角鸮愈思考就愈糊涂了。说不出口的话，无论如何就是说不出口，没有办法。她轻轻地继续说：

「那个啊，我今天能不能睡在这里?」

角鸮心想，如果能在这间漂亮的房间里，被猫头鹰的绘画所围绕而入眠，是多么美好的一件事情呀。所以她提出了如此的要求。猫头鹰则对角鸮的要求似乎充耳不闻一般，又从角鸮身上移开了目光，转而面向画布。

但感觉得出来，那绝对不是拒绝的反应；为此角鸮感到万分欣喜，觉得非常幸福。她觉得猫头鹰仿佛在对她说「随你便」。因此角鸮在猫头鹰的脚边蜷起身体，静静地发出了微弱的鼻息声。猫头鹰仅仅瞥了一眼这样的角鸮，接着又为了作画，将指头驰骋在画布上。

面对粗暴地打开执务室的门并将身体沉在房间里沙发之中的人影，国王不禁停下签写文书的手，皱起眉头。

「骑士的礼仪到哪儿去了?」

「大概在另一颗星球的彼端吧。」

安多克随便敷衍地作答，继续摊在沙发上提高了声音说：

「真是的，这样的做法真是太姑息了。」

「你说的是哪一件事呢?」

面对国王的反问，安多克丝毫不见动摇之处；他像装了弹簧似地爬起来，浅坐在沙发上，和国王相对而谈。

「讨伐魔王的准备似乎进行得很顺利嘛。」

「……」

国王沉默以对。安多克带着几分认真的表情说着：

「城里的人们想法都倾向于讨伐魔王。至今为止不曾带来多大灾害的魔王，正对孩子们形成威胁。而且，对于遭囚禁的少女，人们投以大量的同情票。更何况，听说王室直属的魔法师团准备得颇为稳当嘛。」

一切都出乎圣骑士的理解之外。安多克并没有要追究责备的意思。圣骑士虽然是骑士团的象徵，却不是至高无上的：他并没有政治的手腕，他的技术以及能力完全是为了战斗而存在的，他选择了如此的生存方式，并且选择成为不轻易出马的骑士。国王以一副沉稳的口吻对安多克说道：

「你说得没错，只缺担任讨伐前锋的圣骑士号令了。」

然后国王抬起了脸庞。

「你要怎么做?」

安多克直视着国王的眼睛，沉默了片刻。

「……对外宣称是为了拯救被囚禁的少女，然而讨伐魔王的真正目的是?」

安多克低声问道。国王稍稍移开了视线，回答说：

「是为了这个国家和国民。」

其实，安多克不用国王说也明白这一切。现任国王是位非常优秀的国王。他将原本为他国所侵略的这个国家，在他这一任之内中兴复国；并且活用魔力强大的当地特色，编成魔法师团作为武力。他让农耕与商业繁盛，增强了国力。

而这个国家自古相传的传说中的圣剑，也在相隔百年之久后选出了主人，（圣骑士）也成为列德亚克王国独立的象徵。尽管尚有不足之处。然而只要能打倒魔王，其中有几样就能到手。

安多克明白国王的企图。他被选为圣骑士已经将近有十年的岁月了。对于很早就死了父亲的安多克而言，国王对他的存在就像他的父亲、伙伴、朋友一样。但是，他不会为了国王而轻易动用圣剑。不管对手是人类，亦或是人类以外的生物，安多克并不喜好无谓的杀生。因为他很清楚自己的那把圣剑并不是装饰品；只要握了这把剑，必然会有生命因此而消失。

「不过，事情既然已经进行到这个地步……我也会去的。」

尽管如此，安多克还是轻轻地耸了耸肩，脸上浮现出稍感困惑、遗憾的笑容。他苦笑着说：

「我还被太座骂了一顿呢，说什么『连一个在受苦的少女都救不出来的话，辞掉圣骑士的头衔吧?』」

安多克知道这大概也是国王所谓的善用战略吧。这名不轻易出兵的圣骑士，唯独在妻子的面前抬不起头来；国王深知这一点。

「对、对了，让欧莉叶特也加入队伍好了。」

对于自己这个天外飞来一笔的主意，国王容光焕发地说道：

「没有比圣剑的圣女更能提振魔法师团士气的了!将她在神殿所培养成的魔力……」

「喂，国王。」

微微一笑，安多克岔开了国王的话。

「喂，国王，我可事先说清楚。」

安多克若无其事地说道。若无其事地，不过，却用了比平常更低的声音说道。国王毫无理由地屏气凝神。是的，毫无理由地。

「你要如何运用圣骑士是你的自由，想要拿来做装饰的话绰绰有余了。如果不是无谓的杀生，我也愿意赴沙场一战。」

这时，安多克蓝色的眼睛怱地消失了笑意。

「但是，今后若有要欧莉叶特勉强上战场的这等事情，我就要舍弃圣剑，带着她离开这个国家。」

他的声音清楚宏亮，说话毫不犹豫。国王恨恨地皱起眉头。

为了自己的国家，将妨碍者予以斩首——他不是没有这等觉悟的国王。正因为他兼具了冷静而犀利的一面，因此能支撑住这个国家。然而，他无法强迫违背他的安多克；因为，他是这个国家的「象徵」。

「……你想要胁本王吗?」

对于国王的话，安多克微微一笑。

「我只是实话实说罢了。」

角鸮在黎明之际，因为小鸟的振翅声醒了过来。从巨大的窗户射入了光芒：由光线的强度她判定那是朝阳，角鸮缓缓地闭上眼睛，准备再继续睡回笼觉。冰冷的地板让她感到舒适，似乎在诱惑她立刻进入睡眠。

「角鸮啊。」

听到有人在呼唤自己，角鸮跳也似的起身。她挺直了上半身，这时房间内已经不见屋主的身影，只见库罗停在窗棂上。

「库罗!」

角鸮眼睛发亮，看着库罗；库罗则静静地待在一旁。角鸮心想，朝阳的逆光看起来真是漂亮。

「看看你!角鸮，你脸颊上有地板的纹路呀。」

库罗的话里透着些许温柔，角鸮一边擦抹着脸颊，「嘿嘿」地笑了。

「库罗，你是怎么啦?库罗很少自己来到这宅邸吧?」

「嗯。」

库罗轻轻地点了点头。

「角鸮啊，我有话要告诉汝才前来此处。」

「有话要对我说?什么事啊—?」

角鸮拖拉着身体，靠近窗口。库罗直视着角鸮往上看的眼睛，在稍作犹豫的沉默之后开口说道：

「我从今天起要离开森林一阵子，短则数日，长则约一个月左右。」

「要离开森林?」

角鸮歪着头，库罗则点了点头。

「奉夜之王之命，我将暂时离开这座森林，前往人类的世界巡游。于此期间，你即使呼唤我之名，也无法传到我耳里。因此角鸮，你必须在这段期间内自行处理自己的事情。做得到吧？」

「是!」

角鸮高高地举起手臂，精神饱满地做了回答。但是又立刻向上翻起眼珠歪着头说：

「不过，夜之王之命是什么啊!?」

「那是……」

库罗闭上了才刚要开口的嘴。

「……恕不奉出口。」

「这样啊—」

角鸮又笑了起来。她对此没有任何的不满；像这样，库罗在离开森林之前来到自己身边，让她感到欣喜。库罗看着微笑的角鸮，很快地开口说道：

「对了，角鸮，在我离开森林前，说个故事给你听吧。」

「故事—?」

「对，这是很久很久以前的故事。」

角鸮虽然无法判别库罗突然说出这些话的真意，然而却没有任何理由拒绝他想说的话。

「我要听!」

角鸮规规矩矩地在地板上坐好，等待库罗开口。库罗在稍稍犹豫之后，做出了用右手在脸颊上搔痒的动作，然后缓缓地开口。

「这一切都已经是过去的事了。相对于时光无情地流逝，更能确切感受到比起原本的距离还要更加遥远的故事。」

库罗大声、清朗地说着。就好比叙述英雄故事的吟游诗人一般，藉由他的破锣嗓子流泄而出。

「这是一个古早以前灭亡的小国，和在那里生存、逝去的王子的故事。」

「王子?」

角鸮歪着头说。她觉得这个故事听起来根本就是另一个世界的故事。库罗毫不停歇地诉说着这个故事。

「是的，这已经是很久很久以前的一个故事了。从这座森林越过好几座山，连人们肤色都不一样的北方那头，有一个小小的王国。这个国家的作物结不出果实，也无法狩猎；然而，这个国家却绝非是一个贫穷的国家。因为，这个国家的山里蕴藏着美丽丰富的矿脉。人们采掘那些矿物，加工、买卖，筑起亿万财富。国王的生活更是充足富有，他得以雇用佣兵，储备武力。到了冬天，土地都为深厚的皑皑白雪所覆盖，但正因如此，短暂的春天之美就更显得弥足珍贵。」

「雪啊……」

角鸮从来没有将雪拿在手上端详过。她动员仅有的知识，想像出美丽的白色粉末。

「人们丰衣足食，皇室也富裕充足……直到愚蠢的人们将山林中的财富完全采尽为止。」

说到这里，库罗压低了声音。

「有形之物终有一天会毁灭，此乃确切且必然的道理。但人们有时会很轻易地就忘却这个道理。矿物被开采殆尽，全国上下为了所剩不多的资源开始起了斗争。若要说皇室为了紊乱失序的民间做了什么，也不过是利用权力从旁抢夺剩余的矿物罢了。国王曾过着极为繁华富贵的生活，已无法从如此的生活中自拔了。」

库罗的用字对角鸮来说艰深难解，角鸮为此感到苦恼。然而她努力想办法跟上库罗所说的话，咬紧牙关默默地聆听。

「话说皇室有一位王子，他是恰好在矿物开始告罄之时出生的王子。因此，人们对他投以冷淡的眼光。尽管矿物的存量告罄乃自然而然且理所当然的变迁结果，人们却希望能将原因硬推给自己之外的人身上，因此王子一出生便惨遭迫害。尽管作为一个王子，他受到该有的礼遇——不愁吃穿；然而包括生下他的王妃以及国王，都不爱这位王子。」

角鸮缓慢地思考。所谓的爱，是怎么一回事呢?

「王子生而孤独，但并未放弃生存下去的念头。人们虽然都对他不友善，然而这个国家的景色对他来说实在太美了。不久之后，这位王子开始尝试着让映入他眼帘的美丽景色留下形迹。为此，小王子拿起画笔——他开始作画。」

「啊……」

库罗话及至此，角鸮便突然明白过来他到底在述说什么。她突然领悟过来他到底在说着「谁」的故事。库罗不做任何回应，继续说了下去。

「然后，这个国家终究发生了革命。不堪皇室劣质统治的饥民们在王城之内放火；被遗放远处的王子也被拖出来示众。王子所画的绘画也被视为放浪形骸的象徵，人们将他的画拿到广场烧毁。但事实并非如此；对王子来说，他所剩下的只有绘画了啊。」

角鸮愣愣地看着库罗。仿佛藉由这样做，就能目睹库罗所描述的光景似的。

「直到被处决之日，人们将王子幽禁于高塔之中。在只镶嵌着小铁窗的牢房里，王子被锁链束缚于墙壁：被斩首的日子一刻刻接近，即便如此，王子仍继续画着。」

「颜料呢?画笔呢?」

角鸮觉得不可思议而问库罗。

「没有颜料，也没有画笔。王子咬破自己的手指，用渗出来的血在墙壁上画画，仿佛被什么东西附身似的。也许他早已疯了，看着人类丑恶的一面长大的王子——」

是啊，角鸮内心里这么想。像是感叹，像是四肢无力……也像是深深的理解。

「那是比红色更红的画，拥有壮绝的美和动人的魔力。是人类这样微小的存在，切削灵魂而画出的；那力量强大无比。」

库罗曾经说过：

「最美丽的，是使用了红色颜料的画作。」

到底在哪里看过呢?角鸮并没有察觉出其中的矛盾；然而直到此时，她才终于全然领悟这一切。

「他的画甚至吸引了魔物。我造访那里，然后看到受了太多伤害的王子。他身而为人，却有着那般的心灵和那样的魔力。我问他，是否依然希望活下去?是否还不厌倦身为一个人类?王子对这两个问题，都回以肯定的答案。」

当然是这样，角鸮心想。不用说，当然会是这样的答案吧。

「恰巧的是，这座森林里开始了夜之王的王位传承。夜之王也是有寿命的，在寿命到达尽头之时，他的魔力会归于尘土，然后又创造出新的夜之王。此外，还有另一个传承方式。那就是由上一代的夜之王选出下一代的夜之王；如此一来，不论何者都能成为夜之王，都能得到月之瞳。我要王子到森林里去，叫他去见夜之王。我要他去见不是人类，而是王之所以为王的夜之王。之后，夜之王选择了他。」

说到这里，库罗又再重新说了一次：

「就这样，世界选择了夜之王。」

库罗常常提起「世界」这两个字。夜之王的选择，以及允许——这一切就是「世界」的选择，以及允许。魔物的世界，确实是如此运转着。

「我的故事说完了。」

库罗缓缓地结束了他述说的故事。到底是为什么呢?角鸮心想。为什么库罗要对她说这样的故事呢……?

「那么，我这就要离开森林了。」

库罗怱地飞了上来。

「若能再见面就好了，角鸮啊。」

「如果命运允许的话吗?」

角鸮问道。库罗则

「嘎嘎嘎嘎!」

地笑了。

「正是，若命运允许。再会了，角鸮啊!」

然后，库罗怱地如轻烟一般消失了。角鸮站了起来，从窗户探出身子，唯有在心里头目送库罗。这时，角鸮忽然发现自己的两颊是湿的。

「……咦?」

只要一眨眼，便会落下透明的水滴。

「这到底是什么啊，会不会是生病了呢?」

角鸮慌忙地用力擦拭了水滴。虽然不是头一次这样，然而她也不记得有过这种情形。角鸮心想，这是不是像流汗一样呢?她擦拭了从眼睛里流出来的水滴，朝着太阳升起的森林，从宅邸夺门而出。只为了发现美丽的东西，再次见到猫头鹰。

魔力创造出来的灯光呈现不自然的红色，绽放着仿佛熟透水果一般的橘色光芒。在夜之森入口，聚集了屏气凝神的魔法师们。每个人都将连帽斗篷压低到眼睛的高度，手持老旧的橡木杖。

「没有月亮呢。」

身穿皑甲的安多克动了嘴唇，抱怨似地说道。

「真是遗憾。我听说夜之森升起的月亮很美呢。」

「这是没有办法的事情，圣骑士殿下。」

从他的背后传来沙哑的声音。声音的主人和周围的魔法师们同样披着斗篷，握住魔杖的手满布皱纹，手指上戴着好几只咒术用的戒指。

「我们就是在等候新月的来临，因为夜之王的魔力在新月的夜里会明显地减弱。若欲攻陷，失去如此机会必不得成功。」

「即使是集结了我国引以为傲的魔法师团全力也是吗?利贝尔团长殿下?」

安多克如同往常以淡淡的口吻，脸上甚至浮着笑容，对团长投以如此的问话。

「……恐怕是如此。」

团长并不是在烦恼该如何作答，而是对于要开口回答这件事情，有些许的自傲和自尊心作祟；所以间隔了一会儿才作答。

「恐怕即使圣骑士持以圣剑，也无法匹敌。」

对于被称为利贝尔的男人的话，安多克

「哦」

地做了心不在焉的回答。他仰望着静谧得令人感到毛骨悚然的夜之森。在沉重的静默之后，就像明明不擅长却硬要回话一般，利贝尔提高了声量说：

「但、但是!当我们得以捕捉夜之王，将其魔力到手之际，我国的魔法师团也……」

「我可不想听。」

安多克打断了他的话，发出柔和的声音。

「你们对魔王是要杀要剐，都随你们高兴。不过，我今天之所以前来，是要来救出被囚禁的小女孩。而你们是来捕捉魔王的，对吧?目前就维持这样的关系不就行了?」

安多克的口吻绝不算是强硬的。但是这句话却让利贝尔答不上话来，令他噤若寒蝉。还来不及浸淫于沉默之中，利贝尔身后出现了几个影子。一阵低声耳语之后……

「……结界似乎已经准备好了。」

利贝尔庄严肃穆地禀告。

「是吗。」

安多克轻轻地点了点头。他闭上了眼睛，仿佛一时落入沉睡之中似的。黑暗似乎又稍微加深了，就在这一瞬间。突然，背后的林木摇曳。

「圣骑士殿下……!」

面对黑暗之中现身的巨大身影，魔法师们高声喊了出来，同时举起魔杖。然而安多克率先一步拔出了剑，回过身朝袭来的魔物一剑劈下。巨大而首当其冲的魔物发出临死前的悲鸣，倒了下去。

魔法师们屏住了呼吸。那一剑劈得锐利而毫不宽容，从他平日温和的言行举止，是绝对无法想像的。在黑暗中，完好无缺的圣剑反射出淡淡光芒。背对着魔法师们，圣骑士开口说道：

「魔法的施术者有几个人?」

他低沉的声音，在黑暗之中仍旧清晰，震动着空气。

「由、由我和年轻的两名来……」

为了捕捉夜之王，直接对他施以魔法的魔法师共有三名。其他团员则负责魔力的增幅以及辅助。

剑柄的触感有如吸附在手掌上一般。安多克心想，只要闭上眼睛，仿佛连声音都听得见——就像那一直被沉睡中的圣剑所呼唤、漫长的少年时代一样。

从剑鞘里拔出剑来的那一瞬间，他的感官便被琢磨得澄静敏锐，世界则冷冰冰地为之变色。对于此次讨伐魔王之行，安多克在心底某处感到幸运。

如果能用只知夺命的此剑来拯救他人——尽管脑海里掠过这样的念头，但那只是一瞬间的事。安多克开口道：

「挡住去路的野兽，皆斩；绝对不要进入剑路之内，我不是说你们会受伤。」

然后，他稍微回过头来。他的眼睛在黑暗中闪耀，是深深的蓝。

「而是我不保证你们能活命。」

只有利贝尔对着他的话点了点头。战斗宣告开始，圣骑士拔出了剑。再也无法回头了。原本在树根沉睡的角鸮，觉得好像听见有谁在惨叫，慌忙地一跃而起。

「咦?怎么一回事?」

她感觉得出事情透着些许古怪。尽管如此，她却弄不清楚到底哪里不对劲；四处张望了好一会儿。黑暗在骚动着。森林中的一草一木，都像是在发出悲鸣一般，仿佛在彼此摩擦着。

「什么?到底是什么东西?」

角鸮抬头望向天空，却完全看不见月亮。她的背脊感到一股冷意驰骋而过。（我必须过去才行啊。）角鸮让锁链作响，迈步前行。

她奔向猫头鹰的宅邸。猫头鹰应该会待在宅邸里的。角鸮今天没有带任何美丽的东西，她心想，就算被赶走也无所谓。只是，角鸮觉得非去一趟不可。

「!」

随着接近宅邸，角鸮的眼睛有了明显的变化。

「啊……啊啊啊啊!」

她发出了不成句子的声音。整幢宅邸都燃烧了起来，赤红的火焰仿佛将宅邸包围起来似地燃烧着为什么呢?角鸮心想。到底是为什么呢?

她跑了过去，从门扉间略开着的细缝硬挤了进去。火势一分一秒地侵入宅邸之内：仿佛在感受地狱的业火一般，角鸮奔上阶梯。她奔入猫头鹰的房间内夜之王就站在那里，站在房间的中央。

「猫头鹰……!猫头鹰!猫头鹰!」

角鸮喊叫着。猫头鹰缓缓地回过头来：他的眼睛如往常一般是冰冷的金色，反射着火焰的红色，仿佛在飘荡摇曳。他的眼里并末浮现任何情感。

「猫头鹰!不要啊!住手、不要啊啊啊啊啊啊!」

角鸮大声喊叫。她仿佛要驱赶从墙壁卷起的火焰一般，扑打了好几次；似乎忘记了那样的热，会将自己烧伤。

「住手啊!住手啊!会被烧掉的!猫头鹰的画要被烧掉了呀呀呀呀呀!」

浓烟侵入她的肺里，她用力地咳了几声。尽管如此，角鸮仍然作势要守住绘画，拼命要将画从墙壁上移开。红色黄昏的绘画，快要完成的绘画在火焰中凄惨地燃烧着。

「不要啊啊啊啊啊啊啊!」

角鸮发出了像野兽一般的咆啸声。猫头鹰及时抓住了差点就要投身于火焰之中的角鸮的手臂。

「够了。」

角鸮的耳里听见猫头鹰冷峻的声音，她回头望去。

「一点也不好!不好啊!」

因为，那幅画原本是那样地美丽。因为，那幅画是你画的呀。

角鸮如此喊叫着。仿佛要盖过她的声音一般，宅邸本身发出不吉祥的声响。只听见仿佛是要发生爆炸一般低沉的声响，然后脚下的地面崩毁了。

「呀啊!」

地面崩毁。由于屋顶已经被刮跑了，所以角鸮他们不至于被压死。而这场爆炸到底是出自于谁之手?由于混乱不堪，角鸮无从得知。

「啊……啊……」

手脚上的锁链仿佛燃烧一般发烫。

这个世界发出声响，就像是快要崩毁一般。在这样的状态之下——是的，在这样的状态之下。角鸮在此时听到有人说：

「这里!」

世界正在燃烧，在一片火红的视界之中，她听到强而有力的声音。

「这里!把手伸过来!」

只见在化为瓦砾的宅邸残骸的那一端，有人站在那里。金头发蓝眼珠的男人，向角鸮伸出了手。他的一只手握着剑，另一只手则伸向角鸮。

「嗄！？」

角鸮发出了怪声。

「我吗！？」

她发出阴阳怪气的声音，和这紧急的场合毫不相称。

「对，就是你!我是来救你的!」

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