冯仁乾住在西街。冯家家大业大，是深宅大院。宅院是三间门脸，门房为砖木结构，三梁六柱，两面山墙有通天柱支撑脊檩。房面为单行仰瓦，瓦檐雕莲花式花纹，脊头有砖雕镂空桃形“福”字徽标。门口有一对石狮子，虎视眈眈，威风凛凛。

走进门，西房有一座大照壁，照壁上有一个砖砌的神龛，供奉着土地神。绕过照壁是客房。客房也没什么特别之处，只是门框上的雕刻不同凡响。那雕刻为二兽戏珠，二兽极像狮子，却长着一对翅膀，摇头摆尾，憨态可掬。雕刻纹理清晰，刀法精致严谨，栩栩如生，显然出自名匠之手。

客房之后有一小厅院，紧挨厅院的是一明两暗的三间上房。上房也是砖木结构，四梁八柱，两山七檩，圆山起脊。房顶比一般民宅高出一米多，犹如鹤立鸡群。房面为合瓦，瓦檐为蝙蝠式花纹。房基台阶三层，全是青石所砌。

据说冯家的宅院二三十个匠工干了快一年。冯仁乾常对人说，他这一辈子就干了两件事，一是闹红火了铁匠铺子，二是修盖了一座宅院。他还真不是夸口，冯家的宅院别说在马家寨，就是在方圆十村八寨也是数得着的。

冯仁乾家大业大，却人丁不旺，仅有一儿一女。夜静更深，他睡不着觉，常为此叹息不已。冯洪氏生养是不行了，他觉得自己还不老，雄风犹在，就想着再娶一房再生两个儿子来。天上掉馅饼，他还当真娶了个如花似玉的黄花闺女，可万万没料到被天寿那狗日的抢走了。一想起这件事，他就心头冒火，七窍生烟。

四月廿是冯仁乾五十岁生日。家里出了事，他不打算过生日。可女儿改秀和女婿曹玉喜还是来给他祝寿，儿子留根和媳妇也从双河镇赶了回来。冷冷清清的大宅院顿时热闹起来。

酒宴摆在客房的明间，十分丰盛。冯仁乾坐在主位上，脸色不怎么好看。天寿抢走了小女人，除了冯仁乾，其他人都把这事不当一回事，特别是冯洪氏还有点儿幸灾乐祸。女婿曹玉喜知道岳父的心思，便想着法制造欢乐的气氛。他起身给冯仁乾斟了一杯酒，举杯说道：“爹，今儿个是你的五十大寿，我先敬你一杯。”

曹玉喜在县上当警察局长，手下管着七八十号人，在有邰县地面也算是个人物。冯仁乾很器重女婿，向来高看他一眼。今儿女婿专程从县城回来给他祝寿，他真有点儿感激。他强颜为欢，端起酒杯仰脸干了。

儿子留根起身也斟了一杯酒：“爹，我也敬你一杯。”

冯仁乾阴沉着脸，吃了一口菜，没动酒杯。他对这个独生子又疼又恨，疼不必说，恨儿子太懦弱。他曾跟老婆冯洪氏说：“留根就不是我的种。”冯洪氏骂道：“那是驴日下的！”给他塞了一肚子腌臜气。

冯留根对老子也不满意。老子娶了个比他年龄还小的女人，简直就没把他这个儿子往眼里搁，他都不知道该咋称呼那个小女人。一气之下，他把媳妇接到了双河镇，轻易不回家来。前些日子，他听说那个小女人被天寿抢走了，先是一惊，随后又是一喜。今儿个是父亲的生日，他便带着媳妇回来了。给老子了一个热脸，没想到老子却回敬了他一个冷屁股。他端酒杯的手僵住了。

冯洪氏替儿子打抱不平：“你给留根撒啥歪！没了那个小妖精你像把魂给丢了，瞧你那熊样子！”

当着儿女、女婿、媳妇的面遭老伴数落，冯仁乾感到十分难堪，勃然道：“你成心找打！”抬手就要揍老伴。

女儿改秀慌忙拦住老子：“爹，你这是弄啥哩嘛！为那个女人你值得这样么！”

女儿改秀因女婿而荣。她在老子面前说话是很有分量的。冯仁乾垂下了手：“你听听你妈说的叫啥话！”

改秀说：“我妈也没说啥嘛。”

曹玉喜也说：“爹，你消消气吧。”

冯仁乾强按下心头的火：“玉喜，我知道你们都反对我娶小，可已经娶了，还能咋样？我也不是舍不了她，可她是让马天寿那狗日的抢走的，这话好说不好听啊！你爹我好歹在这里也是个有头有脸的人，往后还让我咋在人前说话哩？还咋在人前走哩？再说，你是县警察局长，也是个人物哩，又让人咋看你哩？”

冯洪氏咂嘴道：“你就说你，甭给玉喜使激将法！”

冯仁乾朝老伴瞪眼睛。改秀急忙劝母亲：“妈，你少说几句。我爹那话也在理。那个女人不值个啥，可我爹和玉喜的脸没地方搁。”

曹玉喜也说：“屎难吃，气难咽啊！”

冯仁乾一拍大腿：“我就是咽不下这口窝囊气！”

冯留根在一旁嘟哝道：“不咽有啥办法？咱能是天寿的对手？他是土匪哩！”

冯仁乾恨声道：“他是土匪你就怕了？”

冯留根小声说：“我怕……”

冯仁乾气得直瞪眼，扬手要扇儿子的嘴巴。

曹玉喜慌忙拦住：“留根兄弟是有点儿胆小懦弱，这是人的秉性，你也强求不得。”

“唉……”冯仁乾长叹一声，“我咋养了这么个不争气的后人。玉喜，留根要能跟上你一个角角就好了啊……”

冯留根见老子一味地指责他，也来了气，一拉媳妇的胳膊往外走。冯洪氏和改秀硬是没拦住。冯仁乾气得直跺脚，冲着儿子背影吼道：“你崽娃子有种，就再甭进这个家门！”

丰盛的生日酒宴没吃几口，就不欢而散了。冯仁乾坐在太师椅上，呼呼直喘粗气。曹玉喜递上一根雪茄烟，划火给他点着，劝慰道：“留根还年轻，不懂啥，你甭跟他计较。”

冯仁乾抽了一口烟，叹道：“那崽娃子我是指靠不住了。玉喜，你看这事不能这么算完吧？”

曹玉喜呷了一口茶：“不能算完！”

冯仁乾把头朝女婿伸了伸：“那咱该咋办？”

曹玉喜沉吟道：“我手下也有七八十号人，可北莽山在乾州地界，不归有邰县管辖，我师出无名哩。”

冯仁乾摇头：“就算师出有名，你那点儿人马恐怕不行。那狗日的在山上，你在山下，他在暗处，你在明处。吃亏的肯定是你哩。硬碰硬不行，不行！”

曹玉喜道：“我也觉得不行。”

翁婿俩一时无话，都闷头抽烟。屋里烟雾缭绕，呛得冯洪氏咳嗽起来。改秀剜了丈夫一眼，曹玉喜捏灭了烟头。改秀数说丈夫：“你也人五人六的，就不能想个好法子给爹出出这口窝囊气？”

曹玉喜悠悠吐了口烟，道：“我也想了几个法子……”

改秀催促说：“你快说给爹听听。”

曹玉喜说：“马天寿的匪势现在很大，灭他不是件易事。如果乾州和有邰两县的保安大队联合出兵，那他就是瓮中之鳖了。”

改秀急不可待地说：“那你就赶紧让他们一起出兵吧。”

曹玉喜瞅了老婆一眼：“你以为我的官有多大！别说两县的保安大队，就是有邰县的保安大队也不尿我这个警察局长！要调动两县的保安大队需省府的命令。”

改秀嘟哝道：“那你说这话跟没说一样……”

冯仁乾拦住女儿的话头：“你别插言。玉喜这不是跟我商量哩嘛。”

曹玉喜接着说：“还可以去请终南的田瑜儿出兵。他灭马天寿也不成问题。不过那个草头王见钱眼开，无利可图的事省府也调不动他。”

曹玉喜说的这两个法子实在是跟没说一样。冯仁乾闷头抽烟，忽然抬起头来：“玉喜，明着咱不行，咱暗着来！”

“咋暗着来？”

冯仁乾压低声音说：“咱找个枪手打狗日的黑枪！”

曹玉喜一怔说：“这也是个办法。可这个人上哪达找去？”他看岳父的脸色渐渐难看起来，也觉得自己这个警察局长女婿也太无能了，便安慰岳父：“爹，君子报仇十年不晚。你也别为这事气不顺，这事交给我，一定要替你出这口恶气！”

冯仁乾脸上这才有了笑模样。

这几日天福一直在忙着收拾屋子。几间瓦房实在太颓败了，又低又矮，睡在炕上能看得见天上的星星，若遇大雨不塌才怪哩。天福让天禄请来几个泥瓦匠，又请来族里的几个小伙帮忙。房屋很快修葺一新，颓败之气荡然无存，兴盛之气确实无所不在。完工那天，天福院里院外走了两遭，左看右瞧，喜上眉梢。

吃晚饭时，天福对叔父说，他想把媳妇接回来，老住在客店里怎么行。马二老汉连说好又出主意，说是房子修盖好了，就该把媳妇引回来；又说，最好趁这个机会把族人和亲戚朋友都请来热闹热闹。马家好多年都没有过喜事，应该好好庆贺庆贺。天禄在一旁跟着起哄。天福笑着表示赞同，他拿出十块大洋，让叔父和天禄去筹办这一揽子事。

翌日，天福离开了村子。两天后，一辆双套轿车驰进了马家寨，牲口脖子上的串铃叮当直响，招引来一街两行的乡亲看热闹。轿车在天福新翻修的高门楼前停住。轿车帘子一挑，天福钻了出来，随后下来了一个年轻女人。众人的目光顿时直了。年轻女人的衣着倒也平常，是她这个年纪该穿的衣裳，红袄绿裤，艳而不俗。招惹目光的是她那不俗的姿色和神韵。她满月似的脸庞上镶嵌着两颗星星似的眼睛，一双眉毛墨染似的浓黑，嘴角微微上翘，挂着平易可亲的微笑。这里出嫁的女人都盘头挽发髻，可这个女人没有盘头挽发髻，一头乌发在脑后梳成一根镢柄粗的独辫。随着她的走动，辫梢便在柔韧的柳腰间摆动，拨弄出许多迷人的风韵来。

众人都看得呆了。有两个壮年汉子在偷声说话。一个说，天福这狗日的把哪家大户人家的俊俏丫环拐回来了。一个说，马大老汉的两个后人都是好妻命，媳妇一个比一个长得漂亮。言语之间流露出诸多羡慕和嫉妒。

马二老汉父子早就站在了门口，此时也看呆了眼。天福把女人引到马二老汉面前介绍道：“这是咱二爸。”

女人身子欠了欠，叫了声：“二爸。”

马二老汉连声答应，一张脸笑成了老菊花。

天福又给女人介绍：“这是咱兄弟天禄。”

女人冲天禄盈盈笑道：“兄弟好！”

天禄醒过神来，急忙招呼道：“大嫂，快进屋。”

天福和媳妇在马家族里人的簇拥下进了屋。在天福的安排下，屋里摆了酒席，请了亲戚和族里的老人来喝酒。天福这样安排，一是乡俗如此，二是借此机会来感谢对他家有过帮助的乡亲。他特别登门请来了金大先生，请他坐了首席。屋里挤满了人，笑语声声。天福和媳妇挨桌给大伙儿敬酒。酒席间不断有人问天福这些年在外头干啥，天福说卖豆腐。可没人相信。众人都看得出，天福的行事作为不一般，肯定做了大生意。单看那如花似玉的媳妇，他也绝不会在外头卖豆腐。不妨想一想，这个美若天仙的女人岂肯嫁给一个卖豆腐的？鬼才相信！

可还真没有料到，天福当真开了个豆腐坊。

马家在西街有一处闲置的宅子。这宅子紧挨着冯仁乾的铁匠铺。天福跟叔父说，他想在闲置的宅子开个豆腐坊。马二老汉说：“那个闲宅子本来就分在了你和天寿的名下，你想干啥就干啥。”

于是，天福请来匠人把临街的门房修葺一新，又买来水磨、水瓮等做豆腐的家什。就在豆腐坊开张的前一天出了一桩事，这桩事说起来实在不足挂齿，却使本来就十分紧张的马冯两家关系雪上加霜，也埋下了祸根。

冯家的铁匠铺生意很红火，每天送货取货的客户络绎不绝。

冯家伙计每日清晨都要把铺子内外打扫得干干净净，迎接客户上门。垃圾积少成多，却堆在了马家的宅子门前。马家的宅子原先闲置着，倒也没有什么。可现在马家要开豆腐坊，那堆垃圾有碍观瞻，就不能在门前再堆了。天福每天忙里忙外，实在顾不过来，就把豆腐坊这一摊子事交给了天禄。天禄得此信任，高兴自不必说，勤谨得很，生怕出了什么差池惹得大哥不高兴。

这一日，天福出门去办事。天禄想着明天豆腐坊就要开张，环境卫生最为重要，便拿起扫帚把豆腐坊由里往外仔细打扫一遍。打扫到门前，他看了看那堆垃圾，都是些炭渣铁屑，肚里有了气，眉毛一拧，就把那堆垃圾铲到了冯家那边。冯家的小伙计柱成瞧见了，大声喊道：“天禄，你咋把垃圾铲到这边来了！”

天禄道：“这是你冯家的东西，还给你们！”

柱成喊道：“咋的是冯家的东西？”

天禄道：“你睁大眼窝往清白地看！”

柱成走过来一瞧，不吭声了。

如果事情到此为止，也就罢了。偏偏天禄得理不饶人。他原来就对冯仁乾有气，一直找不着出气的地方，此时，冯家的伙计把撒气的地方给了他。天禄瞪起眼睛，冲着冯家的伙计柱成撒气：“你咋不吭气了？驴把嘴踢了！”

柱成也是二十啷当岁，血气方刚。平日里冯掌柜也没这么数说过他，天禄算个啥东西，竟敢用这种声气数说他。他当下就冒了火：“天禄，你骂谁哩？嘴放干净点儿！”

天禄的火气更旺，手指似一柄钢杈直指柱成的鼻子：“就骂你哩！你能把我的锤子咬了！”

柱成勃然大怒：“我叫你崽娃子今儿个认得狼是个麻的！”就恶狼似的扑了过来。

天禄见柱成来得凶猛，举起手中的铁锨迎上去，骂道：“你过来，看我送了你狗日的丧！”

这一下倒真把柱成震慑住了。天禄也只是手拿家伙给自个儿壮胆，没想去铲对手。柱成却吃了一吓，他是外村人，摸不透天禄的脾气。只怕他手中的家伙真敢往他身上放，不敢往上扑了。这时冯仁乾从铺子里走了出来。

冯仁乾是铁匠出身，后来日子过得红火了，当了掌柜的，就不再干这力气活了。他是靠打铁发家的，对铁匠铺情有独钟，一有闲空就来铁匠铺瞧瞧，兴致高时，还要拿起榔头打打，过一过瘾。

这天，冯仁乾恰好来了铁匠铺。近些日子他心里憋闷，想解解闷，顺手拿起了一把铁榔头，掌钳的师傅见掌柜的拿起了榔头，笑着脸让开位子去当下手，当下手的伙计便去拉风箱，拉风箱的伙计便去干杂活。

风箱“呼嗒呼嗒”地响，火苗在炉上窜来窜去。冯仁乾围上皮围裙铁钳夹着一个铁块在炉上烧，红了，放到一个狗头大的铁砧上，举起榔头砸。他砸在哪儿，掌钳师傅的大榔头就跟着砸在哪儿。叮叮当当，火星乱溅。他们配合默契，忙而不乱。铁块变了形，渐渐由红变黑。冯仁乾停了锤，掌钳师傅也跟着歇了手。冯仁乾把变了形的铁块又钳进炉子，红了，钳出再打，如此三番五次，铁块变成一把斧头。冯仁乾持钳往水桶里一捅，水桶里“刺啦啦”乱响，水面上冒起了一片白烟。

冯仁乾把打成的斧头举到眼前仔细端详。掌钳师傅恭维道：“掌柜的好手艺！”

冯仁乾喘了口气，笑道：“老了，不行了。”他确实感到很有些力不从心。

掌钳师傅道：“三十如狼，四十如虎。掌柜的今年才四十八，正值英年哩。”

其实，冯仁乾已到了知天命之年。掌钳师傅把他年龄说小了两岁，是奉承他哩。他是个明白人，笑笑摆摆手，扯过搭在铁丝上的毛巾擦了一把额头的汗。就在这时，他听见了门外的争吵声，扔了毛巾，大步流星出了铁匠铺。

冯仁乾侧耳一听，便明白了事情的原委。他没料到天禄竟然如此凶狠地对待他的伙计。按说，他这个年龄不该有这么大的火气。可天禄是天寿的堂兄，看见天禄他不由得想到了天寿。一想到天寿他的气就不打一处来，心头的怒火一下子就蹿了起来。他疾步上前，厉声喝道：“天禄，打狗也得看看主人面，你崽娃子胡撒的啥歪！”

平日里天禄很少与冯仁乾搭言，特别是出了天寿那件事，他就跟冯仁乾没招过嘴。说实话，他还真有点儿怯火这个老家伙。冯仁乾虽说已年到五十，可长得人高马大，虎背熊腰。他从小打铁，练出了一身的好力气，仅那满脸虬髯就让人望而生畏。可这一天天禄吃错了枪药，火气大得很。他瞥了一眼冯仁乾，说道：“姓冯的，你别仗势欺人！你把眼窝擦亮，我马家不是好欺负的！”

这句话把冯仁乾的怒火撩拨得更旺。他猛一挥胳膊打掉了天禄手中的铁锨，抢前一步，扬手打了天禄一个耳光。这个耳光打得很重，天禄的脸颊印上了鲜亮的血印，鼻血也流了下来。天禄怒骂着，抡起铁锨要铲冯仁乾，但离得太近，铁锨施展不开，反而占着他的一双手，又挨了冯仁乾两拳。这时冯家的几个伙计过来把主人拉开了，给马家干活的几个匠工也把天禄拉开了。天禄吃了大亏，一跳三尺高，破口大骂：“冯仁乾，我日你先人！”

冯仁乾铁匠铺的几个师傅和伙计都是外乡人，但都知道马冯两姓的根源，在一旁偷笑。天禄日谁家先人哩，日来日去还不是把球戳到了自家窝里去了。

天禄还在怒骂：“冯仁乾，你狗日的打我，我叫你不得有好果子吃！我打不过你，可我马家有人能收拾你狗日的！”

掌灯时分，天福才回到家。他的屁股还没坐稳，天禄就鼻青脸肿地来找他，脸色很难看。他一怔，忙问天禄有啥事。天禄便把和冯仁乾打架的事给他诉说，说着说着就哭了。天福笑着安慰道：“兄弟，一个大小伙哭得鼻一把泪一把的，像啥样子。这事是冲着大哥来的，自有大哥当着。这口气不能就这么咽了！你放心吧！”天福心里十分地不好受，心头当下燃起了怒火。

天禄抹着眼泪说：“冯仁乾那个老熊仗着有几个臭钱就欺负人。你要不治治那狗日的，往后他要骑在你的脖子上拉屎哩。”

天福心头的火苗子直往上蹿，一拳砸在桌子上，忽地站起了身。就在这时，云英端着茶水进了屋。

“喝点儿水吧。”声音柔柔的，一杯茶水递给天禄，一杯茶水送到天福手中。

天福接过茶杯，看了云英一眼。云英示意他不要发火。他端着茶杯慢慢坐下了身。一杯茶水落肚，灭了他心头的怒火。他起身拍着天禄的肩膀，好言安慰，让天禄先回家去歇着，他会向冯仁乾讨个公道。

送走天禄，天福的脸色很不好看，闷头抽烟。云英又倒了一杯水给他。他接过杯子，呷了一口。云英挨着他坐下，忧心忡忡地问：“冯仁乾是啥人？咋这么不讲理。他不会是土匪吧？”

天福笑了一下：“他是财东，不是土匪。”

“你真的要跟他去讨个公道？”

天福没吭声。

云英叹了口气：“财东咱也惹不起，能忍咱就忍了吧。”

刚才听了天禄的诉说，天福的火气就不打一处来。冯仁乾欺人太甚，简直就是骑在他的脖子上拉屎。依他的秉性当即就要去找冯仁乾讨个公道。幸亏云英及时拦住了他。加之他究竟在外头历练了几年，处事有了几分谨慎。天寿抢了冯仁乾的女人，他肯定心存深仇大恨，打天禄说不定是找茬寻事哩。人家心头窝着火、存着气，也该发一发，泄一泄。这么一想，他心头的怒气消了一大半。

天福点点头。

俄顷，云英说：“天禄有点儿孱弱，怕支撑不了这个门面。”他们原先商量过由云英主内做豆腐，天福主外跑生意，让天禄在铺面上卖豆腐。今天出了这事，云英有点儿担忧。“你不是有个兄弟吗？把他叫回来吧。”

云英刚到家就问起过天寿，他撒了个谎，说天寿出外给人扛活去了。此时云英又说起天寿，他面泛难色，真不知说什么才好。

云英又说：“把兄弟叫回来吧。别扛活了，咱家也缺人手。在家千般好，出门万事难啊。”

“唉！”天福叹了口气，欲言又止。

“你叹啥气？”

“我真不知该给你说啥才好……”

“你心里有啥话就说啥话嘛。咋，你还信不过我？”

“不是这话……说出来伤先人的脸哩！天寿他，他当了土匪咧……”真是出乎意料。云英大吃一惊。

“天寿抢走了冯仁乾的小老婆。我寻思，他今儿个打天禄是找茬寻事哩。云英，这话让我给你咋说哩……”

云英脸色发青，默然无语。

天福一惊：“你咋了？”

半晌，云英喃喃地说：“我咋这么命苦，净和土匪打交道……”两串泪珠从长长的睫毛上滚落下来。

天福揽住她的肩头，安慰道：“你别熬煎。天寿虽说当了土匪，他不会把咱咋样。我是他的亲哥哩。天寿的秉性我知道，不是个瞎熊，他当土匪是事出无奈……”便把天寿如何强暴冯仁乾的小老婆，冯仁乾如何整治天寿的事给云英说了一遍。

云英惊呆了，半晌，说：“天寿是太荒唐了，可那个姓冯的也太残火了，把秤锤拴吊到男人那地方，亏他想得出来！”

天福叹气道：“唉，说来话长，我们马冯两族原本是一个先人哩……”又把老话给云英述说了一遍，临了说：“我们这是窝里斗哩。”

云英担忧地说：“这么斗下去咋得了哩！”

天福把她的肩头搂得更紧一些：“你甭怕，凡事都有我哩。说啥我再也不会让你担惊受怕。”

云英把头靠在了天福宽厚结实的胸脯上，似乎靠住了一座大山，俊俏的脸上露出了舒心的微笑……