“明军纪，振军心，调兵遣将，与日夷再一较短长。”翁同龢神情激动，“皇上，刘坤一是湘军名将，吴大澂是清流名士，但委以重任，何愁我朝不胜……

热热闹闹的甲午恩科会试过去了。好似一场盛宴，虽曲终人散，却让人回味，叫人迷茫。一度爆满的旅店、会馆又渐渐恢复了闲时的旧貌。只此时此刻，浓浓秋雨、瑟瑟秋风中，一个男子声气犹自从南通会馆内传了出来：

怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切！

靖康耻，犹未雪。臣子恨，何时灭？驾长车，踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头，收拾旧山河，朝天阙。

他，便是恩科会试头名状元、江苏南通人张謇张季直。

虽说状元及第，大魁天下，只张謇自进了翰林院之后，仍旧孤身居住在南通会馆里。这日五更天，张謇便被会馆管事唤了起来。径自穿上簇新的六品官服，略用了几口点心，兀自把茶感慨间，会馆管事轻步进了屋：“大人，是时辰了。”“嗯。”张謇点了点头，隔窗外望，启明星已在屋梢，起身整袍褂抬脚出屋，安步当车，便奔了正阳门内东交民巷的翰林院。

“季直兄。”一个三十四五年纪、身材修长、上嘴唇留着一绺漂亮髭须的男子推门进来，见张謇正自在案前聚精会神地看着什么没有反应，遂轻手轻脚绕了他身后，俯首观望片刻，干咳两声抬高嗓门道，“季直兄！好投入呐！”“嗯——”张謇身子电击似颤抖了下，忙将手中书塞于袖中站起身，回首望眼来人，暗吁口气一拳捣了过去：“好你个王照，进来也不打声招呼，想骇死我呀？”

“岂敢岂敢，季直兄乃天子得意门生，小航这有几颗头颅敢造次？”王照，字小航，和张謇同年，也是个作诗的好手。“是你状元公慢待了我这小小的庶吉士，我不曾怪罪于你，你却来抱怨我，真真是——”“罢罢罢，算我失礼，可以了吧？来来来，坐，请坐。”张謇笑着将手一让。“不急不急。”王照手捋唇髭，莞尔一笑道，“季直兄阅何好书，看得那般入神，可否拿出来让小航一览？”

“这——”

“季直兄这是不乐意了？”

“不不不，小航兄误会了。”张謇连连摆手，说道，“实在是季直答应了书主，不与外人——”话方说半截，王照已然插了口：“借孔子托古改制旗号，自申变法改制之义，这想必就是传闻中康南海的又一力作《孔子改制考》吧？”

“小航兄你……你怎晓得？”张謇双眸圆睁，怔怔地说道。

“我非只晓得，还知道此书为灭圣经乱成宪的叛逆之作。”王照摇头晃脑地来回踱着碎步，缓缓道，“季直兄若不想与南海先生招来杀身之祸，便不要吝啬，拿来让小航看看如何？”

“你真的——”

“真的。”王照深不可测的眸子闪着光亮，见张謇脸上不无惶恐神色，忍不住笑出了声，“看把你吓得，小航是一丝不假、千真万确不敢的！”他干咳两声止笑，凝神望着张謇，说道，“久闻康南海大名，只却无缘一晤，前次偶读其《新学伪经考》，小航佩服得五体投地。闻其又欲撰此书，小航真是食不甘味、夜不能寐，以求一睹为快。季直兄就莫要推辞了吧。”“你我相识多年，彼此知之甚深，季直断无不相信小航兄之处。只此书现下尚未正式刊行，季直从卓如那里借时，曾应允不与外人传阅的。南海先生《新学伪经考》一书震动颇巨，近闻顽固守旧势力欲除之而后快，此书若再不小心传了出去，南海先生只怕在劫难逃了。此苦衷望小航兄体谅一二。”见王照翕动嘴唇欲言语，张謇笑着摆了下手、“莫要说了，我说这些，无非是怕你心生误会。我辈皆为着一个心思的，卓如知晓谅也不会怪罪的。不过，咱可说好了，就半日光景，多了——”

“好好，我依你，你就快点拿来吧。”

“瞧你那猴急样，给你！”

“孔老夫子经南海先生这么一打扮，真可爱了许多。”王照按捺不住心中兴奋，脚步“橐橐”来回踱着碎步，说道，“妙，真是太妙了！季直兄，你这状元郎，可有南海先生如此心机？”张謇案前提笔，似乎要写什么，因着王照言语来得突然，笔未落纸就先滴了两滴在麻纸上。瞥眼王照，张謇将笔放下，笑道：“我是徒有虚名，怎敢与南海先生相比？你就莫再拿我做笑料了。”他笑着咽了口口水，“如果说先时那本《新学伪经考》是思想界之一大飓风，那么，此书便如同是一座活火山，小航兄以为呢？”

“对对，季直兄此言甚是。”王照颔首道，“我敢说此书但经发行开来，对维新变法大业定将产生巨大推动作用。我看呐，晌午便去找卓如，要他请南海先生快快将此书印了出来，银子不够，大伙儿——”

“你就莫激动了。此乃灭圣经乱成宪的叛逆之作，可是你说的呀。”张謇笑着道了句，旋即敛色道，“如今顽固守旧势力蠢蠢欲动，倘再起波澜，只怕南海先生性命便要断送了。依我意思，此书最低也得等眼下战事告一段落——”

“季直兄，这一大早的窝屋里不嫌闷得慌吗？”张謇抬手示意王照藏了书，上前拉开门，却原来是甲午恩科殿试第一甲第二名进士、翰林院编修尹铭绶。尹铭绶一表人才，冠玉一样的脸上长着一双杏仁眼。见张謇拱手给自己行礼，忙不迭还礼道，“这么好的天气，季直兄闷在屋里，莫不是金屋藏娇，怕咱们撞着。”

“佩文兄说笑了，请，屋里请。”张謇将手一让，吩咐下边上茶，折身回屋。彼此寒暄几句，尹铭绶端杯啜口茶咽下，望着张謇开了口：“季直兄，不知袁慰亭可曾到会馆拜访？”

“他不在朝鲜吗？”

“非也。他来京城了。”尹铭绶油光水滑的长辫抛了椅后，手抚着油光发亮的额头，道。“朝廷战事日紧，他怎能离开？”张謇摇了摇头，“不知佩文兄从何处得的消息？”

“是徐世昌的消息，他和袁慰亭乃八拜之交，这还能有假不成？”

张謇不置可否地起身背手绕室徘徊，半晌没有言语。十几年前，他随淮系“庆军”统领、浙江提督吴长庆驻军山东登州。袁世凯落拓投效，吴长庆看他机灵有心栽培，遂要张謇为他指点文章。袁世凯感恩不尽，见着张謇开口闭口“老师”。后袁世凯随吴长庆东渡朝鲜平定朝鲜第一次叛乱，以功渐次自高自大，除了在吴长庆面前有几分收敛，什么人都不放了眼里，对张謇的称呼也由“老师”变成了“先生”。张謇因他排挤同僚，一怒之下去书信将其骂了个狗血淋头，从此绝交。

尹铭绶闻得平壤败绩、黄海受挫消息，欲弹劾李鸿章，只却苦于缺少内幕材料，不能一针见血，遂想到了张謇，希望从他这了解些详尽的内情。见他不吱声，尹铭绶遂道：“季直兄，我寻思他进京必会与你打探消息——”

“似他这种人物，季直不耻与之结交。”

“季直兄心思——”眼见一个属吏拎壶进来，张謇戛然止住，待那人退下，尹铭绶轻咳两声道，“季直兄心思兄弟又何尝未有？只他却还有为我辈所用之处。”

“便他？”张謇一脸不屑神色。

“正是。”尹铭绶点了点头，道，“季直兄想来还不知晓，我军昨日与日军在朝鲜交了手——”

“情形怎样？”

“平壤沦陷，护送援军的北洋水师亦遭日舰攻击，只伤亡还不清楚。”

张謇脸色苍白得如月光下的窗户纸一般怔怔望着尹铭绶。不知过了多久，王照率先打破了沉闷的气氛，喃喃道：“这……这是真的？”

“千真万确。”尹铭绶脸色阴郁，点头道，“我有个同乡在总署里当值，李鸿章来电便是他接着的。”

“平壤城一万多驻军，皆我大清之精锐，怎的会如此不堪一击？”

尹铭绶冷哼了一声，道：“闻风丧胆，落荒而逃，莫说日军攻陷平壤，便犯我龙兴之地，胁我京师，又何尝不可能？”他望眼张謇，“季直兄，日军野心勃勃，万不会满足于朝鲜一隅。其必乘势直犯我疆，形势危在累卵。我等虽一介书生，可也不能坐视日夷犯我疆土、凌我苍生呐。”

“佩文兄有何高见？”

“季直兄，此番我之败于日军，究其因皆在那李鸿章。倘不是他畏缩纵敌，我朝何以遭此败绩？”尹铭绶腮边肌肉抽搐了下，“目下形势已然刻不容缓，若依旧这般下去，只怕鸦片战争那种惨景不久将重现于我辈面前。我们商议着上折奏劾李鸿章，请求圣上罢其官、夺其爵，另委贤能，只苦于未有有力之证据。袁慰亭久居朝鲜，与个中内幕必知之颇多，还请季直兄暂弃昔日怨恨，于他口中探得些情况，以期能一针见血，击中要害！”说着，他起身深深躬下身来。

“佩文兄快快请起。国家有难，匹夫有责。但利国利民之事，季直岂会犹豫？”张謇忙不迭躬身还礼，“况此区区小事？仁兄候着，我这便回会馆恭候那袁世凯大驾。”

外面不知什么时候起了风。张謇满脸阴郁地望望天色，踯躅出了翰林院，恰王照从里边急急出来，遂同坐一车奔了宣武门外大街的南通会馆。

两个人都没有言语，只隔着纱窗望着外头川流不息的人群，直出宣武门，王照方吁了口气，道：“丢眼邀朋游妓馆，拼头结伴上湖船。如今世道真正可叹，日本人眼瞅着就要踏上我神州圣土，这里却依旧没事儿一般。”

张謇似笑非笑，道：“小航兄何苦为此伤感？心不一，情自然就不一嘛。在他们心中，但每日吃饱喝足，游好玩好，便身边再天大的事儿，也充耳不闻、入目不见的。”“没有国家这个大家，又岂有个人温馨舒适之小家？如此简单的道理，我真不知他们怎就揣摩不透？！”许是觉着轿内气氛太沉闷，王照挪动了下身子开了轿窗，说道，“倘举国振奋，莫说它一个小日本，便两个三个又有何惧？”

“罢了，于事无补的话儿，说又何用？”张謇苦笑了声，道，“真要像你说的，莫说它小日本，便英俄诸夷又何敢犯我天朝？南海先生说得不错，唤醒国人实当今第一要务。只可惜要做到此，却是难于上青天呐。”

王照从袖中掏书愀然叹了口气，细碎白牙咬着下嘴唇冷哼一声道：“当此朝廷上下懈怠之时，怕虽有百部千部的《孔子改制考》，亦不会唤醒那些苟且偷生的大人老爷们的！”他扫了眼张謇，“要我看呐，唯有等小日本打过东三省，打到这北京城，再似那英法烧杀劫掠一般，捣碎了他们的安乐窝，他们方能清醒过来！”

“真到那时，只怕国已不在，唤醒他们又有何益？”张謇长吁了口气。

王照打个寒战，嘴唇翕动了下却又止住。隔窗眺望，一群群麻雀在枯枝上忽起忽落，翩翩盘旋。许久，叹息一声道：“朱元璋云胡人无百年运，我大清开国迄今已二百余年了，莫不真的是走到了尽头？”“小航兄此语惊心动魄。不过据我看，我朝弊端虽多，只真的就——却还不至于的。”张謇仿佛不认识似的望着王照，半晌，沉吟着开了口。“皇上励精图治，但假以时日，绝不至于就乱了的。后头的事归于天命，我等只尽当前人事罢了。”“现在变革已然迟矣，再假以时日，只怕——”许是不忍说下去，王照收了口，轻咳两声接着道，“季直兄，依你意思，眼下该当如何？李鸿章总督海陆诸军，战事至此，他难辞其咎，上折奏劾是要的。只以后呢？以后该——”

“方才我也一直寻思着呢。”许是坐得不舒服，张謇说着转动了下身子，接着道，“我大清虽说军队有数百万之巨，只大多压根便无战斗力可言。若说能与日夷一较短长的，也只李鸿章的淮军与刘坤一的湘军了。听说两江总督刘坤一、湖南巡抚吴大澂已然奏请皇上统湘军出关抗击日夷。唯有指望他们能体圣恩、恤民情，上下一心，为我朝挽回些颜面了。”

“李鸿章是老佛爷倚重之人，想要弃淮用湘，只怕是——”王照沉吟着说道，“小航意思，季直兄在翰林院里联络，兄弟与陈次亮等仁兄在各部院活动，咱一起上折，造成不可扭转之势。如此老佛爷亦难有作为，不知季直兄以为如何？”

“如此甚好。”张謇点了点头，剑眉微皱下问道，“对了，听说老佛爷似有求俄调停之意，你可有耳闻？”

“此是张佩纶与宝廷宝大人说的，他与宝大人私交甚笃，又是李鸿章女婿，想不会有假的。”王照冷哼了一声，愤愤道，“此必李鸿章为保他实力，唆使老佛爷这般做的。这老东西，真枉了皇上对他一番恩宠。”张謇攒眉痴痴地望着窗外，久久没有言语。纸屑一样的雪花在风中飘舞着，贴在轿窗上。王照不胜其寒地哆嗦了下，怔怔地望着张謇，“季直兄，你莫不是也有此意？”

“外夷皆阴险狡诈，断不可信的。其中尤以沙俄为甚。这么多年来，沙俄貌似与我朝亲近，实则无时无刻不眼巴巴地盯着我大清疆土。细细算来，这三四十年间它占我国土何止百万平方公里？！指望沙俄调停，只怕是前门去狼后门招虎。”张謇长吁了口气，回首望着王照，说道，“只与外夷些好处，调解了这场纷争，却也不失为一可行之路。”

“季直兄你……你莫不是昏了头了？”

“我脑子再没有比这会儿更清楚的了。”

“那你还说出这种话来？”

“小航兄，你耐着性子听我细细说。”张謇轻咳两声，苦笑道，“但真能有好法子，谁愿与狼共舞？刘坤一、吴大澂心思可嘉，湘军与淮军齐名，只能否与日匹敌，实在难以断言。日军占领平壤，士气正盛——”

“季直兄岂不闻哀兵必胜？”王照忍不住开了口，“我军在平壤受挫，士气低落，这是事实。只由此激发斗志，奋勇反击亦未可能。”

“哀兵必胜也不是时时处处都灵验的。我朝哀了这么多年，在外夷面前何尝真的胜过？”

“这——”

“姑且不言湘军能否击溃日夷，扬我国威。平壤我军败绩，必将调整兵力重新布防，此简单道理日夷岂有不知之理？它又能让我朝有足够的时间完成调整吗？只怕未等湘军开拔，日夷便会越过鸭绿江，长驱南下的。”张謇咽了口唾沫，神色悲凄中带着丝茫然，“我之所以有如此想法。一来说句掏心窝子的话，我于湘军亦不大看好的。俗话说近朱者赤近墨者黑，周遭就那环境，便好又能好到哪儿去？与其将来与日夷割地赔款，倒不如现在借机结了这场纷争。最低限度，苍生可免受战火涂炭，而我朝又可少些损失。这二呢，即使不能就此了却这场纷争，亦可为我朝赢得些时间，你说呢？”

天麻苍苍的，朔风呼啸中雪渐渐大了起来。王照怔怔地听着，良久方开口道：“季直兄说的那头条小航不敢苟同。至于第二条，却也有些道理——”“这也只是我的想法，妥与不妥很难说的。”张謇探舌舔了下嘴唇，“你回头与次亮兄他们议议，回头我去你那听消息，若是妥当，递折子时一并写了进去，你说呢？”“好。”王照点了点头，“不过，你不必去我那了，你这两条脚到我那，不明儿才怪呢。你只在会馆候着便是。”

在会馆前下轿，目送着王照折了朝阳门方向，张謇伸欠着呼吸了口清冽的空气，心里顿时清爽了许多，抬脚进去，在天井院恰见会馆管事出来，遂问道：“王管事，可有人找我？”

“嗯──哦，张大人呀。”王管事脖子缩在衣领内兀自低头前行，闻声怔了下忙打千儿笑道，“有有，刚来一阵子。小的说大人您午时才得回来，请他先回去，只他执意要等，现正在老爷房里候着呢。”

“你将我从翁相那带回来的碧螺春沏壶进来。”

“哎。”

洁白的雪花纷纷扬扬，短短几个时辰，四下里已是白皑皑、迷茫茫一片。瑟风卷起雪尘，在苍暗的天穹间旋舞着，把整个世界都搅得浑浑噩噩。

申正时刻，风雪迷漫中，一团白影从皑皑的官道上急驰而来，马蹄踩雪发出的单调的“咯吱”声和着朔风呼啸声，仿佛要划破那麻苍苍的天际，久久回响着。“大人，”一个四品武官穿戴的侍卫嘴里喷着白气回首道，“前边似乎有座山神庙，您看是不是歇会儿？这一路上——”为首那人五十开外年纪，仙鹤补服外套件黄马褂，清癯的面颊，额头上满是深深的皱纹，深不见底的眸子仰视着昏暗的天穹，长长吁了口气，问道：“离驿馆还有多远？”

“少说还有二十多里地呢。大人——”

“继续赶路！”