那年月兵荒马乱灾祸连连，四里八乡的人纷纷背井离乡讨生活，好多人活活饿死在路上做了他乡野鬼，可就是这样外出的人还是接二连三的，因为待在家里饿死的更多，而我们村里的人却没有离开家乡一步。

我们村一眼望去四面白茫茫一片全是水，村子就像汪洋中的一条船，水里有数不尽的鱼、藕、慈菇、菱角，这就是大伙活命的本钱，浅水处还生生不息地长着一眼望不到头的菖蒲芦苇，它们可以用来编席子、篮子、帘子，好换点油盐，所以尽管外面风雨飘摇，大伙还是稀一顿稠一顿地侥幸活了下来。

乱世之中有这么一处地方自然成了人人眼红的风水宝地，不久远近饿急了的人开始来偷，才开始村里人尚不以为意，认为水里的东西是吃不尽用不完的，他又能偷多少？可时间一长村里人发现满不是这回事，金山再高也有挖光的时候，再这样下去自个的生存将受到越来越大的挤压，毕竟乱世里自保才是第一位的，于是族长马五爷发出号令：成立护荡队，誓死捍卫这碗饭。为了防止有人私下里同情、接济外乡人导致后果不可收拾，马五爷还订立了相当残酷的铁规矩。

护荡队由清一色的男子组成，个个人高马大孔武有力，他们撑着小船带着家伙时时刻刻在水荡里巡逻游弋。那船与别处不同，一眼看去就像饺子一样又细又长两头尖翘，不识水性的人若是冒里冒失地一脚踏上船这头，船那头便会高高翘起来，像要覆过来一样，把个人吓得半死，实际上这船又平稳又轻便，水乡人用长篙一撑短橹一摇，船便会像箭似地往前飞蹿，它是水乡人出门必备的工具。这种船也只有水乡人会做会驾驭，外地方的船总是又大又笨，速度跟小船没法比。

仗着船快，更仗着水乡人的强悍，一时鱼虾蒲苇被偷的事件少了许多，大伙正庆幸，哪知这天马二哥竟遇上了这么一个胆大包天的贼。

那天是马二哥巡逻，正是盛夏时节，微风贴着水面迎面吹来，送来一阵阵清凉凉的水汽，还裹着荷花、菱角花和各种水生植物的清香，各色水鸟在碧绿的高高的芦苇丛中自由自在高低掠飞，时不时有大鱼跃出水面，发出“泼剌剌”的一声响。马二哥坐在船尾用短橹不急不慢心情颇好地划着水，那尖尖的船儿便在一道道迷宫似的水巷里悄无声息地绕来绕去，当拐过一个大弯时马二哥大吃一惊，前面竟有一船一人！

船是条宽头宽尾粗大笨拙的外乡船，此时舱中一大半码放着绿蒲，一小半是白嫩粗大的荷藕；人和马二哥差不多岁数，二十五六的样子，光着个上身，肋骨根根可数，显然挨饿不是一天了，乌黑的湿淋淋的皮肤被太阳一晒亮晶晶的。

碰到贼了！马二哥手疾眼快，一把抄起用来打野鸭大雁的鸟铳，手搭扳机大喝一声：“别动，动就打死你，跟我进村！”

见马二哥神兵天降威风凛凛，那贼的一张黑脸吓得煞白，双眼直盯着马二哥却既不求饶也不反抗，反抗是没用的，马二哥的块头比他大多了，何况手中还有一支枪，实际上马二哥也是十里八乡最有名的生死不惧血气刚猛的汉子。只见那贼神态平静地说了一句话：“丫头快要饿死了，我没办法！”

马二哥没听清，又喝问一遍：“你叽咕什么？快跟我走！”

那精瘦的贼还是平静地重复道：“刚生的丫头要饿死了，我真的没办法，你让我把这船东西送回去救她们娘儿俩两条命，我就跟你走，要杀要剐随你，我说话算数！”

贼这样子竟是把他的生死置之度外了！马二哥这回听清了，慢慢的竟把枪口垂了下来，因为他想到了自个的儿子，他刚刚生了个大胖小子，是一家人的心头肉，更是马二哥的掌上明珠，现在听这贼这么一说向来刚强的他忽然软了心，都是刚刚做父亲的人啊，若是自个的儿子挨饿呢？可转念又想到马五爷的规矩不由得犯难了，左思右想翻腾了老半天终于长叹一声，挥挥手说声：“你走吧，不要让旁人看到——这是最后一次，下次再让我看到，可别怪我翻脸不认人！”

那贼显然想不到马二哥竟然放他一马，顿时激动得浑身都哆嗦起来，回过神后火速掉了船头就走，一边走一边顺风撂下句话来：“我叫六指，因为右手天生多一指，你这大恩我日后是一定要报的。”

一晃又过去了好多节气，恍惚间已是深秋时节，秋风萧瑟百草枯黄，荡里的蒲早就给大伙割尽了，又给勤快的婆娘们全编成席子换了油盐，此时的荡里只剩下一排排像森林一样的干硬的芦苇，秋风一吹，满天芦花飞扬。这天马二哥撑起了新娘船，族长马五爷的孙子迎娶了外乡一个女孩，正是黄昏时候，马二哥和几个汉子卖力地撑着一条大船，船中坐着马五爷一大家和好多迎亲送亲的人们，新娘子自然坐在舱中，一身新衣一顶红盖头，世道更乱了，可人们还是要吃饭生存下去。一船人说说笑笑，向往着晚上到马五爷家海吃海喝一顿，还要闹他个天翻地覆，不提防间船行进了一段尤其杂乱静寂的水域中。

忽听得耳边一声尖利的呼啸，随即从芦苇丛里流星似地冲出几条小船来，船上人个个用黑布蒙着脸只露出一双双眼睛，齐刷刷地放声大叫：“快留下过路钱来！”

不好，遇见土匪了！片刻的慌乱之后马二哥他们几个男子汉并不示弱，飞速抄起鸟铳、长篙准备决一死战，这样的情形他们也不是第一次碰到了，水乡的长篙一头都包着尖锐的铁钻头，耍起来不亚于一支长矛。这时马五爷颤着声音开口了：“大伙不要乱来，他们人多家伙多，再说喜事大日的，不作兴流血！”

马二哥定睛一看，可不是嘛，只见四周围的小船上有好多支鸟铳正对着他们，蓄势待发，一旦打起来自家这边肯定不占上风。

这时当头一条小船上挺立一人喝道：“放下家伙，乖乖地把值钱的东西全交出来，我们只要钱不要命，不听话的话，那就命钱一齐收！”

马五爷面如死灰一挥手，马二哥只得恨恨地扔了手中长篙，大伙也双眼冒火地放下武器，舱中娇弱的新娘子早就吓得哭出声来，只听得大伙心里猫抓似的难受。这时那条当头小船已告拢来，只听“托”的一声响，那个打头的蒙面土匪伸手一按大船的船舷猱身跃上，右手一柄明晃晃的钢刀，左手一个篮子，吆喝道：“挨个把钱和值钱的东西放进篮子！”

大伙毫无办法，只得哭丧着脸掏出钱，连新娘子娘家人给的压箱子钱也掏了出来，当那蒙面人走到马二哥面前时马二哥双手握拳，膀子上脖子上青盘暴暴，咬牙说道：“我没钱，你看着办吧……”

却听得那土匪口中“咦”了一声，蒙着黑布的脸上看不出什么表情，然后听他问马二哥：“这船上是你什么人？”

马二哥没好气地回他：“是我兄弟娶的新娘子，怎么着？还打什么主意？”

那土匪看上去迟疑了一下，忽又放下已是满满当当的篮子，说声：“打扰了——还记得六指吗？”说着刀交左手摊开右手晃了晃，赫然六根手指头，然后纵身下了大船，对众强人说：“今天遇上朋友了，大伙让条道，”众强人一听轰然答应，小船一下子向两边分开，显然这家伙是他们的头。

眨眼间形势陡转，族长他们全愣住了，马二哥也愣住了，忽然明白过来，脸一下子涨得通红，厉声对那正要掉船离去的土匪头子，也就是六指喝道：“你等一下！”

六指一听马二哥的声调有点异常，便问：“你还有事吗？”谁知马二哥并不回答，而是大步走到族长面前，躬身说道：“族长，有件事我一直隐瞒住了没说，今天不得不说了——在夏天时我曾犯下大错！”

马五爷心里正高兴马二哥救了众人躲过一劫，一听这话大奇，问道：“你做得很好啊，我正要谢你哩，错什么错？”

马二哥一指那土匪头子六指，说：“夏天我巡逻时曾撞见他偷东西，可是我一时心软放过了他，五爷，现在请按规矩处罚我！”

众人一听脸色就变了，因为都知道私自放走贼的后果，那是要剁掉一个手指头的，却见马五爷沉吟着说：“即使真的如此，那……就功过相抵吧！”

马二哥却固执地摇摇头，说：“这是两码事，就是因为我当初放了他，他才得以存活下来从而做了土匪抢劫乡邻，这一切全是因我而起，我不仅没功反而有罪，所以必须受罚。”又掉头对那六指说道：“我当初救的是一个奄奄一息的女娃子的一家，而不是一个为害四乡的贼，早知今日，我是连一根芦柴、一段小藕也不会给你的，还有，今天你放了我，明日我却不会再放过你的。”说完再无二话，把左手食指伸出来搭在船沿上，右手一扬，“咚”的一声响，刀光血影中，那食指竟给一刀剁了下来直掉入河中。

四面的土匪们一时个个呆若木鸡，想不到马二哥是如此的血性、无畏，马五爷他们更是既吃惊又暗暗叫苦，心想你马二哥这不是没事找事吗？那六指既已放过咱们了，你又触犯他干什么？心里正怕着，却见那六指用力一拱手，说声：“好男儿，我今天承教了，”说罢掉船就走，一转眼的工夫就消失在茫茫的芦苇荡中了。

从此以后十里八乡就恢复了平静，再也没有土匪骚扰。

荡中菖蒲芦苇青了又黄黄了又青，也不知轮回了多少匝，这天马二爷的儿子娶亲，欢天喜地炸过鞭炮、拜过堂、小两口进了洞房，众人个个红脸关公似地散后，偌大的院子心里只剩下两人，一个是马二爷，另一个是他的亲家公。那亲家公喷着满口的酒气说：“这真是老天指定的姻缘，我那闺女注定是你家的人，因为就是你马二哥当年救了她的小命，嘿嘿，你那一根断指也救了我，不然的话我还不知怎么个下场哩。”

当年的马二哥，现在的马二爷也一脸醉意的笑。这两个人一个九根指头，一个却生了十一根。