等她从菜市场回来时，却发现孟小芸的嘴里吐着白沫，已经昏迷不醒，她的侄女在一旁吓得大哭。一个装有安眠药的空瓶扔在床头柜上。侄女哭着告诉她，在她走后，孟小芸让侄女拿着装有安眠药的药片给她吃，侄女还小，哪儿知道是安眠药。就按照姑姑的吩咐，把药片全倒进了她的嘴里……

刘大根接到龙嫂的电话后，火急火燎地从安装工地上赶了回来，急忙把孟小芸送到就近的医院去抢救，但几十片安眠下肚了，加上病人全身瘫痪，影响了抢救，孟小芸最终没再醒来。

龙嫂帮着悲伤的刘大根安排了孟小芸的后事。然后就对刘大根说：“你好好照顾自己，我的事情没做好，都怪我……，我走了，你好好珍重自己。”说着，收拾好行李就要辞行。说着，眼泪如断了线的珍珠直往下掉。

刘大根一把抢过他的行李，哑着声音问：“小芸没跟你说啥？”

龙嫂咬着牙摇了摇头，毅然说：“没有！”

刘大根疑惑地看着龙嫂：“她生前跟我说留下了一封信，是不是在你那儿？”

龙嫂依然摇头。刘大根目光如炬，她怕露了陷，赶忙找了个借口离开了。

龙嫂离开了刘大根家，上初中的儿子龙小宝给她来了个电话，问她在盐城啥地方上班，他不想上学了，想跟着母亲出来闯天下。龙嫂劈头盖脸地把儿子一顿骂：“你以为外地都是铺满了金子银子，我在外面辛苦赚钱就是供你上学，没知识到哪儿都碰一鼻子灰。”

儿子在电话那边嗫嚅着，想说些什么最终没出口，他也不挂电话，抱着电话沉默在那边。龙嫂问：“电话费不要钱啊？没事就挂了吧。”

“妈，别挂，我就想听听你说话的声音，骂我也行。”

儿子的话让龙嫂一惊，自从老公“失踪”后，儿子一直与她形影不离，这次她外出打工也是骗儿子，说过一段时间就回十里坪，儿子这才乖乖地住校。平时，龙嫂除了寄些钱给儿子，很少打电话。在照顾孟小芸时，虽然孟小芸示意她家里的电话随她打，可除了联系刘大根外，她就没用过孟小芸的电话，实在想儿子，就跑到外面的公用电话亭，打电话到儿子的学校，让人喊来儿子匆匆说上几句就挂了电话。

想到儿子才14岁，就成了无父无母在身边的留守少年，龙嫂心里一酸，她想了想说：“小宝，妈这边的工作还没定当，等定当下来后，我帮你找这边的职校上。”儿子一听，高兴起来了，忙说：“说好了的，我就等你的电话啊。”

刘大根给龙嫂开的是每月1000块的工资，这样的工资标准在盐城不算高也不算低。龙嫂却很满足了。因此，当孟小芸建议刘大根额外多给龙嫂几百元时，龙嫂一个子儿也不肯多要，她固执地说：“谈好的多少钱就是多少钱。”

龙嫂用得很俭省，除了寄给儿子生活费外，她还积攒了万把块钱。想到要把儿子接到盐城上职校，为了长久之计，她准备盘个小店面做小买卖。经过一番考察，她发觉盐城的餐饮业十分发达，就想开家“川菜馆”。龙嫂作得一手好菜，尤其是“酸菜鱼”、“毛血旺”、“回锅肉”等几样川菜是她的拿手绝活。但开饭店光有手艺不行，还得懂经营，龙嫂决定拜师学艺。

龙嫂找了几家饭店，她说话直来直去，遇到老板就开门见山：“我想开个小饭馆，想到你这儿打几个月的工，工资给多给少都成，活儿再苦再累都行。”

那些开小饭店的小老板们都是混口饭吃的，用盐城的当地话讲就是“苦俩小钱”，当然怕多了竞争对手。因而一概将龙嫂拒之门外。龙嫂跑了七八天，都没有眉目。后来她到了解放北路，这儿开着一家川菜馆，老板娘方萍是四川自贡人。她听了龙嫂的话，犹豫了半晌，最终还是答应下来。

没想到老板娘这么爽快，龙嫂倒是怔住了，她红着脸对老板娘说：“要不你再考虑考虑。”

“还有啥考虑的，一来咱们都是四川老乡，老乡见老乡，两眼泪旺旺嘛。二来也是光大川菜技艺。川菜、粤菜、鲁菜、淮扬菜是古老的四大菜系，咱们川菜就得东进，占领更多的市场嘛。”

“要得。”龙嫂脆生生的回答。

5

龙嫂在方萍川菜馆帮忙时，方萍从走菜、购菜、红白两案，让龙嫂熟悉了个遍。还把一些龙嫂不熟悉的川菜制作手艺传授给了她。

转眼间三个月过去了。方萍在饭店打烊后，把龙嫂叫住了，方萍和她说话时，还用手中的抹布不停地抹桌子。方萍让她歇会儿，认真地对她说：“龙嫂，该教你的我都教会你了，我为什么收你，除了当初说的两个原因外，我还在你的身上看到了我过去的影子。我当初办这家川菜馆时，就和你现在一样。只不过，我没你幸运罢了……，不提了，过去的事不提了，这儿有两千块钱，虽然少些，你拿去开店吧。”

方萍说着，从皮包里掏出用报纸裹着的一迭钱，堆到了龙嫂面前。龙嫂不肯要，方萍就劝道：“在盐城你人生地不熟，开饭店是需要本钱的，到时差一分钱，都可能办不成事，给你你就拿着吧。要是钱不够，尽管开口来找我。”

龙嫂推辞不过，收下了钱。经过一番打探，她得知迎宾路有一个小饭店要转让。饭店不大，是间单元楼的底层，只有二十个平方，市口也不太好，除了一些桌椅、锅碗瓣盆外，也没啥值钱的家什，转让费不高，连半年的房租总共才出价两万元。

但就是这两万元也难倒了龙嫂，她手头只有15000元，还欠5000元。虽然方萍跟她说过，没钱时向她取，但她实在不好意思再向方萍开口，人家对自己的帮助太大了。不想向方萍借，又到哪儿筹钱呢？

龙嫂开川菜馆还差些钱，这时她想到孟小芸嘱她代笔写下的信，如果她持这封信去找刘大根，凭着她对刘大根的了解，对方会很爽快地付这笔钱的。她把信拿起来看了又看，最后还是不打算要这笔钱。

龙嫂想想这封信留给自己也没用，就打算撕掉了，可看到信上鲜红的唇印，转念一想，这是孟小芸留下的一个遗物，也算是对结下的姐妹的一个缅怀的信物吧，她又小心地把信折好，塞到行李箱里。

龙嫂就找转让的老板商量，那个老板开始咬紧两万一分不能少。后来他看到龙嫂确实掏不出钱来，而且看她人很老实本份，最终松了口，对她说：“我就先让你三个月的房租，三个月后我来取。以后你就与房东订合同了，与我就无关了。”

龙嫂感激得恨不得要给老板跪下来磕头。

经过一番简单的布置，“龙嫂川菜馆”开业了。由于市口不好，饭店不引人注目，开张后生意很清淡。怎么才能打开局面呢？龙嫂愁得整夜睡不着觉。

经过两天的思量，龙嫂想出了一个办法，为了吸引眼球，她决定推出三日免费尝菜活动。这可是下血本的，除了杂费用，按现在的接客量，至少要花上千元的买菜费。龙嫂豁出去了。她也想好了退路：万一不成，顶多这两年工在盐城白打了，再回到十里坪种田就是了。

龙嫂请人用一张大红纸写好了活动的公告，选了一个显眼的地方贴出去。有免费的饭吃谁不吃？结果公告贴出去后，大量的食客就登了门。龙嫂安排食客围坐成几桌，跟大家说明：“如果我做的菜不好吃，你们以后不要来，如果认可，欢迎今后光临，我会给大家优惠的。”

龙嫂一个人忙前忙后，尽管每桌只上了“酸菜鱼”、“回锅肉”和“毛血旺”等几样川菜的招牌菜，龙嫂一个人也累得直不起腰来。好不容易三天时间过去了，龙嫂细算了一笔帐，“免费吃”活动花去了1200多元，等于每天送出400元，龙嫂虽然有些心疼，但她期望着三天后会给她带来收益。

“免费吃”活动结束后，龙嫂忐忑不安地迎来了恢复正常经营的第一天。等到中午11点时，来了第一拨三个客人，龙嫂刚给他们点完菜，第二拨、第三拨鱼贯而入，小小的饭馆都坐满了。有一个客人见门就冲龙嫂嚷：“我老婆昨天来吃了你的菜，今天非要把我拖过来。结果我们一家子都来了。”

挽着发髻的龙嫂利索如穿花蝴蝶般在客人中穿行，脆生生的“要得”拖得很长很兴奋。晚上的客人依然多，晚上一盘点，这一天经营收入2000元，起去成本，净赚600多元，龙嫂脸上乐开了花。

此后，“龙嫂川菜馆”以口耳相传的方式在客人中赞誉不绝，生意一天比一天红火，盐城当地的媒体还来拍了照片，发了报道。

6

随着生意的红火，龙嫂实在忙不过来了，她就请方萍帮忙，介绍了四川来的一个叫阿邱的小厨子来帮厨。阿邱才20岁出头，他的爹娘死得早，他初中毕业后，在好心人的帮助下，进了烹饪学校学了一手好手艺。龙嫂看到阿邱就想到自己的儿子龙小宝。她给阿邱开了1500元的底薪，然后再加上每月10%的赢利分成。阿邱喜得合不拢嘴。在盐城餐饮界，工资比他多的厨师有的是，但能享受利润分成的可能仅有阿邱一个。

阿邱干得十分卖劲，“龙嫂川菜馆”的生意更是蒸蒸日上。

2007年10月，龙嫂的店里来了一个衣着破旧的客人，由于店里的客人多，龙嫂也没刻意注意过他，他点了一个“毛血旺”，要了一瓶二锅头就闷闷地喝起了酒。龙嫂给他上菜时，那个中年男人呆呆地看着店门外的车来车往，龙嫂觉得对眼熟，不由得多看了两眼，这一看不打紧，她自己先自吓了一跳，“刘老板，是你？！”

那个中年男人也是一惊，他转过发呆的眼光，扫视了龙嫂一下，也惊讶地站了起来：“龙嫂。”

这个客人竟然是刘大根！

刘大根虽然不是巨富，但也是个有头有脸的小老板，怎么穿得这么破旧？！他的胡子也像乱草一样疯长在脸上，脸上还沾了不少灰尘，老板的气宇轩昂已经荡然无存，一副逃难者的模样。

看着龙嫂一脸的讶异，刘大根摸出了一支烟，龙嫂赶紧用打火机给他点上，他深深地吸了一口，然后又重重地把烟圈吐出来，烟雾就氤氲在他的头顶上，把他的整个头颅都包围了。龙嫂看去，彷佛他是被层层迷雾环绕着的一个人……

刘大根抽完了烟，他双手抱着头，闭着眼睛痛苦地说：“我又上刘菲那个坏女人的当了。”

龙嫂猛吸一口气，情不由已地打了个寒噤。又是那个刘菲！龙嫂自从孟小芸死后，早就有了不详的预感，她一直担心出狱的刘菲会找刘大根的麻烦，果不其然，麻烦这么快就来了。

2007年8月，也就是龙嫂饭店开张的前几天，刘菲刑满释放。走出高墙的那一天，她抬头看看宽广的蓝天，牙齿咬得格格响，心里暗说：我这两年的苦绝不能白吃，我要让刘大根付出惨重的代价！

果然，刘菲出来后，她就与丈夫冯刚商量要给刘大根点颜色看看。冯刚挠了挠头，冷笑着朝刘菲扫一眼说：“你不是说刘大根是个重情重义的好男人么？那好，你就去求他，就说看在你坐了牢的份上，给你安排个事做。然后我们再伺机下手。”

刘菲与刘大根纠缠时，她是真心爱上了刘大根，不然也不会干出那么荒唐恶毒的事来。在她身陷囹圄后，她本以为冯刚会经受不住打击而与她离婚，但出人意料的是，冯刚并没有与她离婚，反而多次去监狱看她，这令刘菲异常感动。她决心出狱后，要好好跟着冯刚过日子。

刘菲听从了冯刚出的主意，她也知道了孟小芸已死，她来到刘大根的加工厂，刘大根正在车间里指挥工人按图纸切割塑钢材料。隐约看到车间闪过一条人影，不一会儿就晃到他的面前，他再抬眼一看，吓了一跳。随即他脸色铁青地冲刘菲咆哮：“你还好意思来找我？！”

刘菲也不说话，“扑嗵”一声跪倒在刘大根的面前，生生地磕了几个响头，额头把水泥地面撞得“咚咚”响：“我不是人，是我害死了孟小芸，我也为自己的罪孽接受惩罚了，如果你不原谅我，我就跪在地上不起来。”

刘大根一怔，想伸手扶她，手刚伸出一半又缩了回来。他起身欲走，刘菲的两只手快速地伸出来抱住了他的两条腿：“大根，我知道自己错了，那也是我爱你爱得糊涂啊，我现在一无所有，求求你看在我爱你的份上，给我一条生路吧。”

刘大根被抱着的两条腿随着身子抖动起来。刘菲心里暗喜，她的“苦肉计”看来凑效了。良久，刘大根扶起了刘菲。

坐在办公室的沙发上，刘菲一把鼻涕一把泪地忏悔。刘大根心中的坚冰终于被这个女人的眼泪给融化了，他把纸巾递给刘菲，望着窗外，深深地叹了一口气，说：“你如果愿意，就来厂里原来熟悉的供应岗位干吧，不过，以后别再有花花肠子。”听到这句话，刘菲欣喜万分。

刘菲重新掌握了塑钢门窗厂的供应大权。她干得还是十分卖力，也没与刘大根纠缠过，见到刘大根，她不像以前那样“大根大根”地喊，而是尊敬地称他“刘厂长”。看到刘菲的转变，刘大根也就放心了。他哪里想得到，刘菲给他设计了一个陷阱……

7

半个月后，刘大根承接的一个塑钢门窗安装工程就出事了。塑钢门窗是一种以pvc树脂为原料制成的新型窗材，具有抗老化、耐高压、隔热效果好的特点，大型建筑工程几乎都用塑钢门窗。刘大根出事的窗材用在市新苑小区的新建楼上，一共有1万多平方米。

谁知门窗装好后，新苑小区请建筑工程站验收时，对门窗全部验收不合格，原因是他们不是采用的pvc型材，用的是一种类似于pvc型材但价格低几倍且质量很差的钙塑型材，在门窗上敲一锤就能敲破。刘大根傻了眼，这是怎么回事？仔细一查，原来是供应出了问题，负责供应的是刘菲，刘大根心急火燎地找刘菲，她却不见了！