大旗公司的这一拳算是扑了个空。

当然也不能说毫无成效，至少成功收回二万四千元的呆账，令振兴社受到了一次重创。更有趣的是，只需在这笔钱中拿出一万元来，就能扶植起段家兄妹的“艾斯特”来，由其在制皂市场上异军突起、兴风作浪，像尖刀一样顶在米东杰的后腰上。

段令康在药水弄一带租到两间近乎于废弃的厂房，租金低得令人吃惊，稍加翻修后即可投入使用。大旗公司派来一名宁波籍的技术员，一边张罗着四处定购生产设备，一边帮着联系原材料供货商，不到一个月的时间，已是万事齐备只欠东风。

药水弄南近长寿路，北靠苏州河，也是上海赫赫有名的一处棚户区。这一带的河边有着好几家生产酸碱产品的化工厂，空中整天弥漫着呛人的黄烟，而上海人历来将化工厂称作药水厂，药水弄的称呼大概由此而来。

粗皂市场显然已经陷入绝境，段令康的设想是干脆专门生产细皂，比方说在市场上已经颇有口碑的硫磺皂，借着“敌牌臭肥皂”这股东风迅速打开局面。

“对，米呆子现在就指着臭肥皂赚钱，这个局开得好，”段红莲完全赞同，“他不是卖二角吗？咱们就卖一角五分，这样既赚了钱，又搅了局，真是一举两得。”

“咱们的产品就叫艾斯特牌硫磺皂。”段令康的脸上明明白白写着“踌躇满志”四个字。

艾斯特牌硫磺皂很快便顺利面市，段令康天天拉着批发商吃饭、喝茶，零零散散也有了一些销路，要不是米东杰那边反应迅速，马上将价格拉到一角五分，说不定销售形势还要好。

米东杰犯了难。

按汤伯卿的意思，眼下应该来个先发制人，将价格猛降到一角以下，将艾斯特牌硫磺皂一下子挤死，以免将来养虎成患。洪云甫也说，确实应该露头便打，否则振兴社必将处处被动。

“不能光靠降价的笨办法，”米东杰连连摇头，“原本卖二角，降掉一半的话，老百姓会觉得以前的价格太坑人，最坏的结果可能会从此再也不信振兴社的产品。”

“那怎么办？”汤伯卿问道。“总不能眼睁睁看着被他们挤死吧？”

“是啊，”洪云甫附和道，“最麻烦的是你不降也没用，下一轮他先降怎么办？”

“怕的就是这个。”米东杰点点头。

“老米，我看你是投鼠忌器啊。”洪云甫一语道破米东杰的心事。

洪云甫说得一点都没错，米东杰的确不忍心马上下死手去整垮段红莲。那么，有没有什么好办法，既能发出一点小小的警告，又不使其遭受灭顶之灾呢？

“老汤，你赶紧去发两个电报，让常州的梁老板和苏州的罗老板明天来一趟上海。”想了好半天，米东杰总算有了主意。

“叫他们俩来干什么？”汤伯卿不解地问。

梁老板和罗老板分别是常州和苏州地面上最大的五洋杂货批发商，特别是肥皂销售一头，在沪宁线上颇有点名气。这二人以前与汤伯卿交情极好，现在振兴社的敌牌硫磺皂也由其在常州和苏州两地总经销。

“常州和苏州乃沪宁线上的重镇，万万不可失守，”米东杰开始一一解释，“段家兄妹在上海将水捣混以后，必将往外突击，我们应该抢先一步，巩固好下一道防线。此外，还要请他们俩帮忙，在段家兄妹面前唱一出戏。”

“唱什么戏？”洪云甫忙问。

“让他们俩去向段家兄妹订货。”米东杰答道。

米东杰的设想十分简单，就是让梁老板和罗老板装出慕名而来的样子找到段家兄妹，分别签下常州和苏州二地的总经销合同，这样，段家兄妹必将分散注意力，将大部分产品运出上海，从而缓解目前针锋相对的局面。

当然，这可不是将沪宁线上的市场拱手相让，而是一个小小的陷阱。

第二天下午，梁老板和罗老板坐火车先后赶到，米东杰设宴款待，详细陈述目前的境况，鉴于商人们无利不起早的习性，再三承诺日后定当以最优的价格向二位老朋友供货。梁老板当场表态，没问题，这个忙一定帮，罗老板也笑着说，段家兄妹早晚会被挤死，这个顺水人情不做白不做。

按米东杰的意思，签合同时可以先付百分之五的定金——当然，这笔钱将由振兴来承担——但是账期一定要久，不是行内惯常的三个月，而是半年。由于段家兄妹刚刚入行，基本上没有任何经商的经验，再加上急于求成，必定看不出其中猫腻。好了，等到货物运到常州和苏州以后，梁老板和罗老板来个引而不发，将货物全部锁在仓库里睡大觉，也就是说，可以将这批货足足耽搁半年。至于半年期满，随便找个理由，比如质量问题、包装问题等等，再来个全部退货。

试想，振兴社赢得了这半年的太平，先将硫磺皂的得失放在一边，按计划加紧生产其它药皂和香皂，而蒙在鼓里的段家兄妹却不会再乱打价格战，也腾不出手来针锋相对，只顾得上生产那些注定了不会卖出去的硫磺皂，犹如一条狗对着影子狂吠。

二位老板粉墨登场，段家兄妹果然上当。

段令康得意洋洋，颇自豪于自己旗开得胜，刚栽下梧桐树，便引来了金凤凰。

产品源源不断地发往常州和苏州，看上去一切都很正常。

但是，一个多月后，段令康看出了毛病：货物一批批地如约发出，但推销员回来后却报告说，常州和苏州的大街小巷中，始终不见艾斯特牌硫磺皂上柜售卖。

段令康亲自跑了趟常州和苏州，向梁老板和罗老板追问缘由，二位老板的回答相当一致，都说现在仓库里还有以前二角的价格时进的敌牌，要是一角五分的艾斯特牌一上柜，还没销完的敌牌岂不是烂在手上了？段令康想想也有道理，只得继续按合同分批发货——要是中止发货，反倒是自己违反合同，打起官司来将面临高额的罚金。

“哥，别光顾着硫磺皂，米呆子那边也得盯着点。”段红莲提醒道。

“米呆子现在搞出了个什么石碳酸皂，听说销路非常好，”段令康忧心忡忡地说，“我总感觉到，他这是故意让出硫磺皂的市场，但似乎又憋着什么坏。”

“好啊，咱们也上石碳酸皂呗。”段红莲叫道。

“你说得倒容易，”段令康鼻子里哼了一声，“皂方呢？”

大旗公司派来的那个宁波籍技术员早就回去了，段令康自己的业务水平又不堪重用，要想开发新品，谈何容易。

“要是走个捷径把皂方弄到手呢？”段红莲十分奇怪地一笑。

“怎么走法？”段令康一脸迷惑。“你还能让米呆子乖乖地交出来？”

“米呆子当然不肯，可其他人呢？”段红莲提醒道。

“你是说洪云甫？”段令康豁然开朗。

“没错，明天我请洪云甫吃饭。”段红莲又是一笑，但笑意更加捉摸不透。

第二天的下午，段红莲打扮得漂漂亮亮地出门，一路来到离振兴社不远的那条马路上，踏进了拐角处那家名叫“雨果”的咖啡馆——这次并不是坐在露天的人行道边，而是进入店堂，在靠窗的一个位子上坐下，要了咖啡慢慢地细品，目光却紧盯着窗外的马路。

黄昏时分，路上行人渐多，其中夹杂着许多工人模样的男女，看来振兴社已经放工。段红莲瞪眼望着窗外，开始集中注意力。

十几分钟后，人行道上出现了米东杰和海伦的身影，俩人勾着胳膊一路说笑，步履轻松闲适，看上去显得十分快乐。

段红莲偏过头来，将脸隐入窗帘的后面。

不多时，人行道上出现了洪云甫匆匆而来的身影。

段红莲连忙吩咐站在店门口的侍者，去把那位“身穿法兰绒西装”的先生请进来。

“红莲，在这里等米东杰？”洪云甫走进咖啡馆后眼睛一亮。“米东杰和海伦刚刚走过去，你没看见？听他们说是一起去吃晚饭，然后去兰心大戏院听什么音乐会，要不要我帮你追上去把他给叫回来？”

“不用，不用，”段红莲连连摇头，“我今天找的是你。”

“找我？”洪云甫一楞。

“对，请你吃晚饭。”段红莲的眼神中满含笑意。

“请我吃晚饭？”洪云甫又惊又喜。

“走，我们去吃糟钵头。”段红莲站起身来。

所谓的“糟钵头”，乃是一道上海本地的土菜，将猪肺、猪肝、猪肠、猪肚、猪心等加香糟卤制，再加火腿、冬菇、冬笋等入砂锅炖制而成，此物虽难登大雅之堂，但滋味却无比鲜美，更有一份独特的家常情趣。

今天段红莲特地选取吃土菜，要的就是这份亲近感。

来到一家门脸不大但装潢相当精致的菜馆，段红莲点了一份浓香四溢的糟钵头，外加一些时令菜肴和一坛绍兴花雕，俩人边吃边聊，兴致十分高涨。洪云甫感叹道，本来只打算一个人孤零零地去小面馆吃一碗阳春面当晚饭，没想到居然有人上门请客，得以享用美味佳酿，而且还有美娇娘陪伴——说到这里，自己都觉得末一句颇见轻浮，连忙偷眼瞄了一眼段红莲的面色。

“云甫哥，瞧你说的，”段红莲娇羞地笑道，随即面色一转，“去小面馆吃阳春面，难道是囊中羞涩？”

“马马虎虎混日子呗。”洪云甫回答得语焉不详。

“你在振兴社不是有一成的股份吗？”段红莲连忙借题发挥。“我知道了，肯定是米呆子只顾自个儿不顾别人，哼，自己天天挎着个洋婆子吃喝玩乐……”

“不是，不是，”洪云甫连忙否定，“那一成的分红要到年终时才见分晓，不过平时也能按月领取一笔生活费，吃饭穿衣之类还没什么问题……”

“那笔生活费肯定也没多少，否则也不至于去吃阳春面了，”段红莲不由分说地打断道，“米呆子真不是东西，有了钱就忘记一块儿出道的弟兄了。”

“厂子虽然有些实力，可各方面的开销也大，眼下存不下钱来，老米确实有难处。”洪云甫无力地分辨道。“老米平时也挺节省，经常吃阳春面当晚饭。”

“那他怎么有钱和洋婆子去吃大餐、听音乐会，扔下弟兄去吃阳春面？”段红莲自己都觉得这番话已经相当于挑唆。“他也不想想，要不是你当初撑他一把，凭他米呆子的那点本事，去当铺当个小伙计混混还行，搞化学开工厂，能玩得转？”

“呵呵，这倒也是，老米当时连酸和碱都分不清。”洪云甫得意地咪了口酒。

“云甫哥，知道我今天为什么来找你吗？”看看火候正好，段红莲话锋一转。

“呵呵，大概不光是为了请我吃糟钵头吧？”洪云甫虽然喝下了近半斤花雕，但脑子并不糊涂。“难道是有什么话要对我讲？”

“聪明！”段红莲翘了翘大拇指，随即吞吞吐吐地试探道：“就是、就是、就是不知道这话当讲不当讲？”

“嗨，又不是外人，有什么话，只管直说。”洪云甫爽快地答道。

“那好，那我就直说了。”段红莲紧盯着洪云甫的双眼说道。“我想要一份石碳酸皂的配方！”