海伦和汤伯卿急得团团转，一开始商量着要不要去巡捕房报案，但李春荣认为目前连是谁绑的票都搞不清楚，报案根本无济于事，只会增添混乱。

李春荣的话确实不无道理，在上海，绑架不是新闻，要是哪天没了绑架，那倒成了新闻。捕房里的人跟流氓差不多，你去报案，很好，先敲你一笔“破案费”再说，至于破得了破不了，另说。

“那怎么办呢？”海伦一个劲地掉眼泪。“总不能眼睁睁干等啊！”

“要不，等到明天再说吧，看绑匪开什么价。”汤伯卿苦着脸说道。

“没错，至少也得先弄清是哪票人马。”李春荣分析道。“他们的枪都是土匪爱用的二十响，不像是沪西七十六号的人，我怀疑，还是浦东的水匪，目的就是为财。”

李春荣估计得没错。

但是谁都没有想到，傍晚时分，米东杰居然自己回来了——被一辆轿车直接送到厂门口——非但毫发无损，身后还跟着两名年轻后生。

“老米，到底怎么回事？”海伦扑上前去，赶紧上下察看米东杰有没有挨打受伤。

“没事，没事，”米东杰笑呵呵地说道，似乎今天只不过是出去郊游了一天，“一场虚惊而已。”

“没那么简单吧？”汤伯卿还不大相信，也围着米东杰上下打量。

“这二位是……”李春荣指着米东杰身后的两位后生问道。

“呵呵，是水火帮的弟兄，”米东杰若无其事地说道，“现在是我的保镖。”

水火帮，这来头可不小。

苏州洞庭东山一带岛屿众多，便于藏匿，所以自古以来多有湖匪出没，民国以后的鼎盛时期竟有大小匪帮二百多个，其中最著名的便是环太湖地区令人谈虎色变的“水火帮”。据传，水火帮以家族、亲友结伙，有严密的帮规、暗语，一旦入伙，终身为匪，而且还是世代相传。日军进入太湖地区以后，湖匪四散开来，一些“分帮”便来到了浦东三不管地带，继续干那打家劫舍的营生，租界上好些有名的绑架案，便是他们的杰作。

绑匪倒过来为肉票做保镖，这种事开天辟地以来还闻所未闻。

米东杰解释说，大家不用猜测了，这件事确实是洪云甫干的。

白天，米东杰对绑匪“晓之以情，动之以理”，告诉他们洪云甫到底是什么人，为什么身为中国人却又甘愿充当日本人的帮凶，而自己的处境又如何，为什么放着安稳日子不过却到处借钱办工厂……一系列的话，听得那位塌鼻梁匪首一个劲地点头，一边连连致歉，一边大骂自己瞎了眼睛，最终非但派车把米东杰送回家，还拨出两名手下充当保镖，以防洪云甫再请别路人马出手。

“那个姓洪的家伙，真该一枪先结果了他。”李春荣愤愤地嚷道。

“不要这么想，我们是商人，斗争的方式绝不应该使用武力，这是一个原则。”米东杰严肃地说。

“老米啊，你还是书生意气太浓。”汤伯卿叹道。

的确，对大部分人来说，没有什么原则不原则。

包括“政府”在内，对商战的理解，始终不脱血腥和暴力的范畴，米东杰今天还在这里坐而论道，马上就会知道，书生意气确实是太天真、太幼稚了。

一大清早，汤伯卿带来了一个晴天霹雳般的惊人消息：法币被废止了！

“什么意思？”海伦还没听明白。“法币不能使用了？”

“没错，通告都出来了，法币停止流通，从现在开始得改用南京中央储备银行发行的储备券啦。”李春荣也证实了这一消息。

“那法币如果处置？”米东杰忙问。

“通告上说，储备券跟法币等价，可以按照一比一兑换。”汤伯卿答道。

米东杰稍稍松了口气，但不祥的预感迅即袭上心头。

众所周知，战争无不带有经济方面的目的，而近代经济的中心就是金融，通过金融体制调动人力与物力，便成了战争胜败的一大因素。掌握体制主导权的关键在于控制货币，所以日本破坏法币的目的，就是为了摧毁中国的抗战能力。

中日开战以来，国民政府留在租界上的银行仍然控制着上海的金融市场，而随着日军对各省的占领，资金更从四面八方流入租界避难，所以上海绝对是金融领域的重中之重。

米东杰很快便见到了“储备券”的真面目，只见券面印有孙中山的头像，背面为中山陵图案，似乎是在自我标榜伪政权同属孙氏嫡系，足见汉奸们也是煞费苦心。

汪精卫的中央储备银行总行设在南京，分行设在上海，由“财政部长”周佛海兼任该行总裁，声势确实造得挺大，但毫无信用可言，无论工商还是百姓，谁都不肯买账。上海银行钱业公所一致拒绝与“中储行”来往，大小商店也拒收储备券，为此，汪伪警政部长兼特工部主任李士群，最后只能派出大批特务持枪到各大公司购物，如果对方拒收储备券便拔枪相向，同时向各银行、钱庄发出恐吓信，声称再敢抗拒将以武力制裁。

为安全起见，中国、交通、农民三行迁往法租界霞飞路，而中央银行作为“银行中的银行”，碍于面子不愿迁移。远在重庆的蒋介石一面要求上海四行“坚守立场，不能丝毫让步”，一面指示戴笠派潜伏在上海的军统人员对伪中储银行采取行动。

中储行遭到袭击，一时炸声四起，子弹横飞。

周佛海暴跳如雷，随即命令李士群对中央银行进行“同等级的报复”，二颗炸弹先后爆炸后，军统人员和汪伪特工间的较量也开始升级。军统人员再次出击，追杀中储行高层，李士群则向中国农民银行投放炸弹，并夜袭银行职员，在宿舍楼中将二十多人全部射杀……

腥风血雨之中，储备券还是推广开来了。

但是，兑换率很快便变成了一百比七十七——一百元法币，只能兑换七十七元储备券——市场马上开始出现波动，市民纷纷开始抢购物品，生怕兑换率再有变化。

兑换率很快又变成了一百比五十，原本的二元法币，变成了一块储备券，相当于被活生生抢掉了一半。

随着一波又一波的疯抢，市场上的物资越来越少，价格随之疯涨，经济形势乱成了一锅粥。

起先，振兴总公司的产品销势旺盛，因为老百姓逮什么囤什么，买到就是赚到，但是，原料的价格也在上涨，转口贸易完全停顿，巧妇难为无米之炊，工厂靠什么继续生产？

“汪伪政府真不是东西，用调换下来的法币到其它地方去抢购黄金和物资，变相搜刮沦陷区百姓的血汗，这一招真他妈毒。”汤伯卿成天为原料的事情焦头烂额，眼看着工厂将不得不停产，不由得骂开了娘。

“我现在才明白，为什么当初柴田要让洪云甫来收购我们的工厂，而且价钱方面一点也不抠门，”米东杰这才恍然大悟，“那是因为柴田知道法币马上就会贬去一半，他花的只不过是半价。”

“是啊，幸亏咱们没上当。”汤伯卿想想也有点后怕。“不过，还是有不少厂家上当了，据我所知，日化行业里头就有十来家厂子卖给了柴田。”

“这就是战争，另一场战争。”海伦感慨道。

“简直想想都后怕，”米东杰补充道，“要是咱们当初没把钱用在购买工厂上，而是存进银行，那就惨了，相当于被抢走了一半。现在投在工厂上，好歹还算保值。”

其实，购买工厂这步棋真是走对了，何止是保值，而是占了天大的便宜。

欠银行的贷款，现在必须以储备券来还，原来借二元法币，现在只需还一元储备券。当然，银行肯定是倒了大霉，这笔糊涂账反正是算不过来了，还好碰上米东杰这样的厚道人，主动向银行承诺说，谁也不想去发这样的国难财，等以后币值稳定、工厂产销正常以后，一定会想办法补偿损失。

现在，最大的难题还是工厂开工严重不足。

供电、供水、煤炭也大受影响，米东杰整天愁眉苦脸，不过人倒是前所未有地清闲起来。原来念念不忘地要与惠梦石展开一场决战，现在已经变得无足轻重了，就是想打也打不起来，想上去，惠梦石的日子肯定好过不到哪里去。

柴田和洪云甫也没再来找过什么麻烦，米东杰给李春荣弄了一支手枪，加上水火帮的两名年轻人，一共有了三支手枪防护，再加上平时出行时更加小心谨慎，洪云甫未必再敢明目张胆地动手。但是，这一对活宝越是没有声息就越是让人担心，说不定又在憋着什么坏，到时候冷不丁地给你来个措手不及。

艾斯特公司早就处于半停顿状态，不过，兄妹俩与米东杰的关系亲近了不少，段令康郑重其事地请米东杰吃过两次饭，段红莲见了米东杰和海伦也友善了许多，至少来说，所有的敌意已经烟消云散。

段红莲一直在苦恼一个问题：到底要不要说破米东杰的身世之谜？

这个问题，很不幸地很快便有了答案，就是想瞒也瞒不住了。

一个百无聊赖的雨天，米东杰正在办公室里看报纸，一阵急促的电话铃声打破了室内的宁静。

“老米，出大事了。”电话是段红莲打来的。

现在，段红莲再也不像从前那样米呆子长、米呆子短地叫唤，而是跟着大伙改称“老米”。

“什么事？”米东杰吓了一大跳。

“惠梦石被日本人抓起来了。”段红莲在听筒里高叫道。

米东杰松了一口气——惠梦石被抓当然是件坏事，但从自己的角度来说，还称不上是“大事”。

“为了什么事？”米东杰问道。

“三言两语说不清，反正是被安了个什么经济间谍的罪名，我怀疑是柴田和洪云甫在背后搞鬼，”段红莲语速极快地说道，“宪兵队来抓的人，据说，很可能会被送进集中营去。”

据报纸上的消息透露，上海的八处集中营已经建造完毕，将来可以关押六千多人，难道这就投入使用了？可是，惠梦石的国籍是德国，应该不在“敌侨”之列啊。

“真是太不幸了。”米东杰只能表示同情。

“老米，你能现在过来一趟吗？”段红莲急切地问道。“一块儿商量商量，看有没有什么办法赶紧去救。”

“开什么玩笑？”米东杰简直哭笑不得。“我为什么要去救他？再说，我又有什么能耐救他？”

“你必须救他！”段红莲的口气不容置疑，顿了一顿，又说：“因为，他是你的父亲！”

米东杰觉得，要么是自己的耳朵听错了，要么是段红莲的脑袋出问题了，这话没头没脑，开玩笑也没有这样的开法。

“红莲，我知道惠梦石帮过你大忙，可是……”米东杰换了一种口气。

“我没瞎说，要有半句谎话，天打雷劈，”段红莲的口气极其认真，“他真是你的亲生父亲，还记得我手上经常戴着的那只乌木手镯吗？那就是他送给你母亲的信物！还有，还记得村子里的那个老道吗？就是他死前告诉我全部秘密的……喂，老米，你在不在听？”

米东杰的耳朵贴在听筒上，可脑子里嗡嗡乱响，浑身软得连答应一声的力气都没有。

“出什么事了？”海伦看米东杰的面色不对头，连忙关切地问道。

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