲珑的苗族古镇。它位于镇溪约十里处，四面环山。城外有一道长百余丈的城墙逶迤环绕，城墙高一丈五尺，墙边有碧透的万溶江水缓缓流过。城墙的顶部盖有灰瓦，瓦檐下的墙顶翘角上，绘有各种奇特的古画和立有飞禽走兽的雕塑。城内的古街道，是用青石板镶成的，那街屋的石门，多用清一色的巨大条石砌成，石门两旁多立有用青石雕凿的石狮。石街、石墙、石门、石狮，组成一幅具有苗族风格的水墨画，这就是由石头构成的乾州古城。”

车主的故事似乎还没说完，马车已到了那乾州古城的城门口，果然那城墙和城门全用巨大的条石砌成。城门两边，各有一座威风凛凛的巨大石狮子，仰着头作狮吼状；门的上方，雕刻着各种各样的动物图案；正中一块匾额上提着“乾州苗城”四个金光闪闪的大字。门的两边镶嵌着一副对联，上联是：“旭日初临照边城”；下联是：“皇恩浩荡沐苗疆”。基叔想，这对联提得不俗，看来这乾州还有人物。

马车进了城内，马蹄在在光滑的青石板上发出笃笃的声响，一幢幢石楼鳞次栉比。街道上，熙熙攘攘的人群穿着各种各样的奇装异服，全都脸带微笑用惊奇的眼神看着这马车上的远方客人。

终于，随着马车夫的一声“御！”，马车停在一座三层石楼前面，看样子那是一栋装饰很豪华的石楼。据车主介绍，这是整个乾州最豪华的一所客栈。看那正门上方的匾额，上面题着“苗城第一贵宾楼”，于是一行人跟着那年轻漂亮的女招待走进了里面的一个客厅。大家略事休息，来了两位女招待，将大家引到三楼，安置房间铺位。

天已不早，一天的奔波，大家都有些疲劳。晚饭后，大家站在三楼走廊上，欣赏这边城景色。只见城外不远处有一条小河流过，车主说那河叫“万溶江”，是武水的一条支流。再看那城墙，绕城逶迤环绕，墙顶有翘角，翘角上隐隐约约还可以看到绘画和雕刻。整个小城给人一种古色古香的感觉。

天渐渐暗下来，基叔要求大家早些休息，明天要去一个叫着德夯的地方，那里有许多东西值得一看。于是大家各自回到房间休息。

环儿已经和衣躺倒在床上，她确实有点累了。基叔又开始了他的“功课”，拿出他那个线装的小本本，用一节五寸长的“石墨”在小本本上写着些什么。

需要交代一下的是，这“石墨”本是一种地下矿物，常常夹在一种灰黑色的岩石之中，多呈长条形。由于它是由黑色的岩石粉末挤压而成的物质，所以硬度不大，把它的端部削尖，可以用来当笔书写，所以人们把它叫做“石墨”或者“炭笔”。尤其是在外旅游，有了这东西，可以不用磨墨，使用起来好方便。当初基叔在芙蕖楼的一个木柜上面发现了这东西，一问书屋主人，说是当年王大人从京都带来一些，于是那书屋主人送了几支给基叔，此番旅游竟派上了大用场。

环儿其实并没睡着。躺了一会，看见基叔又在写写画画的，于是轻轻起身，来到基叔身后伸着脖子向前观看，只见上面断断续续写着一些句子和词语：

“榆树湾妹子的斗篷、茶筒……”“麻阳‘西山月’客栈、娜娜妮、苗族服装……”“凤凰城中的‘凤凰’雕塑、沱江河上的美丽姑娘、坡山寺高僧的偈语……”“乾州、石头建成的苗疆古城、万溶江……”

环儿恍然大悟，原来基叔是在写简明的旅游日记，将来回去，他要在这方面写一些东西。这时基叔开口道：“怎么样？看看这些东西还有点意思吧？”说完，对着环儿笑笑，站起身来，伸手抱住环儿，在环儿的脸上、肩上和脖颈上到处吻吻，然后说：“睡了吧，养好精神，明天去看更精彩的呢。”

于是二人宽衣解带，一同上床，基叔说：“想快一点怀上孩子，注意抓住来潮的时机啊。”于是基叔仰躺着让环儿在上位，基叔掌握火候及时翻身，以保证二人同时到达快感极致。