“唉！这话，你们听到了就当没听到，可别张扬出去，栾宅有私牢！昨晚上抓进来个姓曲的罗锅儿，鞋底子打碎了十几双，凉水灌了几喂得罗，这会怕是折腾死了。听着像是逼他要兑票。分赃不均，狗咬狗。”

两个孩子惊得说不出半句话来，听得去磨刀石的火车进站，两人下了马车，相扶将着，凄凄惶惶地向火车站去了。

北风刮得紧，房顶上、路边上的雪吹得纷纷扬扬，牡丹江城在一片迷茫中。

车把式见两个年轻人车脚钱留得多了些，抽出两张票子东掖西掖的藏了，余下的到栾警尉老婆那里交帐。“一个月的灯油钱又有了。”他心想，不紧不慢地赶着车回栾宅去了。

转过街角就是栾宅大门，他忽地觉得车辕一轻，知道车后上了人，他刚扭过头，一柄攮子就从他后心捅进，透出前心。他腿都没蹬，就向后仰倒，死在车里。

杀人者是杀人的行家，没拔攮子，血就没往外喷。杀人者对这车、这马、这把式都很熟悉，穿戴的和车把式一样，接过鞭子就赶车，驾辕的老马都没觉得换了人。

看守栾宅的门卫见自家车回来，问也没问，开门放进去。车没进马棚，穿过前宅，绕到私牢前停下。那人下了车，呸的一口唾沫把窗纸唾了个窟窿，单眼调线的往里一望——

曲罗锅死马倒悬蹄吊在房梁上，头耷拉着，嘴里血丝子淌出老长，死活难料。身下一口锅，锅下炭火未熄，锅内水冒着热气，想是刚刚被拷打过。

这人也是撬门压锁的行家，手握住锁，暖了锁簧，用一根钢丝插进锁眼，来回拉动，锁咯嘣一声开了。他提着门把手，开门进去，门不出声音。

这人来至曲罗锅身边，先没割绳子，摸脉，脉已不走，听心，心已不跳。这人薅下一根头发，拨弄曲罗锅眼毛，曲罗锅的眼皮居然抖了几抖。他干什么事都是行家，放曲罗锅也放得仔细，先割了吊曲罗锅手上的两根绳子，曲罗锅就靠在他怀里，再转半圈，离了曲罗锅身下的锅，然后割了吊曲罗锅两脚的绳子，再一抬曲上身，曲罗锅竟站了起来！

这人从贴身带的铁盒里抠出一点白面，抿进曲罗锅鼻子里，曲罗锅竟喘了口粗气，要打喷嚏的样子。他贴在曲罗锅耳根上低声说：

“曲大哥，我是杨三愣。”

栾警尉的那挂俄式四轮车，往日只套一匹西洋马，那马肥得流油，由额至唇生了一带白毛，很是醒目，马车在街上一露面，行人避之唯恐不及。今日又套了匹矮小的蒙古马，那马一身卷毛，腿细颈长，透着根根瘦骨，一看便知是匹跑马。

两匹马驾车，大车跑得风快，出了察哈尔街，车三转两绕，竟到了姊妹楼。胡三球侧歪过脸去问栾警尉：

“警尉阁下，啥时候警察署搬到窑子馆里办案了？”

栾警尉笑而不答，待到大车绕到姊妹楼后，停在破砖窑前，栾警尉才说：

“三球王，区区小事何必惊动警察署，既然你我都是江湖中人，这事就私了了吧。砖窑里还有个撑船的，等着靠码头呢。”

胡三球见日上三竿，已拖过了一个钟点时间，此时蝶儿与文儿已坐上火车了，自己和这几个毛匪戏耍一番，倒也有趣。他们若逼人太甚，这儿倒是个收拾他们的好所在。说：

“请便。”

虽是眼旧窑，却打扫得干净，安放了桌椅，看来这儿久已是匪徒们接头的暗窑。两头尖早已等候在窑里，今日他穿得体面，头上扣着毡帽，没放帽檐，耳朵上戴着兔绒耳包，棉长袍一尘不染。

“一根绺子一条线，两根绺子编成辫，大水冲得山头转，爷们，咱又见面。”

“算啦！”胡三球选了个干净椅子坐下，并挥手示意栾警尉，两头尖也坐。“我已退离江湖，这黑话就不必盘了，那话也非唐宋诗词，登不得大雅。二位有话不妨直言。”

栾警尉心里疙里疙瘩的，不是个滋味。一是他与狼牙会合谋害胡家，一半是出于贪心，一半是被胁迫；二是胡三球已打发曲罗锅来送盘子，被压进自家私牢里，必死无疑。雪里埋不住死孩子，这事传扬出去，自己无论在官场或是在江湖上都难于立足。三是他亲眼见胡三球把三个钢球吞进肚里，谁知道那球什么时候，玩个什么花样出来伤人。所以他低头不语。

两头尖暗自替胡三球认倒霉，这事本与他无干，却闹得他家地覆天翻。若是郑武不发症子要死，在敲山酒楼就薅住了郑武，也无须来薅郑文，惊动胡家了。再想到胡三球在火车上解救过他，语气平和了三分。

“您爽快，我也就不藏着掖着的了。您见到我裹在腰里的条子了吧。”

“见了。足能买下一条察哈尔衔。”

“那条子被郑老大下套子兜去了。”

“扯！郑家马队从不断山路、吃赃钱，要是想得你条子，在火车上就下手了，你小子还能坐在这人五人六的和我讲话？必是你们破了山里山规，冲撞了郑老大。”

两头尖见胡三球一脸正气咄咄逼人，不得不吐了实情。“一撮毛怕走了条子，买了个孩子当了饺子皮。”

栾警尉听得胡三球肚内的球似在旋转。

两头尖接着说：

“狼牙会属狼的，怎么做活与他郑武有啥关系，他多管闲事，抢了条子不说，还砍了我两个疙瘩！”

“晚辈，把话放在秤上，秤杆端平了再说，既是动了手，他不砍你们的疙瘩，你们也得敲碎了他的疙瘩。往下说，郑武怎样了？”

“死在敲山酒楼了。”

栾警尉听了胡三球肚中的钢球果然在转。

胡三球说：

“如此看来，你们是要薅郑家秧子换回条子，郑武死了你们就要拿郑文顶坑。所以才到牡丹江来砸诊所、挂幌子，我若不交出郑文，你们就和栾警尉一起坑我个倾家荡产。是吧？”

两头尖再向胡三球抱拳：

“冤有头，债有主，只要你交出郑家秧子，我保你过太平日子。栾大哥，你说是不是？”

栾警尉早料到两头尖会这么做，只要他狼牙会薅走郑家秧子，才不管我姓栾的能不能捞着胡家的钱财，说不定还反咬我一口！于是他佯做没听见两头尖的话，不则一声。

胡三球对两头尖的话只信了一半，但听了这一半，他就明白了全盘。窑里这栽赃陷害他的两头尖、明官暗匪又是无赖的栾警尉，都在格杀之列！又一想，郑武已死，郑文又走脱了，我要再和这几个毛匪计较，不是顶着再次下水入江湖么？武儿抱打不平，砍了两个疙瘩，死得也值，只可怜我和四弟，少怕伤妻、老怕伤子之苦，我俩都摊上了。他暗自叹息一声，说：

“两头尖，郑文是我的义子，现今是我招的养老女婿，慢说他昨儿就走了，就是他不走，你掂量掂量你们这几头烂蒜的分量，能在我手底下带走他么？依我看，你们和郑家的仇，有两个结法。一是你们去郑家窝棚，有多大章程，找五毒炮爷使去。这二嘛，我倒能帮一把手。我打发人去郑家窝棚，让四弟把条子给你们捎来。他死了儿子，你们死了三个弟兄，各有所伤，这仇也就化解了吧。我成全你们，用我的家当作保。还是和为贵，你们闹我诊所的事，我也不追究了。”

“你把我当猴耍了！画个圈让我跳。”两头尖拍案而起。

胡三球在他肩头上一按，两头尖顿时矮了一节。

“坐下！你还不比个猴子懂人味哩。听人劝、吃饱饭，消消停停地依我的话做去吧，不介，你狼牙八浪怕是都得死在牡丹江地面上喂蛆。”

这一按，胡三球袖子里掖的那张郑文的请假条落在地上。两头尖手快，拾起来攥在手里。

胡三球起身，对栾警尉说：

“姓栾的，是你用车把我送回家去呀，还是送我到局子里见识见识？再者说我门口吊着个人，总得上下打点打点，你看我出多少钱合适？昨儿曲罗锅给你端个盘子，也没回去给我个信，不知你觉得这盘子够不够分量。”

栾警尉见胡三球锁住了两头尖，就来了个就坡下驴，跳出胡三球与狼牙会的胁持。对两头尖说：

“我这个忙也算帮到家了。这船顶不住上水，靠不上码头，我看就算了，有话改日再盘。”

然后他站起来，对胡三球说：

“我没见曲罗锅，八成他把盘子端我家去了。我可是一天一宿没回去了……”

两头尖眼睛冒血，费尽心机、搭上条人命的谋划，竟败在这栾警尉手里，他伸手要掏喷子，先崩了这栾警尉，再和胡三球玩命！谁料他刚抬手，就被胡三球一个鹰叼兔眼，掐住了手腕，把他的手拉过去，贴在自己的肚皮上：

“小子，摸摸这里有啥玩意？”

两头尖隔着棉袄就感到胡三球肚内有三个碾滚子在转，耳边似听到隆隆之声。他心里凉了半截，他晓得这钢球的厉害，拿不住这胡三球，就薅不住郑文，丢了条子，狼牙会里也饶不了他，横竖也是个死，不如临死再赚上一个。他一指栾警尉：

“您别听他馋母猪拱槽子——胡冒泡。昨晚曲罗锅到姊妹楼来送盘子，可巧我也给姓栾的端来个盘子。他见我的盘子大，船就靠了狼牙会码头，和我核计着薅了郑家秧子、砸了胡家响窑，他惦记着你万年利号子里的钱哩！”

栾警尉回话气短：

“你这才是熊瞎子数手指头——瞎掰。我压根没见曲罗锅。”

两头尖说：

“你吞了胡家的盘子，逮了曲罗锅，是我亲眼所见！你敢领三球王到你宅子里的私牢走一遭么？曲罗锅的尸首还没扔了吧？”

栾警尉语塞。他听见胡三球肚内的三个钢球飞转，交磨得咝咝响，像三条扭在一起撕咬的毒蛇，知胡三球已信了两头尖的话，自己一时如何能把这个谎撒圆，还是走为上，拔脚出窑。

两头尖从窑壁上抠下块砖来，咔的一掰两半，右手一块飞出去，击在栾警尉后背上，栾警尉三晃两晃没摔倒，伸手摸枪。两头尖左手一块砖飞出去，栾警尉摸枪的那条膀臂耷拉下来。咕咚一声摔倒在地。守在门口的马弁跳起来，用身子掩住栾警尉，抬手向两头尖发一枪，没打中。两头尖闪身躲在胡三球身后，一振臂、一跺脚，两肘、两脚顿时冒出四柄尖刀，他想无论马弁打死胡三球，还是胡三球打死马弁，他都要下杀手，决不让这背信弃义的栾警尉生还！

马弁枪口指向胡三球。

胡三球听到了自己二十余年的亲随死在栾警尉之手，恨不得把这恶匪赃官化作齑粉。但他若出手伤人，就顶着又入江湖。他此刻正一脚踩在明路上，一脚踩在黑路上，左右为难。

栾警尉伤得不轻，向马弁喊：

“搂喷子！放连珠炮……”

胡三球早已看清马弁的匣子枪是德国造，有快慢机，能连发二十响。一顿乱枪打进来，窑里的两个人非死即伤。已不容胡三球再想了，他一张口，肚内怒气把一只钢球顶出，那球飞起，也也叫着，击中马弁右眼，镶进眼眶里，把个右眼珠子也震了出来，耷拉在外，马弁登时倒地气绝。那匣子枪却打出一梭子枪弹，击在窑顶上，一时间碎砖飞溅、尘烟乍起，砖窑内难辨人形。

胡三球暗悔方才忘了制怒，口中喷出的钢球力量大了些，毙伤人命，两脚已落入江湖泥沼之中。悔后便是恨，恨栾警尉、两头尖两个毛匪又逼他下海。眼见得栾警尉堪堪不支，他便转身向两头尖：

“你我眼下都属黑路上人，我本该这就打发了你，念你年轻，我网开一面，放你条生路，你带着剩下的几颗狼牙，滚出牡丹江地面！不介，我肚里还有两颗球，够你用的吧？”

两头尖后退，已退至砖窑墙角，咬牙切齿地说：

“我两头尖竖着回牡丹江那一天起，就预备着横在这里。胡三球，要不是我念及火车上你搭救我之情，处处绕着你，这个活儿我早做利索了！你何必和我过不去？”

胡三球见他嘴硬，想教训他几下，再去收拾栾警尉。两头尖一指他身后，“躲喷子……”

胡三球暗笑，你让我转过脸去，你好下杀手！跟我来这套，你小子还嫩了点。他又逼进一步。

“砰！”

胡三球背后响了一枪，正中他后心，他捂着心口，贴着墙倒下来，扭回头看去，打黑枪的是恨不平。恨不平把冒着烟的枪揣进怀里，冲胡三球嘻嘻一笑：

“这打暖枪，还是您教我的呐。”

原来这恨不平在栾警尉带走胡三球后，钻进诊所搜了一遭，街前街后的转，又去了趟火车站，也没找到蝶儿和郑文，就转到这来了。见胡三球要打两头尖，就开了枪。

两头尖过去，一脚踢翻恨不平：

“你为啥打死他？你们手里拿着枪是为了着打天下，不是杀人玩的。这三球王死在咱手里，祸你算惹大啦！”

恨不平不忿，说：

“我知道这老杂毛和你有恩，可他和我有仇！路路通就是死在他门口的。”

两头尖屈指一算，进牡丹江地面不到半个月，狼牙八浪就只剩下五口子了，心中难免伤情，也就不再说什么了，展开胡三球掉在地下的纸条看，郑文的假条虽没注明日期，但这两头尖深通文墨，又机敏过人，他用舌尖舔舔墨迹，断定是今天写的。他知道郑文与蝶儿已坐火车走了一个钟点了，他叹息了一声。

恨不平问那纸上写的啥字。两头尖说了一遍，恨不平一拍大腿：

“该着咱哥们走字，我去火车站，听人说去磨刀石的车晚了两个钟点，那票车这工夫还没出站哩！”

两头尖一跃而起，让恨不平卸下马来，顺着铁路线直奔火车站！

胡三球手捂着胸口，他觉得身上的血，三勾已淌出两勾，出气没有进气多了。走了一辈了江湖，该死八百回了，只不过命断送在这几个毛贼手里，有损一世英名，所以难咽下这口气去。听了恨不平的话，不知为什么腹中的两个钢球又旋转起来！

两头尖不知是怜惜老英雄，还是查看他死了没有，竟凑了过来。

胡三球一张口，一球飞出，带出一腔碧血，正中两头尖脑袋。两头尖头骨崩裂，脑浆子溅到窑顶上，人却未倒，后退几步，坐在椅子上，死个端端正正。

胡三球向来是以气发球，这次因腹背洞穿，只得以血发球，这一球已把他剩下的那一勾血耗尽了，眼见得恨不平深一脚浅一脚地逃出窑去，口中却发不出球来。

恨不平出了窑，见栾警尉头冲下趴着，脸下一摊紫血，想是死了，就没理他，转身探头向窑里看，想给胡三球补上几枪，见胡三球二目大瞪如卵，怕那眼珠子也能像钢球样的飞出来击杀他，连忙蹦到四轮马车边上，卸下那匹蒙古马，奔火车站去了。

其实栾警尉没死，不过是受了内伤，缓醒过来之后，爬上马车回警察署了。当天就贴了告示捉拿恨不平，说胡三球勾结狼牙会匪逼死病人，害死警察。第二日，他领人勘察现场，见马弁已被野狗啃得只剩个皮带卡子，胡三球与两头尖尸体却完好，想是野狗们不能断定这两人死没死，不敢下口。

为防野狗再来，栾警尉命人推倒一垛砖，堵了窑口，将两个人的尸身封了起来。