清点账面，可以动用的现款只有几千，算上近期即将收上来的账款也只有一万来元，也就是说，二十天之内，必须再筹到万把块钱，才能把大旗公司这条恶狼挡在墙外。

时间一天一天地过去，账款也在滴滴答答地回笼，米东杰吩咐，最近发出去的货里边，只要是现款现结，佣金一律加倍。

这一招起了作用，一下子又回收了近六千元。

但是，最后空缺的那四千块钱怎么解决呢？

汤伯卿到处找人借钱，但以前为了还债，能借的人全都借遍了，现在谁都知道其最近惹上了官司，竟然没有一个人再肯借出。米东杰在上海没什么熟人，也没办法可想。洪云甫虽然认识的人很多，但全都是学徒、娘姨、车夫之类的穷人，根本派不上用场。

半个月的时间一晃而过，看看实在无计可施，米东杰想到了段家兄妹。

想是想到了，但实在没有脸面上门，洪云甫自告奋勇说，要不由他出面去找段令康试试，到时候利息给得高一点就是了。

“嗯，看在老同学的面上，也许肯帮这个忙。”米东杰想想确实是洪云甫去最合适。

洪云甫换了身新做的西装，又去理发店剃了个头，坐上电车直奔法租界。拐进莫利哀路的时候，看到路旁有家花店，还特地买了一束玫瑰花，捧在手上兴冲冲地走入埃德罗公寓。

按新派时髦人士的说法，送花颇有些讲究，什么玫瑰代表爱情、郁金香代表友谊、康乃馨代表祝福等等，洪云甫现在还吃不大透，今天公私兼顾地用这束红玫瑰来传情达意、抒发胸臆，段红莲究竟能否心领神会——想上去问题应该不大，段家兄妹虽然来自苏北乡下，但毕竟已寓居上海多年，这点小小的洋腔调、洋趣味，想来看也应该看会了。

洪云甫至今只见过三次段红莲，而且这三次里边，段家千金全是以风风火火、泼辣强悍的姿态出现的，可是一点办法也没有，洪云甫就是喜欢上了这个有点呛人的小女子，用洋腔洋调的话来说就是：暗恋。洪云甫近二年一想到自己的年纪便有点心慌，老大不小的人了，再不留意找老婆，老婆是不会从天上掉下来的，自己跟段令康又是同学加朋友，要是真成就了这门亲事，倒也是皆大欢喜的结局。

敲门，段家兄妹正好都在。

“红莲，送给你的。”洪云甫热情洋溢地献上红玫瑰。

这句话是精打细算斟酌出来的，称呼上先去掉姓氏，然后再强调一下送花的对象。

“云甫哥，你太客气啦。”段红莲一见玫瑰，当即笑靥如花。

哎呦喂，有戏，姓氏也去掉了，看来是识货朋友，在上海的那几年咖啡没白喝。洪云甫心里暗暗叫好。

“云甫啊，坐，”段令康见了老同学也很高兴，“今天怎么想到来看我们了？”

态度非常热情，但接下来一谈到借钱，情况就不一样了。

段令康还没开口表态，段红莲已经抢着一口回绝：钱没问题，如果借给你云甫哥个人，马上就开支票，可要是借给米呆子，休想！说句老实话，我还巴不得米呆子早点垮台呢。

“这不也是救急……”洪云甫有点尴尬。

“云甫哥，你在振兴只有一成股份吧，干好也罢，干坏也罢，你着什么急呢？”段红莲口气缓和了一点。

“我当初也是两手空空加入进去的，一成，不错了……”洪云甫说道。

“没有你，他一个外行干得起来吗？”段红莲冷笑道，话锋突然一转：“要是我们兄妹俩也开肥皂厂，你到我们这里来干怎么样？我作主，给二成！”

“红莲，别胡说。”段令康连忙喝住。

这句话，洪云甫并没往心里去，以为又是那小姑奶奶信口开河的赌气话。

钱没借成，但总的来说不虚此行。

段家兄妹拉着洪云甫去餐馆吃了顿饭，三个人喝掉一瓶白酒，段令康借机问了许多振兴社当初创业的事情，比如如何办理注册、如何选择原料、如何购买设备等等，洪云甫喝了点酒兴致极高，知无不言，言无不尽，一顿饭吃了近三个钟头，这才意兴阑珊地打道回府。

段令康问得那么详细，当然不是为了满足好奇心，而是有着明确的目的性。

段令康已决定办厂，连名字都起好了，叫做“艾斯特”，洋里洋气的十分顺口。

按照从洪云甫口中套来的话分析，租房子、买设备、招工人、购原料等等，再加上流动资金及各种各样的交际费用，启动资本至少要准备好二万元才不算冒失。可是，现在手上的资本撑死只够一半，还有一半去哪里寻觅呢？

要不要去跟大旗公司联络一下？

段红莲的提议貌似荒唐无稽，但细想想却很有道理，西谚云：敌人的敌人是朋友！为什么不去试试呢？

第二天，段家兄妹来到大旗公司的总办事处，请求与总经理见面。

大公司就是大公司，首先架子就特别大。门房接待员回应道，没有预约，总经理概不接见。

“你去跟他说，我们是为了帮他打败振兴社的米东杰而来的。”段红莲急了，一急把大实话都说了出来。

这一招果然有效，不到五分钟，门房接待员把客人请进了一间会客室，不过出面接待的人不是总经理，而是法务代表爱德华。

会客室宽大气派，空空荡荡什么摆设都没有，听差端上咖啡，爱德华依然一脸倨傲，像国王那样坐在厚实的沙发上一言不发，只是用手一摆，做了个“请讲”的动作。

段令康简略地说明来意，爱德华皱着眉头细听，但听完以后马上毫不犹豫地拒绝，看上去态度坚决，丝毫没有合作的意向。

“难道先生一点兴趣都没有？”段令康不解地问。

“我怎么确定这不是一个圈套呢？”爱德华反问道。“退一步来说，我们为什么要再增加一个对手呢？”

“爱德华先生，您应该知道敌人的敌人是朋友这句话吧？”段红莲忍不住嚷了起来。“我们创办制皂厂，根本目的不是为了钱，而是为了报复，为了报复米东杰这个混蛋，这个道理您还不明白吗？”

“请问小姐，您和米东杰到底是什么关系？”爱德华明显来了兴趣。

这么一问，段红莲的眼中马上沁出了泪花，其中一半是伤心和委屈，一半是懊恼和愤恨。段令康见了忙把爱德华拉到靠近窗口的位置，压低声音介绍起米东杰和段红莲的往事来，包括米东杰现在的状况和态度，以及出现在身边的犹太姑娘……

爱德华像听故事一样听得入迷，最终态度来了个一百八十度的大转弯，答应将此事向总经理汇报，具体结果两天后再定。

段家兄妹眼巴巴地等了两天，再去听回音时，没想到一切都顺利得出奇，大旗公司一口答应：提供为期一年的免息贷款，还可以帮助订购生产设备，条件是未来的“艾斯特公司”所生产的产品品种，必须事先经过大旗公司的同意，而且在定价上也必须与大旗公司协调一致，尤其是销售区域，应尽量发展边远省份，避免覆盖大旗公司的销售范围，至于专门针对米东杰的“特殊品种”则不在此例。

大旗公司想来想去自己没吃什么亏，无非就是提供一万元的贷款，但得到了一件压制米东杰的武器。艾斯特听话好好干，对自己影响不大，对米东杰的干扰可就大了；段家兄妹万一干砸，也没关系，最后打起官司来设备、原料、库存上多少也能回收一点……仔细算账，也就是几千块钱的风险罢了。

段令康想得也挺美：厂子开起来后，定价一致就一致，即使销售上有点困难，时间长了总会好起来，只要多招募点得力的推销员，撒向各地拼命跑，不怕打不开局面来，难道大旗公司会眼睁睁看着艾斯特活不下去？艾斯特翘了辫子，大旗公司作出的努力不就有违初衷了？

段红莲更没异议，本来就是为了捣蛋，干好干坏都一样，有什么好顾虑的？

段令康开始天天上街物色房子，段红莲则在家翻阅报纸，专挑广告栏仔细研究。

这边忙着找房子大展宏图，那边却在动脑筋修补漏洞。

米东杰接连接洽了几家银行，但对方一问没有担保，无不摇头拒绝。眼看着离二十天的期限只剩下最后二天，米东杰一跺脚做出了一个破釜沉舟的决定：联系一家最有实力的大批发商，将仓库里价值一万多元的库存，作价四千元一次性抛售出去。

这么大的利润，批发商自然动心，但是一时间钱不凑手，头寸轧不过来，至少要三天，也就是星期一才能付款。

怎么办呢？明天，也就是星期六，已经是二十天期限的最后一天，星期一到款岂不是成了马后炮？

米东杰呆在办公室里急得团团转，一向足智多谋的海伦同样一筹莫展，站在窗前眼望着外面院子里的一棵树发呆。

“老汤，看来只能认命了。”米东杰垂头丧气地对汤伯卿嘟囔道。

“慢！”海伦突然转过脸来。“还可以试试最后一个办法。”

“什么办法？”米东杰和汤伯卿同时叫了起来。

“借别人的鞋子，总比自己赤脚走得快！”海伦像朗诵一样说出一句莫名其妙的话来。

“什么意思？”米东杰和洪云甫面面相觑。

“这是《塔木德》中的一句名言。”海伦莞尔一笑。

米东杰看过不少关于犹太人的书籍，知道《塔木德》是一部流传了三千多年，相当于口传律法的重要典籍，在希伯来语中意为“伟大的研究”，地位仅次于《圣经》，乃犹太民族为人处世的智慧结晶。

看大家全没明白，海伦连忙解释道，犹太人认为，在生意场上，借来的钱也是资产的一部分，拥有借贷的能力并善于运用，可以说是经营者的一项重要才能。米东杰听后叹曰，这个道理和中国人所说的“他山之石可以攻玉”是一个道理，但具体怎么做才是关键，落实到自己头上就是“去哪里借”的问题。

“去银行。”海伦点明了方向。

“银行早打了回票，知道我们正在打官司，全都不敢冒风险。”米东杰疲惫地说道。

“我们可以打一个巧妙的时间差，让银行不知不觉中把钱借给我们。”海伦调皮地眨了一下眼。

“这怎么可能，银行的人全都精得跟鬼一样。”洪云甫嚷嚷道。

“银行星期天是不是休息一天？”海伦问米东杰。

“没错，我们开户的信诚银行是星期六休息半天、星期天休息一天。”洪云甫抢着答道。

“那好，我们完全可以在明天签发支票，当庭交付给大旗公司，当然，最好在时间上稍微拖一下，在上午十一点以后才把支票拿出来，这样持票人就来不及当天支取了。”海伦详细解释道。“也就是说，持票人必须等到下星期一才能支取。”

“空头支票？”米东杰和洪云甫惊叫道。

“只要我们星期一的上午能及时将四千元的货款提前入账，这么做并不违反法律和商业道德。”海伦重点强调道。“当然，也不会招致银行方面的处罚。”

“对啊，”米东杰欣喜地一拍桌子，“只要在星期天的晚上，或者星期一的上午将四千元凑齐，然后马上赶到银行入账，完全可以做到滴水不漏。”

“嗯，我看那个爱德华，总不至于一大清早就守在银行门口等着开门取钱吧。”洪云甫马上喜笑颜开。“这办法好，既合理又合法。老米，没说的，就这么干吧！”