在弘皙刻意放出风声下，漕帮终获消息，不但传言左仲仪和李卫同流合污，且圣帮有意独占漕运，击倒漕帮，此举引得漕帮人心浮动，已有人提出反击要求。

漕帮帮主潘如虎总觉传言虚假，极力制止此事。

然四小祖之者石士宝外号“铁骨金刚”性较刚猛，总对汉人勾结满清无法谅解，且嗤之以鼻，遂暗中搜查左仲仪行径，若确实出卖汉人，则管他是谁，照样修理。

今日一早，巡及漕船作业，赫见左仲仪和宝亲王弘历立于漕船前头，说说笑笑，状甚融洽，石士宝暗道果然勾结一起，且看他们谈些什么？故伪装成漕丁，另乘漕帮小船，慢慢靠近。

弘历证实自己乃指定储君后，除了高兴外，且多了一分责任，趁江南一游，想从左仲仪身上学点经商之道，或且从其中了解商甘苦谈，毕竟商业发达，将富国裕民，责任甚为重大，故一有机会即约人出游。

左仲仪亦作安排，对方乃未来皇上，怎可失之于礼，为其安全，且派得风及时亲自撑舵，免出状况。

弘历首次即挑漕运，倒让左仲仪吃惊，毕竟漕帮分子最杂，不得不防，然在弘历坚持下，终仍同行。

只见漕船穿梭运河，挤若沙丁鱼，艘艘皆插旗为记，好不热闹。

弘历笑道：“如此荣景，实是大清之福。”

左仲仪道：“只看外表么？且看看船上坐的是些什么人。”

弘历诧道：“这有么干系？”

左仲仪道：“关系可大了，漕船上除了圣帮、漕帮外，坐的全是衣衫槛楼苦力和老弱妇孺，他们可能一辈子靠那条破船过活，怎说是一片荣景。”

弘历终觉异样，惊道：“怎会如此？难道生意已被你两大帮垄断，他们难以存活？”

左仲仪摇头：“看似如此，实则不是，圣帮和漕帮多少安定漕运，否则山头林立，流匪横生，他们定被抽收保护费，过得更苦。”

弘历道：“既非两帮垄断之祸，那是他们经营不善了？”

左仲仪道：“非也，瞧他们如此卖力，只要小有零头，必定拼命，如此服务，生意是不差，客户也给的爽快，且漕运就是载甲东西到乙地点，亦无任何技术，只要卖力肯干，哪有何经营之不善之处？”

弘历道：“那真正原因是啥？”

左仲仪冷静道：“剥削、抽税！也就是缴给官方的税压得他们喘不过气。”

弘历诧道：“怎会，皇阿玛一向清廉，更惩贪官，还有人敢贪污？我第一个收拾他！”

左仲仪道：“凡事有个源头，此举也不是贪污，而是行规，每年朝廷总要下令地方缴多少税、多少粮，也不想想天下之大，何能毫无这难？尤其漕粮，春夏收，秋冬必得缴往京城仓库，稍有延误，立即治罪，超年未缴，且有掉头之虞，吓得各方官为此漕粮，想尽办法弄足，有的甚至连下种种子，百姓糊口之粮也一并强缴，结果问题来了，今年得以顺利缴得，但来年无种子播种，叫农民何处生产？靠借贷过日子，有若饮酒止渴，越借越糟，问题因而衍生，流民终暴增，有者沦至漕运，混条船糊口，然那些底子，岂能掀开？只要官方说要查身份，吓得他们总是大红包小红包送个不停，结果还是穷途潦倒。”

弘历道：“那即是贪污行径！”

左仲仪道：“看你仍未听出我话中含意，简单地说，是朝廷规定太严，百姓受不了，官方也受不了，为求生存，用尽手段，你以为官爷全是吸血之徒？那倒未必，一户船家能抽多少银？他们也是逼不得以，上头大官一个个都是苦读出身，未曾做过生意，不知个中门窍，只顾纸谈兵，算算一亩地能收多少粮，即以此征收，好一点的找来十几处做比较，再平均征之。然那岂能涵盖全国，有的播错种子，有的蝗虫吃去，谁能预料？又如漕运，看似每个闸口统一抽税，然却未注意有的淤沙严重，想清除，花费大，不清除，船量少，他们一着急，主意全打到百姓身上，且在上着往往缺钱，一道命令下来，准累死百姓，要贪，是全国皆贪了。”

弘历如被抽鞭：“难道清廉追税也是一种错误？”

左仲仪道：“没人说它是错，但该有弹性，丰收好，多收税，收成差，少收税，如此当不扰民。”

弘历道：“大清立税本意即在此，收成差，当然可以延税，甚至免税，这个大家都清楚。”

左仲仪道：“结果呢？事情要看结果，雍正皇帝厉行清廉治贪，国库是增加数千万金，表面看似风光，私底下呢？流民仍多，百姓仍苦，当然比起前明大有改善，但终究非良策，库金不是越堆越多越好，而是要活用，又如圣帮，准备金够了，即不断转投资，创造利润，我的钱庄几年内又会出现小老板，他可养活一百人，那才是上上之道。”

弘历恍然：“我懂了，苛政猛于虎，太过清严反而不妥，凡事有个弹性，可能皇阿玛因大行皇帝太过仁慈，让国库亏空，他有责任追回库金，且惩贪官，才会出此雷厉手段，有机会，我将劝劝他。”

左仲仪道：“听进去自是好办，否则接下去不知如何说呢？”

弘历道：“怎讲？对漕官暗中收银之事，我已了解，是上头逼得太急所衍化而来，也差不多原谅了，除此之外，另有更重要之事？”

左仲仪道：“不错！漕运根本不赚钱！”

弘历诧道：“怎会？不是每个人抢着要？”

左仲仪道：“那是指非法部分。”

弘历更骇：“每条船都干非法生意？”

左仲仪道：“你要有颗宽宏的心面对一切，否则将无法忍受天下原是乌鸦一般黑。”

弘历道：“你说吧！我试着接受。”

左仲仪道：“试想漕运往北京一趟，光运漕粮，能赚多少银？百银？千银？你且试着数要经过多少闸关？至少也数十个，每关抽个二两银，什么利润也没了，所以他们必需另运东西，如钢铁煤盐，较有利润。”

弘历诧道：“他们全在走私违禁品？”

左仲仪道：“不错！民间铜镜、铁锅、锄头，哪样不是要用。着钢铁煤？这是必需品，禁也禁不了。”

弘历不禁苦笑：“官方规定如此之严，竟是公然违法，实叫人难以想象。”

左仲仪道：“所以朝廷那些大官都是浑脑，只顾着怕百姓拿去造刀刃，即拟此法令，全然不顾民生反应，禁了也是白禁。”

弘历道：“可是不禁岂非更糟？”

左仲仪道：“未必，毕竟要拿去造反者少，为此理由而禁，实说不通，开放了，反而促成器血流通，有人原只买一个铜镜，喜欢可另再买一个，利润自来。”

弘历笑道：“你倒是满脑子生意经，倒想问问若开放了，你这独攒生意岂非泡汤，你又如何因应？”

左仲仪道：“不必为我操心，经营者不能预见未来走势，先行布局，那失败也是活该！”

弘历道：“你已计划如何应对了？”

左仲仪道：“废漕运，改走海运，毕竟海运一趟下来足可增加十倍以上运量，不做是傻子！”

弘历道：“你倒是想得远，可是废了漕运，这些工人将如何过活？”

左仲仪道：“我只说圣帮将放弃漕运，其他者可能还可混个一二十年，只要给他们时间，必有路子可走。”

弘历频频点头：“你的确经验老道！”不禁佩服万分，哪天若登基为皇帝，且得跟他讨教商事。心念一转，道：“你对漕帮了解多少？尤其那些自认为反清复明之事？”

左仲仪突现为难：“要谈么？”

弘历道：“都已百年恩怨，难道无法化解么？”

左仲仪瞧他有心化解，遂叹道：“事情已久远，漕帮也甘心为生活拼命，原让它平静过活也就没事，然服杀亲之仇，恐也不易摆平。”遂将漕帮历史说明。

漕帮虽是反清复明秘密组织，前身却是“罗组教”，而此教又是“白莲教’’无数支派之一，为顾亭林、传青主所创，许铁山为教主，传至罗青，帮中称为“罗祖”，其收一弟子称“陆祖”，即陆达，陆祖有三弟子即翁钱潘三祖，共收七十二弟子，漕帮规模始扩大，目前由潘如虎任帮主，但另有四小祖各拥势力，即翁祖朱小全，钱祖黄象，潘祖刘玉诚、石士宝，其皆为三祖后代，故以小祖称之，帮众之广，恐也十万以上。

弘历听得惊心动魄，十万大军，何其可怖，难怪朝视若毒瘤，一有机会即想除之。道：

“他们都潜伏漕运么？”