“松树公公您可千万别离开我啊！”晓梅央求道。

“我与你爷爷的爷爷，爷爷的爷爷的爷爷……说话好费劲哟，是撒尿和泥巴的朋友，我自然是你的朋友喽！”白胡子老冰捋着银须笑着说。

“您可要保护我哟！”晓梅向他撒起了娇。

“我可以答应保护你，但得有一个条件，你要陪我下象棋！”白胡子老头一副顽童神态。

“不行啊，明天我还有任务，我不能停下啊！”晓梅低声细语拒绝了白胡子老头的要求。

“下一盘也不行？”白胡子老头歪着头问。

“等我们胜利后我天天陪你下棋，让您过足瘾！”晓梅哄他开心，“我会向领导请求召集全国的象棋高手到您居住的松树林中和您一一过招，或者您和他们同时大战！”

“好哇、好哇！老汉我好开心啊！最好成立一个象棋协会让我当会长！”看来白胡子老头官瘾不小呢。

“让你当会长！”晓梅语调亲切、态度诚恳。

“好哇！老汉我玩得开心又可活几千年了！”白胡子老头兴高采烈。

“要想有这一天您就要保护我！您保护好我，我可以和同志们一道狠狠地打鬼子，多一人多一份力量啊！松树公公，我说的对不对？！”晓梅拉了白胡子老头的一束胡须逼他快点回答。

“说得对、说得对！”白胡子老头怕疼头向前移。

“您要保护我啊！”晓梅娇态可人。

“大妹子，我一定保护好你，我说话算话，不信我们拉一个勾！”白胡子老头伸出小指头。

“为了让您尽快如愿以偿当上象棋协会会长，我就和您拉一个勾吧！”晓梅的小指头和白胡子老头的小指头勾到一起。“有您保护，我就不怕那些如豺狼一般凶狠、狡猾的鬼子！好了、好了，现在我不怕了，我得抓紧时间赶路，您跟在我后头当好我的护卫！”晓梅的步子越迈越快。

十、新人

晓梅在南亭子庄王引家中住了大约两个月因为鬼子来此进行驻扎式扫荡所以就离开这里。

她是和李花一道离开的。李花打扮成回门小媳妇，晓梅则打扮成奶娘，她们每人乘坐一辆独轮车，每人打着一把黑阳伞，每人穿着一双圆口绣花鞋。李花手□一篮小孩衣服，晓梅则拧着一篮鸡蛋一篮馓子。李花在前，晓梅在后，一前一后的车伕各人哼着小曲。前面的车伕哼的是：“山歌唱过又回环，唱曲凤凰戏牡丹。牡丹绣在鞋头上，看花容易绣花难。”后面的车夫哼的是：“插秧要插扁蒲秧，娶亲要娶胖姑娘；秧好能夺高产量，爹娘强壮养健郎。”她们在鬼子们、汉奸们的眼皮底下从容离去，经过长途跋涉她们来到了李花的娘家白杨村。

李花父亲因病去世多年，家中只剩下她的老母和一弟一妹。老母有姓无名，叫王氏，四十五岁，长得瘦小显得苍老，为人善良厚道。弟弟姓李名俊，十六岁，长得黝黑、精瘦，看起来很机灵。妹妹名英，十九岁，长得健康结实，沉默寡言爱用那双明亮的眸子说话。晓梅以奶娘的身份住进了李家。

不久，王氏就知道了晓梅的身份。得知和梅是共产党的人后，王氏打心眼里佩服她，她常对自己儿女们说：“晓梅这闺女真不容易啊，如果不是为了打鬼子让中国人翻身，那么她怎么会漂泊在外饱一顿、饥一顿生活不安定，怎会风餐露宿遭罪，怎会挨冷受冻，她是在代我们这些受气的中国人吃苦受罪啊！每天我们没起来她就出了门，忙到深更半夜才回来，晓梅这闺女一天比一天瘦，做娘的心疼啊！我常常因舍不得她偷偷地抹眼泪！以后你们要把她当亲姐待，她就是我的亲闺女！”王氏用袖子揩去模糊的双眼的眼泪。

“娘，以后家里若有好吃的我就不吃，让晓梅姐姐吃！”李俊很懂事。

“娘，晓梅告诉我她有一个小叔子叫费敏龙，在江南威名远扬，鬼子汉奸闻风丧胆。他曾是临江县县委书记，已经牺牲了……晓梅说过她要像弟弟一样不怕牺牲，要像弟弟一样让敌人闻风丧胆，要像弟弟一样受到广大百姓的拥护和爱戴！”李花复述晓梅说过的话。

“如果敏龙活着，那么我就多了一个好儿子！”敏龙的牺牲让王氏感到惋惜。

“娘，您快成了革命老太太了！”李花和母亲开起了玩笑。

“我要是年轻二十岁我就和大闺女一道干！”王氏豪气满怀。

“佩服、佩服！”李花由衷地敬佩母亲的刚烈之性。

从此，家里有点好吃的，全家人首先想到晓梅。晓梅总是很自觉，她从不先张口，她每回非让母子四人先吃，等他们吃了不少后自己才尝一点点。一日三餐，她的伙食都是一块麦饼。感到饥饿难忍时就喝水，以水充饥。一有空，她就抢活干，挑水扫地、砍柴劈柴、烧火做饭、洗锅刷碗、缝补浆洗、锄草筑地轻活重活样样干。李俊顽皮，晓梅挤出时间教他识字习武；李英文静，晓梅教她作画、绣花。天长日久，李俊识了许多字练会许多拳脚功夫，李英则学会了制扇、刺绣。姐弟俩对晓梅十分崇拜十分依恋，一日不见，心神不宁。

三个多月不知不觉地过去了，一日姐弟俩突然向晓梅提出要去参军，她们的态度非常坚决，非去不可，而且要马上就去。晓梅怎么劝都不行，她不得不将他们带到了长江工委所在地焦山。

让姐弟俩感到和蔼可亲的长江工委书记彭炎一手搂着一个，对他们亲切地说：“两个小鬼，别急、别急！明年这个时候我派人来接李英，后年这个时候我派人来接李俊，我一定会满足你们姐弟俩当新四军战士的愿望！”长着浓眉大眼，目光炯炯有神，身材魁梧显得结实的彭炎声音洪亮、悦耳。

“彭书记，我真高兴！我无法用语言来形容自己现在的心情！”李英拉着彭炎的大手不放。

“这事我敢向你们姐弟俩拍胸脯保证！”彭炎的话姐弟俩深信不疑。

“谢谢叔叔！”李俊也拉起了彭炎的大手不放。

“谢谢彭书记、谢谢彭书记！”李英流出了幸福的眼泪。

站在一旁的晓梅始终微笑着注视姐弟俩，当她听到彭书记答应收下姐弟俩时心里特别高兴，因为革命队伍将又多两名新兵。