“你选十个马上功夫好的炮手，挑二十匹快马，奔姜家大屯。见了姜三爷，就说二少爷叫狼牙叼住了，取回条子来，我有用场。要快，歇马不歇人，年前务必返回郑家窝铺。”

又是一天一夜的急行，马队进郑家窝棚时，鸡叫二遍了。

郑大烟袋不善持家，郑宅没有围子和炮楼房里住炮手、马夫、下人。后院养马、饲猪，庄田里种菜菽和大烟。百十户人家多是关里逃来落脚的难民和郑家炮手。郑大烟袋的母亲和老婆与邻里交好，郑家又常接济穷困，所以人缘很好。这些山民家家习武，户户有枪，若遇兵灾匪祸，一棒锣响，郑大烟袋就能聚起千把庄丁来。所以他不筑围子、不立炮楼，也没哪个绺子敢动窝棚里的一棵草。

郑大烟袋没有立刻进家门，他见马棚里郑武的秃耳红鬃马正嚼着干草，笼头、鞍子全元，腿立时软了。

郑武妈打屋里迎出来，张口就问：

“武儿他爸，武儿呢？今早这马就空跑回来了。”

“武儿，让狼牙会给黑了……”

武儿妈一屁股坐在地上，惊得大张了口眼。郑大烟袋将她扶起搀向屋里：

“你看你这熊色，只是听了个荒信，武儿他生不见人，死不见尸，怎么就先哭起来了……屋里去，别让武儿奶奶知道这事。老湣，我给你看样东西，你再哭吧。”

进了郑大烟袋老夫妻的卧室，他打开桦树皮包给她看。原来大巴掌捎来的是郑文的一只耳朵！

郑武妈听郑大烟袋详说事情经过，哭得昏死过去。醒转来，她强支撑起身子，先把文儿血淋淋的耳朵洗净，再和丈夫商量个应急之策。忽然她转悲为喜，大叫：

“武儿爸，快来看！”

郑大烟袋正计算着杜炮几时能带着条子回来，听得武儿妈唤他，抬腿要进卧房，忽然武儿奶奶也叫他：

“武儿爸，回家咋不先看看我？嗯！”

郑大烟袋只得进了妈的房里。

“妈，这些日子身子可好？”

“老病又发了，熬得过今年，怕也熬不过明年。年根下，你和武儿也别进山了，再把文儿也接家来，和我过个团圆年，咳咳，你听见没？”

“听见了。”

郑文闷着头翻书，胡三球在前厅独坐，蝶儿生性好动，耐不住寂寞，问文儿：

“你说你嫂子能生个啥？”

“孩子呗。”

“我是问是男孩还是女孩？”

“我看，一准是个男孩，我们郑家，几代没有闺女了。”

“又是个小土匪。”

这话揭了郑文痛处，他啪地合上书，说：

“土匪就土匪，明儿我捎信给哥，让那孩子生在山旮旯，长在山旮旯，永世别到街头上来，看人家的白眼，听人家的闲话过日子。”

蝶儿自知失口，连忙遮掩，说：

“看看你，说了那么多的废话，我是想和你猜一猜武嫂生男生女，好给没见面的孩子买件小衣服，算我和爸的一点心思。”

也是文儿受蝶儿的抢白受惯了，蝶儿给他几句好听的，他旋即高兴了，说：

“那就男孩、女孩的衣服一样买一件，兴许嫂子生一对双胞胎哩！”蝶儿自己穿戴好了，雪兔毛俄式围巾、大红缎子的棉袄，愈发光彩照人了。她又拿出郑文的料子大氅，亮皮硬壳帽，给郑文穿上，说：

“走啦！逛买卖家，这就去买小衣服。”

郑文有些踌躇，说：

“二伯今儿连学堂都不许我去，咋能让咱街上去溜达。”

“看你这色，哪长了根男人骨头！不就是回来挨顿骂吗？麻溜的，走后门，别让爸听着动静。”

路路通与恨不平不知今夜谁就得到胡记诊所门前挂幌子，哪有心思去烟花酒巷，去学堂找一次郑文，郑文没上学。两人悻悻地回到阳春酒店，喝了一瓶红高粱烈酒，也觉得清淡如水，提不起兴致来。恨不平没话找话说：

“你儿子八成该出牙了吧？”

“槽牙都出齐了，我离家时，他都会喊爸了。”路路通长吁了口气说：

“还是你老弟好，光棍一条，生没人拖累；死没人哭嚎……”“照你这么说，今晚就该我挂幌子去？”

“扯哩！说不定今晚两头尖中了点。”

两人话不投机，又无心打架，恨不平说咱俩出去走走，散散一身的倒霉气。路路通说也是，两人起身出门。忽见曲罗锅回来了。胡三球打诊所里迎出来，没好气地问：

“你怎么才回来？又喝了个烂醉。你可见到文儿、蝶儿了？”

曲罗锅也一愣。

“没见。你咋让他出去了？”

“屋里说！”

见胡三球和曲罗锅进了诊所，恨不平与路路通相对一笑，恨不平说：

“这两个小兔崽子真也是屁眼子拔火罐——嘬屎（作死）。光腚麻雀子离了窝，看他还有啥章程！”

“出去遛遛，撞上郑家秧子能薅就薅，薅不住就让他脑瓜子走铜！省得今晚上掷骰子。”

“两头尖要的是钱，不要命。崩了他，拿你当条子送刁翎去？”

胡三球面沉似水，呵斥曲罗锅：

“你几次喝酒误事，辜负了我一片苦心。要是你在城里呆不惯，眼下的事了结了，我打发你到郑家马队，吃刀枪饭去。”

曲罗锅也满脸的不快，说：

“好狗还不守二门呢，二爷你撵我出去，我饿死在壕沟里也不另奔山头。”他见胡三球再不言语，自知言重了的样子，就又转了脸，嘿嘿一笑说：“这栾警尉的事就包在我身上了。”

曲罗锅说了栾警尉如何倒腾枪支贪了马希山的钱；如何又勾结狼牙会；还有他和杨三愣今晚的打算。

胡三球一听，吃惊不小。第一惊是路路通、恨不平两人并非一般泼皮无赖，意是狼牙会匪。那么昨天他们闹诊所就并非一般的讹诈，定然有来头。从文化人给的条子上看，这狼牙会是冲郑文来的。莫非郑大烟袋冲撞了狼牙会？那他也该打发人送个信来啊……这第二惊是狼牙会动作如此之快，竟与这姓栾的结成一党。

他亲自泡了壶茶，给曲罗锅喝，让他醒酒，然后仔仔细细地对他说：

“文儿、蝶儿出去穿戴得很整齐，不像是被抓走的样子，想必是闲得难耐，出门去逛。有蝶儿在身边，文儿也无大事。待会儿他俩回来，我看守他们一夜，明儿一早，你带了文儿坐火车去郑家窝铺，告诉四爷，狼牙啃到我家里来了。等这事平息了，你再带文儿回来。咱散了庄丁、卖了窝棚，人只有你我，枪只有一颗，牡丹江左近又没有咱可以拉得动的绺子，可不敢和姓栾的硬碰硬。不是房檐矮，那是咱个高哇……再者说，咱既已金盆洗手，你又去说姓栾的，这不是你我又卷入江湖了么？还有这杨三愣，当年是奸了亲嫂子，被撵出家门，才落入江湖的，你怎么可以和这种人为伍，合谋做事？”

曲罗锅听胡三球说得在理、说得中肯，禁不住脸上一赤一白的，说：

“可不是咋的，杨三愣说话的工夫摸了我十几块银元。二爷，这回，你咋说我咋做。”

“你后屋来。”两人进了胡三球的卧室，胡三球伸手从那“难得糊涂”的字画后面撕下一张兑票来，“你再跑趟银号取些钱来，今晚到姊妹楼，给姓栾的端去个大盘子。暗中把话递过去，他倒腾喷子昧了钱的事，要是有人捅到马希山那儿去，只要他不和狼牙会一起算计我，有多大窟窿我给他堵上！曲小弟，我若是有个闪失，蝶儿就托付给你了。这字画后面，裱着我所有的兑票，你和蝶儿照量着用吧。”

听这话，曲罗锅真想大哭一场，也是男儿有泪不轻弹，也是看久了江湖上凶险歹毒之事，堵塞了泪腺，流不出泪来，他咽下满口酸涩，应了一声，拿了兑票就要出门。胡三球喊住他：

“无论事办得怎样，早些给我个回信。我说，你把惹祸的家伙给我扔下。”

曲罗锅把喷子，攮子搁在桌上。

桌上，路路通按下的那一排银元，依旧镶嵌在上面。

牡丹江何谓牡丹江无史可考。

不过这牡丹江确也是美不可言。自镜泊湖源出，过兰岗、走温春，贴着牡丹江城缓缓北去。这江过了柴河，水势骤然凶猛，硬是在威虎山开了条沟，然后水头撞在锅盔山上，陡地打了个弯，依山势向下，把一座高山劈为两峰，从此这山便得名奶头山。

牡丹江从柴河到高楞汇入松花江，遥遥千里之途，尽是险山恶岭，千古老林，它竟能安然穿过，令人叹为观止。

牡丹江夏日之美，自不必说，一江碧水滋养两岸草绿花红，浅水边白鹤成群，江面上叼鱼郎上下穿梭。最美的要属冬季。北方的河冬天就为路，三尺坚冰之上，可跑爬犁，可走大车。一场大雪过后，冰上盖雪，一条大江宛若长长一条缎带，飘飘北去。

牡丹江城此时更美，无论尖顶的俄式小楼，还是砖房草舍，一律盖了雪，红墙白顶，分外清新爽目。城边那一带江岸，成了游戏的场所。江面上有毛驴拉的爬犁，花上一个铜板，便可以兜风赏雪。江堤上泼了水，结了冰，便可以打爬犁，爬犁就着堤坡出溜下去，在江面上可以滑出二里远。爬犁箭打的一样飞出去，好不惊险，稍不小心，从爬犁上侧歪下去，滚成个雪球，帽子、围巾散落在雪里，引得江岸上人大笑不止。

蝶儿与文儿在街上逛了半晌，买了两套小衣服，仍不想回家，来到江堤边，看着人们打爬犁，跟着笑。蝶儿对文儿说：

“你也去玩一把。”

“不行不行。”

“怕摔？”

“也怕人笑。”

“唉！白瞎你个男子汉大豆腐了。”

蝶儿见别人玩得快意，心痒难熬，把包袱往文儿怀里一塞：

“我去打一把，摔个雪球给他们笑去。”

文儿一把扯住她后衣襟：

“蝶儿姐，别这么疯疯张张的，你看打爬犁的哪有女孩？”