「真蠢耶你。」她唸叨著，男子卻笑得更開懷。明明不是太陽，彌彌子卻覺得好耀眼，眼睛要瞎了似的。

「真蠢耶你。」彌孺子嘲笑著說。「竟然還沒回夜行去。我懷疑你當初真的參加夜行了嗎？不會是愛面子亂撒謊吧？」她對小春一如往常地冷淡。

「夜行的水準竟然低到連你都可以入選。以前我夜行的時候，可沒有像你這種小毛頭。」

「我才不是小毛頭！」

「不是小毛頭是什麼？被你騙倒的人類還做飯給你吃呢。」

彌彌子戳中小春的要害。

（這麼久了，我好像從沒講贏這傢伙過。）

小春一根一根拔著河灘上叢生的雜草，心裡嘆了口氣。

彌彌子和小春是在三、四十年前認識的。當時，小春還是個新手妖怪，在神無川的堤防——剛好就是這裡，遇到了彌彌子。先前看過幾次河童，但他記得，那是第一次看到河童老大，而且還是個女河童，因此頗為訝異。

「什麼嘛，原來是妖怪。我聞到那個人的氣味，還以為是他才跑出來的。你這妖怪跟長了毛的人類沒什麼不一樣嘛。」彌彌子的嘴巴從一開始就很壞。小春沒發現自己不受歡迎，還以為交了河童朋友覺得很開心，後來又去找過彌彌子幾次，才發現……

（這傢伙是不喜歡我嗎？）

沒過多久，小春就察覺到，彌彌子對誰都是嘴上不饒人，只有對他格外冷淡。小春沒有印象曾對她做過什麼事導致這種下場，因此感到很困惑。他想盡辦法討她歡心，但無論送上多少小黃瓜，或是講些平常根本不說的奉承話，彌彌子的態度一點都沒改變。

「啊，好討厭。討厭的小鬼又來了。」

她還是很討厭小春。

既然做什麼都沒用，不如什麼都別做。不過，小春就算受挫，也要撈點好處回來，因此他索性把討厭他的彌彌子拉進麻煩事裡。小春常會碰到一些麻煩事，只要有一河之長彌彌子大力相助，就等於增加百人的力量。但對彌彌子而雷，除了困擾還是困擾。

「我又不是替你跑腿的，為何非做這種事不可？」

彌彌子每次都抱怨個沒完，但最後還是勉強應允，或許是因為過去那份令人懷念的回憶作祟吧。

慘了。

每次出現這種感覺時，狀況往往不是慘了兩字能夠形容的——就算是距今數十年以前也一樣。那是彌彌子認識小春的很久以前，來到這裡剛過五年的事。

（就待在下次找到的地點，不換地方了。）

這裡就是彌彌子下定決心之後來到的地方。土質與空氣不算太壞，而且地處江戶邊陲，周遭幾乎都是農田，水質也還算不錯。河邊道路上多半是務農的人，行人不會太多也不會太少，這是另一個吸引她的地方。不過，彌彌子最喜愛的，還是這條河的名字，神無川——沒有神的河。

彌彌子誕生於日本北方的寒澤（注1），正如其名氣候非常寒冷。那裡的人類大多比較短命，河童也是一樣。很多河童都因嚴寒死去，雨水稀少，也有不少河童是因為河水枯竭，最後自己也乾涸而死。河童頭上有個蓄水用的盤子，可以暫時靠著存水苟延殘喘。

雖然河童比起人類要健壯得多，但只要盤子的水耗盡，就會像人類一樣死去。即便情況如此惡劣，還有許多河童猶豫不願捨棄出生的故鄉。

有一年，乾旱比往年更加嚴重。那年冬天，彌彌子毅然決然選擇了活下去，和同伴踏上尋找新天地的旅程。彌彌子已經不記得同伴裡頭有沒有親兄弟姊妹了。大家都在想盡辦法活下去，沒有多餘的心力思考別的事。剛開始有十多個同伴，但漸漸就有河童找到居所而脫隊離去。彌彌子早已不記得，誰留在哪條河裡了。

一回神，這段旅程已經剩下她獨自一人，想去哪就去哪。河童是集體生活的，無論到哪裡，都必須融入當地的團體。妖怪相當重視實力高低，加入群體就會服從一族之長，河童也是，絕不會忤逆頭頭。

彌彌子不想跟隨不喜歡的人生活，也不想要成為老大。當了首領，就必須幫下面的人收拾殘局，而且哪裡也不能去。如果無法隨心所欲過活，還不如一開始就別接這工作。彌彌子的實力到哪條河都足以當上河童的首領，但面對許多請她去當老大的邀約，她全都視若無睹。

就這樣四處飄蕩，她也過了近百年的流浪生活。這段旅程讓彌彌子變得更堅強，卻也讓她感到空虛。她完全沒自信可以乖乖當誰的手下，卻也覺得一輩子要是就這樣不停漂泊，未免太可悲。最後，彌彌子只能走上當老大一途。

「要把人或是馬拉到河裡啃他們的肉，或是奪取人類的尻子玉，都隨你們高興。愛找人類相撲也可以。做什麼都行，但就是別給我惹麻煩。」

這是身為老大的彌彌子所訂下的唯一規定。這個沒有囉唆規定的老大頗受好評，每天都有河童從河的上下游或支流來投奔加入，在短短的時間內，就成為那一帶規模最大的河童群聚。

那時的彌彌子還跟其他河童一樣，熱中對人類惡作劇。生活在和平時代的人類似乎都很窩囊，一下就能騙倒，三兩下就能把釣客拉進河裡。河童非常喜愛相撲，之前河童和人類相撲時，勝負不是五五波就是人類得勝較多。戰亂時期的人類，氣魄之強足以讓河童畏縮，但是到彌彌子定居此地的時候，人類早已換了個樣子，他們的相撲很弱，更談不上什麼氣魄。

「真無趣啊。」

彌彌子總是這樣嘲笑人類。她的敵手大概只剩下河童的天敵——狗而已，但大部分的狗都是她的手下敗將，因此彌彌子形同沒有敵手。她以為，再沒有任何事能讓她害怕。驕傲輕視的心態，讓幸福的日子很快就迎來終點。

剛開始只是些小事。一些老河童看新來的河童不順眼，開始欺負他們。原本只是小小的惡作劇，卻逐漸發展到讓人看不下去的地步。新來的河童想反抗又無法反抗，為了洩憤就開始頻繁過度地「獵殺人類」，在以前只是偶一為之。不論是大人、小孩、馬、鳥或貓，只要靠近岸邊，全都被拉進水裡折磨、殺害。老河童也見狀開始殺戮，河水的

顏色變得暗淡濃厚。彌彌子勸告他們，適度就好，卻沒說出「停手」這兩個字。後來，新舊河童之爭把其他河川的妖怪也牽扯進來，但彌彌子仍然只發聲警告，沒有強力阻止。

（又不是小孩子……應該不會一直沒頭沒腦的吵下去吧。過一陣子應該就會泠靜下來。）

她討厭嘮叨，也是因此她才寧願當老大。彌彌子想得很簡單，以為置之不理就會順其自然沒事，所以跟地藏菩薩一般不動如山。

即使「這條河的河童很凶殘」已經在人類間傳開了，她也不知道。彌彌子可沒有閒工夫聽弱小的人類講什麼東西。河童間的爭鬥未曾停息，拉人類下水的行徑也沒有少過，反倒變本加厲。

於是——人類展開了獵殺河童的行動。

「你這個妖怪！」

他們在河邊築堤截住水流，要把河童全都找出來。三十多個人，當中甚至還有稚氣的少女，全拿著網子、鋤頭和刀子在河中搜索。女孩的淚在眼眶裡打轉，卻仍緊咬嘴唇，牢牢握著鐮刀。還忙著吵架的河童沒發現身邊的危險，轉眼就被人類抓住殺死。雖然大部分河童只是受傷，或在受傷前就逃走了，但或許因為各自逃逸，在騷動平息之後，很多河童都沒再回來。因為受傷留下的河童，傷好之後，也都一個個不知道跑去哪了。

彌彌子哪也沒去。沒參加爭鬥，也沒遭人類獵殺，她連逃都沒逃。獵殺河童的行動沒有持續太久，等到一切結束，這裡只剩下彌彌子一人，和尋找新天地的時候一樣。

於是，彌彌子開始了獨自一人的生活。有一陣子她確實沒把人類拉進水裡，但等到人們遺忘之後，她又開始偶爾的惡作劇。她原本以為，要不了多久，其他河童就會三三兩兩地回來，但過了一個月、兩個月，一個同伴也沒回來。一隻愛旅行的妖怪兵主部（注2）告訴她，四散的河童似乎已經形成幾個聚落，在新地方生活了。

「這樣呀……平安就好。」

彌彌子沒露出一點沮喪，兵主部很擔心，經常找她閒聊。

「大家過得並不太好，都是無奈使然……，妳不接他們回來也沒關係嗎？」

對於兵主部的問題，彌彌子總是搖搖頭。他們要是想回來就會回來，不想回來也無所謂。

「可是姊姊，妳不就要孤單地過活了嗎？」

「我不是特別在意。」

她是真的這麼想，但兵主部卻以責備的眼神看著彌彌子說：

「妳呀……好歹是這裡的河童老大吧？但妳什麼也不說，什麼也不做——看起來，凡事不嘮叨囉唆或許是好事，可是結果呢？人類獵殺河童雖不能說是妳的錯，難道妳一點責任也沒有嗎？妳老是一副事不關己的樣子在旁邊看，太奇怪了！」兵主部怒氣沖沖地瞪著彌彌子。

「……嗯，你說得對。」

彌彌子的回答讓兵主部拂袖而去。她接受這個說法，並不是懒得解釋，而是她覺得，身為河童頭頭，卻無人跟隨也無人可保護，確實挺奇怪的。

趁著陽光尚未西沉，彌彌子難得佇立在河邊，看著自己鍾愛的景象，稻田、農園、農家、堤防、河，還有高聳的天空—除此之外，什麼也沒有。她覺得不可思議，這個畫面裡沒有河童也沒有人類。

妳呀……好歹是這裡的河童老大吧？

兵主部的斥責，仍在她的耳邊迴響。

（去接他們回來吧。）

他們要是不願回來，就再繼續流浪吧。雖然不想離開這個好不容易落腳的地方，但是只有一個人也沒辦法當老大。河童向來是群體生活，無論對這個地方有沒有感情，仍然擺脫不了群眾的天性。獨自生活後，她還是這麼覺得。

（所謂的老大是很麻煩的角色。如果不做那些麻煩事，就沒資格當人家老大。雖然不想做麻煩事，但我……）

「好歹」是個老大。彌彌子咧嘴笑了。就在她打算姑且一試把同伴接回來，往河的方向踏出一步時，就在那一瞬間……

「妳這個——殺人兇手！」

一把殺人的利器揮向出神的彌彌子。她僥倖閃過這刀，回頭一看，有個滿臉淚水的年輕男子，渾身顫抖拿著刀準備砍她。

「你們殺了我兩個家人……我太太和她肚子裡的孩子。」

男子泣訴著，「我要把你們抓來吃掉！」再度揮刀砍向彌彌子。這刀並不快，輕而易舉就能躲開，但彌彌子停滯了一下——腳上狠狠被劈了一刀。在血花四濺的瞬間，男子一臉扭曲猙獰。

（那表情是……）

疼痛讓彌彌子回過神來，急急潛進河中，男子並未追來。她在水裡窺視著外面的狀況，男子趴在地上嚎哭，半個時辰後，把刀子丟下，夢遊般搖搖晃晃地朝著和城鎮相反的方向走了。又過了四分之一時辰，彌彌子才上岸。

「好慘吶……」

天空和腳都赤紅一片。從那時起，河水就一直停滯不動。那條彌彌子鍾愛定居的清澈河流，好像變成了截然不同的東西。原以為血早已止住，又汩汩流個不停。傷口不深，依照妖怪的治癒能力，死不了的。男子剛才是真的想殺她，到砍傷她的那瞬間為止，整個人殺氣騰騰的。一股「我恨妳，我恨妳，我要殺了妳」的殺意傳來，連皮膚都感覺刺痛。彌彌子殺害人類的時候，可沒有那麼拚命。

（那表情……滿臉血色……）

回想起來，仍是十分難受。

……幫幫我，老……

腦海裡浮現的是，求助在一旁觀看的自己，後來四散各處的同伴的臉。那時同伴臉上的絕望與憤恨，也出現在男子的臉上，只是多了一層深切的悲哀。那景象映在彌彌子的眼裡，久久揮之不去。

（我真糟糕……）

不是因為腳受傷，也不是被砍。彌彌子苦笑，深深嘆了口氣。她入神地盯著暗紅色的天空，雖然察覺到背後有人類接近，卻不回頭也不逃走。並非覺得自責而已。

（我實在受不了自己蠢成這樣。）

身旁傳來沙沙聲，彌彌子正心想「這次大概真的……」做好了心理準備。

「……妳沒事嗎？」

上方傳來的卻是個關切的溫柔聲音，與她預期的完全相反。

「妳……在流血嗎？那是……刀傷嗎？看起來好痛。」

彌彌子肩上的不是利刃，而是溫柔的手。吃驚的彌彌子轉頭看見的，是張很兇惡的臉，和溫柔的聲音完全相反，她嚇得瑟縮。彌彌子恐懼的神情，讓那張嚇人的臉更加靠近，眉梢一垂道：

「剛才嚇到妳了嗎？我幫妳包紮……不用怕，妳放心吧。」

長相可怕，但聲音話語仍是很溫柔。和彌彌子說話的男子，大約三十來歲，一身老舊寒酸的長和服，皺巴巴的和服褲裙，眼神嚇人，腰際別著一把刀，聲音卻是輕柔溫和，與外表截然不同。看到河童，他卻沒有一點驚慌。彌彌子不知該如何判斷這個一身矛盾的男子，只是看著他發愣。男子從懷裡掏出手帕撕開，俐落地替彌彌子的腳包紮，包好後還輕輕拍了一下。

「幸虧傷口比我想像得要淺，沒有生命危險真是太好了。」

「……哪裡好？」

男子露出柔和的笑容，彌彌子卻低語回應。她竟然被從前嘲笑的人類給救了。

第一次，男子神情帶著訝異。

「妳還有哪裡不舒服嗎？我幫妳看看。」高瘦的男子彎下身。這次彌彌子不再乖乖就範，揮開了男子的手。

「竟然被人類救了……真丟臉，丟臉到我好想死。」

看彌彌子一臉倔強，男子眨了眨眼，笑著說。

「真蠢耶妳，死了不就什麼都沒了嗎？妳得要活著才能感覺到丟臉呀。」

「……極度的恥辱與屈辱。」

眼前的狀況就已經招架不住了，如果去接同伴的時候被冷落，誰也不回來，應該會比现在還辛酸吧。彌彌子討厭這樣，才遲遲不願去做。彌彌子陷入沉思，男子說道：

「這世上老是些讓人尷尬羞辱的事情，但最重要的是忍耐著活下去吧？」男子循循善誘。

「我才不想為了活下去而忍受這些呢。與其要做討厭的事，不如死了算了。」

男子靜默些許，凝視著彌彌子道：

「妳……的腳是自己砍傷嗎？」

「……怎麼可能啊！是人類砍的……我殺了那麼多人，他是來報仇的。」

彌彌子有些激動。男子所說的並非完全正確，某幾句話卻又一針見血。聽到彌彌子激動的語調，男子鬆了口氣說，「那就好。」彌彌子不由得抬頭看著這個莫名其妙的男子，跟他一本正經的表情。

「妳如果是想自殘，我可就不知該怎麼辦了。如果是別人來尋仇，那也沒有辦法，自己做過什麼，承受結果也是應該的。殺人的時候，就該有被殺的心理準備。」

「你說得對……我死了也是應該的。」

「萬萬不可這麼說。」男子連忙道。他搖著彌彌子的肩頭：「如果妳背負著會被殺的惡業，想辦法彌補就好。你殺我、我殺你，長此以往也只是一場空。不要因為人家來尋仇，就輕易放棄自己的性命。只要有心悔改，活著彌補才更重要啊！」

男子氣喘吁吁地發表完連自己也不習慣的熱情演說後，調整呼吸，紅著臉道：

「看我說得一副很了不起的樣子。如果有人問我，『那你呢？』我應該也答不出來吧。」

「……不過是個武士，想法挺有趣的嘛。」

男子的腰間佩著一把腰刀。他苦笑著說，自己不是武士，而是身分低微的流浪武士。彌彌子什麼也沒問，他卻詳細說起自己的身世背景。他是幕府御家人（注3）家裡的長子，以武士之子的身分出生，家庭美滿得令人欽羨不已，但爸媽與姊姊都先走一步。

「所以你就這麼孤單一人嗎？」

「也不是……我有個青梅竹馬，跟家人一樣的朋友，不過這只是我自以為是的想法而已。」男子的笑容愈來愈慘淡。

「我太傻了……被朋友背叛，祖先的名譽遭到損害，武士身分也被剝奪之後，我曾經覺得，活著還有什麼意義？現在的妳，也是一樣的心情吧？」

他沒等彌彌子回答，又說：

「只要活著就夠了……活著這件事有它的意義在。」

男子緩緩閉上眼睛。看上去年紀並不大，眼角卻深深留下幾道紋路。黑髮問夾雜的白髮，也訴說著他的艱困。

「活著有什麼意義？」

男子突然向前一指。他指的地方，除了彌彌子，別無他物。彌彌子心想，難道有意義的東西在我身上嗎？於是仔細掃過一遍自己綠色的身體，但什麼也沒找到。

「我完全不懂你這番話的意思。」

「不懂嗎？常有人這麼對我說。」

男子發出「啊哈哈」的快活笑聲，他兇惡的臉上露出了開朗的笑紋，立刻就變成溫柔的表情。彌彌子一驚，她從未見過人類的神情可以產生這麼大的變化。她盯著那張臉看了好一會兒，低頭喃喃說道：

「……只要活著……就能改變一些事情，是這樣嗎？我還是不懂啦。」

男子的手伸了過來，彌彌子還以為他要做什麼，擺出了防備的姿勢，結果只是哄孩子似地輕撫她的頭。男子的手瘦骨嶙峋，摸起來並不舒服。

「只要活著，就會碰到許多快樂與開心的事。」

「例如什麼？」彌彌子問道。

「例如……像這樣和妳相遇就是呀。」男子笑道。

「真蠢耶你。」她這麼唸叨著，男子卻更開懷地笑了。明明不是太陽，彌彌子卻覺得好耀眼，眼睛要瞎了似的。

「只要活著，就能夠恢復原貌……而且也可以重建。」

明明太陽即將西沉，彌彌子仍覺得好耀眼，用帶著蹼的綠色小手揉了揉差點感動落淚的眼睛。

半個月後，受傷復元的彌彌子，展開了迎接同伴的旅程。和先前上百年的旅程相比，這趟旅程耗時短得只有當初的幾十分之一，但是艱難程度卻是從前的數十倍。她找到了同伴的住處，大多面露難色不願回去，因為他們無法徹底相信彌彌子。但彌彌子不怕挫敗，多次前去迎接，耐心地等待同伴回來。也有河童深信彌彌子一定會來接他們而苦苦等候——這成了彌彌子堅持下去的力量。

「看吧，跟我說的一樣。」

男子微微笑著，打從心底替她高興。後來，男子又來過幾次，但似乎不是單單來找彌彌子而已，每次都像是在找什麼東西。在蒼翠的雜草間，或向河流的深處探望，他都會強忍住嘆息。彌彌子問他找什麼，他說他在找一個重要的朋友。

「朋友？人不會跑到這種地方來啊。」

「妳說的沒錯，我要找的不是人。」男子笑道。

雖然每次見面男子都滿臉笑容，卻總是給人寂寞的感覺。

「是那麼重要的朋友嗎？」

彌彌子在意地問道，男子的悲哀則加重了些，笑著說：

「嗯，是我唯一的……」

「……子。

……彌彌子。

……彌彌子！妳有沒有在聽啊？」

「嗯？」

小春鼓著臉頰說：「妳根本沒在聽吧！」

小春背後的天空，湛藍高遠，和記憶中的不同。眼前的小春無論身高或長相，都與記憶中的人完全相反。

「我剛才講了好久耶。」小春突然貼近彌彌子說。

「妳剛才好像神遊去了耶……是不是想起什麼美麗的回憶啊？」

「這種爛東西，人類才會有。」彌彌子別過臉說道。映照出天空的水面，也並非一片紅色。

「能讓妳沉浸在過去的感慨裡，應該是很棒的回憶吧。」

「我又不是你，做不出那種人類才會做的事。」

「妖怪和人類哪有差那麼多。」小春賭氣般以稚嫩的聲音說道，彌彌子只覺得很焦躁。

（真是討厭的傢伙啊……）

每當小春露出那種與妖怪不搭的無邪表情，彌彌子就如坐針氈。彌彌子清楚明白表現出討厭小春的態度，他卻毫不在意，讓彌彌子無法理解。一般來說，誰都不喜歡被討厭吧？至少，不會有什麼開心的感覺吧？被別人討厭，自己就討厭那個人，可以的話，也不會想看見那個人。在這方面，妖怪或人類應該都是一樣的。小春真的什麼都感覺不到嗎？他明明凡事都會明白寫在臉上或是說出口的。因此彌彌子懷疑，那根本就不是小春真正的想法。

（這也是我自己亂猜的……）

之所以在意這種事，不過是想挑小春毛病罷了。彌彌子早就察覺到了，但她覺得沒什麼關係。妖怪會怨恨或羨慕別人都很正常，和耽溺在回憶裡比起來，這樣比較好，像妖怪多了。

「對了，我問妳……」小春像是有什麼難言之隱，彌彌子轉向他。

「那個啊……是……彌彌子的恩人，是什麼樣的男人啊？」

「……幹嘛突然問這種事？」

看彌彌子瞬間冷淡的表情，小春連忙搖頭說，「不為什麼」。但受不了她靜靜看著自己的視線，最後還是開口。

「哎，我只是在想，讓彌彌子這麼懷念的人類，到底是個什麼樣的傢伙……我一直很在意，只是一直沒問……剛才隨口問問而已，沒什麼特殊用意。」

雖然小春這麼說，彌彌子心裡還是在苦笑。小春表情僵硬，一點都不像他講的「隨口問問」那麼輕鬆，而是渾身緊張。

「……我說過啦，和那個小哥很像嘛。不過，沒有他那麼嚇人，嘴巴也沒那麼壞就是。」

小春突然轉向正在說明的彌彌子。

「那個男的也配了把刀，但只是把腰刀，看起來很窮。他的和服褲裙總是皺巴巴，木屐也磨損得很嚴重。他很瘦，我還送魚去給他過。」

「貧窮可就難受了呢。」小春聲音有些模糊地說道。

「但他從來沒說過貧窮很難受之類的話呀。反而……一天到晚說他的朋友。」彌彌子歪著嘴道。「他說，原本一直陪著他的朋友，突然就不見了。他說那是他這輩子最難受的事。」

風瑟瑟吹動，吹拂著彌彌子筆直的硬髮以及小春一叢叢的柔軟頭髮。

「真討人厭耶，竟然莫名消失。換做是我，才不會離開他哩。他居然還要找那種薄情的傢伙。」彌彌子炯炯的目光突然瞇了起來。

「噢。搞不好那傢伙不是真的想走啊。不然，就是有什麼非離開不可的理由吧。」

小春小聲地說道。彌彌子噘起像貓的嘴角，背對小春，撲通一聲跳進水中。

「……不管有什麼理由，都讓人生氣啊。讓那個人露出難過得不得了的表情，讓那個人寂寞得快要死掉的傢伙……到現在我還是很氣那個被他稱作朋友的傢伙。所以我才這麼討厭你。」

緩緩沉入河底的彌彌子身影完全消失後，小春苦笑道：

「……女河童這傢伙，和人家吃什麼醋啦。」

映照在河面上的笑容太刻意，小春馬上收了起來。

「真是笨吶……怕水的怎麼會躲在河底呢？真的是笨死了。」

……沒人聽見小春的自言自語。

「你沒拿給她？」

「應該說，我忘了帶去。」

「那你到底是去幹嘛的啊？」小春一回來，立刻就被魔鬼臉劈頭責罵。他把包袱遞到魔鬼臉的眼前，忍住了頂嘴的衝動。

「你替我去一趟河邊啦，我等下有重要的事，沒辦法去。察裡有我在，幫你顧店也無妨……不，請讓我幫你顧店，你務必去一趟。」

小春等著喜藏反嗆「為何我要幫妖怪跑腿」之類，或是表達「我才不要做那種事」的話，但喜藏卻扁著嘴頷首。小春滿意地點點頭，揮手道：「代我向彌彌子問好啊。」

喜藏到河邊時，距離小春離去還不到半個時辰。即將日暮，河灘上方的天空帶些染紅前的黃。

「……這次換成小哥你來啦。究竟有什麼事？」

彌彌子從水裡露出半截身子，咕嘟咕嘟冒著水泡。喜藏把包袱扔下，說：「這是上次的謝禮。」不必打開包袱，彌彌子也知道那是什麼。小春當謝禮帶來的，必定是這種蔬菜。她嘴裡喃喃說道：「蠢材就只會這一千零一招啊。」

喜藏環顧河灘，找到了嗜睡女孩曾坐過的石頭，坐在上頭。「坐起來的確很舒服呢。」喜藏道。

彌彌子做了個鬼臉，沒有多說什麼。喜藏沒有看著彌彌子，只是眺望著遠方，一副不知道在想什麼的表情。有點像又不太像，說不像又有點像。是因為自己不像人類，沒有回憶之類令人傷感的東西，那人的輪廓才會那麼模糊嗎？

「對，我沒有回憶這種東西……」彌彌子又喃喃說道。

「……小哥。」

喜藏視線微微飄向彌彌子。她在河裡冷笑著說：

「他是個精怪唷。」

「精怪？」

「小春是隻精怪——脫離了原本的生命，成為妖怪，是個正牌的怪物。你別看他那副可愛模樣，他真正的樣子可是連小哥你看了也會腿軟的。如果太大意被他的外表所騙，你會很慘唷……他一定會對你作祟的。」

喜藏別開目光，不再看著竊笑的彌彌子，冷笑著。

「……有什麼好笑的？小哥該不會說，你相信那傢伙吧？」

「妳所謂的相信是什麼？」喜藏問道。「……再說，他哪裡可愛啦？我本來就誰都不信，就算那種小鬼作祟，我也不怕。頂多就是拉個肚子吧？蠢得可以。」

喜藏一派輕鬆的模樣，讓彌彌子更加輕蔑地笑道：

「可別小覦他呀。別看小春那樣，他可是比我強得多的妖怪。看起來像人類小孩，卻比統領這一帶河童的我厲害許多。所以，其他的傢伙才會聽他的話。如果他沒有這種實力，我也不會幫他的。」

「眼睛看見的，未必就是真的！」彌彌子愈講愈激動。

「不用妳擔心。」喜藏搖了搖頭道。

彌彌子甚感無趣地皺了皺鼻子，低聲說：

「我只是給你一個忠告。雖然他說是在夜行時跌落人間，可未必是實話呀。搞不好是跑下來吃人。」

「……那個蠢妖怪真正的模樣，是個吃人的妖怪嗎？唔，隨便啦，蠢就是蠢。」喜藏露出受不了的表情，摸著自己的鬢髮。

「昨晚，我聽到他和妖怪們在嘀嘀咕咕，說什麼妳很討厭他，所以他不想自己來，說什麼我和妳的恩人長得很像，所以我來會比較好……我想他應該是裝作忘了把謝禮拿給妳吧。我不想聽，但是都聽到了也沒辦法。」喜藏厭煩地說道。

彌彌子順著喜藏的視線看過去，西斜的太陽，變成如熟透柿子般的美麗顏色。

（被別人討厭，自己應該會討厭那人吧？但他竟然沒有討厭我……）

「……真蠢耶他。」彌彌子自言自語道。

「是個笨妖怪。」喜藏也表示同意，引得彌彌子發笑，揮了揮包袱說：「這個謝謝你」。沉甸甸的包袱裡，裝的是河童最愛的小黃瓜。也是彌彌子最愛的東西。

「雖然沒什麼好謝的，如果那個笨蛋妖怪知道了，可能會喜極而泣吧。」

「他哭了那可煩人啦，我才不會向那小鬼道什麼謝。」

彌彌子寶貝地緊抓著包袱苦笑道。喜藏起身，理了理衣襬。他和服褲裙摺線整齊，和彌彌子記憶中的男子完全不同。喜藏轉身時，彌彌子突然開口道：

「小哥，你覺得死了圖個輕鬆比較好……還是辛苦地活下去比較好？」

「這是什麼蠢問題。」喜藏轉過頭來，露出似怒似悲又像懷念著什麼般的複雜表情——搞不好是在笑也說不定。「死了就到此為止，沒有變輕鬆這種事。活著或許辛苦，但也有高興的一面……聽說是這樣。」

……膽怯的神情只有他們活著的時候才能看到，只要留他們一條命，就可以再一次看到那種丟臉的表情了。

「這麼說來，那個蠢妖怪也講過類似的話嘛。」喜藏脫口而出之後才想起來，皺了皺眉。

「但小哥你完全沒有高興的感覺耶。」

「這就不干妳的事了……更何況，剛才那番話是我死去的祖父講的，不是我想的。」

彌彌子大聲對著邁開步伐的喜藏叫道：

「……你果然很像那人哩！」

「我先聲明，我可是一點也不覺得開心。」

喜藏完全沒回頭，但彌彌子一直凝視著依稀相像的背影，到遠得看不見為止。

「活著會碰到難受的事，但也會有快樂開心的事唷。」

男子老是說這句話，彌彌子聽過太多次，聽到耳朵都要長繭了。因此她厭煩地邊搓著受傷的腳，邊盯著身旁替她急救的怪人看。他幫助自己是好，但他看起來卻一副需要別人幫助的樣子。細長的身子縮著坐在河灘上的模樣，很難想像他曾是個武士。他身上也完全看不到身分高貴的人出眾的儀表或驕傲自大的態度，他的遭遇很悲慘，只要是人，都會忍不住掬把淚……

男子的不幸，起於朋友引發的某件爭端。跟朋友爭執的對象是個賭徒，起因來自於朋友在賭場的一時疏忽。窮困的朋友沒錢可以把事情擺平，就哭著求他幫忙，為救朋友，男子就賣掉御家人的身分。在江戶時代的後半期，原本不會拿來買賣的武士證明，早就半公開地在市場上流通了。御家人的身分證明變成了賭徒的東西，照理說男子原本可以以武士的身分隱居，但等到他發現時，他的房子、財產以及長刀，全都變成朋友的所有物——他朋友和賭徒串通設計他。發現上當受騙時，朋友已經把男子的財產賣掉，消失無蹤。遭到好友背叛的男子，身上除了腰刀一無所有，變成孤孤單單的一個人。

「那時，我在想乾脆死了算了。不……事實上，我尋死過多次，但是我的朋友救了我。不是背叛我的朋友，是拯救尋死的我唯一的朋友。」

「唯一的朋友是嗎……」

彌彌子露出不感興趣的神情。男子歪著頭問她：

「妳也有這樣的朋友嗎？」

「這個嘛……現在我身邊沒別的妖怪，所以我也不知道。」

「為何孤單一人？」男子一問，彌彌子就把過去至今的事情說了一遍。

（我幹嘛和人類講這些啊？）

或許是男子聚精會神豎耳傾聽，好幾次點頭認同，眼神真摯的緣故吧。彌彌子一股腦都說了，從暗紅色的天空講到天空漸漸湛藍。

「我知道答案唷。」

彌彌子講完後，男子說道。

「大家都在等妳接他們回來，他們希望和妳一起生活。一定是這樣。」男子自信滿滿地說道。

「那種事……你怎麼知道？」彌彌子愕然說道。

「我就是知道。不可能沒人在等著妳。」男子凝視著彌彌子拚命說道。

「真蠢耶你……明明活不了幾年，還裝作一副很懂的樣子。我活過的日子不知道比你的人生長了幾倍，在你死後，我還會活著。」

「沒關係。」男子喜形於色，彌彌子驚嚇般地直眨眼。

「我的孩子、孫子，一直到曾孫，仍然可以來找妳呀。」

「……真的是，很蠢耶你。」

這樣，我不就沒辦法再襲擊人類了嗎，彌彌子嘆了口氣。

（而且……不是你的話，不就沒有意義了嗎？）

雖然她這個想法一直沒變，還是瞇起貓一般的眼睛笑道：

「……沒想到我還滿開心的呢。」

注1：位於青森縣。

注2：傳說中河童的夥伴，但也有一說認為只是河童的別稱。

注3：御家人是直屬於江戶冪府將軍的下級武士，不能直接謁見將軍。