我总算找到了二十三号，从下面抬头向上望去，房子明明只有三层，可是石文通的地址却是四楼，若不是看到门口有一苹铁皮信箱，写着“二十三号四楼”的话，我一定以为找错地方了。

我踏着摇摇晃晃、咯吱咯吱直响的楼梯，向上走去，我在自己对自己说，这应该是早该想到了的，石文通的境况一定不会好，要不然，他也不必将家传的东西拿到古玩店去出售了！

我走完了三层楼梯，才知道所谓“四楼”是怎么一会事，原来是搭在天台上的几间铁皮屋子。

我走到了天台上，有两个妇人正在洗衣服，我咳嗽了一下，她们抬起头来，用疑惧的眼光望着我。

我知道自己是不速之客，是以我尽量使自己的声音，听来十分柔和，我道：“请问，有一位石文通先生，是不是住在这里？”

两个洗衣妇人中的一个，立即低下头去，继续洗衣，另一个，则在围裙中抹着双手，站了起来，而在她的脸上，则现出十分尴尬的神色来：“先生，你找┅┅我当家的？”

我点点头道：“是，我找石先生！”

那妇人自然是石文通的太太，而当我那样说之后，石太太的神情更加古怪，她道：“先生，请你宽限几天好不好，这几天，我们实在手头不便。”

我呆了一呆，一时之间，我实在无法明白她那样说是甚么意思。

然而，在看到石太太那种神情之后，我却明白了，当我明白了之后，我不禁叹了一口气，石太太将我当作是债主了！

有一个陌生人上门来，就以为他是债主，那么，这家人的状况如何，实在是不问可知了，我早就料到石文通的环境不会太好，但是却也料不到会糟成这样。

我忙道：“石太太，你误会了，我来找石先生，是因为有一个朋友介绍，想和他谈谈，他并没有欠我甚么？”

石太太望了我半晌，像是松了一口气，接着，她道：“真不好意思，我欠的债主实在太多了。”

她说完了这一句，便提高了声音，叫道：“文通，文通，有一位先生找你！”

她叫了几声，我就看到在其中一间铁皮屋中，探出一个乱发蓬松的头来，有一双失神的眼睛望着我，那人约莫四十来岁，憔悴得可怕，穿着一件又旧又破的睡衣，他看到了我，嘴唇抖动着，却发不出声音来。

我连忙向他走了过去：“是石先生么？我姓卫，叫卫斯理。”

我知道他是在南京长大的，是以一开口，就用南京话和他交谈。全中国的方言不下数千种，有人认为闽、粤两地的方言难学，因为佶屈聱牙，但是学那样的方言，还不是最困难，最难学的是像南京话那样的方言。南京话听来，和普通人所讲的国语没有甚么不同，可是却有它特殊的尾音和韵味，外地人想学，可以说是永远学不会的，而我那几句，讲得十分字正腔圆，自然是因为我曾在当地居留并且下过苦功的缘故。

我在南京居留，是因为去研究当地的特产雨花台石，在研究雨花台石的过程中，还有着一个十分奇特的故事，和现在的“聚宝盆”的故事是完全无关的，是以约略一提就算了。

果然，我那几句话出口，石文通神情憔悴的脸上，立时出现了笑容来：“哦，原来是老乡，卫先生，可有甚么关照？请进来┅┅坐┅┅”

我在奇怪，为甚么石文通在“请进来”和“坐”之间，要停顿一下，但是当我一跨进他的铁皮屋之际，我就明白了。

原来他那间屋子，小得根本连放一张椅子的地方也没有，而且，也根本连椅子都没有一张，我完全没有地方坐。石文通显得十分不好意思：“卫先生，老乡来了，总得招待一下，我请你上茶楼┅┅”

我忙道：“别客气了，是我有事来请教石先生，该我请，要不要请大嫂一起去？”

石文通听说是我请，立时高兴了起来：“好，好，她不必去了！”

他顺手拉起一件十分残旧的西装上装，就穿在睡衣上面，和我一起走了出来。

我们下了楼，来到了街口不远处的一家茶楼中，我先等他狼吞虎咽，吃了不少东西，才问道：“石先生，你曾经卖过几件古董给一家古董店，那是两封太平天国要人的信件和一块聚宝盘的碎片！”

石文通一听，神情立时紧张了起来，忙道：“那两封信是真的，一点不假！”

我点头道：“没有人说你是假的，就算那聚宝盘的碎片是假的，只要人家愿意出钱买，你也不必负是真是假的责任了。”

石文通叹了一声：“其实，那东西是真是假，我也很难说，不过据我祖父说，那真是我的高祖，在聚宝门下，掘出来的，一定是聚宝盆的碎片！”

我道：“你们只传下来一片？”

石文通呆了一呆：“甚么意思？”

我道：“有人想再找一片，如果你还有的话，那么可以趁机卖一个好价钱。”

石文通呆了半晌，像是不相信我的话一样，过了好一会，他才道：“那真是怪事一件，居然有人还想要那样的东西，那真是聚宝盆的碎片？就算是真的，要来又有甚么用处，又不是整个聚宝盆？”

我笑道：“那总是出名的古董啊，你有没有？”

石文通道：“可惜，我没有了！”

我听得他那样说，心中不禁一喜，因为他那样说法，分明是说，他没有了，但是别人还可能有。

我忙道：“那么，谁有？”

石文通又吃了一大苹包子，才道：“韦应龙这小子还有一块，他家的上代，和我家的上代，同是太平军的将军，他们一起去掘聚宝门，一共得到了四块，四个人，一人分一片，现在其余两人的后代下落不明，但是我知道韦应龙这小子还有一块。”

我格外地高兴：“如果你介绍我买了那聚宝盆的碎片，你可以赚到佣金！”

石文通也高兴了起来，忙问伙计要了毛巾，抹着口：“好，不过这小子有钱，不知道他是不是肯卖，这样，要是他不肯卖，我一定要他卖。”

我付了钱，站起来：“我们去找他谈谈再说！”

石文通的兴致十分高，立时和我离开了茶楼，上了街车，石文通不断和我说着他家原来是怎样有钱，后来如何穷得连饭也吃不起。

他也向我说及了韦应龙的一些情况，使我知道了韦应龙现在是一家小型塑胶厂的老板，我们现在就是到他那家塑胶厂去。

街车走了很久，才来到了工厂区，在经过了儿条堆满了杂物、污秽的街道之后，才在一家工厂外停了下来，我看到十几个工人和一个动作迟缓的小胖子，正在厂外的空地上包装着塑胶花。

石文通一下了车，就大声叫道：“韦应龙，小子，看看是谁来了？”

石文通摆出一副“老朋友”的姿态，可是那小胖子抬起头来，向他看了一眼，神情不但很冷淡，而且，还显得十分厌恶，连睬都不睬他。

石文通僵住了，站在街边，不知该怎样才好，我连忙走了过去：“这位就是韦先生么？”

那小胖子向我打量了一下，大概是我身上的衣着看来还过得去，是以他的脸上总算露出了一点笑容来，道：“先生是┅┅”

石文通忙抢着道：“这位是卫先生，大商家！”

韦应龙和我握了握手，对石文通的态度，也和善得多了，他连声道：“卫先生有甚么指教。”

石文通根本不给我有说话的机会，他又抢着道：“应龙，你还记得我们祖传的那聚宝盆的碎片？”

韦应龙“哼”地一声，道：“那鸟东西，有个屁用！”

我又想开口，但是又给石文通抢着说了去，他道：“卫先生想买！

韦应龙呆了一呆，笑了起来：“这种东西，也会有人要么你别又来和我开玩笑了！”

石文通忙望定了我，这一次，他无法抢着说话了，因为究竟我是不是在开玩笑，他也不知道。

我忙道：“韦先生，绝不是开玩笑，是真的，如果你愿意出让的话，请你开一个价钱。”

韦应龙看样子比石文通狡猾得多，他呆了一呆，显然是在弄清我是不是在开玩笑，等他明白了我不是开玩笑时，他又向石文通望去：“你的那块呢？为甚么不卖给卫先生？”

石文通道：“我早几年就卖掉了！”

韦应龙立时道：“卖了多少？”

想不到我只请石文通吃了一餐点心，石文通居然帮了我一个大忙，他向我眨了眨眼，道：“卖了二千元钱！”

石文通将价钱说得十分低，可是，即使是这个价钱，看韦应龙脸上的神情，他也已经心满意足了。

可是韦应龙却道：“嗯┅┅那我的这块，应该贵一点，至少要值五千元了，对不？”

他望着我，本来我是可以一口答应下来的，但是我却并没有那么做，我道：“我现在无法决定，我要看过你那块东西之后再说，如果你那块比较大一些的话，价钱自然可以高些。”

韦应龙道：“好，我带你去看。”

他大声吩咐着工人加紧工作，就和我们一起离去，他就住在离工厂不远的一条街上的一幢普通的大厦之中。

进去之后，他到房中转了一转，就拿着一个纸盒子走了出来。

这时候，我的心情不禁十分紧张，因为我就可以看到聚宝盆的碎片了，传说中的聚宝盆是如此神奇的东西，而且，就算是一片聚宝盆的碎片，自然也充满了神秘的意味，至少一位誉满世界的科学家，买了一片之后，还要寻求第二片！

可是，当韦应龙将盒子打开来之后，我不禁大失所望，盒中有一些纸碎，在纸碎中，是手掌般大小、形状不规则的一片碎片。那碎片是黝黑色的，约有一寸厚，从它的厚度来看，像是大水缸中敲下来的一片。

我道：“就是这东西？”

韦应龙道：“是，和石文通的那块是一样的。”

我在盒中，将那块东西拿了出来，那东西一上手，就给我以一种奇异的感觉，它十分重，可是它又不像是金属。

这多少使我感到了一点兴趣，我再仔细审视着那东西，我看到，在它的表面有许多细密的纹路，细密到了难以形容的地步，而且，还有不少极细小的小孔。

在它断口处，有很多米粒大小的珠状物，我用手指剥了一粒下来，发现这种珠状物之间，有一股极细的线连结着，自然，那股细线一拉就断。

我实在不明白这是甚么东西，但是那决非是一块大瓦缸的碎片，倒是可以肯定的。

我看了很久，韦应龙道：“怎么了，五千值不值？”

事实上，不论那是甚么，也不论韦应龙开价多少，我都准备将之买下来。

因为有了这块东西，我就可以和王正操晤面，弄明白他为甚么要找寻这东西。

但是，我还是考虑了半天，才道：“好吧，五千！”

我将那块东西，放进了盒中，数了五千元给韦应龙，韦应龙将钞票数了一数，才抽了一张给石文通，我带着那东西，和石文通告辞出来。

到了街上，我和石文通又进了一家茶楼，我开了一张面额很大的支票给石文通，道：“多谢你的帮忙。”

石文通拿着支票，手在发抖，连声多谢，我笑道：“不必太客气了，因为韦应龙不知道这碎片可以值多少，我也没有多付甚么钱，你拿去做小本买卖，像韦应龙这样的朋友，不交也吧了！”

石文通忙道：“是，是！我早就知道他不是甚么好东西！”

我和石文通分了手，口到了家中。

一到家中，我就将那片聚宝盆的碎片，取了出来，放在书桌上，用一盏强烈的灯光照着它，然后，取出了放大镜，仔细审视着。

在放大镜和强烈的灯光照射之下，我发现那一块碎片表面上的细纹，盘旋曲折，而且有许多细节的凸起，那些细小的孔洞，直通内部。

而在它的横断面看来，那细小的一粒一粒、紧密排列着的晶状体之间，也彷佛全有着联系，我用钳子，夹出了几粒来，每一粒之间，都有极细的细丝连结着。

那片碎片，乍一看来，十足是瓦缸上面敲下来的一块破瓦而已，可是愈看愈是奇妙，看来，那竟像是高度工艺技术下的制成品。

我不禁呆了半晌，王正操博士在看到了那块碎片之后，一定有所发现，所以他才毫不犹豫以一万美金的高价买了下来。

而且，更有可能的是，他在买下了那块碎片之后，一直在埋头研究那东西。

然而使我不明白的是，王正操并不是一位考古学家，他只是一位电子科学家，学的是尖端的科学，他为甚么竟对一件古物如此有兴趣？

我翻来覆去审视着那块碎片一小时之后，仍然不能肯定那是甚么东西，但是那是一件奇特无比的东西，是毫无疑问的了。

当我聚精会神坐在书桌之前的时候，白素曾两次来催我吃饭，到了第三次，她有点不耐烦了，大声道：“你究竟在研究甚么？”

我抬起头来，在那刹那间，我心中陡地一动，白素对于整件事，全无所知，我何不趁此机会，试试一个全不知情的人，对那块碎片的看法如何？

于是，我侧了侧身，道：“你来看，这是甚么，你有甚么判断？”

她向桌上那块碎片看了一眼，笑道：“从大水缸上敲下来么？”

我道：“你仔细看看再说！”

她走了过来，将那碎片拈在手中，脸上现出惊讶的神色来：“怎样那么重，好像是金属的？”

她将碎片放到了灯光下，也仔细地看着，看了好久，才转过头来道：“这究竟是甚么？照我看来，这好像是甚么太空船的一片破片。”

我不禁呆了一呆，不论我如何想像，我也未会将那破片和太空船联想在一起。因为我早已知道，那是明初大富翁沈万三聚宝盆的碎片，自然不会再去联想到和太空科学有关的一切。

我呆了一呆之后，忙道：“你为甚么会那样想？为甚么你会想到这是大空船的碎片？”

妻笑了笑：“或许我想错了，也许是我用词不当，我不应该说是太空船的碎片，而应该说，这是一具精密仪器的一部分！”

我又道：“你这种判断，从何而来？”

妻指着那碎片表面上的细纹：“你看，这些纹路，像是积体电路，这些凸起的细粒，简直就是电路上的无数电阻！”

我吸了一口气，她的想像力堪称丰富之极，但是也不能说她讲得没有理由。

她又道：“还有那些细小的圆粒，它们使我想起半导体电子管来，虽然那么细小，但是我相信它们一定有着非凡的作用。”

我听到这里，不禁“哈哈”大笑起来：“你完全料错了！”

她的脸红了一红：“那么，这是甚么？”

我道：“这碎片，据说是明朝富甲天下的大富翁沈万三的聚宝盆的碎片，我是用很高的价钱，将它买下来的。”

妻听得我那样说，也不禁乐了，她将那碎片重重地放在桌上：“不消说，你又上人当了！”

我忙分辩道：“那倒未必，至少它使你认为那是甚么极其精密的仪器的一部分！”

她瞪了我一眼：“别多说了，快去吃饭吧！”

我们没有再争辩下去，而我三扒两拨地吃完了饭，又找了许多笔记，翻阅有关沈万三那聚宝盆被打碎的经过。据记载，明大宗听说聚宝盆灵验，下令沈万三献上聚宝盆，但是聚宝盆到了明太祖的手上，却一点没有用，明太祖一怒之下，就将之打碎，埋在金陵门下。

又有的记载说，明太祖怀疑沈万三呈上去的聚宝盆是假的，便和沈万三开了一个大玩笑，玩弄了一下数字游戏，借了一文钱给沈万三，以一个月为期，每日增值一倍，一个月后，本利清还，沈万三欣然应之，却不知上了明太祖的大当。

在“碧里杂存”中，提到这一段事的记载如下：“太祖高皇帝尝于月朔召秀，以洪武钱一文与之日：烦汝为朕生利，只一月为期，初一至三十止，每日取一对合。秀忻然拜命，出而筹之，始知其难。”（沈万三的名字是沈秀）

从这段记载看来，朱元璋显然是有心装一个陷阱让沈万三掉进去，一文钱，每日增加一倍，以一个月为期，那是二的二十九次方，简直是天文数字！