电影中的格罗夫斯将军。图片来源:电影《奥本海默》剧照
选择奥本海默为洛斯阿拉莫斯国家实验室的负责人在当时的争议也很大。奥本海默几乎没有行政经验,也没有获得过诺贝尔奖,而且经常参加左翼活动。但格罗夫斯坚信在偏远地区建立实验室的任务需要一个知识面足够广博的人,这一点其他物理学家都无法和奥本海默匹敌;并且奥本海默拥有一种“自负的野心”,在格罗夫斯看来这正是追求项目成功所需要的动力。
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收货地址“暴露”了计划
当格罗夫斯找到奥本海默的时候,奥本海默宣称每个物理学家都知道曼哈顿计划是啥。这说法当然夸张了,但历史上随着曼哈顿计划的展开,许多人确实抓到了蛛丝马迹。
费曼曾经说普林斯顿火车站的站长大概知道点什么——项目方担心太多的师生从普林斯顿小站买单程票会引发怀疑,所以分散开从不同的站上车,但所有的设备都是从普林斯顿站出发的。结果他本人去坐车的时候,站长对他说,“这么多货物原来都是你的啊!”
另一个著名都市传说是当时《惊奇科幻》杂志的编辑约翰·坎贝尔发现他的物理学家订阅者纷纷把地址修改到了新墨西哥,于是推断那里在搞什么大项目。这个传说真假难以考证,但 1944 年《惊奇科幻》上确实刊登了一篇名为《死线》的小说,里面描述了一些关于原子弹的内容令洛斯阿拉莫斯国家实验室的研究者大为惊讶,导致 FBI 怀疑有人泄密而展开了调查。
一位参与曼哈顿项目的女科学家后来定居中国,起了中文名叫“寒春”。她当时在威斯康辛大学,早就开始怀疑为何大学里的范德格拉夫加速器会一夜蒸发,连用它的物理学家都很快失踪了。后来她收到了一份工作邀请,只说与新墨西哥战争相关,别的信息基本没有,但当她跑去图书馆借关于新墨西哥的书,发现她失踪的同事名字全部出现在借书卡上,立刻就明白了这是怎么回事。
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诞生在体育场的世界第一个核反应堆
战争期间美国最为德高望重的核物理学家恐怕是恩里克·费米。费米是意大利人,因为发现用中子轰炸原子可以引发放射性而获得 1938 年诺奖,这一发现对于原子弹的意义远远超过爱因斯坦的质能方程 E=mc^2。他因为墨索里尼的反犹政策而移居美国,并在芝加哥造出了历史上第一个核反应堆(人造的可持续链式反应)——芝加哥1号堆。
芝加哥1号堆的素描图。图片来源:Wikipedia
电影里这个核反应堆放在了芝加哥大学体育场的地下室,这是符合史实的。按照常识,如此重要如此保密的工程在大学体育场这种人来人去的地方进行似乎非常奇怪,但背后其实有一个有趣的历史巧合:
芝加哥大学早年间曾经是美式足球的强校,体育场就是为此修建的,但后来实力衰退,又迎来了一位觉得大学生热衷体育有违学术精神的校长,所以球队在 1939 年底被解散,体育场也闲置了。核反应堆原本计划在另一个地点建设,但那里因为罢工而延误了工期,所以就把空置的体育场地下室给利用了起来。
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曼哈顿计划中的女性科学家
曼哈顿计划有众多女科学家和少数族裔科学家参与,不过电影里只点名出现了一个人,莉莉·霍尼格,随丈夫来到洛斯阿拉莫斯国家实验室。
电影里她被问到能不能打字,历史上她确实一开始也被要求打字测试,但很快她就被安排到了铀化学的项目组。后来上层因为觉得铀化学的辐射对女性太危险,把她转移到了她丈夫所在的炸药透镜组(电影里她嘲笑说“你们的生殖系统暴露程度可比我大”指的就是此事)。所以后来基斯提亚科斯基在测试原子弹引爆设备的时候,莉莉也跟着奥本海默和格罗夫斯一起去看了——这是她的项目。
所谓的炸药透镜就是电影中段出现好几次的那个需要一块块拼起来的奇怪多面体。叫炸药是因为它是炸药做的,叫透镜是因为这些炸药的目标是把爆炸的能量全都聚焦到恰当的位置上,以引爆原子弹,就像透镜能把阳光聚焦到一点上一样。
图片截取自《奥本海默》宣传片
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