2009年2月下旬，美国国务卿希拉里·克林顿正在展开第一“外游”，代表美国新政府，象征性地访问亚洲。在访问的第一站日本，美日就加强同盟、合作应对全球金融危机、合作促使朝鲜弃核、解决人质绑架等问题达成了共识。双方也签署了驻冲绳美军移驻关岛的协定。另外，希拉里·克林顿也表示奥巴马总统有早日与麻生首相会面的意愿，并确定日美首脑会议将于2月24日在华盛顿举行。

从那次访问中的政治安排，如希拉里·克林顿与人质的家族成员以及民主党党首小泽一郎等会面、交流场面评估，希拉里·克林顿对日本的访问取得了成功。按中国媒体的普遍说法，她确实有意安抚了日本，给了面子。日本方面虽然难以消除对美的疑虑，但至少暂时放了点心。不过，更值得我们关注的问题是麻生太郎在其内阁支持率极低，政局极端不稳定、不靠谱的情况下，2月24日在华盛顿提什么、谈什么、要什么。

其实在那段时间里，我们外界观察者更应该关注希拉里·克林顿在最后一站——中国有何表现。她于2月20日到达最后一站——中国。很显然，中国的媒体对此格外关注，并刊登出与她的“第一夫人”生涯有关的大量文章、报道，掀起了“希拉里热”。据我所知，许多中国年轻女生崇拜希拉里，很愿意成为像她那样的女性，其热度远远超过日本。中国的网络上也出现了关于希拉里·克林顿对华态度的讨论，在我看来，其中本质而有趣的问题是：希拉里是中国人民的老朋友吗？

根据我的经验，中国媒体对“中国人民的老朋友”这一称呼是不可以随意使用的，这一称呼必须在经过有关部门或领导的批准后才能统一使用。纵观历史，中国的老朋友有官方的和私人的两种，官方的老朋友是指与中国关系良好的国家领导人或外交官，比如戴高乐、尼克松、铁托、金日成、福田康夫等。民间人士则有加拿大的诺尔曼·白求恩、美国的埃德加·斯诺和日本的西园寺公一等。

可以说这些人在中国是非常有面子的。比如，南斯拉夫共产党总书记铁托去世时，《人民日报》曾经用整个头版进行专门的报道和纪念，这是一种极高的荣誉。

类似的佳话还有很多，比如，中国曾经以很高的规格邀请刚下台的尼克松到中国访问，尽力营救被政变者关押的巴基斯坦总统叶海亚·汉等等。这些似乎可以称之为一种中国传统的“老朋友文化”。据我所知，在西方，领导人的任期比较短，退休后的生活与在任时反差很大。中国人讲究义气，关心曾经对中国有帮助的外国领导人，这是一种很有效的外交渠道。尤其是在中国与其他国家的关系出现危机的时候，老朋友可以发挥无法替代的斡旋作用。而作为“中国人民的老朋友”，来自北京的友谊也是一种宝贵的资源。

对于讲究“义气”的中国领导人来说，“老朋友”也理所当然是讲究义气的。虽然一般来说朋友的行为应该原谅，但“忘恩负义”、“乘人之危”、搞“政治投机”、“出卖”中国的行为，中方绝不能接受。一旦“老朋友”搞了政治投机，那么中国领导人就会感到被欺骗。在崇尚权谋的中国，被欺骗就意味着被侮辱，而这种侮辱一定会带来极大的愤怒。无论是从中国的历史经验还是现实利益的角度看，都是如此。然而，外交却正好是一个充满了政治投机的领域，再友好的外国人也不可能把中国的利益放在本国的国家利益之上。作为外国人如何做才能把自身的利益最大化而不激怒中国？可想而知，成功和失败的例子都不缺乏。

印度总理尼赫鲁和法国总统萨科齐曾经都是中国的朋友，但最后都成为对华关系的失败者。其理由高度一致，都是因为在西藏问题到了关键时刻时帮助了中国的“叛徒”达赖喇嘛，过度使用了中国的友谊。其结果是，印度在1962年遭到中国猛烈的军事进攻，法国则在2009年被中国总理“绕了一圈”。相比之下，曾与中国陷入危机的布什总统在反恐战争中避免了中国的强烈反对，一直都与中国关系一般的德国总理默克尔，在会见过达赖后也并没有遭到萨科齐一样的“待遇”。

而在另一方面，无论怎么激怒中国都能恢复老朋友身份的领导人也是存在的，比如古巴的卡斯特罗。冷战中卡斯特罗一直跟随苏联，结果是先成为中国的朋友，然后又猛烈批评毛泽东和邓小平的政策，其力度可以说比当时的石原慎太郎还要严厉。听中国长辈说，他本人也因此在七八十年代成为《人民日报》政治漫画的大明星，每两三天就被中国漫画家讽刺一回。可是，1989年6月中国外交部长钱其琛在古巴被世界孤立的情况下访问该国后，中国与古巴立即重归于好，中国领导人与他的私人关系也令人惊讶地上升，江泽民主席甚至赠诗，称他“青松傲骨定如山”，这显然已经超越了外交行动，而是一种真正的尊重和好感。经过比较能够得出的结论是，“老朋友”的身份是容易得到的，但能不能成功维持取决于能否理解中国的“义气”，以及能否有效掌握中国人的心理和底线。我不知中国朋友们怎么理解。

希拉里在丈夫比尔·克林顿任总统期间曾经与中国打过不少交道。受其婚姻变故影响，她在中国民众中的知名度也相当高，可以说是在中国最有名的美国第一夫人。直到现在，中国媒体对她的称呼仍然是名而不是姓。在日本，无论是政府还是民间，我们不可能这么称呼的，应该称为“希拉里·克林顿”，要是简称，就毫不犹豫地称为“克林顿”。这一中日之间的差距从何而来？

也许，中国人还记着她在白宫居住的时代，这就是“老”。而比尔·克林顿任期内的美国对华外交也比较成功，中美之间现有的对话渠道就是在那期间建立起来的。从私人的关系上，希拉里·克林顿也可以说是中国的朋友。不过，能否成为中国的“老朋友”文化的真正受益者，还取决于她在实际外交平台上，尤其在中美关系长期面临深层次结构性矛盾的形势下，采取的勇敢而谨慎的举措和判断。