因为三绝秀才为人可笑不可笑并不重要，重要的是他不能为一时好奇，使这女人对他生出戒心。

还有一桌酒席没摆出来，他的时间还多得很，何必忙在一时呢？

所以，他决定另外找个轻松的话题谈谈，他正在这样想着时，小杏花忽然望着他道：

“田爷跟葛九爷认识多久了？”

申无害道：“不太久，是蔡大爷介绍的，才见过两三次面。”

小杏花点点头道：“这就难怪了。”

她忽然拉低他的肩头，轻声笑着道：“等会儿小贵妃来了，你可千万别打趣她，问她葛九爷这个人怎么样。”

申无害道：“为什么不能问？”

小杏花白了他一眼道：“人家好心提醒你，你却打破沙锅问到底，不能问就是不能问，我怎知道为什么！”

申无害这下连问为什么也问不出了。

不是吗？照道理说：在一个粉头面前提起她的老客人，应该是一件光彩的事，因为这表示她的手腕好，交游广，兜得转，吃得开，为什么这个小贵妃会例外呢？

还是因为三绝秀才是个例外的客人？

他要把这小贵妃找来，主要的便是想从这个小贵妃口中套问一点有关三绝秀才的消息，如果连三绝秀才的名字提都不能提，他的一番心机岂非白费？

不行！申无害得弄弄清楚。

他不是为了讨好这些娘儿们来的，就是问砸了锅，来个不欢而散，也没有什么大不了的。

不过，关于问的方式，他则决定稍稍改变一下。

他知道一个人不论男人或女人如果觉得自己像个囚犯一样，老是在回答别人的问题，交谈一定马上会变得枯燥无味。

揭穿别人的秘密，原是一种乐趣，但如在逼供式的追问之下一说出来，情调就完全不一样了。

他得设法提高这女人的兴趣，使这女人自动说出来，至少得先说出为什么不能在小贵妃那女人面前提到葛九爷的原因！

于是，他笑了一下，点点头道：“你就是不说，我也知道。了！”

小杏花骨碌碌地转动着眼珠子道：“你知道了什么？”

申无害笑笑道：“出手不够大方，对吗？”

小杏花道：“你说谁不够大方？”

申无害道：“当然是我们那位一提到就叫人生气的葛九爷。”

小杏花扑哧一笑道：“去你的！”

申无害道：“我说错了？”。

小杏花笑道：“这位葛九爷是我们开元寺这一带，人所共知的财神爷，他每次来这里，不管花多少银子，从来没有皱过一下眉头，一个人说话，可要凭点良心才好。”

申无害道：“再不然就一定是我们这位葛九爷用情不专，今天喜欢这个，明天喜欢那个，像这样的客人……咳咳……”

他以含蓄的语气，笑笑道：“如何？这下该给我猜对了吧？”

小杏花越发笑不可仰，笑了好一阵子，才拭着眼角道：“你说你跟葛九爷是新交？”

申无害点点头。

小杏花接着道：“那么，你知不知道葛九爷会武功？”

申无害一哦道：“葛九爷会武功？”

小杏花点着头道：“是的，这位葛九爷据说能耐大得很，不但武功高强，而且精通文墨，我们院外大门上的那副门联，就是他写的。”

申无害暗暗点头。怪不得在这种地方，会有如此一副上佳的对联出现，若是出之于三绝秀才的手笔，就不足为异了！

他心里想着，口中却说道：“这就更奇怪了。”

小杏花道：“什么事奇怪？”

申无害道：“像这样一位文武全才，出手又很大方的客人，我实在想不出为什么还不受欢迎。”

小杏花道：“你又来了，谁说葛九爷在这里不受欢迎？”

申无害一咦道：“这不是很奇怪吗？既然这位葛九爷并不是一个不受欢迎的人物，而且他算起来也是我的一个朋友，我在小贵妃面前就是提到了他，又有什么关系？”

小杏花给逼得没有办法，只好拉了他一把，轻轻说道：“我告诉了你，你可不能告诉别人。”

申无害点头道：“这个当然！”

小杏花凑在他耳边，低声接着道：“葛九爷在江湖上有个绰号，叫‘三绝秀才’，这个绰号是怎么来的，我不知道。我只知道我们这一带的姐妹，在暗地里，又替他另外取了一个绰号，大家都偷偷地喊他‘三笔秀才’！”

“三笔秀才？”

“是的。”

“三笔秀才是什么意思？”

“意思就是说他时时刻刻离不了三支笔。”

“哪三支笔？”

“第一支笔是指他的兵刃，第二支笔则是指他写得一笔好字，至于第三支笔，就是……”

“就是怎样？”

小杏花在他腿上狠狠拧了一把，白了他一眼道：“就是你们男人害死人的那支笔！懂了吗？”

申无害笑着摇摇头道：“这个绰号取得太牵强了！”

小杏花道：“什么地方牵强？”

申无害笑道：“照你们这样说来，岂不是每一个男人，都可以替他们取个独笔秀才的外号？”

小杏花有点着恼道：“说了你还是不懂！”

申无害笑道：“你不说清楚，老叫我打哑谜，我怎么会懂？”

小杏花又凑近他的耳朵道：“我意思是说，这位葛九爷与别的男人不同，这一带的姑娘，没有一个不怕他，小贵妃上次留了他一夜，以后有好几天，都起不了床，所以大家表面上尽管奉承得无微不至，九爷长九爷短的，其实暗地里无不恨他入骨，要不是他有几两臭银子，又有一身武功，哼……”

申无害现在算是完全懂了，原来又是一个粉楼怪客！恩师要他除去此人，说不定便与此事有关。

这时房外走廊上，忽然响起一阵脚步声，小杏花道：“小贵妃和张师父他们来了！”

小贵妃的年纪虽然大了一点，但曲子的确唱得不错，酒量也相当可以。而最使申无害高兴的，还是这娘儿们告诉了他一个地址：三元坊的丁二酱园。

酒至中途，他说一个人喝酒不带劲，要着人去把葛九爷他们找来，于是大家便问小贵妃，葛九爷住什么地方。

小贵妃起初也回称不知道。

她说：葛九爷什么话都不瞒她，就是不肯说出他在城里的落脚之所。

不过，她最后想了想又说，隔壁金谷书院的钱四，前几天来借赌本时，曾于无意中提起，说是他有一次替院子里的姑娘们去买酱菜，曾经在三元坊丁二酱园问过，或许那个卖酱菜的丁二知道葛九爷住在哪里也不一定。

申无害连忙表示这太麻烦，还是改日再约算了。

这样一来，他再也坐不下去了，他想知道的几件事差不多全有了头绪，还穷蘑菇个什么劲儿呢？

于是，他连喝了好几杯酒，接着，便借酒使性子，大骂姓蔡的和姓葛的不够意思。

然后，不待席终，忿忿然摔下一张银票，以歪歪斜斜的步伐，一路叽咕着走出了这家杏花书院。

※※※※※

申无害离开杏花书院，并没有马上赶去三元坊的丁二酱园。

他去的是一个谁也想不到的地方。

那辆临时雇来点缀门面的马车已经驶走了，他是走路来的，从杏花书院走到这里，一共费了他十二步路。

因为他如今走进去的地方，正是杏花书院的紧邻，金谷书院！

惟一不同的是，这一次他没等那个看门的汉子迎出来，便一撩衣叉，跨进了门槛。

他不想惊动任何人。

他不想惊动院子里的姑娘和客人，尤其不希望杏花书院那边的人发觉他又来到这家金谷书院。

那个看门的汉子见他神色张惶，脸上不禁泛起一丝会心的微笑。

又是一只打野食的馋猫。

到这里来的单身客人，十之八九在进门时都是这副样子，像这种客人，最容易招呼，打发起赏钱来，也最大方，今天才年初二，就来了这么个客人，实在是个好预兆。

申无害也已将面前这个看门的汉子打量清楚。

这汉子有着一张疲态毕露的面孔，脸色黄中泛青，双眼红丝密布，一看便知是一员勇猛的战将，他仁兄大概已经有好几个通宵没有离开过赌台了。

此刻他虽然在冲着申无害微笑，但谁都不难看得出，这种微笑只要一张开口，无疑马上就会变成一个呵欠。

不过，他仁兄总算还没有忘记自己的身份，居然还迎着申无害明明白白的交代了一句：

“大爷过年好！”

申无害站下来问道：“这儿有个钱四在不在？”

那汉子哈了哈腰，道：“小人便是钱四！”

他话出口，忽觉不对，忍不住愣了一下又道：“大爷你也晓得小人的名字？这位大爷，你……你……过去，好像没有来过啊！”

申无害道：“我是听葛九爷说的。”

钱四一听“葛九爷”三个字，精神不由得大大一振，当下连忙满脸堆笑道：“噢！是，是，原来是葛九爷的朋友，这就难怪了。我还没请教，这位大爷你贵姓？”

申无害道：“敝姓田。”

钱四道：“噢，是的，田大爷！”

他手一托，殷勤地又道：“请，请，田大爷请里面坐。”

申无害缓缓移步向院子中走去，一面担过头来，问道：“葛九爷这几天来过没有？”

钱四道：“葛九爷已经有好几天没来了，大概过年正忙着吧！”

申无害忽然停下脚步。

他发觉眼前这座院子，与杏花书院那边几乎毫无分别，两厢闹哄哄的，生意比杏花书院那边，似乎还要好一些。

他皱了皱眉头道：“有没有一个稍微清静一点的地方？”

钱四忙道：“有，有，你随小的来。”

说着，抢前一步，拿衣袖拭拭鼻子，然后接着身躯，向一道角门中走去。

出了角门，是一座小跨院，院子里有座假山，还有几排冬青树，比起外面大院子来，果然清静得多。

钱四推开了一个小房间的房门道：“这里你瞧怎么样？”

申无害点点头，表示满意。

他走进去，转过身来问道：“葛九爷上次叫的那个姑娘还在不在？”

钱四眨着眼皮，道：“你是说桂英姑娘？”

申无害道：“葛九爷提过一次，我记不清楚了，大概是吧！她现在有没有客人？”

钱四道：“没有，没有，田爷你请坐，小的这就去喊她来为你泡茶。”

申无害道：“你慢点走，我还有话跟你说。”

钱四道：“是的。”

申无害不慌不忙地走去一张椅子上坐下。

钱四只好跟着走过去。

申无害坐下徐徐探手入怀，取出两个各重五两的银元宝，并排放在茶几上。

钱四两眼睁得大大的，眼中已经完全没有了睡意。

两只元宝虽然只有十两重，但如今并排放在那里，在他眼里却不啻两座闪闪发光的银山。

他的喉结骨忍不住滑动了一下。

奶奶的！他想：这两只元宝，他只要有一只，不，不，只要有半只也就够舒服的了。

大除夕拆账，他分了四十八吊钱，只椎了两个庄，就给送得干干净净，要不是死皮赖脸的向隔壁小贵妃借来几吊钱，几乎就要吊颈子。

现在，他一看到这两只银元宝，他知道他要转运了。

这两只银元宝，当然不是赏给他的。

不论多阔气的客人，也不会拿整块银子赏给他们这种大茶壶。

阔气的客人不是没有，像院子里的小金宝，上次接了一个客人，不就一下赚了五十两银子吗？

但那个客人赏给他们下手的，却只有区区五吊钱！

不过，像现在这样，只要客人掏出了整锭的银子，就少不了有他的好处！

因为客人连姑娘还没有叫来，就掏出这许多银子，根据他的经验，一向只有两种用途。

一是留着准备赏姑娘。

一是向柜上换碎银。

院子里有个规矩，姑娘们接到好客人，事后一定会给引路的捞毛一个红包，以示对这个捞毛的感谢。

如果是换碎银呢？

那更好！碎银换来了，客人一定顺手给他一块，客人身上不会带天平，如果他耍点手脚，正赏之外，短个三两钱银子下来，更可说一点问题也没有。

所以，当这两只银元宝在茶几上排开之后，他的一颗心就开始卜卜跳个不停，同时汇集了全部注意力，只等客人开口。

申无害指着那两只银元宝，轻轻咳了一声道：“这里是十两银子。”

钱四道：“是！”

他本来就勾着腰在等待，应过了这声是，腰又弯下一些，因为不愿听漏了任何一个字。

申无害又咳了一声，缓缓说道：“这十两银子你先收下。”

钱四脑门里一嗡，什么也听不到了。

申无害重重咳了一声，又道：“钱四，有一句老话说得好：‘同行是冤家’！你懂这句话的意思吗？”

钱四如梦初醒，忙不迭哈腰道：“是，是，懂！懂！”

申无害缓缓接着道：“我跟葛九爷是老朋友，也是冤家。你懂吗？”

钱四眨着眼皮，道：“因为你们是同行？”

申无害很满意地头一点道：“对！你一点也没有料错，你果然是个一点即透的聪明人。”

钱四乐开了。

如果有人说他聪明，他一点也不反对，因为说他聪明的并不止一两个人，很多人都说他聪明。

三十二张天九牌，他耍起来，比什么都灵巧，四副骰子打过，死门活门，他也一清二楚，只不过运气不如人而已！

但可惜的是，他这份愉快的心情，并没有能维持多久。

当他的目光再度掠过那两只银元宝时，他的一颗心，突又冷了下来。

单凭这么简简单单的一句话，就值十两银子？

他不相信。

所以，他仍然站在那里，没动一下。

伸手容易缩手难！

这也是他在赌台上，时常受人称道的地方，不管自己抓到什么大牌，不看清别人的点子，绝不动别人的注子！

申无害接下去说道：“最近我跟葛九爷竞争一票大买卖，生意我已到手，他仍想插一腿，今天我到这里来，便是有心躲避他的纠缠……”

钱四的一颗心花又绽开了。

噢？原来如此。

原来是位做大买卖的客人，一个做大买卖的客人，等闲自然不会把十两八两银子放在眼里。

唔！对了，这又提醒了他另一件事：等会儿他一定得好好地交代桂英丫头一下，这位客人可千万怠慢不得！

常言说得好：“三年不发市，发市花三年！”

那丫头本钱足，得罪个把客人，原算不了什么，但他钱四可不会经常都有这种好运气。

申无害眼角一飞，又指着那两只银元宝道：“这个你且先收起来，我还有话要吩咐你。”

钱四双膝一屈，作了个揖道：“是！谢大爷。”

这一次他没有再客气。

当他伸手拿起那两只元宝时，两只手一直抖个不停，抖得两只元宝差点就从手上滑下来。

真是太过瘾了！

他记得，第一次搂女人时也没有像这样兴奋过。

申无害轻咬着接下去道：“这是一票很大的买卖，顺利成交之后，只须转一转手，便不难有个三五千两的赚头……”

钱四嘴巴一张，不由得倒吸了一口凉气。

他心想：我的妈呀！一赚就是三五千两，有了这许多银子，要哪一辈子才能花得完？

申无害缓缓接着道：“所以，我算定了我们这位葛九爷一定不会死心，迟早必然还会找到这一带来，我现在最担心的，也就是这一点。”

钱四福至心灵，闻言连忙倾身向前，低低地道：“这个田爷但请放心，这里没人认得你，你进来的时候，也没有人看到，只要小的口风紧一点……”

申无害微微摇头道：“这还不算最好的办法。”

钱四不禁一愣道：“田爷意思”

申无害又咳了一声道：“你显然把我们这位葛九爷估低了，你须知道，他是常跑这里的老客人，在这一带，他有他的路子。”

钱四不安地道：“那么”

申无害忽然抬头：“这里在堂子口当差的人，不止你一个吧？”

钱四道：“是的。”

申无害道：“一共有几个人？”

钱四道：“连小的在内，一共是五个人。”

申无害道：“你这一班，要到什么时候？”

钱四道：“到天黑。”

申无害道：“那么，在天黑以前，你这一班可不可以先找别人代一下？”

钱四道：“可以。”

照规矩本来并不可以。

尤其是年前年后，更是无法找人通融，因为每年到了这当口，大家的情形都差不多。

他已三天三夜没睡觉，说起来是辛苦的，但别的人也好不了多少。

不过，现在不同。

现在他有十两银子。

癞头小孙那厮，比他输得更惨，值此新春年头，连个借钱的地方都没有，只要他拿两吊钱在那小子面前亮亮，相信就足以使那小子像虾子一般从炕上跳起来了。

申无害点点头道：“这样最好，等下你把桂英姑娘叫来之后，不妨找个人代一下，然后你就出去各处走动走动，只要一见到葛九爷，就立即回来告诉我！”

钱四道：“是！”

他像想起了什么似的，人已走到房门口，忽又转过身来道：“要假如假如这位葛九爷已经去了别家，或是他来的时候，碰巧小的没有留意，怎么办？”

申无害连连点头道：“是的，这一点我几乎忘了，你慢点走，等我再想想。”

钱四放下门帘，又走回来。

申无害想了想道：“这一带在堂子口当差的人，你是不是个个都熟悉？”

钱四点头道：“都熟！”

申无害于是又从怀里掏出一个五两重的元宝，递了过去道：“你把这个拿去兑成碎银，到处打点一下，请他们帮你留意，随便你找个什么借口，只要别把我的姓名说出来就行了！”

钱四大喜过望，忙不迭地伸手接下。

又是白赚！

这一带堂子口的一些家伙，全是天天见面的赌友，彼此之间，打个招呼，是常有的事。

为了这点小事还要花银子？

他可没有那么慷慨！

不过，他又想起了另一件事，银子揣好之后，他赔着小心又问道：“万一这位葛九爷今天有事去了别的地方，没来这里呢？”

申无害微微一笑道：“这倒没有关系，今天不来，还有明天，只要他来的时候，我先有个准备，别让他无意中给碰上就可以了。”——

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