郭栓子和三姨太都吓了一跳，怔怔地望着罗玉璋不知所措。他俩都知道罗玉璋脾气乖戾，喜怒无常，这会儿不知哪根神经又出了毛病。

“栓子！”罗玉璋厉声叫道。

“有！”郭栓子浑身一激灵，挺直了腰板。

罗玉璋甩掉手中的烟头，一脚踩灭，走过去，在郭栓子耳边低语了几句。郭栓子满脸惊色，半晌不语。

“咋的，你下不去手？”罗玉璋脸上变了颜色。

郭栓子惊出了一身冷汗，问道：“团长，几时去？”

“时间你定。干利索点儿，不要露一点马脚！”

“是！”

郭栓子转身刚要走，又被罗玉璋喊住：“一定要斩草除根，不能留下后患！”

“是！”

转眼到了冬天。

入冬来很少雪雨，小北风却一个劲地吹。天上没有云彩，北风搅起黄尘把天空涂染得灰蒙蒙的，太阳似一个白铁饼悬在空中，没有一丝热气，干冷干冷的。徐云卿不再去院子，终日坐在炕上吸水烟，老伴徐王氏把炕烧得热乎乎的，让他感到十分惬意舒坦。到了晚上，老伴给放在火炕跟前的火盆加足木炭，他不点灯，面火而坐吸着水烟。徐王氏知道他没有瞌睡，便披衣而坐陪他说闲话。他们说的话题几乎全是年轻时的人和事，炭火把他们的脸庞映得通红。说到高兴处两人都咧着嘴笑，仿佛又回到了年轻的时代。这段时光徐云卿过得很满足，心中的不快一扫而光。

农历十月二十二，徐成虎的媳妇生了个男孩。徐云卿年过半百，才得头胎孙子，真是大喜。徐家家大业大却人丁不旺。徐云卿两女生在先，随后生有两子。长子徐望龙婚娶多年，却一直不在家，后来家里遭了变故，至今未有孩子。次子徐成虎娶妻两年，今喜得贵子，徐云卿乐而忘忧，终日喜笑颜开。

徐成虎本想在迎宾楼大摆筵宴，为儿子庆贺满月之喜。父亲把他拦住了，说道：“徐家添丁进口是咱徐家的喜事，不必那么张扬。”他心里怕大操大办过于张扬招来祸事，嘴里却不愿说出不吉利的话。徐成虎心中虽有几分不喜，但也没有违背父亲的意愿。

几天后，徐成虎去省城办货。回来时，身后跟着哥哥徐望龙。乍一见到大儿子，徐云卿又惊又喜，百感交集，下巴的胡须抖动了半天，却说不出话来。

“爹！妈！”徐望龙叫了一声，双膝跪倒在脚地，爬行几步到炕前，揭开被子，一眼看见父亲失去左脚而光秃秃的腿哭出声来：“望龙不孝，连累爹遭此大难……”

徐云卿拭去滚出眼眶的两颗老泪，强颜为欢：“你回家来是喜事，应该高兴才是，哭啥哩嘛。起来起来，坐下说话。”

徐望龙起身，又向母亲问安。徐王氏撩起衣襟拭着眼窝，拉过儿子左瞧右看，连声说：“瘦了，瘦了。”

徐望龙说：“妈，只怕我胖成弥勒佛，你也要说我瘦了。”

一屋的人都笑了起来，笑声冲散了最初的伤感气氛。徐云卿问大儿回家有啥事。徐望龙说，他早就想回家来看望父母，只因公务缠身走不脱。这次成虎进城办货，告知他徐家喜得贵子，添丁进口，他再忙也要回家来祝贺祝贺。徐云卿吸着水烟，半天不语。徐望龙看出父亲有点不高兴，便问道：“爹，我回来你不高兴？”

徐云卿吹掉烟灰，叹了一口气：“唉，望龙，爹恨不能你整天守在爹身边，可这世道……唉！”

徐望龙有点不明白：“爹，刘十三已经除掉了，你还怕啥？”

“望龙呀，刘十三虽然除掉了，可还有王十三、张十三。树大招风，咱们徐家家大业大，在世人眼里是块肥肉，谁都想咬一口。”

徐望龙说：“爹，过几天回省城我给咱再想法弄两挺机关枪，那家伙厉害，一般小股土匪都没有那家伙。”

徐云卿花白的头颅连连摇动：“成虎也跟我说过这话。那家伙就不是咱老百姓摆弄的玩意儿……好啦好啦，不说这话了。”他截断了话头，不想在儿子回家的兴头上说这些揪心的话。

徐望龙在心里感叹父亲老了。以前父亲绝不是这个样子。家里遭了几次事，把父亲的胆气夺了，竟然一朝被蛇咬，十年怕井绳。看到父亲畏首畏脚的样子他心里感到一阵悲哀。

孩子满月那天，天气突然转阴，北风呼呼刮着，夹杂着零零星星的雪花。依着徐云卿的意愿，徐家只是摆了家宴以示庆贺。来宾除了儿媳娘家的亲戚外，还有徐家的三姑六姨八舅和两个出嫁的女儿。请来的贵客只有杨玉坤一人。按徐云卿的意思谁都不要请，可这地方有个风俗，满月之日要抱着孩子出门“撞彩”。所谓“撞彩”就是由家里人抱着孩子出门，这时不管在门口碰到谁就把孩子给他抱，家里人把他请进家来坐入上席。这人这一天就是办喜事主家的贵客。有时抱孩子出门难免会碰到乞丐，这就有点大煞风景了。后来不知哪位智者想了一个高招，孩子满月之前给一位福命双全的人打好招呼，请他在孩子满月那天等在门前撞彩。从此再没有出现过大煞风景的局面。因此这个风俗一直流传至今。能给徐家抱孩子的人一定要大福大贵，徐云卿思来想去，此人非杨玉坤莫属。虽然杨玉坤谈不上怎么大福大贵，可也毕竟是永平镇的人尖子。

家宴摆在客厅，两个火盆加满了木炭，欢快的火苗把客厅烤得温暖如春。早宴撤下后，徐王氏把孙子抱到客厅，女客们围上前都夸孩子长得胖长得乖，纷纷拿出贺礼塞到孩子的婴兜里。孩子的外婆送给孩子的礼物是一顶老虎帽和一个长命锁。长命锁是银制的，做工精巧引出女客们一阵惊叹。

大伯徐望龙送给侄儿一支金笔，又引出一阵惊叹。轮到徐云卿，众人都笑说，看爷爷送给孙子个啥礼物。徐云卿嚯嚯儿笑道：“也不是个啥好物件。”说着从怀里掏出一个长命金锁来。那金锁不同那银锁，黄灿灿地闪光，三个金牌点缀其间，下缀三个小金铃；金锁正面有四个篆字：长命百岁，背面也有四个字：富贵长久。金锁做工十分精致，巧夺天工。众人都看得发呆，好半晌才发出由衷的惊叹。

徐云卿从老伴的手里接过孩子，轻轻揭开襁褓，孩子粉嫩的小脸露了出来。孩子睡着了，忽然小嘴吮吸起来，粉嫩的小脸露出了笑容。他是在做梦吃奶吧。徐云卿看在眼里喜在心头，一双眼睛笑眯了。徐成虎在一旁笑着说：“爹，你给他起个名吧。”

众人都说，让爷爷给孙孙起个名。徐云卿端详着小孙孙，半晌，笑道：“叫锁柱吧。”

大家都说这个名字起得好。徐云卿更是高兴异常，忍不住亲了小孙孙一口，没想到胡子把小锁柱扎醒了。小锁柱睁开了眼睛，一双黑豆子似的眼珠目不转睛地看着抱他的人，忽然“哇哇”地大哭起来。显然他被爷爷那张长着胡须的老脸吓着了。徐云卿拍哄着，可小锁柱就是啼哭不止，他的眉头不易觉察地皱了一下。徐王氏从老汉怀中抱过孩子，说是孩子肚子饿了，让他妈给他喂喂奶。

午宴开了，酒菜十分丰盛。徐云卿给客人们劝了三杯酒，便拄着拐杖来到前院门房，这里另摆一桌酒宴，款待四个护院。郑二刘四看见老掌柜颤颤巍巍地走来，急忙离座搀扶，两个新来的护院也躬身笑脸相迎。

徐云卿落座后，笑容可掬地说：“今儿个客人多，把你们几个慢待了。”

四人都说老掌柜太客气了，都是自家人，啥慢待不慢待的。徐云卿笑道：“今儿个是大喜之日，你们几个一定要吃好喝好。”说着端起酒壶把盏，给每人斟满一杯酒，遂举起酒杯：“来，我敬你们一杯！”

四人受宠若惊，端起酒杯急忙站起身。徐云卿笑道：“坐下坐下，自家人别这么讲礼数。我先干为敬。”说罢，一饮而尽。

郑二等四人都饮干了这杯酒。徐云卿又斟满一杯酒：“各位给我徐家出了力，我代表全家人敬你们这一杯！”又一饮而尽。

四人也都饮了这杯酒。徐云卿再斟满一杯酒：“今儿个天气寒冷，大家再饮一杯。”几人又饮一杯。此后，徐云卿只劝菜再不劝酒。少顷，他放下筷子，笑着说：“你们四个慢慢吃，我到里头招呼一下客人。”

几人都说老掌柜请自便，不必操心他们。徐云卿拄着拐杖走出两步，回过头笑着说：“多吃菜少喝点酒。”郑二明白了老掌柜的心思，当即让人撤走了酒。徐云卿满意地笑了：“酒改日再喝，保你们喝个够。”这才蹒蹒跚跚地走了。

午宴后北风刮得紧了，雪花也密了起来。天气不好，客人们纷纷告辞。冬日天短，送走最后一拨儿客人，天色昏暗起来。徐云卿拄着拐杖要出屋，老伴见院里也已有了鸡爪子雪，以为他要上茅房，怕他摔倒要扶他去。他摇摇头，说出去看看。老伴说这个时辰了出去看啥。他并不搭言，拄着拐杖出了屋。

来到前院，两条大狼狗卧在门洞里正津津有味地啃着一堆骨头，郑二他们几个在门房里围着火盆烤火说笑。见他进来，为首的郑二吃了一惊，忙问他有啥事。徐云卿笑了笑，说没啥事，在屋里坐不住出来转转。郑二把他搀扶到火盆跟前坐下。说了一会儿闲话，他嘱咐郑二刘四：“今儿个天气不好，晚上要多操点心。给屋里和炮楼上多拿些木炭，把火烧旺些，天气冷不要冻着了。半夜叫你老婆她们弄几个菜吃喝吃喝。”郑二和刘四的老婆都在徐家当佣人，在厨房里干活。

郑二刘四连连点头称是，并再三让老掌柜放心。徐云卿拄着拐杖临出屋时苦笑了一下说：“你们甭嫌我老汉？唆，年年防旱，夜夜防贼。这是古训。小心没错，你们说是吧。”

郑二刘四同声说：“老掌柜说的极是。今晚我们四人都不合眼，绝不会出啥差错的。”

送走老掌柜，刘四对郑二说：“老掌柜的今儿个咋了？胆子比老鼠还小。刘十三死了，哪个毛贼还敢上门找死！”

郑二说：“咱还是多操点心的好。拿人钱财，替人消灾。再者说，老掌柜待咱不薄。受人之托，忠人之事。”两人说着话上了前院炮楼……

夜幕拉开了。北风吹得更紧了，温度骤降，雪花变成了雪粒子，落在地上沙沙有声。徐王氏给火盆加足了木炭，早早睡下。今儿个她迎宾送客劳累了一天，感到十分疲倦困乏，没有精神陪老汉说话。徐云卿披衣坐在火盆前吸着水烟。下午他的左眼皮跳个不停，俗话说，左眼跳灾右眼跳财，他虽然不信这个，可心里却不喜。中午抱孙子时，孙子看着他突然哇的一声哭了，他便也有几分不喜，总觉得有点不吉祥。可他对谁也没说，只是装在自个肚里。今儿个全家大团圆（只少了徐望龙的媳妇），实在是个大喜的日子。他不想让这个大喜的日子蒙上哪怕一点点阴影。他再三叮咛郑二刘四他们千万要谨慎小心，生怕出点意外。冬日夜长，加之饥寒交困，正是土匪出没的时节。