死亡或许并不像我们想象的那么可怕

这种以自我为中心的心态，可以解释为什么想象死亡时的遗言要比真正面对死亡时的遗言更加消极，表现出来的态度也更加狭隘。这项研究的线上参与者们（在两个阶段都表现出）对自身命运的恐惧和叹息，他们常会使用一些诸如“害怕”，“恐怖”以及“焦虑”之类的词汇。与此同时，那些真正面对死亡的人们，会诉说他们对深爱之人的感激，或是以一种更加坚定的态度维护他们的当下以及来生的信仰。

尽管这项研究并没有包含那些因为年老而接近死亡的人们，但2016年，剑桥大学的一项针对42名95岁以及更加年长的老人们的研究发现，他们中的大部分人并不惧怕死亡，也不会为此而烦恼。正如格雷研究中的那些晚期病人，他们中的很多人过着安逸舒适的生活，并且活在当下。他们并不会过多地谈论死亡，尽管他们中大部分人都明白死亡近在眼前，但他们都认为那并没有什么大不了。

《奥丽芙・基特里奇》剧照。图源：豆瓣电影

剑桥大学研究中的一名老人这样说道：“我准备好离开了。”另一名老人恳求道，“请不要让我活过100岁。”

这项研究的重要意义与“死之尊严”的法律有关，这些法律目前只存在于加利福尼亚、科罗拉多、俄勒冈、佛蒙特、华盛顿以及哥伦比亚特区的提案中，这些法律允许那些晚期病人（只剩6个月或是更少的时间）可以得到一种处方药，这种药物可以加速他们的死亡。

我问过格雷他的研究是否支持让人们有尊严地死去这一观点。“当然，”他说。“那些离死亡尚远的人们所想象的死亡是如此可怕，以至于他们只想去躲避死亡，但当一切真的发生在你的身上并且无法避免的时候，你也许就没那么急切地想要逃避了，也许你就会希望一切能够按照你所想的那样，有尊严地结束生命。”