外星语言如何识别？

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整体上，多尔认为齐夫定律在证明一种交流体系的复杂程度上是个“必要但不足够的系统”，他说。，“它能快速地筛选出智力的存在。”

这就意味着，齐夫定律可以成为我们倾听外星人的起点。SETI的分析人员可以分析来自外星人传来讯息的结构，观察其中是否有讯号和其它讯号的出现频率存在指数程度上的差异。如果答案是肯定的，这就能成为一条重要的线索。

第二步：这种交流方式包含“条件概率（conditional probabilities）”吗？

如果要确认一个来自外太空的信号的确是种语言，齐夫定律是不够的。即便一个信号符合齐夫定律也可能只是个巧合。

要判断语言是种语言，它还得有一样名为“条件概率”的属性。

如果我给出一个字母“Q”，你觉得下一个字母会是什么？你可能会回答“U”。这就是“条件概率”，我们的语言有着相互关联的结构。“U”通常跟在“Q”的后面，不仅如此，这种关系也作用于单词。条件概率意味着，如果我写一张纸条，抹掉其中的一个词，例如“X今天怎么样？”，你也许会猜到，那个词可能本来应该是“你”。

判断一种外星语言是否有条件概率并非易事。但是在寻找方法的途中，多尔依旧回到了座头鲸身上。

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他相信，座头鲸的语言中存在条件概率。当水中有例如船声的噪音时，鲸语就不会那么清楚，但它们依然能明白吟唱的意思。在有噪音的环境下，鲸们会减缓交流的速度――但不会像你想的那样，它们从不费力地把每个音节都唱清楚。

外星生命也可能显示类似的语言模式，以克服宇宙中的干扰，就像在海中的鲸一样。这就是你可以量化和测量的部分了。通过“信息论”的数学方法，我们在判断一种语言如何应对干扰和噪音的时候，可以计算出这种语言中熵的数量级。一个信号中熵的数量级越高，就意味着这种语言更加复杂。

但是我们必须先从动物中获取更多的信息，才能知道是否存在一个共通的模式标准，以确定这种条件概率在言语中是必定存在的。

目标：我们能通过交流的模式判断出一种生物的智慧程度吗？

这就是多尔研究动物交流的目的：他希望能建立起根据动物交流的复杂程度衡量脑容量的方法。他认为，如果这套度量方法在动物身上成立，那么也应该可以被应用在外星人身上。这种方法可以帮助我们弄明白讯号是到底是来自一种智慧程度远超我们的生物，还是和我们差不多的外星物种。

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多尔说，这种方法的作用方式和“脑化指数（encephalization quotient）”差不多。后者指的是随着相对脑容量的增加，某个物种的智力通常也会更强。人类的颅骨与黑猩猩的相比有更大的空洞以容纳大脑。人比猩猩更聪明。

“我们认为我们可以构设一种‘交流脑化指数’……以衡量物种交流方面的智力，”多尔说。这个指数虽然还不存在，但它能帮助我们明白，蜜蜂间的交流是因为它们只有蜜蜂的小脑子，而鲸鱼之间（更复杂）的交流则是由于它们有更大的大脑。

“我希望能看到地球上全部生物的分布以及它们的交流系统，”多尔说。

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然而，即便我们手头有这样的一个数值系统，我们也无法知道外星生命语言的内容。但是通过分析它们的语言模式以及语言的复杂程度，还有它们的智慧程度，我们会知道的。