到了上海，小女儿入学报到的日期也快到了。第二天，我们匆匆忙忙地游览了南京路，外滩和豫园，赶乘去常州的火车。上车后，小女儿又让我继续讲她爷爷奶奶的故事：

爷爷和母亲的死去，使奶奶和父亲精神受到了沉重的打击，父亲开始抽上了鸦片烟，炉院的营生也越来越不行了，没有几年时间就倒灶了。一天徐家姑奶奶说：“娘儿两个不要光顾着抽鸦片烟，那是个无底洞，就是金山银山也能抽光，还是再找个帮手，把炉院的活计做起来，家里也有个转项。奶奶说：”大妹子，我何尝不是这样想来者，眼下水源也大了，他妈去了也快四年了，我愁的是给朱丰年续弦的事。”姑奶奶说：“给他续弦的事，我也托人打问过好几个，有寡妇前行的，不是年龄比他大，就是拉家带口的，也没有个合适的；没有出门的姑娘，听说是再续，前房又留下个娃，都不太情愿；还有的听说朱家已经败了，他又成天家抱着个火根头子，都不愿意往这火坑里跳。”奶奶叹息着说：“我看这事就难了。”姑奶奶看到奶奶发愁的样子，紧接着说：“我在想，玉珍今年也十八岁了，也到了出嫁的年龄，虽说她是你的女儿，但她根子还是徐家，给他们叠个房再把姓改过来不就行了，这样办还是亲上加亲。”奶奶说：“朱丰年比玉珍大十岁。两人在年龄上不太般配，恐怕玉珍不会愿意。”姑奶奶说：“这事若是成了，比任何人可靠，我去给她说，说成了你把她既当媳妇又当女儿看待就是了。”这天姑奶奶没有回去，和玉珍住在了一起。

玉珍乳名存兄，是我爷爷的养女。她原是南山角下的农家女孩。当时她家里姊妹四个，她是家里的老二，最小的是个弟弟。家里虽有几亩地，但年年青黄不接，农闲时她父亲在附近挖点煤驮到东门外的北柴场来卖。爷爷也常买他的煤，久而久之相互亲近了起来。一天她给爷爷送煤时，也把她领来了，那时年仅八岁，长得机灵俊俏，奶奶对她十分喜欢，问她叫什么名字，姊妹几个，同时把我的大姑拉到跟前说：“快叫姐姐！”大姑羞嗒嗒地叫了声“姐姐！”便打发她们到外面玩去了。

她俩出门后，奶奶笑着对她父亲说：“你有三个姑娘，都相互有个伴，娃娃们在一起也很热闹，你看我这狗娃，她哥上学去了，也没个伴和她玩。我看把你这娃给我算了，让她给狗娃做个伴。”她父亲听了，以为奶奶是在开玩笑，也笑着说：“我们这山沟里的穷娃娃，她哪有这福气敢到你这富窝窝里来。”奶奶顿时认真起来，“我说的是真的，不管她是穷是富，我看上你这娃了，你若愿意。今天就把她留下先玩上几天，回去和家里商量一下，若不行下次把娃领回去也就是了。”她父亲听了奶奶的话有点动心，便问爷爷：“不知老掌柜的是个啥意思？”爷爷说：“我也很喜欢这娃，你若愿意给我，我就得好好地谢你了，不过你要回去和她娘们子商量，可不能以为我是强要你们的女儿。”

就这样，存兄留下了。过了几天，她父母都来了，看到存兄和狗娃十分投缘，也玩得非常开心，就同意了这件事。爷爷说：“你们把她抓养到这么大，也很不容易，我也不能白要你们的女儿，你们既然把她给了我，我们一定会像自己的亲生姑娘对待她，把名字改过来叫玉珍吧！今后她就是我们朱家的人了。不过她已经八岁了，也懂事了，不让她认识你们徐家的双亲也是不行的，今后我们两家就做亲戚走动吧！”当即爷爷给了她父母50个银元，还送了一副水晶石眼镜。她父亲说：“老掌柜的，这太多了，这些钱少说也能买十几石粮食。”爷爷说：“不管多少，我就给你这么多，这也不会断我们的亲戚路儿。”从那时起，玉珍就成了爷爷的姑娘，她和我父亲兄妹相称近十年。在这十年间，她和全家人相濡以沫。有难共担，有福同享，同呼吸、共命运，结下了深厚的感情。她对家里的里里外外，方方面面都了如指掌。

那天晚上姑奶奶和玉珍谈了一夜，玉珍说：“我到这个家快十年了，爹活着的时候把我当个人，妈也疼我，哥也对我很好，我是不想离开这个家，妈和姑姑都认为合适，就这么着办吧！”玉珍答应了叠房的事后，姑奶奶又给父亲谈了，父亲在情感上还一下子扭不过来，有点拒绝的样子。姑奶奶说：“你都快三十的人了，家里成了这个样子，年龄再大的就不好办了，人家玉珍能够同意就该千恩万谢了，你还有什么抹不开的。”这几句话使父亲清醒了过来，也同意了叠房的事。那年我已经四岁出头了，对父亲他们叠房的事还影影绰绰的记得一些。

叠房不需要像正婚或再娶那样举行大的婚礼，只是把有关的当事人和亲戚叫到一起，举行一个简单的仪式，把事情说开就行了。舅舅家是骨头主，是必须要请到的客人，奶奶是不想请她的娘家人。姑奶奶说：“事情已经过去四五年了，这样仇家冤家的摆着何时能了，乘这机会把他们都请来，姐弟们一见面气也就消了些，他们归根到底还是你的亲兄弟，是朱丰年的亲舅舅，以后该怎么着还得怎么着。”姑奶奶这么一说，奶奶也就同意把她的五个兄弟都请来，同时还请了玉珍的亲属和我母亲的娘家人，又请了父亲的一个老师。

叠房那天，由父亲的老师主持，先拜天地，再拜父母，然后是认亲，姑奶奶指着几家亲戚说：“这些亲戚你俩原先就认识，给他们共同磕个头就不一一拜了，从今天起玉珍就把姓也改过来了，大家叫她徐玉珍好了。徐家就理所当然的是玉珍的娘家了。”接着又对我的两个舅舅说：“吴家的侄儿们，你们就和玉珍兄妹、姐弟相称吧！这样两家的亲戚路儿又续上了。”姑奶奶说完，父亲和玉珍给大家磕了头；姑奶奶让他俩坐下，把我拉到他俩的面前，让我给他俩磕头，叫爹叫妈。她话音刚落，奶奶上前一把把我的嘴捂住说：“这娃子命里克爹克娘，他娘们子已经叫他克死了，爹是叫惯了，再也改不过来了，妈是再不能叫了，还是避避这个忌讳好，从今天起徐玉珍就是他的娘了，改个别的称呼叫也是一样。我看还是让他叫婶婶吧！徐家的亲戚你们也不要多心。”大家都说叫婶婶好。于是我给他们磕了头，叫了“爹！婶婶！”从此徐玉珍就成了我的继母，我也有了两房舅舅。

父亲再婚以后，精神振作了一些，城里开字号的两个舅爷给借了些钱，在家人和亲戚们的鼓励下张罗起了活计，半年后又开始了炉院的生产。

炉院的作业分砂活和铁活两类。砂活就是陶土和炉渣作原料，先把这些经过粉碎、碾磨，拌水后加工成陶泥，然后用陶泥制作成缸、罐、盆、锅、碗等毛坯，在适当的温度下阴干，最后烧窑出炉就是生活用品了。砂活的周期长，收效慢，风险小。那时，人们的生活水平很低下，生活日用品也非常匮乏，吃饭碗就是显示生活水平的一个标志，一般的人家都用砂碗吃饭，生活好一些的人家用的是粗瓷碗，生活富裕的人家才用得起细瓷碗，砂活就是下等人家的生活用品。

铁活就是生铁铸造活。先用模砂制成农具和生活等用具的各种模型，还要制作坩埚，把生铁砸碎，装在坩埚内炼化，浇铸在模型内，冷却后就成了。铁活周期短，收效快，风险大。不论砂活还是铁活，都是手工作坊劳动，凭的是体力和经验，尤其是窑炉或炼炉点火后，劳动强度更大，不能吃苦是干不了这种活的。

炉院的一些基本作业条件张罗起来了，但再也雇不起伙计了，先干起了一些简单的砂活。父亲抽上鸦片烟后，体力就更加不如以前了，婶婶就成了主要的劳动力，配料、粉碎、碾磨、混捏等加工陶泥的粗活累活都落在了她的肩上。一头老驴是她最主要的帮手，当时她已身孕好几个月了，腆着大肚子跟在驴的后面推碾子、筛料，筛完一碾子料，全身都是黑灰，面孔和刚出井的煤矿工人一模一样。加工陶泥时，泥巴沾在碾子上老驴就拉不动了，全家人都跟在驴的后面推碾子，我也时常挤在大人跟前推碾子。陶泥加工好，父亲就制作砂锅、砂罐、砂碗等毛坯，有时婶婶也帮着干一些，我和小姑在他们旁边干一些团泥、转轮子的下手活。毛坯制作到快有一炉的时候，又临时雇了个帮手点火烧窑，那个窑炉是一个长方体，特别大。从点火到砂活出炉，需要不停的鼓风。那风匣也特别大，大得像口棺材，但比棺材要高出一倍，不是壮劳力拉几下就拉不动了，婶婶也要间断的拉几次风匣。替换那个帮手吃饭休息。开炉是我和小姑最高兴的时候，揭开炉盖，火光冲天，照得整个院子通红，盖瓦上可以烧土豆片。听说要开炉了我和小姑赶紧到厨房切土豆片，把土豆片一一排在盖瓦上，不一会就烤熟了，黄皱皱的，又好看又好吃，有时大人们也要我们烧的土豆片吃。

砂活是比较顺利的做起来了，换了些粮食，也卖了些钱，此时婶婶生了个男孩，增加了父亲对生活的勇气和信心，于是又张罗起了做铁活的事，那时他已经有好几年没有做过铁活了，再加上急于求成，坩埚还没有完全干透就装铁下炉了，烧了一天，把炉打开后坩埚几乎全都破了，生铁水流在了炉内。父亲捶胸跺脚：“这下全完了。”还是奶奶有经验，对父亲说：“还不赶紧把铁水往下引，跺脚有什么用，到炉温降下来，结成一块铁疙瘩，你砸都砸不开，那时你哭都来不及。”听了这话，婶婶急忙拿起铁棍，在炉台上凿了一个槽，用铁棍把铁水引着往下流，这样才减少了一些损失。

第一炉铁活烧砸了，父亲几天来愁眉不展，鸦片烟棒一个接一个地抽，姑奶奶听到了这件事，来把父亲狠狠地教训了一顿：“活烧砸了，难道人也烧砸了！过去老掌柜的小掌柜的指挥人家干，凭人家的劳动来养活你们，现在自己亲手干了，吃了点苦就受不了啦！你以为炉院的活是那么好干的，砸了就砸了无非是损失了些碳火，沙子、坩埚，生铁还在么！模型、坩埚还可以再做么！一个大男人，连这么点挫折都经不住。鸦片烟是你的命，成天家抽对你有什么好处。你已经是两个娃娃的爹了，你再不干，你娘、你的两个娃娃，你的两个妹妹这一大家人靠谁来养活，侄儿子，世事难着呢！还是要挺起腰杆来，不然你把谁也对不起。”

奶奶和婶婶也对父亲说了许多期盼和鼓励的话，父亲重新振作了起来，开始准备第二次烧炼炉。

第二炉铁活早上点火不久突然刮起了老毛黄风。按现在的说法是沙尘暴，那风刮得天昏地暗，幸好炭火还没有烧起来就把鼓风停了，那风刮了整整一天，等风停后在鼓风时，底火早就灭了，又赶紧把炉子剥开，重新换了柴和煤炭。奶奶领着我，迈着小脚到七星庙里烧香，求财神们保佑。等我们烧香回来后，大家已经很累了，于是决定先吃饭休息，到午夜前点火，天亮后开炉。天亮后炉子是烧得差不多了，却又下起了小雨，为了避免模型被雨淋，就想抓紧开炉，此时才发现模型的许多铸眼刮进了沙土，这些沙土若不清除掉，就会严重地影响铸件的质量。甚至会出废品。于是又把刚刚打开的炉口堵上继续鼓风，全家人都忙着清除铸眼的沙土，有些小的铸眼用嘴吸才能把沙土吸出来。沙土清除完后再开炉浇铸，等铸件冷却后，打碎模型一看，大部分铸件都有夹沙，后来只有少部分卖了出去，大部分都成了废铁。

两次铁活做下来，父亲已是身心交瘁，精疲力竭了。紧接着婶婶生的那个快满周岁的弟弟突然发起高烧，三天后就死了。弟弟死的那天婶婶特别悲伤，早晨，送尸婆用锅底灰把弟弟的脸抹黑，用谷草包好往外抱时婶婶哭得死去活来，发疯似的拉住不让抱走，父亲不知所措的蹲在地上，奶奶和大姑哭着拉住婶婶，那送尸婆一下子把婶婶的手甩开，头也没回径直的把弟弟抱走了。下午婶婶发疯似的出了门，奶奶叫大姑、小姑和我紧跟在她的后面，婶婶哭着：“唉唉唉！我可怜的儿呀！你走地太快了！你怎么就那么命薄呀！”那哭声特别的悲伤。凄惨，边哭边向上河滩走去。到了上河滩，那抱谷草已是一片狼籍，弟弟的尸体不见了，地上是斑斑血迹，婶婶爬在那些谷草上，撕肝裂肺的哭了一场，她发现我们三人在她身边，慢慢地停住了哭声，站起来说：“走吧！我再也不哭了，我知道他是一个讨债鬼，奶奶生了十六个娃娃，死了十三个，奶奶把眼泪都哭干了，也没有用，他们都是来朱家讨债的鬼。”

两次铁活烧砸了，弟弟又死了，父亲在精神上受到了打击。不久在背上长出了一个肿块，那时医疗条件非常落后，中医给他按背疮治疗了一段时间，病情还是越来越严重，四肢无力，躺在床上起不来了。在父亲病重期间，一九四八年农历正月二十五日婶婶又生了一个女孩，取名金香。家里又添了一口人。

父亲病倒后，炉院的生意就停了，家里有出无进，坐吃山空，就把爷爷在世时买下的一块地皮卖给了姓王的一家，此人曾是爷爷的伙计，外号叫王砂锅，写了个契约，只付了一半钱。后来又典当了些能值钱的物品给父亲治病，维持全家七口人的生活，还要供父亲和奶奶抽鸦片烟。有时没钱买鸦片烟，就在院邻黑万兴家赊着抽，黑万兴也是有求必应，尽量供给。

黑万兴原本姓朱，在马廷勷盘踞武威时被抓了壮丁，因回民忌讳朱姓，便改姓为黑在马廷勃的部队混迹。后来马廷勷兵败、逼迫进入了甘南地区，在逃亡四川的路上，他思念家乡，乘溃军混乱之机又逃回武威，流落到了新关。那时他光棍一条，新关人给他起了个外号叫“黑光锭”。他来到新关就开始贩卖鸦片烟，在这“十户九暗”的地方发了起来。成为新关数得上的富户人家。到不惑之年娶了一个自家的寡妇，那寡妇把白家的一男两女带了过来，黑万兴对这门亲事还算满意，给兄妹三人改姓为黑，儿子叫黑玉龙，大女儿叫黑玉玲，二女儿叫黑玉双，两个女儿和她们的本姓一样，长得白净水灵，俊俏大方，还进过学堂，会识字读书。她们和我大姑都年龄相仿，平日里以姐妹相称，我也称呼她们姑姑。美中不足的是这儿子黑玉龙放荡不羁，不思规顺，三天两头不回家，还经常把家里的东西往外偷。

白寡妇平日里打扮得妩媚妖艳，在我出生的第二年，又生了个儿子，黑万兴如获至宝，给他取名黑玉虎，间隔一年又生了个女儿，黑万兴也是喜上眉梢，给她取名黑玉琪。后来，黑万兴雇了两个佣人，一个是打更放哨的范爷，一个是做饭的尤妈，尤妈把她的小儿子海娃也带在身边，海娃比我大一岁，叔祖的三儿子是属蛇的，比我小一岁，乳名长娃，院子就有了海娃、源娃、长娃、虎娃四个年龄相仿的娃，还有玉琪，我们经常在一起玩耍。

范爷年轻时以挖井掘墓为生，五十多岁了还是鳏夫一人，无儿无女，无依无靠。在我懂事的那些年，武威禁烟的风声越来越紧，黑万兴把他雇来打更守门，防止生人进入，发生意外。他独居在二门外的泥草房里，房里空当当的，什么摆设也没有，光溜溜的土炕上铺着半张破席，墙根放着一块污迹满面的大青砖，据说是他挖墓时得的“宝贝”把它当枕头用了二十多年，身上穿的那件补丁摞补丁的破皮袄，是给人家打井时顶的工钱，也穿了二十多年，白天是他的外套。晚上是他的盖被。