角鸮诚实地回答。周围一阵骚动。

「不是这样啦，你是前一阵子在讨伐魔王时，被救出来的夜之森的公主对吧……i：」

「咦……?呃。大概……是吧?」

对于她说出口的话，周围的人更显得嘈杂。

虽然她不大明白，而且她也不是公主，但是她觉得事情似乎就如他们所说的。因为欧莉叶特在之前反覆地对角鸮做过说明。

「啊啊……!」

老妇人突然高呼一声，然后紧紧地抱住了角鸮。

「哇、哇……!」

由于事情太过于突然，角鸮慌了手脚。

「真是太好了，你能够活着回来。你当时一定感到很害怕吧?真是太好了……!」

「那、那个……!」

老妇人抱住角鸮，潸然落下眼泪。对于沿着肩膀滑落的水滴，角鸮感到慌张失措。

「是公主呀!从夜之森救出来的公主莅临啦……!」

欢声四起。在角鸮口中尚还支吾其词的时候，她就被抓挤得七荤八素。有许多人抚摸她，许多人抱紧了她。惊惶失措之中，角鸮还和许多人握手。（到……到底是怎么回事?）角鸮胸口怦通怦通作响，她感到疑惑。好温暖啊。到底是怎么回事?不久，即使安多克从人群之中带出了角鸮，角鸮还是在想着刚才的事。牵着的手让她感到温暖。

「呃，那个……安多克。」

「嗯?什么事?」

「老婆婆她用力抱住我。然后啊……」

「嗯，老太太她哭了呢。」

「哭……」

「她是为了你而流下眼泪的喔!」

安多克脸上挂着温柔的笑容，如此说道。眼泪到底是什么呢?不过，好温暖、好温柔。这么一想，角鸮感到鼻子深处阻塞不通了起来。

大致说来，角鸮是城堡中一个听话懂事的食客。她并不觉得无聊的每一天和闲暇难以应付。她喜欢在床上睡觉，也很喜欢从窗户看风景，以及偶尔和前来的仆役说说话。每一个人对角鸮都很温柔友善，而欧莉叶特以及安多克就像是她的家人一般。国王也曾出现过一次。

「像这样会面还是第一次啊，角鸮。」

灰发的国王带了数名随从，来到角鸮的房间。安多克在角鸮的身旁，悄声告诉她：

「他是这个国家最伟大的人。」

「啊、呃，初次见面，您好!」

「嗯……似乎恢复了不少啊。」

「呃、那个，我……每次都受您很多照顾!」

「不，这不打紧。你就放下心好好休养。」

彼此交谈的话就仅仅如此而已，国王始终都是一副严肃的表情。角鸮后来问过安多克：

「国王是不是在生气呢?」

安多克笑了。

「他的脸就是固定那副表情呀。」

原来是这样啊，他就是那张脸呀——角鸮不疑有他，接受了安多克的说明。然后过了几天，有一名仆役造访角鸮。

「角鸮小姐，请受纳。」

这名仆役将一串钥匙呈献给角鸮。

「这是什么?」

「……位在西边的城塔钥匙。」

「嗯?西边的塔?」

「住在塔内的人想要见角鸮小姐。」

「见我?为什么?」

角鸮虽然如此问道，但是年迈的仆役却只是稍作微笑罢了。「请您务必前往。」

递过来的是闪耀着钝重光芒的钥匙串。角鸮哦地一声，没什么特别的感慨，对仆役说：

「知道啦!我会去看看的!」

角鸮开心地微笑着，做了这样的回答。她一跃而起，问了路便奔跑出去。仆役一直注视着角鸮消失在长长走廊那一端的背影，轻轻地长叹了一口气。

西之塔的入口锁了好几层的锁，角鸮千辛万苦地***好几把钥匙，才打开了门。虽然旁边就站着士兵，但是士兵只瞥了一眼角鸮手上的钥匙，连句话也没对她说。由于对士兵打招呼他也毫不搭理，因此角鸮决定兀自进入塔内。打开门一看，里面是长长的阶梯。角鸮毫不踌躇地向上奔跑。她也学会了用手拎起简朴洋装的下摆。角鸮喘着气往上爬去，只见一扇制作精巧的橡木门扉。（呃。）角鸮叩叩叩地敲了三次门。她只不过是照着平常城堡中的人们所做的事有样学样。

「谁?」

从里头传来声音，角鹑吃了一惊。

「我是角鸮。」

因为没有其他的话好说，角鸮如此回答。

「……进来吧。」

得到允许之后，角鸮便进入室内。打开了门，眼底所见是一个广阔的房间，足足有角鸮房间的两倍以上大小。

房间里行镶嵌吾窗棂的大窗户，有画柜，并且有大大的床；也有布偶，以及士兵形状的人偶。在房间的中央，有个身影坐在形状奇妙的椅子上。

「怎么了，不进来吗?」

从椅子上有声音传来。声音高亢，仿佛是少女的声音一般。小小的身影坐在附有巨大车轮的椅子上。浅浅地变了色的纤细手脚。色素淡薄的头发和眼珠，小小的身体。角鸮觉得，只有头发似乎和某人相似。

「你好，角鸮，初次见面。」

约莫十岁上下的少年，坐在椅子上淡淡地向她微笑。

「我是库罗狄亚斯。库罗狄亚斯韦恩尤德塔列德亚克。」

角鸮眨了眨眼。

「我是这个国家的……王子。」

在奢华的吊灯下反射得闪闪发光的头发颜色，和那位国王一样啊!角鸮在心里这么想。

第一卷第六章夜之王的刻印

库罗狄亚斯要求角鸮靠到自己身旁，坐在绒毯上。角鸮毫不犹豫地答应了他的要求。从开始在城堡中生活，角鸮便中意绒毯上的空间；虽然只要她坐在绒毯上，就一定会被侍女们责备。但是这里却没有任何人会责备角鸮。

直接坐在绒毯上，即便是角鸮也得以抬头看见异常纤瘦的少年王子。库罗狄亚斯坐在比自己的身体大好几号的椅子上，他仿佛被埋没在其中的沙发里一般。

「让我看看你的刻印吧!」

库罗狄亚斯仅在口头上对角鸮这么说。角鸮顺从他的话，摘下了戴在头上的帽子，让他看自己的额头。「这纹路真奇妙啊。」

听到王子说这句话，角鸮嘿嘿地笑了。

「让我看看你的手腕和脚踝吧!」

角鸮照他所说的，伸出手臂让他看手腕，直立起膝盖让他看脚踝。

「都变色了呢。」

「欧莉叶特说这些痕迹都褪不掉喔。」

「你是被锁链锁着吧?」

「嗯，对呀。他们说，这就像生锈一样呢。」

「不会妨碍你行动吗?」

「妨碍?嗯不会痛，也不会感到不方便呀?」

「……这样啊。」

这时库罗狄亚斯小声笑了起来，那是属于角鸮很少看过的笑法。其实说起来，角鸮实在无法判别他到底是不是在笑。「这么说来，我的情况还比较严重呢。」

「嗯?」

「我的手脚都丑陋地变色了吧?」

「嗯。」

角鸮天真地点头。虽然她不知道丑陋是指怎么样的东西，但那确实是她从来没有见过的颜色。

「这是天生的，我的手脚天生就无法行动。」

「动不了吗?」

「是的，完全动不了。我的出生甚至夺走了母后的生命，却是……这副德行，连父王也……想必是大失所望吧。」

只有在说这句话时，库罗狄亚斯才微微俯着头，将视线从角鸮身上移开。

「这副身体简直就像是受到诅咒。像我这个样子，是不可能现身于国民之前的。他们一定会觉得我是受诅咒的王子，对我感到畏惧。所以，我从出生到现在几乎都不曾走出这个房间一步。」

面对傻愣愣地张着嘴巴的角鸮，库罗狄亚斯笑了，脸上的笑容不知道是不是真的在笑。

「如何?我很不幸吧?」

被他一问，角鸮歪着头说道：

「不幸……?」

「是啊。」

不幸，就是不幸福的意思。角鸮心想，既然王子自己这么说了，可能真的是这样。但是，为什么要问我呢？角鸮觉得很不可思议。

「还是说……怎么样?角鸮，曾经被夜之王所捕获的你，要主张自己比我更为不幸吗?」

库罗狄亚斯皱着眉头，以一副悻悻然的表情瞪着角鸮说。

「呃……」

角鸮却一点也不胆怯，毫不在乎地说：

「我很幸福啊!待在这个城堡里，很幸福啊!」

角鸮的回答似乎让库罗狄亚斯感到被乘虚而入。他张开了大而黯淡，绿宝石般的眼睛。

「他们都说是托了国王的福喔，也是托了王子的福吧。」

角鸮开心地微笑着说。库罗狄亚斯别过了视线。

「我……是没有任何权力的。」

角鸮不知道「权力」到底是什么意思，她唐突地站了起来。虽然没有库罗狄亚斯的允许，但是从大窗户看出去，夕阳实在是太美了。

「哗好棒啊!」

角鸮发出了欢声。

「好棒啊，这里真好，好漂亮的景色喔!你看，看得到大街上的市场呀!」

「角、角鸮，我的话……!」

「还没说完」

这几个字，被角鸮的欢呼声完全盖了过去。

「听我说、听我说喔，那个市场摊子烤的水果，真的很好吃喔!你有没有吃过啊?」

角鸮天真地问王子。库罗狄亚斯脸部扭曲地说：

「所以，我不是说了吗……!我无法从这里出去!」

「你没吃过吗?我了解了，下次我去买来给你!那真的很好吃喔，而且我和那里的老板交情很好呢!」

角鸮笑嘻嘻地说。看着她这副样子，库罗狄亚斯原本张大了嘴想要向她说些什么，但是怱地仿佛说不出话来而闭上嘴巴，然后小声问角鸮：

「……你要去帮我买回来吗?」

「嗯!我去帮你买!那真的很好吃呢。其他还有漂亮的东西和好玩有趣的东西喔!」

角鸮点了好几次头，她感到很幸福。她这时想起了那位老板的笑容，因为她称赞好吃时，老板显得很高兴的那副笑容。库罗狄亚斯抬起脸看着角鸮。他的视线不安，仿佛是在寻求依靠一般。

「你……」

「嗄—?」

「你不怜悯我吗?」

「怜……悯?」

角鸮像只小鸟歪着小脑袋。

「你不说我可怜吗?」

「呃王子很可怜吗?」

听到角鸮的问话，库罗狄亚斯一瞬之间涨红了脸，别过了视线。仿佛角鸮的反问对他来说是莫大的屈辱一般。

「我也被人家说过很可怜喔。可是，我不知道到底有什么好可怜的呢。」

角鸮满脸笑容说道。库罗狄亚斯战战兢兢地看着她的脸庞说：

「……呐，我说角鸮啊。」

「是!」

「你能不能教教我?外面的世界里有什么美丽的，有什么好玩的……还有，有什么美好的?」

库罗狄亚斯用耳语般的声音说。对于他的请求，角鸮轻轻地点了点头。

「嗯!好啊，我来教你。我也会买好吃的来给你!在街上有很多东西都让人大开眼界呢。还有，也有很多漂亮的东西哟!」

「…………」

库罗狄亚斯沉默不语，深深地低下了头。

「……我说角鸮啊。」

「是?」

「……你能不能……」

库罗狄亚斯头发之间露出来的耳朵显得有些泛红。

「能不能……做我的朋友?」

对于库罗狄亚斯的请求，角鸮微笑着说：

「朋友是什么啊?」

她的反问流露出清新爽朗的天真。库罗狄亚斯跟着也稍稍抬起脸庞，似乎感到伤脑筋般地笑了。那是库罗狄亚斯第一次真正展现出来的微笑。

这天，当结束了政务的国王走向会客室，只见安多克优哉游哉地占据着沙发睡着了。国王此时才处理完繁重的政务，忍不住想要在他散漫的睡脸上点火；然而对方是仰赖剑维生的人，实在是疏忽不得。

「……懒得出门的家伙。如果不希望被剥夺职位的话，立刻出去!」

国王以低沉的声音说。安多克傻里傻气地发出

「嗯」

的声音，一边起身，这名圣骑士总是失礼地说这间房间的沙发很好睡。

「你来做什么?」

「睡午觉。」

「回去!」

「嗯，我这就要回去了呀。如果太晚回去，就会被夫人骂呢。」

安多克满不在乎地说着站起身来，然后似乎想起了什么禀告国王：

「对了，你知不知道，听说狄亚和角鹑相处得很不错呢!」

「……是有所听闻。」

「哦?是国王唆使的吗?」

「是库罗狄亚斯说想要见见被囚禁的公主。」

「哦……依旧是很宠孩子啊。不不，这样也无妨。对于国王让他们相见，我是有点意外，但是我也觉得这样做真的很好哟。」

安多克像猫一样伸了个懒腰，口中说着人们茶余饭后的话题。国王则是对他投以冷漠的眼光。

「既然如此，有什么事?」

被国王这么一问，安多克仿佛在找适当的语汇，一副困惑的表情；他缓缓地开口说：

「……你应该再多关照狄亚的，能不能不要再把他关在那种地方?让国民们看到他也没关系吧?如果对于突然让他现身于国民之前感到踌躇的话，现在大可以先将他托顾于某处的宿舍呀。你知道列密特岛吧?那是边境的一个离岛，不过听说那里的学校相当不错呢。」

也不知国王到底有没有在听他说话，国王始终都不正眼瞧安多克一下。安多克叹了一口气，继续说着：

「……国王陛下，狄亚的身体的确是那副样子，但是……他非常聪明的。」

「…………」

国王沉默以对。安多克叹了一口气，改变了话题

「让魔王木乃伊化的计画是不是进行得很顺利呢?」

「是啊，没什么特别的阻碍。」

「这样啊……如果是这样，我没什么话好说的啊。」

国王对于拖拖拉拉毫不干脆的话，失去耐心得连声音都为之—变。

「你到底想说什么?」

「不是的，是有点……我是觉得对手既然是那个魔王，一切未免进行得太顺利了吧?」

再怎么说，魔王统治魔物之森也有数百年的岁月。不禁令人怀疑他怎么会如此轻易地落人人类的手中。在讨伐的那一瞬间，他便有这种感觉。

「那正代表了本国的魔法师团有如此伟大的力量。」

国王仍然做了如此的回答。

「真是这样就好了。对了，国王陛下啊，你打算如何运用榨取自魔王的魔力呢?」

安多克用稍稍轻佻的口吻问国王。

「……我只会让它用在国家的利益上头。」

「这样啊。」

对于漫不经心的回答，安多克轻轻地点了点头，然后打了声招呼，如往常一样离开了会客室。留在室内的国王听着远去的脚步声，紧紧地闭上了眼睛，悄声自语：

「……爱丽狄亚……」

这是个很美的名字。仿佛随着呼唤，她的身影便会在脑海里复苏一般，她是那样地美丽。她的肖像画仅挂在会客室和寝室——画中微笑着的身影，便是当今已过世的王妃。尽管这位佳人是那么地体弱多病，却深爱着国王，并且深爱着这个国家。与其多活一秒钟，这位女性选择了生下新的生命。对于大家反对她生孩子，她的回答只有这么一句话：「我想成为这个国家中独一无二的王妃。」在她死后，这个国家的王妃仍然只有她。并且，要背负国家重担的王子也依旧只有一位。

「王子殿下!你看这个，这是从国土边境带过来的喔!」

「这是什么?」

库罗狄亚斯透过光线，观赏着角鸮递过来的透明黄色团块。

「我跟你说啊，他们说这是从树木流出来的汁液凝固成的东西呢。你看，里面有虫对不对?」

「真的耶……」

库罗狄亚斯眯起了眼睛。

「总觉得有点像是蜂蜜喔。我一直以为舔起来会有甜甜的味道，不过你最好不要去吃它，吃起来不好吃哟。」

「我不会做那种事情的。」

「说得也是喔，因为你是王子呀。」

角鸮说了这些话后，嗤嗤地笑了起来。大约每三天，角鸮便会造访一次库罗狄亚斯的房间。虽然角鸮抵达库罗狄亚斯的房间时，偶尔有负责教育相关的人士在其中，但是库罗狄亚斯一见到角鸮的脸，便会立刻摒退那些人。

「……角鸮，我将赋予你名誉，准许你直呼我的名字。」

「嗯?」

「这是我回报你的……你可以不称呼我为王子，而直呼我为库罗狄亚斯。」

王子对角鸮说可以直呼他的名字，让她不解地眨了好几次眼睛。角鹑在心里想，可是库罗狄亚斯这个名字好长，不好念啊。安迪不也是因为安多克不好念，才叫安迪的吗?

「呃，那么……因为是库罗狄亚斯，所以是库罗……」

角鸮差点说出口，却又猛地停止。（咦?）刚才脑袋里是不是有脑鸣声?（库……罗……）不对，脑袋里有人这么告诉她。不可以呼叫那个名字，那个名字是……那个名字是……

「库罗?别叫得这么寒酸。要叫的话……就像安迪他们一样，叫『狄亚』好了。」

库罗狄亚斯说着，脸上却黯淡下来。

「狄亚?」

「嗯，是啊。狄亚——这是……我从母亲那里得来的名字。」

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