墩子回到屋子，又陪着喜凤说话。喜凤说：“你们跑了一天路，也乏了，睡去吧。”雪艳却要跟喜凤一块睡。喜凤不肯，说是拆开一对鸳鸯太造孽了。雪艳坐在她的热炕上不下来，说是难得见姐姐一面，要好好和姐姐说说话。她笑着推墩子一把，催他到隔壁房子去睡。

墩子来到隔壁屋子，屋里收拾得干干净净，炕上铺着白毡，一床蓝花被子虽然旧了，却浆洗得十分干净。山里柴禾不缺，表婶把炕烧得很热。他脱得只剩下一条短裤，烙锅盔似的把躯体贴在白毡上，感到十分舒坦畅快。两个女人还在隔壁拉话。他一笑，伸开胳膊打了个哈欠，倒头便睡。赶了一天的路，他真有点乏了。

子夜时分他灵醒过来，听到两个女人还在说话，心里说，女人家就是话多，都啥时辰了还有啥好说的。一时没了睡意，侧耳听她们说话。

“姐，你不怨我吧？”这是雪艳的声音。

“看你说的啥话，我咋能怨你？我认命，怨天不怨人……”

墩子听着这话怪怪的，似乎与自己有关，侧耳细听。

“你的命比我好，遇上了墩子。他是个难得的好男人，你要好好待他。”

“姐，我会好好待他的。”

“他救了我一命，我真不知咋谢他才好！”

“姐，快别这么说。你也救过他的命，要谢该我们谢你才对。”

“他在军队上干事，是把脑袋拴在裤腰带上混饭吃。他脾气又耿直又实诚，难免要吃奸诈小人的亏。我时常为他担心。现在有你在他身边，我也就不担心了。”

“姐，你真好！”

“妹子，你念过书，心又细，凡事给他提个醒。他仗着自己武功好，又讲义气，把交情看得比性命还要紧，常常让人为他揪心。”

“姐，你放心。”

墩子心头滚过一阵热浪。两个女人的私房话深深地感动了他。他没想到喜凤竟对他一往情深，心底里感到对她不起。他再无一点睡意，思想这两个女人的种种好处，直到窗缝透进一抹亮光……

吃罢早饭，墩子夫妇就要返回岐凤。墩子拿出一摞银洋，一些留给喜凤，其余全给了表叔表婶。此时表叔表婶才知道喜凤不是他的媳妇。可墩子也没有暴露喜凤的身份，他知道山里人痛恨土匪，若是知道喜凤是刘十三的压寨夫人，说不定会惹出祸事来。他说喜凤是队伍上一个朋友的媳妇，朋友调到另一个队伍去了，媳妇是陕西人，本土难离，就留了下来。他再三叮咛表叔表婶，喜凤生产时要请最好的接生婆，不要怕花钱。表叔表婶连连答应，让他尽管放心。

喜凤把他们夫妇送到院门口，停住了步，说她身子不舒坦就不远送了。

雪艳说：“姐，你多保重！”

墩子说：“有空我们再来看你。”

“队伍上忙，就别来了……”喜凤话未说完，返身进了院子，脚步有些踉跄。她怕墩子看见她眼中的泪花。

墩子看着她的背影，心里沉甸甸的。半晌，他牵着马上路。走出村口，马背上的雪艳突然说道：“她喜欢你。”

墩子一怔，呆眼看她。雪艳又说：“你难道看不出来？”

“你瞎说啥哩。”

“谁瞎说了。假若没有我，她肯定就做了你的媳妇。”

墩子不语。

“她是个好女人。”

“是个好女人。”墩子说。

“你喜欢她么？”

“你又瞎说哩。”

“上马赶路吧。”

墩子翻身上了马，信马由缰缓步徐行。他的心情一直沉甸甸的，有点儿不好受。雪艳忽然问道：“她肚里的孩子是谁的？”

“刘十三的。”

“刘十三死得也不冤，留下了一条根。”

墩子默然。

雪艳见他脸色一直不开朗，把身子掉转过来，背对着马头，在他面颊上亲了一下。他慌忙环眼四顾，说：“你就不怕人看见笑话咱。”

雪艳撒娇道：“谁爱笑就笑去。”又亲了他一下，随后又说：“咱走小路吧。”

“为啥？”

雪艳两腮飞起了红霞：“我想再看看那个窑洞……”

墩子笑了，在她额头戳了一指头：“真是个瓜女子！”勒转马头。

雪艳偎在他的怀中，娇声说道：“我想给你生个娃娃……”

墩子兴奋起来，纵马疾驰。雪艳闭上眼睛，紧紧搂着他的腰，把脸埋进他的胸口，嘴里喃喃地说：“让马跑快些，跑快些……”

太阳斜过头顶，墩子夫妇来到午井镇。他们在一家饭馆打尖，稍作休息，便又返程。出了饭馆，脑后忽然有人叫了声：“先生太太留步！”

他俩止步张望，饭馆左侧有个卦摊，喊他们“留步”的是卦摊的主人，五十左右年纪，留一撮山羊胡须，殷勤地冲着他们笑。

“先生太太算上一卦吧。”

墩子不想理睬，雪艳却拉了他一把，意思想算一卦。他说：“你也信这个？”

雪艳说：“就当耍哩，你舍不得一块钱？”

墩子只好由着她。俩人在卦摊前坐下，算卦先生笑容可掬地问：“先生算，还是太太算？”

墩子转脸望雪艳，雪艳笑道：“给你算吧。”墩子便说：“那就给我算吧。”

“先生想算啥？”

墩子一笑：“你先算算我是干啥的。”

算卦先生把他上下打量一眼，笑道：“先生在队伍上做事。”

墩子心里暗暗一惊，嘴里却说道：“你算错了，我是经商的。”

算卦先生一捋山羊胡须，眼睛盯着他腰间鼓鼓的地方，笑道：“不会错的。先生不仅吃粮当兵，而且是个不大不小的官儿。”

墩子醒悟到腰间别的手枪露了马脚，却也心中惊叹算卦先生果然非同一般，一双眼睛很毒。雪艳在一旁更是惊诧算卦先生的神算，插言说道：“请你算算他的前程如何。”

算卦先生把墩子的五官相貌端详了一番，开言道：“先生相貌英武，印堂发亮，鼻端唇厚是个忠勇之人，遇见明主定能发达。若遇奸诈小人要吃大亏。”随后要墩子伸出左手，仔细察看一番，又道：“开春之后先生有一劫难，躲过这一劫难，先生定能飞黄腾达。”

雪艳急忙问道：“躲不过这个劫难会咋样呢？”

算卦先生沉吟片刻，说道：“有血光之灾。”

雪艳大惊，忙向算卦先生讨求禳治之法。算卦先生用朱笔画了一道符交给雪艳，叮嘱道：“把这道符让你先生带在身上，可保无事。”

雪艳收好符，掏出两块银元作酬金。离开卦摊，墩子说：“你真大方。”

雪艳说：“他说得还满对。”

墩子笑道：“他是看见了我腰里别的手枪，就说我在队伍做事，还当个不大不小的官。你想想，当兵的能有手枪么？”

“他咋不说你是土匪哩？”

“土匪能娶下你这么心疼的媳妇么？”

雪艳笑道：“依你这么说，他是瞎猜哩？”

“算卦的都眼尖，也很会琢磨人。”

雪艳觉得墩子的话也在理，连连点头。

出了午井镇，雪艳掏出算卦先生画的符要给墩子装在贴身衣袋。墩子看了看，笑道：“阎王爷要你的命，这玩意儿能挡住？”

雪艳斥责道：“瞎说啥哩！宁可信其有，不可信其无。快装上吧，回去后我给你缝在衣襟里。”

墩子不愿扫她的兴，把符装进了贴身衣袋，两人上马赶路。

由午井去岐凤没有官道，一条牛马道在沟沟梁梁中蜿蜒延伸。时值仲冬，黄土高原没有绿色，满目苍凉。这一带地广人稀，村庄之间除了一望无垠的麦田，就是半人多高的蒿草。

冬日天短，太阳转眼就斜到了山边。墩子怕天黑回不到岐凤，便打马加鞭。那马撒开四蹄疾驰起来。

来到一道沟坎处，路两边的坡坎上长满着比人还高的蒿草，密不透风。雪艳叫道：“停下！停下！”

墩子勒住马，问她停下干啥。雪艳说：“我要解手！”

墩子笑着说了一句：“乳牛骒马屎尿多。”把雪艳抱下马背。

雪艳钻进蒿草丛里。墩子点燃一支烟，站在路边等她。那马低头啃路边干枯的车前草。就在这时，迎面来了三个人。为首的骑匹白马，后边两个都骑着毛驴。墩子抬眼看看，三人都是地方保安团的装束，骑马的腰间挂着盒子枪，骑驴的两个都背着长枪。墩子吸着烟，没理瞅他们。

那三人到了墩子跟前，都拿眼睛看他。其中一个骑驴的对骑马的说：“队长，这匹马不错。”

骑马的便扭脸看啃草的马，脸泛喜色：“不错，不错！”随即给两个骑驴的递了个眼色。

两个骑驴的都跳下驴背，径直走到墩子跟前，瘦高的喝问道：“这马是你的么？”

墩子看他一眼，点点头。

“你从哪达弄来的？”

墩子一听这话，便明白他是成心找茬子，甩掉手中的半截香烟，不卑不亢地说：“是我自家养的。”

“你能养出这么好的牲口！前天保安团丢了一匹军马你知道么！”

墩子说：“保安团丢不丢牲口与我有啥干系。”

矮胖的瞪着眼珠子说：“看你这贼式子，十有八九是偷马贼！”

墩子心头蹿起了火苗子：“你敢血口喷人！”

矮胖的冷笑道：“啥叫血口喷人？老子说你是贼你就是贼！”

瘦高的道：“甭跟他磨牙了！”走过去就拉马缰绳。

墩子大怒：“光天化日之下打劫，简直就是土匪！”

矮胖的哗啦一声把子弹推上膛，顶住墩子的胸口，骂道：“狗日的你咋呼啥，老子就是土匪！你能把老子的咬了！”

雪艳一出蒿草丛就被眼前的阵势惊呆了。她在草丛中解手时就听到路上有响动声，只当是过路的人跟墩子说话。没想到遇上了打劫的土匪，更没想到土匪的头儿竟是吴清水。

吴清水看见雪艳，一张胖脸惊喜得变了形，四方大嘴半天合不拢，露出两个锃光闪亮的大金牙。他的中队现在午井镇驻防。他有一个姘头在前头那个村子。吃一亏长一智。他每次去姘头的家都带着两个护兵，以防不测。他刚从姘头那里回来，只想顺手牵羊抢上一匹好马，万万没有想到遇上了美人儿雪艳。他真是大喜过望。若拿雪艳和他那个姘头相比较，雪艳是红烧肉，姘头只能算是豆腐渣。

雪艳却像见到鬼似的惊叫起来，跳下沟坡朝墩子跑来。墩子趁矮胖团丁一愣神之际，飞起一脚踢到他的小腹上。矮胖团丁嚎叫一声，扔了枪，抱住肚子在地上打滚。墩子疾步过去，雪艳扑进他怀里，受惊羔羊似的战栗着。墩子抚着她的肩头：“甭怕，有我哩！”

吴清水见墩子如此凶猛，着实吃了一惊，慌忙拔出手枪。瘦高团丁也扔了缰绳，端着枪跟了过来。吴清水用手枪指着墩子，狞笑道：“你狗日的是个弄啥的，敢抢我的老婆！你知道我是谁么？我是你吴清水吴大爷，罗团长是我的表哥！”

墩子明白了，冷笑道：“原来你就是吴清水，真是不是冤家不聚头！”

“你是谁？”

“你甭管我是谁。你撕长耳朵听着，杜雪艳是我的媳妇，天王老子动她一根毫毛也不行！”

“放屁，她是我媳妇！不信你到永平镇打听打听！”吴清水的胖脸成了猪肝色。他不明白，这个他好不容易才弄到手的美人儿，没有享受过一回就被土匪刘十三抢走了，怎的又成了这个毛小子的媳妇？

“你到底是谁？”吴清水的手枪逼近了墩子。另一杆长枪也对准着他的脑袋。

雪艳吓得瑟瑟发抖。墩子心里一惊，嘴里安慰道：“甭怕甭怕，吴队长跟咱耍哩。”

“驴日的才跟你耍哩！说，你是谁？”吴清水眼睛瞪得似牛卵子，枪头乱点。

墩子轻轻推开雪艳，让她站在一旁。他稳住神，冲吴清水做个笑脸：“吴队长真格不认得我？”缓步朝吴清水跟前走。

“站住！”吴清水警惕性很高。

墩子笑道：“我是罗团长他舅的姐夫。”

吴清水没想到他竟然是表哥的亲戚，一时弄不明白这个拐弯抹角的亲戚到底是咋回事。稍一走神，墩子一脚踢了过来，吴清水防着他这一着，胖而不笨，慌忙躲开。瘦高团丁哗啦一声把子弹推上了膛。墩子又飞起一脚，踢中了瘦高团丁的手腕。瘦高团丁手中的枪响了，子弹却打飞了。墩子抢上一步，把瘦高团丁搂在怀中，一只胳膊夹住了他的脖子，勒得他直翻白眼。这时吴清水手中的枪响了，瘦高团丁的胸前开出两朵红花，身子便面条似的往下软。

“啪！”又是一声枪响，墩子急忙缩头，头上的帽子被打飞了。矮胖团丁不知什么时候爬了起来，端着枪瞄准墩子。雪艳急得在一旁跺脚喊：“墩子，掏枪打呀！”

墩子被喊灵醒了，甩开瘦高团丁的尸首，拔出手枪，朝着矮胖团丁扣动了扳机。只听得一声惨叫，矮胖团丁一个狗吃屎扑倒在地，再也爬不起来了。

两个护兵接连丧命，吴清水吓傻了。他枪头抖得如鸡啄米，一梭子弹全打飞了。墩子提着枪走过去，他腿一软“咕嗵”跪倒在地，连连求饶：“好汉爷饶命！”

墩子踢他一脚，冷笑道：“给你当爷我都嫌窝囊！”

这时雪艳走了过来，偎在墩子身边，骂道：“吴清水，你这个恶物也有今日！”

吴清水跪爬到雪艳跟前，可怜兮兮地哀求：“好我的雪艳婆理，咱俩好歹做过一回夫妻，饶我一回吧。”

这句话倒把雪艳惹恼了，她把一口唾沫砸在吴清水脸上，怒骂道：“都是你这个恶物害得我有家不能回。今儿个险乎又遭了你的毒手！”

“从今往后我再也不敢了……爷，婆，饶我一回吧……”吴清水连连磕头作揖，鼻涕眼泪糊了一脸。

墩子鄙夷地骂道：“你是罗玉璋养的一条恶狗！留你在世上不知还要咬多少好人哩。”

吴清水见讨饶无望，便显出一副死猪不怕开水烫的凶蛮相：“狗日的，开枪吧！我死后变了鬼也饶不了你！也要把雪艳捏死做媳妇！”

“那你就做鬼去吧！”墩子手中的枪响了。吴清水牛屎似的瘫在了脚地，脑浆白花花地溅了一地。雪艳恶心得想吐，急忙捂住嘴转过身去。

墩子转身去牵马，两头毛驴早已跑得无影无踪。他把两匹马追回来，把雪艳扶上乌骓马，自个儿骑上吴清水的那匹白马。

远山衔住了夕阳，晚霞如血泼洒下来。一黑一白两匹马箭似的射向西南方，钻进如血的晚霞之中……