壮汉大怒：“他妈的，老子问你是谁？”

天福也怒道：“快放开大姐！”

“大姐？”壮汉冷笑一声，满脸虬髯，令人望而生畏，“我x我老婆，你管得着吗？滚出去！”

天福一怔，迟疑起来。云英高声疾呼：“天福，你要拿我当姐看，就打这个贼土匪！”

天福不再犹豫，拳头猛挥过去。壮汉见势不妙，急忙松开云英，低头避开天福的拳头。天福一把抓住了壮汉的衣领，壮汉也揪住了天福的头发。俩人扭成了一团，打得难分难解。天福在队伍上练过拳脚功夫，放开手单打独斗，壮汉根本不是他的对手。可屋里太窄，施展不开，俩人扭在一起，功夫再好也用不上。加之壮汉膀大腰圆很有些蛮力，而天福伤刚好，身体还没有完全复原。渐渐地，壮汉占了上风，把天福压在了身下，两只手掐着天福的脖子，要置他于死地。天福只觉得呼吸越来越困难，吭哧吭哧地拉风箱，憋得满脸通红，而且浑身上下越来越没力气，急得他两脚乱蹬，两只手胡抓乱挖，把壮汉的一张脸抓得血糊糊的，显得十分狰狞怕人。可壮汉不管不顾，死死掐住他的脖子就是不松手。天福眼前转起了金灯银灯，脑子也有点儿模糊了……

忽然，壮汉很奇怪地“哼”了一声，两只手突然就松开了，随后身子一斜，倒在了一旁。天福长吐了一口气，脑子灵醒过来，爬起身来。只见云英赤着下身，双手握着一个锤布棒槌站在他面前，神情有点儿惊愕。他明白了，是云英救了他。

天福伸手探了一下壮汉的鼻息，喃喃道：“他还没死……”

云英扑过来，举起捧槌对着那颗淌血的头砸了下去，直到手软无力，才扔了棒槌。天福一直呆呆地看着这一幕，既没动手帮她，也没有阻拦她。那颗头变成了一个软柿子，红的白的东西把脚地涂染得令人作呕。天福从炕上拿过一条裤子，叫了声：“大姐！”递了过去。

云英这才发现自己赤着下身，脸泛羞色，急忙躲到门后穿上裤子。天福又拿过衣服，给她披在身上。

俩人去看姜老汉。老汉还没有苏醒过来，云英哭喊着和天福一起把老人抬到炕上，一摸胸口，还有气，就把他嘴角和身上的血擦拭干净，云英端了碗热水给父亲灌下去。一会儿，老人苏醒过来，用昏花的眼光瞟一眼天福，有气无力地说：“把那狗日的……往死里打……”

天福看了一眼倒在地上的壮汉，道：“贼熊死了！”

云英也颤着声说：“爹，我……我把他打死了！”

姜老汉努了一下嘴，似乎想笑，却没有笑出来，“死了就好。”忽然他像要干什么似的挣扎着要起身，转脸对天福说：“天福，叔求你帮个忙。”

天福连忙让老人平躺下：“大叔，有啥话，你尽管说吧。”

“村东有个枯井，把这贼熊撂到那达去。”

天福一想，也对。他让云英帮忙，扛起壮汉的尸体就奔村东的枯井。

返回姜家，姜老汉见天福回来，问道：“弄利索了么？”

天福说：“大叔，你放心，弄利索了。”

姜老汉看着天福，喘息半天，说：“天福，叔对你怎样？”

天福说：“叔对我有再造之恩。”

姜老汉道：“叔拜托你件事。”

天福说：“叔，你说吧，我就是拼了这条命也要给你办成。”

姜老汉又喘息了一阵，说：“叔看你是个厚道实诚人，还没有成家。叔就想……想把云英托付给你……你不会嫌弃她嫁过人吧？”

天福叫了声：“叔！”不知说啥才好。

“你听叔把话说完。叔以前给你说云英的女婿出门做生意去了，那是假话。叔不是有意哄你，是不想家丑外扬。那贼是个瞎熊！是个土匪！他原本是镇上一个街楦子，谁也惹不起。他看上了云英，三天两头往家里跑，要我把云英嫁给他。叔不答应，他就叫了一伙狐朋狗友整天价寻衅闹事，闹得叔连生意都做不成了。没奈何，叔就答应了他。没料到，云英过了门，那瞎熊不但不改邪归正，反而进山当了土匪。叔虽是个鳖（软）人，可说啥也不能让云英嫁给一个土匪，受窝囊气，遭人唾骂。叔就把云英接回了家，可那瞎熊一回来就寻上门来闹事，啥瞎事都干，刚才的事你都看见了……唉，都是我害了云英啊……”姜老汉说到这里老泪纵横。

云英早已泪流满面，抱住老人大哭：“爹……”

天福也只觉得鼻子发酸，眼里噙满了泪水。

“天福，叔说的事你答应么？”

天福泣声说：“只怕委屈了大姐……”

“你只说你答应不答应？”

“答应，答应！”

姜老汉长长嘘了一口气，随即又咳嗽起来。半晌，止住咳嗽，抹了一把老泪，道：“今晚上除了这个瞎熊，给叔出了一口气。可人命关天，这个家你们不能再呆了。天福，你带上云英远走高飞吧，走得越远越好。”

“爹！”云英叫了一声，泪如泉涌，“我不能把你撂下……”

天福也流泪道：“叔，我们咋能撂下你不管哩……”

姜老汉道：“我是大风里的一盏灯，说灭就灭了。你们还年轻，正活人呢。那瞎熊有一伙狐朋狗友，说不准哪一天会找上门来的。”

云英泣声道：“爹，说啥我也不能扔下你不管。这祸事是我闯下的，要死咱们父女死在一搭……”

姜老汉急道：“看你这娃，咋不听话哩……”他连声咳嗽起来。云英急忙给父亲捶背。好半天，姜老汉才止住咳嗽。喘息半天，他摆手说：“你们歇息去吧。”

云英和天福都不肯离去，要陪着他。姜老汉说：“你们睡去吧。我没事，也想合合眼。”

俩人这才起身离去，各自回屋去睡。

翌日清晨。天福被一阵哭嚎声惊醒，他慌忙起身，奔到姜老汉屋中。只见姜老汉直挺挺地躺在炕上，双目紧闭，面色青紫，炕头放着装卤水的狗头陶罐。满满一罐卤水被老人喝光了。

云英扑在父亲的遗体上失声痛哭。天福目睹此情此景，先是一呆，随即“咕咚”一声，双膝跪倒在地，叫了声：“叔！”泪水流了一脸……

草草安葬了老人。天福和云英都觉得这个家再也无法呆下去了，俩人思之再三，就回到了马家寨……

这段往事，天福对谁都没有说。他只想着回到家和兄弟和和美美地一起过日子，却没想到兄弟天寿竟然当了土匪。在云英家打死了一个土匪，自己家里却又冒出了一个土匪，还是自己的亲兄弟。这话怎么对人说？天福心里很不是滋味。

夜静更深，天福辗转反侧，无法入睡。云英问他怎么了。他说没什么。他不想把心里的难受说给云英听，怕云英听了也发熬煎。他翻了个身，很快打起了呼噜，那呼噜声有点儿异样，是装出来的……