技术故障

“没错，”赫斯插话，“每个人在加入公司前都要先被心理部考得焦头烂额。话又说回来，能通过这番‘严刑拷打’的人都是异常优秀的。”

山得森医生笑了，继续他的故事。

“我正要离开，奈尔森又说：‘哦，差点忘了，我想我跌倒时一定是压在右胳膊上了，好像手腕扭伤了。’‘让我瞧瞧，’我说着，弯腰抬起他的右臂，‘不，是这一只胳膊。’奈尔森抬起他的左臂。我还是迎合他，说：‘随你怎么叫它们都行。但你刚才说的是你的右胳膊，不是吗？’

“奈尔森似乎一时摸不着头脑。‘那又怎样？’他说，‘这就是我的右胳膊。我的眼睛可能出毛病了，但这是右胳膊，毫无疑问。我的结婚戒指可以作证，五年来我想尽办法都没能把这该死的玩意摘下来。’

“这大大地动摇了我的看法。因为，你知道，他所抬起的是他的左臂，而结婚戒指戴在他的左手上。看得出他没撒谎。那枚戒指要想摘下来，除非把它弄断，于是我问：‘你有什么特殊的疤痕吗？’他说：‘据我所知没有。’

“‘牙齿补过吗？’

“‘是的，补过不少呢。’

“在护士去取奈尔森的牙科记录期间，我们俩默不作声地互相看着对方。‘四目相投，思绪万千’，要是个作家可能会这么描述我们。没等护士回来，我脑子里突然灵光一闪，这个想法很荒谬，可是整件事情已经变得不能以常理度之了。我问奈尔森我是否可以看一下他一直装在衣服口袋里的东西。就是这些。”

山得森医生掏出一把硬币和一个皮制封面的小笔记本。赫斯立刻认出后者是电气工程师的工作日记本，他自己口袋里也有一本。他从医生手里接过本子，随手翻开，怀着一丝轻微的犯罪感：那是当一个人拿到陌生人——甚至朋友的日记本时常常会感到的。

对赫斯来说，在随后的一刹那，支撑他的世界的基石骤然分崩离析了。在此之前，他还一直以超然的态度听着山得森的叙述，奇怪他为什么这样小题大做。但现在，无可争辩的事实就摊在他手上，直逼眼帘，动摇了他的理智——

奈尔森的日记他一个字也读不出来。里面无论是印刷体还是手写体，全都是逆向拼写的，像从镜子里看到的一样。

赫斯博士站起来，在屋子快步兜着圈子，山得森一言不发地望着他。兜到第四圈，他在窗前停了下来，眺望着外面在白色巨坝的遮掩下变得影影绰绰的湖水。这似乎让他重新平静下来，他又转向山得森：

“你指望我会相信，奈尔森的身体以某种方式作了一次严格意义上的翻转，结果他的‘左’和‘右’全都互换了？”

“我没有指望你会相信什么，只是向你提供事实罢了。如果你能就此得出别的结论，我一定洗耳恭听。我得再插一句，我已经核对了奈尔森的牙科结录，所有的牙齿填充物都换到了相反的一边。如果可能的话也请解释一下，此外，那些硬币也很耐人寻味。”

赫斯捡起那些硬币，包括一枚先令，一枚簇新漂亮的银币和几个便士、半便士。如果在找换零钱时，他一定会毫不犹豫地接过它们的。作为一个最粗心大意的男人，他从未留意过硬币上的女王头像是扭向哪侧的，但是这些阳文字母却——赫斯想像得出，一旦这些奇异的硬币被皇家铸币厂发现，那里将出现什么样的恐慌景象。它们也像那本日记一样不折不扣地被翻转了。

山得森的话打断了他的沉思。

“我叫奈尔森别把这事说出去。我准备就此事写一份详尽的报告——它一发表肯定会引起轰动。考虑到你是这台新型发电机的设计者，我先来征求一下你的意见。”

赫斯博士恍若未闻，他端坐在办公桌前，双手张大，五指摊开。平生第一次，他认真地考虑起左与右的区别来。

山得森又留奈尔森住了几天院。在这期间，他忙着检查这个特殊的病人，为他的报告作准备。他的检查数据显示，奈尔森完全正常，只除了他是左右换位的。他正在重新学习阅读，克服了最初的不适应之后，他进步很快。很可能他再也不会像意外发生之前那样地使用工具了，今后，在外人眼中他将是一个左撇子。但无论如何，左撇子又不会让他丧失劳动能力。

山得森已经不再关心导致奈尔森变异的原因了，他对电学几乎一无所知，那是赫斯的工作。他绝对确信，这个物理学家会用某种方法找出答案——他就是这么能干。这家公司可不是什么慈善机构，他们雇用赫斯绝不是没有理由的。那台新型发电机在一周之内就能投入运转了，那可是从他的脑袋里蹦出来的——虽然后来的机械工程细节他没有参与。

赫斯博士对自己可没这么信心十足，这个问题简直重要得可怕。虽然山得森对此毫无觉察，他却已经意识到，这涉及到了一个全新的科学领域。他知道只有一种方法能够使物体翻转为它的镜像，然而一个如此匪夷所思的理论怎么才能得到证实呢？

他收集了这个后果惊人的事故的所有相关资料，经过计算，已经得出了在发电机运作的那几秒钟里，流过线圈的电流的估算值。但这个数字在很大程度上仅是猜测而已，他希望能通过重复实验得到精确数值。可是如果他去问摩得克：“您是否介意，在今晚的什么时候我给一号到十号的发电机来一次漂亮的短路？”相信摩得克当时的表情一定很逗。不，这绝不可能。

所幸他还保留着工作模型，通过在模型上的实验，他对发电机芯产生的电场有了一些概念，但具体数值就只能靠推测了。可以肯定的是数字一定非常之大，那些线圈还能保持完好真是个奇迹。差不多有一个月，赫斯把自己埋在演算纸里，也迷失在原子物理的世界——这一领域，自从走出校门他就一直小心避免涉足了。

但是，一套完整的理论还是开始在他脑子慢慢成形了。离最终证明还差得远，但思路已经清晰了，再过一个月就能完善了。

至于那台曾在过去整整一年里让他心无旁骛的巨型发电机，现在似乎已变得无足轻重了。当它通过了最终检测并开始以数百万千瓦的发电量投入使用时，他几乎懒得去应酬同事们的祝贺。他们一定觉得他有点怪，不过大家早就公认他是个行为古怪琢磨不透的家伙，这也正是大家所希望的——要是一个天才规矩老实毫无怪癖的话，那才叫人失望呢。

两周之后，山得森医生又来拜访了，他一脸的严肃。

“奈尔森又住院了。”他宣称，“我曾说他会没事的，我错了。”

“他怎么了？”赫斯惊讶地问。

“他将因营养不良而死。”

“营养不良？你在说些什么呀？”