1远山的喉咙突然渴得不得了，刚才喝光了藤崎给的运动饮料，现在喉咙又渴得无法忍受。

他在楼下的自动贩卖机买了罐柠檬汽水，一口气灌了一大半，他想身体一定正需要水份。可是，远山又不觉得汽水好喝，而且这一口汽水只是让冷汗再度流满全身而已。

远山把正在喝的柠檬汽水丢掉，开始走在人行道上。

从电梯大厅俯瞰街道的时候，远山因为晕眩而感觉世界好像正在失去颜色，那唯一的一个绿色光点所散发出的色彩，非常吸引他的注意力。

他开始漫无目的地前进，没有特定的目标，只是心里一直想著那一点绿光，想走到大马路上看看而已。

二十四年前在音效室的体验，就像昨天才发生似的已然在脑海中苏醒，因为刚才在录音室听到的声音，好像被婴儿哭声掩盖住的嗫语声，绝对是山村贞子的声音，这声音或气味很可能是远山挖掘鲜明记忆的引爆弹。

过去二十四年的时光，突然从远山的记忆中整个被抽离出来，再与当时跟贞子一起渡过的音效室连接在一起。

（是的，气味。）

当时，远山注意到音效室里飘荡著一股奇特的气味。刚开始他并不知道房间里面有特殊的气味，可是进出房间的时间一久，他渐渐地发现这股气味，并曾经试图找出这气味的来源。

那是一种不知道如何形容的特殊气味，不是东西腐烂的味道，也不能说是香气，感觉有点刺激，却又不是很强烈，但会给鼻子里的黏膜一种奇妙的刺激。

（柠檬。）

这时远山的想像里出现了柠檬。也许在房间的某个地方有人放了柠檬，可是，远山觉得已经成熟的柠檬，如果长期放在房间里，应该早就腐烂了。

那气味应该是更新鲜的东西才对，接近剥皮时刺鼻的气味。不是黄色的柠檬，而是保持鲜绿色未成熟的柠檬。

远山找了一下房间里面，打开所有的柜子，连铁柜里面都找过了，可是并没有发现到任何东西。在这个过程里，他唯一发现的事实就是供奉在神龛里面乾掉的脐带已经消失了。

（是甚么人在甚么时候拿走的呢？）

远山猜不出来。知道有脐带的人，只有山村贞子，可是他也犯不著为了这个疑惑专程去问贞子，因为这不是值得大惊小怪的事情。相反的，诡异的供奉物消失了，反而让远山松了一口气，他甚至有些害怕提起这个话题。

脐带消失了，取而代之的是空气中飘荡著一股未成熟的柠檬味道。

（脐带呢？）

以前远山在某个写真集里面，看过子宫内胎儿的摄影照片。那本书将受精十二周左右的胎儿拍下来，是一张彩色鲜明的画面。

胎儿的头比身体还大，双手双脚略为往前突出，在子宫里面缩成一个圆形，大约只有五、六公分长，但可以判断出性别，也有人的基本结构，甚至拥有可以用肉眼确认的性器官。

最让远山印象深刻的，是小胎儿与母体连接的那条绳子，比胎儿的手脚还粗，红色的血管浮在表面上，那就是脐带。那条脐带卷成环状，与胎盘紧密结合。

脐带是母亲供给胎儿氧气及营养的重要管子，对胎儿而言，自己现存的子宫就是世界的全部，因此，脐带是自己居住的世界与外界连接的唯一管道，也可以比喻为介面。

等胎儿出生之后来到母体外面，他才知道自己居住的世界外面还有另一个世界，可以想见胎儿会有多惊讶啊！

远山看著照片里面的脐带，一边想像著胎儿的心情。他想，只要胎儿在里面，就绝对无法知道外面的世界。

远山走在人行道上的时候，在肚脐眼上方靠近胃部的位置突然有一阵抽痛的感觉袭来。

远山从刚才就一直冷汗直流，两边的肩膀很痛，他想把手往上举，却没有办法移动，光是往前走都已经令他感到相当吃力、心跳加速，更何况是举起手臂。

（二十四午前，音效室放出贞子的声音，听到的人全都因心脏病而死。）

这个事实在远山的脑海中闪过。

（不，我不在场，而且也没听到录音带的声音。）

他拼命地否认。可是，又有别的声音告诉他：

（不，你不是直接从她那里听到声音了吗？而且还是穿透鼓膜，直接刻进脑中的。）

（大概是我胡思乱想吧！又不是心电感应，言语怎么可能直接钻进脑海里呢？）

“远山，我爱你。”

贞子如果重新复活，这肯定是他最心爱的女人对他说的最贴心的一句话；可是，相反的，这也可能是令他害怕，甚至会因此失去生命的一句话。

远山现在感到十分不安，为甚么录音室里的卡匣式录音带会录到相同的台词呢？婴儿的哭声之后，还传来贞子当时细诉情衷的嗫语。

听到录音带的话语所带来恐惧与惊讶、不安、怀念以及矛盾，突然涌现在远山的心头，也唤起他昔日对贞子的热情。恐惧与爱情就像一纸之隔，二十四年前的感情，就是以这种形式重现。

另一方面，远山也明确地感觉到心脏的异常悸动。

远山并没有回头看，可是他知道在另一边的人行道斜后方，有一个穿著绿色衣服的女人在行走，她的步伐比远山稍微快一点。

远山还是漫无目的地继续走著。他不知道自己要走到哪里去，也不知道为甚么非走不可，他只是头也不回地往前走。

此时绿色衣服的女子刚好走到与相同远山水平的位置，两人等速走著，她一边闪避来往的车流，一边穿越马路要到这边的人行道。

远山闻到一股熟烂前的柠檬香气，与二十四年前的气味一模一样。

现在穿著绿色衣服的女人已经走在远山身旁，在伸手就可以触及的距离内并排走著。

就在远山步履不稳，晃动一下的时候，他的手掌碰到她的手，对方确实是活生生的，那份活著的真实感受从她的手指尖传递过来。

远山将视线瞥向身旁的女人，顺便观察她的举动。

她穿的是绿色连身洋装，远山看到她这身不符合这个季节的无袖衣服，长到背部正中间的头发，和手臂白得几乎透明，让他整个人觉得毛骨悚然。在人群往来的人行道上，她显得特别醒目，一副在人群中坚持自我的模样，跟以前的贞子一模一样。

（你看，我在这里。）

她似乎全身都在传达这个讯息。远山仔细看她的手，食指指甲已经裂开了；再将视线往脚下看去，她没穿丝袜，光脚上套了一双无带的凉鞋，脚踝上有一个紫色的痣，整体身材匀称而苗条……这也跟贞子以前完全一样。

胃抽痛得越来越厉害，远山再也走不动了，他有如崩塌似地坐倒在人行道上，穿绿色洋装的女人一把扶住他的身体，他感觉世界的轮廓正在逐渐变窄中，女人的裸足与背连接，柔软的肌肤被蕴含丰富脂肪的汗水渐渐弄湿。

他就这样靠在女人的膝盖上过了一段时间。

往来的行人中有人探头来看，大家说了一些话，可是他几乎听不到别人说话的内容。他隐约感觉到有人提到“救护车”这几个字，同时还有许多人探头过来看是怎么回事。

对远山来讲，这是一种麻烦，他很想把那些人赶走，可是，身体却僵硬得无法动弹，他只想安静地靠在女人的膝盖上而已。

他想举起手去碰女人的脸颊，却没办法做到，只能让愿望在那里空转。远山的身体与心神渐渐地分离了，令他焦躁得不知如何是好。

他怀念的山村贞子就近在眼前，远山并不觉得有甚么奇怪，看著她仍然和二十四年前一模一样，维持著年轻貌美的脸，使他一度以为那是应该已经死去的女人……

（有没有死都无所谓了。）

但是她为甚么没有老呢？

其实这也没甚么大不了的，只要能接触到还像以前那样活著的贞子，就足以让远山高兴万分了，他极力忍耐著把逼近死亡的恐惧驱散，然而世界的轮廓正以可怕的速度飞快地消失。

可是，他实在很希望胃部的抽痛可以赶快结束。

他感觉到远方某处正传来救护车的警笛声，远山从肩膀到手肘完全不能移动，不过，手指好像还稍微可以动一动。

远山用手爬行，四处寻找贞子，他成功地让好几根手指与贞子的手交缠。贞子用另外一只手从提袋里拿出一个白色的小包包，那个小包包放著面纸，不过有一些地方已经变成茶褐色了。

她打开面纸，拿出里面的东西，放在远山的手掌上。他觉得好像以前也曾发生过相同的情形，他用手指紧紧抓住，手上放的东西是……

为了要看清手掌上的东西，远山收紧下颚，把眼光投向自己的腰部附近，那东西拿在手里完全感觉不到重量，放在手上毫无不协调的感觉。

他勉强拉著贞子的手，想确认到底是甚么东西。在发抖的手掌上，那东西好像活著似的一直在震动。

远山马上就了解了，那东西就是脐带。这不是二十四年前放在音效室里面那个已经乾掉的脐带，而是附著新血的脐带。

它可能切断才一个礼拜左右吧！这是连接子宫与母体的一条管子，也是连接母体内的世界与外面世界的介面。可是，奇怪的是，那条脐带上有被人硬是扯断的痕迹，很明显的那不是用锐利的剪刀剪断的。

远山的视野越变越狭窄，眼里只剩下贞子的脸了。他无从得知身体出状况的原因是甚么，可是，他有一种冷漠的、死亡的预感。更讽刺的是，这似乎实现了他想死在贞子怀抱里的愿望。

他想要露出微笑，也希望贞子能给予回应，可是，她从刚才就一直面无表情。

远山维持以前的习惯，轻轻的移动食指。每当要放结尾主题曲的时候，他总是很慎重地让食指与拇指互相摩擦之后，才按下播放键。

贞子张开嘴巴想说话。

（咦？甚么？你想说甚么？）

可是，即将说出口的话又被贞子吞回喉咙里面，没有传到远山的意识里。

也许“穿著黑衣的少女”根本没有话要说。

（播放钮啪的一声打开了。）

远山动了食指之后，试著轻轻握住脐带。

（这是谁的脐带呢？已经无须怀疑，贞子转生了。）

一刹那间四周转暗，宣告远山的人生已经落幕。

这时，从某处传来股票上涨的声音，然后，众多视线也在同时聚集过来……