以和尚洲为枢纽的长江南北交通线到隆冬时节才被迫中断。中断原因是日本人在洲上修建了堡楼，摄山镇警卫师刘禄年团长派一个营人马来到了洲上。为了开辟新的长江南北交通线，长江工委指示晓梅应立即撤出和尚洲，工委还要求晓梅动员尚云雁、南英等人离开这里。得到组织的指示，晓梅和尚云雁进行了一次长谈，她告诉了他组织的决定及建议。闻言，尚云雁沉思良久，他思想斗争异常激烈，最终去的观念战胜了留的想法。无论他是去还是留，他们为了实现各人奋斗的目标都要分开。即将分别，两人陡生难舍之情。执手相看泪眼，情不自禁两人互相拥抱起来，他们忘情地互吻，吻了好久好久，他们实在无法控制自己……之后，两人互道珍重，晓梅发誓离了婚之后一定嫁给他。晓梅和王大中离开和尚洲后不久，尚云雁、南英、孔令涛、窦建荫、章师之离开了这里，他们欲溯江而上到安庆重建水上篙梢手帮。不提。

晓梅从和尚洲撤出后，长江工委指示她应尽快重新建立一条长江南北交通线。为了便于她建立新的交通线，组织上安排她住进南亭子庄一名女共产党员家中。晓梅化妆成帮工来到南亭子庄后，白天她和这位女共产党员一道下田干活，晚上她就到江边观察敌情、水势，经过多次观察、比较，她确定以营防镇为新的交通线的枢纽。

营防镇是长江南岸岸边一座芝麻点大的小镇，镇上只有为数不多的店铺屈指可数的人家。通过长江工委书记彭炎的介绍，晓梅认识了镇上米行老板殷清源。殷清源是个爱国绅士，经常资助长江工委抗敌。在殷清源的帮助下，晓梅恢复了长江南北的交通。

营防镇离南亭子庄四十多里，每有护送任务，在做准备的日子里以及护送时所行的路程每日达到八九十里，辛苦可想而知。她不知磨通了多少双草鞋，不知磨出了多少水泡。有一天深夜，晓梅护送新四军六师师长谭震林以及茅山地区地县干部汪大铭、朱春苑、攀绪经、洪天寿等人过江回来，天上突然下起了鹅毛大雪。道路积雪越来越厚，行走越来越困难。当她天明到达南亭子庄时，由于饥寒和劳累她突然昏倒于地。当她醒来时发现自己来到了一个陌生的地方躺在一张陌生的床上。这时，女主人将主人从门外喊回，主人一家显得非常高兴。

“我自我介绍一下，我叫王引，是南亭子庄地主。这位是我老婆，名叫李花，白杨村人。”主人态度和蔼，很易接近。晓梅欲爬起来，王引赶紧伸出双手将她按下。

“别怕、别怕，我们和鬼子们、汉奸们不一条心！你先喝几碗粥，吃过之后好好休息，我去门外替你望风！”说罢，王引三步并作两步下了楼。

王引走后，一直站在一旁挺着大肚子的李花坐到床边用小勺子舀粥要喂晓梅。盛情难却，晓梅张开大嘴。稠稠的糯米粥又香又甜，晓梅吃了几口之后就有了精神。晓梅不肯多吃，李花劝个不停。

“大姐，吃呀、吃呀，要不是为了打鬼子你怎会吃这种苦？！”李花巴晓梅多吃几口。

“我已吃饱了！”晓梅笑着拒绝。

“没有、没有！”李花舀了一勺稠粥要塞进她的嘴，“别不好意思，我们是诚心诚意地待你啊！清晨，老爷发现你将你背进屋后一直在屋外站着，怕鬼子们、汉奸们来害你。他的眉毛、胡子上都结了冰，要不是因为你醒了我喊他进来他是不会回来的！”李花道出了晓梅未知的一些实情。

闻言，晓梅眼泪夺眶而出。

“你们为什么对我这么好？！”晓梅不解。

“我是穷人家的女儿，穷人当然要维护帮穷人的人喽！至于老爷，他完全被你不屈的精神感动！老爷是个有良知的人！从前他走过弯路，现在他看到了希望！”李花如实相告，接着，她从床铺底下拿出一把乌黑的手枪：“这是你的手枪，你昏迷时我替你保管它，现在物归原主！”

“谢谢！”一股暖流流遍晓梅全身，“难道我就不能是日本女谍、‘汪伪特工’、‘忠义救国军’的人或‘乾坤正气山’的徒子徒孙？！“晓梅和李花开起了玩笑。

“你怎么会是这些‘王八蛋’呢，他们肯在雪地里走一步路？！这个天没人替他们打伞他们是不会跨出家门的！他们活在世上的目的是为了过花天酒地的生活，他们怎肯为别人吃一点儿苦呢！“李花义愤填膺。

“是啊，只有共产党才能救中国！只有共产党才能让日本鬼子惧怕！“晓梅心中充满自豪，她觉得为了穷苦百姓能翻身为了国家能自由吃多少苦都值。

“大姐，你留下吧，这是老爷的意思！“李花言词恳切。

“为什么？！”晓梅不明白。

“老爷睡着时常常会大喊大叫，他经常做噩梦！我肚子越来越大，老爷越来越怕，总在怀疑有人要害他、他的老婆和他的娃！”李花长叹一声后用手不停地按摩腹部，“有你这个善良正直的人在，他心里就踏实！”

晓梅看了一眼那凸得老高的肚子，考虑了一会，觉得这里更安全，更便于工作，便点头表示愿意留下。

明白晓梅的意思后，李花笑逐颜开。她挺着肚子出了房门，她要叫人杀鸡宰鹅、捕鱼捉虾，她要为晓梅准备丰盛的午餐。

李花走后，躺在床上的晓梅对“得道多助，失道寡助”这个成语有了深刻的认识。她对自己毅然投身于抗日救国斗争的选择感到无悔和骄傲。

九、路漫漫

晓梅常走夜路。

深夜，四周一片漆黑，没有村庄的地方万籁俱寂，连狗吠声都没有。黑夜无边无际，天地宽广空旷，人在其中倍感弱小孤单。静夜变得死一般沉寂，冷风阵阵过后阴寒直扑人间。小路、曲径何其漫漫，在这黄色的“信笺”一行中，晓梅只能写上坚持、前进四字，她别无选择。

为了能够坚持、前进，晓梅常常求助于自己心灵朋友。

“白胡子老头，您什么时候出来逗我开心啊？！”当晓梅忍受不了孤独、寂寞、疲惫、饥饿、寒冷时她心里就如些呼唤。

“哈哈哈，我乃松树公公也！”一呼一应，白胡子老头总是及时地跳到她的面前来。