静芬打进宫来，只头夜与光绪良宵半宿，眼瞅着光绪翻着其他妃嫔牌子，只她却是动也未动，心里直塞团烂棉絮般堵得难受，满腹的怨气没处泄，恰早起宫女侍奉洗漱时水烫着了些，顿时劈头盖脸一顿臭骂，到头又赏了二十棍子。想那宫女娇弱的身子一阵风儿便能吹走，哪熬得如此痛打？当场便咽了气儿。虽说那年月主子打死个奴才是平常事儿一件，只光绪心里恼着她屡屡无事生非，也不处置，便唤寇连材禀与了慈禧太后。慈禧太后精明个人物，还能不晓得他用意？想掩这事儿却已闹得沸沸扬扬，想罚呢，于她脸上又没甚光彩，这便将皮球又踢了回来。

却说静芬坐在炕沿上兀自垂头发呆，听慈禧太后言语，身子颤了下缓缓抬起头来，但见光绪两道深邃的目光正自望着自己，忙不迭又低下头来，心里直揣个小兔价“怦怦”跳个不停。珍妃在一侧望着，两眼眨着直与光绪递眼色，只光绪却没瞧见价开口说道：“亲爸爸，人命至重，那宫人虽身份卑贱，却也是一条性命，恼上来一顿大棍便打死了，若是没个处分，外头办事的奴才们什么话说不出来？儿臣意思，好歹给个处分，便算是掩下边奴才嘴巴，您看呢？”

“处分她如今是你的权，我老婆子这会儿多说什么只怕下边奴才议论得更欢呢。”慈禧太后额头青筋微微乍起，握着杯子的手抖着，冷冷说道，“只于女人来说，这颜面和性命是一样紧要的。该怎生处置妥当，你自个掂量着办吧。”她顿了下，移目望眼静芬，“还有，她可是皇后，咱大清国的一国之后，知道吗？！”

“儿臣晓得。”光绪似笑非笑地望着静芬，沉吟片刻，开口说道，“就朕想，无论是亲爸爸还是你，即便那些妃嫔媵御，都希望朕做个贤明天子。这事儿若与下边没个交代，那才真扫尽咱们颜面呢。你说是吗？”静芬轻轻点了点头，泪水不觉间夺眶而出，珍妃在一侧忙掏帕子递过，只静芬却抬手拂开。光绪黑漆漆的瞳仁眨了下，道：“朕的意思，就从这夜开始，你在后边佛堂参悟些日子，等过阵子外头平静了便仍回宫里。”说罢，他移目慈禧太后，躬身道，“儿臣就这么点心思，不知亲爸爸可觉着重了些？”

“你——”慈禧太后两眼盯着光绪，“你处置得甚好，我没异议。”

“老佛爷，臣妾——”静芬冰凉而晶莹的泪珠，像是一串断了线的珍珠，不停地沿着她柔润的面颊向下淌着。“你主子的话是圣旨，没法子变更的。”慈禧太后兀自望着光绪，一字一句道，“小崔子，你去吩咐将你主子常用的东西送过去吧。”说着，她扫了眼博尔济吉特氏，“你这便送你主子过去。”

“嗻。”博尔济吉特氏轻应一声，扫眼光绪小声嘟囔道，“老佛爷，那命妇那事儿——”

“下去！谁要你自个没本事，便自家男人也管不住？！”慈禧太后似乎找着个发泄的人，怒喝道。

“嗻。老佛爷吉祥，命妇这就下……下去。”

静芬缓缓地移动着脚步，每一举步，都像是一记千钧铁锤，在慈禧太后心里头撞击着。望着慈禧太后阴森森的目光，珍妃的心都缩成了一团，只光绪却打了场胜仗的将军样脸上泛起一丝笑意。不知过了多久，慈禧太后暗暗长吁了口气，吩咐道：“好了，你们都下去吧。”

“亲爸爸，”光绪沉吟了下，开口道，“方才李经方来电，言及日本国——”

“我困了，道乏吧。”

“亲爸爸——”

“你不是皇上吗？甚事儿还要请示我这老婆子？！”慈禧太后冷哼道，“你想怎样便怎样，我管不着。”光绪心里一阵窃喜，起身打千儿道：“亲爸爸早些安歇，儿臣告退。”说罢，与珍妃递个眼色过去，转身脚步“橐橐”出了西厢房。

慈禧太后攒眉凝视着那熟悉却又有点陌生的瘦削背影，虽视野内早已是黑漆漆一团，却犹自石像价动也不动。忽地，只见她抓起案上茶杯重重砸在了地上。“咚”的一声响，直惊得里里外外一众太监、侍女目瞪口呆！闻得声响，一个宫人蹑手蹑脚进来，蹲万福俯身欲收拾，只慈禧太后疯也似吼道：“滚！都给我滚！”

“嗻——”

静寂的黑夜咳痰不闻，唯花盆底鞋踩在金砖地上发出的声响在四下里久久回荡着。急、缓、缓、急……李莲英侧耳凝听着，一颗心也随着那脚步声的急缓上下起伏不定。

“进茶！”

“嗻。”听着慈禧太后声音，李莲英答应一声便奔了进去，急切间被门槛绊个狗吃屎，顾不得疼痛爬起身就炉上拎壶斟了杯茶双手呈了上去。慈禧太后微啜口咽下，心情似乎平静了许多，说道：“这门槛太高了些，这几天少说也有四五个奴才给绊着，回头吩咐内务府给锯低了些。不妨事吗？”

“不妨事不妨事，奴才这身子便再摔它十下八下也不会有事的。”李莲英说着喉头抽搐了下，“只老佛爷您这身子——外边奴才不说也罢，便万岁爷也不怜惜着点，奴才这心里可真——”说着，他挤出两滴眼泪。

“他呀，他恨不得我早些去了干净。”慈禧太后冷哼一声，咬牙道。“如此老佛爷您——”李莲英干咳两声，攒眉蹙额道，“您怎的方才能由着万岁爷他想做什么便做什么？虽说眼下须忍着些，可这样下去奴才怕……怕万岁爷真成了气候，老佛爷您可就不好收拾了。”

“打蛇打哪儿？”

“七寸。”

“对，要打就要拣最恰当的时机打它最关紧的地儿！瞎折腾弄不好到头来怕连自个都没好下场的。”慈禧太后举杯沉吟道，“眼下先由着他，看他能与我结出个什么茧来？！”说着，扫眼李莲英，冷冷一笑道，“放心，他跳不出我的手掌心的。一没人二没兵，他能怎样？”

“老佛爷英明。奴才这脑子，真猪脑袋一样。”李莲英收拾了地上的茶杯碎片，起身打千儿笑道，“只……只这日子甚时才有完呀？”

“放心，不会太远的。眼下日夷不是在蠢蠢欲动吗？”慈禧太后阴森森的双眸凝视着宫灯后的楹柱，像要穿透宫墙一样凝视着远方，“到时候一切都还会如从前一样的。”李莲英满脸皱纹折起老高，忽地眼中一亮，道：“老佛爷意思，可是——”

慈禧太后微抬了下手止住李莲英，耳听得四下除金自鸣钟沙沙作响外别无动静，方点头道：“依着皇上脾性，必少不得与日夷动干戈。”说着，她在炕上盘膝坐了，“咱这点家底儿怎样？能敌得住人家吗？到时候民怨沸腾，看他怎生收拾得住？！”

李莲英抬手拍了拍剃得趣青的额头：“对，对，到时候还得老佛爷您出面才是。”他顿了下，“只那洋鬼子生性狡诈，若是他们真如咸丰爷时那般——”他没有说下去，只目不转睛地凝视着慈禧太后。“正因为有着他们，我不才有今日吗？虽说他们可恶，却也不是一件好事不做的。”慈禧太后笑道，“日本弹丸小国，到时候与他些银子只怕他已高兴得合不拢嘴了呢。”

“是是，老佛爷圣明、老佛爷圣明。”李莲英躬身赔笑道。

“圣明不圣明，现下说还早了些，到时候就知道了。去，吩咐下边做碗莲子粥上来。”

“嗻。”

一洗澄澈的天上点点寒星射下清冷的光，微微的西北风迎面袭来，刺骨地冷，光绪一出来便打了个寒战。王福见着，忙不迭掀下乘舆帘子，只光绪淡淡一笑，吩咐道：“退下去吧。朕散着回去。”移目扫眼珍妃，又道，“将朕那袭袍子与你珍主子取了披上。”

“你呀，就是好心性儿。”光绪轻轻搂着珍妃纤腰，边走边道，“她那般待你，却还欲与她求情？”珍妃甜甜一笑，紧紧依偎在光绪怀里：“其实她越是挑臣妾不是，臣妾非只不觉着苦，这心里还欢喜着呢。”光绪听着不由怔住，问道：“你这话是怎的个说法？”

“她越这样，不说明皇上您越发欢……欢喜臣妾吗？”珍妃脸涨得通红，低头道。

“你呀，让朕说你什么好呢？”光绪摇了摇头，叹口气道，“日后多长着些心眼，别这般傻乎乎的。皇宫里，官场上，自古便没甚情感的。无论是谁，都戴着一副堂而皇之的假面具，互相在骗，互相在哄，互相在瞒，互相在坑！”

“皇上，您——”珍妃诧异地望着光绪，她这才发现她最最欢喜、最最以为了解的人儿心中竟有着那般骇人的想法。“假若有人想抛开那假面具，企冀坦坦荡荡、堂堂正正地做官为人，那么他也就算完了。因为他违背了这千古不变的规律！”他说着长叹了口气，“所以要想在这种场合生存下去，就必须学会这一切、适应这一切，就必须想着法儿保护好自己，即使你心怀坦荡，没有害人之意。知道吗？”

珍妃点了点头，犹豫下嗫嚅道：“皇上，那……那您看臣妾面上，就恕了皇后娘娘这回吧。方才老佛爷面色真……真的好吓人。”“朕看得出来。是钟总有响的时候，是柴总有燃的光景，将来怎样随她去吧。”光绪面色平静，踱步沉吟道，“只现下却不能不这么做。朕这次处分她，是有给她提个醒儿，日后少胡乱生事的意思，只更多的还是为着给下边奴才提个醒儿，舒坦日子过久了，都不晓得怎生做差了，这样下去能成？”

“只拿皇后娘娘——”

“位儿越高下边才越会收敛的。朕现下有……有些事儿还做不得主。”光绪细碎白牙咬得咯咯作响，一字一句发出金属般的颤音道，“朕若真甚事都能做得主，非要像雍正爷那般，好生杀他几个奴才！朕不信就扭不转现下这等混乱局面！”

珍妃身子禁不住打了个寒战：“皇上心思臣妾晓得的，只这样怕会适得其反。如今这等奴才不在少数，若逼急了他们，皇上怕不好收场的。”“那又怎样，难不成他们敢造反不成？”光绪不屑一笑，侃侃道，“康熙爷归天那阵天下情形不比现下好，雍正爷大刀阔斧下边敢怎样？还不妥妥帖帖的？若真没有他老人家那一手，乾隆盛世只怕便难以出现！治国之道，讲的是一张一弛，文武结合。”

“皇上说得甚是。只现下终究比不得那年月……”珍妃兀自说话间，不远处传来“橐橐”脚步声响，光绪这方发觉不知不觉间竟已行至乾清门广场，凝目张望，却是寇连材，沉吟了下吩咐道：“好了，朕晓得怎生做的，王福，送你主子回宫。”说罢，抬脚便迎了前去。

“奴才给万岁爷请安。”寇连材躬身打了个千儿，“万岁爷，翁相爷说要见您。”光绪眉棱骨抖落下点头，脚下加快了步子。上养心殿台阶时，见翁同龢直挺地挺跪着候驾，光绪虚抬下手道句：“里边说话。”便进了东暖阁。

方自炕上盘膝坐了，太监捧着条盘进来，光绪遂道：“师傅想必还未进食吧。来，和朕一块儿进些。”“不，不用了。”翁同龢斜签着身子在杌子上坐了，道，“奴才方才已用过了。”光绪举箸笑道：“下值还未回府，你哪儿进的食来？行了，快用吧。这东西凉了不香的。”说罢径自取个饽饽在嘴里有滋有味地嚼着。翁同龢后晌进宫，只拣空胡乱进了些点心，这会儿肚里直闹饥荒，见状也不推辞，起身答应了，拿捏着坐了炕头一侧。

“瞧你那吃相，还用过了呢。”光绪接了帕子拭了下嘴，望着翁同龢笑道，“朕饱了，你慢点用，不急的。”翁同龢一嘴的饽饽，闻听忙不迭三下两下咽了，起身道：“奴才这也——”

“这也饱了？”光绪漱了漱口，笑着插口道，“你呀，与朕这么多年了还客套？好，回头你回府里慢慢用吧。”说着，光绪吩咐道，“你俩外边守着，没朕话不要进来。”待寇连材、王福退了出去，方道，“都办妥了？”

“按着皇上意思，都发了下去。”翁同龢嘴唇翕动下，接着道，“皇上，奴才听下边议论，说是皇后主子——”“是的，这事儿不要再说了。”光绪摆手止住，问道，“关于方才那些措施，说来也只是防着人家的。如若日夷真的与我朝发动战争，师傅以为该当如何？是战抑或是和？战，以我朝目下实力，能否足以应付？”

翁同龢眉头微皱，沉吟片刻开口道：“回皇上话，这事奴才还……还没想着。”“不，你想了。”光绪摇头道了句，“心里究竟怎生想的，说来朕听听，不要有甚顾忌，这里就朕与你二人，怕什么？”

“嗻。这事奴才也只寻思着，到时究竟该如何现下奴才还有些吃不准。”翁同龢抬手捋须沉吟着说道，“我朝地大物博，物产丰盛，虽这些年饱受外夷侵凌，然依奴才看来，总的实力仍胜出日夷甚多。日夷虽这些年发展迅猛，然其弹丸小国，且地域限制甚大，想来其实力依然是有限的。”

“与日夷交战，首在海军，眼下其实力已远超过我水师，这如何是好？”光绪攒眉蹙额，插口问道。

“这……这现状想一年半载转过来只怕不易，更何况我朝现下——”翁同龢戛然止住，扫眼光绪，咽了口口水接着道，“不过我北洋水师经这么多年调教，经验上却定胜其一筹的，但能放开手脚想来定有得一搏。且自二次鸦片战争，我朝广兴新式工业，目下枪械弹药已有一定生产规模，日夷貌似强大，但所需多从外购，如若开战其必手拙。还有——”翁同龢说着呛了一口气，猛烈地咳嗽两声，脸已是涨得通红，光绪见状，怔了下吩咐道：“王福，快与师傅斟碗参汤上来。”

“嗻。”王福答应一声轻步进屋，偷眼光绪，却是面色凝重直直望着翁同龢，便轻手轻脚退了下去。翁同龢躬身谢恩，微啜了口，接着道：“还有一条，我朝这么多年受外夷侵凌，苍生心中无不憋着一口气，一旦开战定会奋不顾身英勇杀敌。而日夷境内却是民怨沸腾，矛盾重重。此一点常被忽视，然却是制胜之关键！”

“那依师傅意思，该当兵来将挡、水来土掩，全力御之才是。”光绪点头沉吟道。

“奴才有这个意思，不过——”见光绪趿鞋下炕，翁同龢忙站起身，犹豫着说道，“不过奴才心中仍有几处顾忌。”光绪扫眼翁同龢，道：“说，都说出来。”“嗻。”翁同龢答应一声开口道，“这一来是老佛爷，她……她老人家早已安于现下日子，脑子里有的只是息事宁人，多一事莫如少一事，能否应允只怕两说。”

“如今朕拿主意。”光绪脸上掠过一丝冷笑，“这话方才老佛爷当着那么多人说的，想她不会出尔反尔，让奴才们笑话的。”

老佛爷怎样人物，皇上你了解吗？一到节骨眼上，她可甚事都做得出来的！翁同龢心里寻思着，咽了口唾沫接着道：“此其一。二呢，下边将校凡官场恶习莫不尽染，统兵作战早已荒疏。这些年与外夷交手，未遇敌拔脚后撤已成习惯。底下兵弁虽有杀敌报国心思，只怕大半——”他没有说下去，只轻轻摇了摇头。光绪长叹口气点头道：“你说得一点不假。不过，但给朕一段日子，朕定能让他们晓得该怎样做事的！”他细碎白牙紧紧咬着，“咯咯”声响传入翁同龢耳中，只觉着心都快缩成了一团，兀自出神间，却听光绪问道，“除此，还有呢？”

翁同龢忙收神躬身回道：“奴才现下就这点子想法。不过，此二点绝非——”

“朕知道的。”光绪摆了下手，仰脸望着窗外，暗吁口气道，“现下上边奴才做差都漫不经心，下边怎样就可想而知了。朕也知道，底下奴才心中还只有着老佛爷，没将朕这个皇上放在眼里。”翁同龢嘴唇翕动着欲言语，只却被光绪止住，“你不用说什么，朕心里亮堂着呢。朕虽处置了些，只怕离着伤筋动骨还差着远呢。严刑峻法，有好的一面，但也有坏的一面。朕一直寻思着能有个机会，好生与你们看看——”

“皇上是想借此——”

“对。眼下是得‘严’字当头，但‘宽’‘严’相济，方为治世之良策。如若能借此多少振作些，又何乐而不为呢？”光绪说着转身望着翁同龢，

翁同龢点了点头：“皇上心思，奴才清楚。只奴才想法，难免有偏颇之处，若是——”

“看你那样子，好像朕真定了心思似的。”光绪淡淡一笑，说道，“这事儿下去你私下里与奕、李鸿藻他们几个议议。对了，便陈炽、李端棻他们也可探探口气，甚意思回头进宫奏朕。”

“嗻。”

“道乏吧。”

“嗻。皇上安详，奴才告退。”

目视着翁同龢消逝在夜幕中，光绪心中直觉着一股莫名的兴奋，时而脚步“橐橐”来回踱着碎步，时而于炉旁杌子上坐着凝眉神思，直远处传来沉闷的午炮声响，方犹豫着褪鞋上了炕。

朦胧月光透窗泼洒进来，照在他的脸上，恬淡安详，嘴角犹自挂着一丝笑意。明天会怎样呢？不知道，谁也不知道……

通红的阳光透过云层洒射下来，照在那明黄琉璃瓦片上，五光十色、绚丽非凡。