她们边走边聊，约一小时后来到一个小村庄。村子坐落在山脚下，村后的小山岗上有一座砖塔，历经战乱而不倒，给小村带来些古朴神秘的色彩。一条小溪从右方的凤鸣山上流淌下来穿过村边，滋润着村前的大片农田。她们走过横卧在溪沟上的木桥，来到一个院子前。阿莲说到了，就在这里。她向里面喊道：“姆嬷，我们来了。”

皎月这才知道原来这里是阿莲的娘家，心里有些奇怪，不过也没多想，反正到哪里做客都一样，只要新鲜好玩就行。里面一位五十多岁的农妇笑容满面地迎了上来，应该是阿莲她妈。阿莲妈热情地对母女俩说：“一路上很冷吧？”

“还好，风不大，走着走着就热了。”周一心也笑容满面地回答。

阿莲妈盯着皎月看，脸上的皱纹都弯成弧线，有序地排列起来，关切地问：“走路累吗？”

“还好啦，不累。”皎月也礼貌地回答。寒暄过后，她们随主人进入院子。

皎月打量着这座农家小院，主屋是三间低矮的平房，屋前搭着猪圈和鸡笼，院子里种着几棵果树，围墙边堆着一垛柴禾。一群鸡鸭在稻草堆里啄食着洒落的谷子，且大大方方无拘无束地把屎呀尿呀屙在刚刚打扫过的地面上。屋檐下堆放着锄头铁耙扫箕扁担等农具家生，仿佛随时恭候主人前来取用。走进中间的堂屋，室内地面和家杂还算干净，明显地刚拾掇过，家俱不多，当中一张方桌旁边围放着几把竹椅子。正面的墙壁上挂着领袖大幅画像，两边一副对联上写着“听毛主席话，跟共产党走。”墙面因长期受浓烟的蒸熏而变得黑不溜秋肮脏不堪，连伟人的脸上也蒙上了尘垢。右手一间估计是卧室，门紧关着。左手一间是灶间，硕大的灶台占据了半间屋子，充分诠释了“民以食为天”的宗旨。整个家看上去朴实简单，却也浸染着浓郁的生活气息。

阿莲爸是个老实木讷的农民，此刻正坐在灶间的烧火凳上，见客人进来就嘿嘿地咧了咧嘴作为招呼，顾自继续烧火。阿莲妈倒快言快语，热情又健谈。她请大家就座，给每人泡上一杯茶，又在桌上倒上一大堆刚炒好的瓜子、花生和罗汉豆招待客人。众人便围坐在桌边亲热地攀谈起来。

皎月的兴趣一下子集中在了那堆农家小吃上面。她专注地嗑着瓜子，剥着花生和罗汉豆。真是太好吃了！皎月记得以前姆妈也常炒些花生之类，可没这么香，没这么脆。女孩儿天生嘴馋。皎月近来尽喝些照得见人影的稀粥，饱一顿饥一顿，看到这么多香喷喷、脆松松的零食，便把小姑娘的矜持、斯文丢到了天外，一边剥一边轻脆地咀嚼，尽情地享用。

这时有一双眼睛正透过右边厢房的门缝牢牢地盯着皎月看，贪婪地注视着她的一举一动。眼睛的主人正是阿莲的弟弟，名叫土根的年轻人。他屏气凝神窥探一会儿，发觉来客与村子里的姑娘们截然不同，她白净俊俏、洋气时髦、活泼又大方。若把村姑比作土鸡，那她就是孔雀；村姑是狗尾巴花，她就是映山红。就连剥花生、嗑瓜子这样的举动也那样优雅，让他心里有说不出的舒服。妙，妙，实在是太妙了。这样漂亮的女子他从来没有见到过，简直就是天仙下凡，月中嫦娥到了他家。

他对姐姐阿莲充满了感激。昨天他妈说了姐姐给他介绍对象的事，他心想还能介绍什么货色，不是嘴大就是鼻梁塌，要么牙暴眼睛细，总归是歪瓜裂枣，好不到哪儿去，所以也没怎么放在心上，没曾想竟给他介绍了这么个美人儿。看来我土根真是艳福不浅，定是祖宗坟头着火，要么是前世积德修来了好福气，今生能有美娇娘伺候，天天拥香温玉，享乐不尽。

土根看得心头痒痒口水直流淌，身体上某个部位明显起了反应，胀鼓鼓的有冲破束缚的迹象。他恨不能现在就冲将出去，一把将美人搂入怀中，把所有好事全干上。

不过且慢，再忍一忍，现在她还不是他的老婆。先得想方设法谈成这门亲事，不能让到口的肥肉飞走。

土根妈推门进来，悄声问：“儿子，这闺女好不好？”土根掩饰不住内心的兴奋：“好着哩，真是好看，我喜欢。”他妈说：“看你这傻样。这姑娘我也喜欢，可人家怎能看得上你？”土根央求：“姆嬷，你叫阿莲去说，我就要她，定要她给我做老婆。”他妈说：“你急什么？不晓得月老的姻缘簿上有没有你哩。”

阿莲把皎月妈领到右厢房内。皎月以为她们去方便也没在意，继续专心致志地嗑瓜子、剥花生，她一时离不开那堆美食。

右厢房内的谈判开始了。阿莲指着土根说，这就是她的弟弟，也就是要给皎月介绍的对象。周一心看着土根脸上的讪笑、嘴角的口水还有乱蓬蓬的头发、皱巴巴的衣服、沾满着泥巴的鞋子，心里很不是滋味。她嗫嚅着说：“我家皎月眼光很高，不知……不知她会不会愿意。我还不敢跟她提起，我想她多半不会答应。”

阿莲也觉得土根灰头土脸、呆头呆脑的样子确实拿不出手，心里埋怨他也不收拾收拾，早通知过了的。她白一眼土根，心想自己娘家真是风水出了气，子孙一代不如一代，照此下去就有断子绝孙的危险。他们家的种子蜕化严重，如这般干瘪的种子只有找一块肥沃的土壤才能发出个壮芽，结个好果子，而皎月出落得健康端正，身上积淀了祝家深厚的家学渊源，正是她要找的那块土壤。她从延续娘家香火的高度看，觉得这事更要万无一失。于是劝说道：“皎月总是听你的，小姑娘知道什么？别看我弟弟长得粗糙，可能干呢，上山砍柴、下地种田样样都会做，是一把好劳力。皎月跟了我弟弟那是吃不愁穿不愁，现成享福就行。”

土根见姐姐夸奖他，脸上便傻乎乎地笑着，心里直飘飘然。但他显然没有被兴奋冲昏头脑，不忘表扬自己一句：“我力气可大了，一担能挑二百多斤。还有，一顿最多能吃九个馒头。”别的拿不出手，这两样他觉得能胜人一筹。

周一心皱皱眉头：“我女儿她……喜欢的是知书达理、文质彬彬的的小伙子。”

“小姑娘就是心里活泛，不踏实。”阿莲说，“如今这年头，文绉绉的有什么用，要能劳动。山上的柴不去砍能跑到灶仓里来吗？地里的庄稼不去播种能自己长出来吗？做人首先要会做活，多劳多得，不劳动者不得食，文质彬彬的什么活也不会干只有饿肚皮的份，所以挑老公最重要的是有力气，能干活。”

周一心说：“我女儿读了几年书，眼界很特别，找对象要讲究什么气质啦、修养啦、风度啦，唉，真不知她会如何想。”

“我说呀，这就是小姑娘年轻幼稚，一点也不懂事。”阿莲不屑地说，“那些东西顶个屁用，谁能拿气质当饭吃？谁能拿修养当衣穿？风度又值多少钱一斤？只有能劳动会赚钱才现实，有了钱才可以拿去买米买布，才能吃饭穿衣。常言说的好，钱不是万能的，但没有钱是万万不能的。你想，祝老师气质呀学问呀够好吧？可为家里派上用场了吗？你们家最缺的是钱，只有钞票才能解决实际问题，你说对不对？”阿莲很为自己的口才得意，心想自己这些年跟随申书记，讲话水平大大提高了。以她现在的能力，做个镇里的妇联主任也绰绰有余。

对钱的重要性周一心自然体会更深。但她仍然面有难色，下不了决断。她真得掂量一下到底是钱重要还是皎月的幸福重要。

阿莲说：“这样吧，我再拿出一百，一共三百元作财礼，这总够了吧？如今谁见过出这么高财礼的人家，成份好的人家嫁女儿也拿不到这么多财礼，地主富农家的女儿就是倒贴都没人要。你们家是什么情况你比我清楚，能拿到这么多财礼也是我看在邻居的情份上，不然这样的好事哪轮得到你？”阿莲已在暗示祝家的右派身份了，这是最能击中对方要害的一招。

周一心想到诱人的三百元财礼，想到自家的右派身份，想到家里空空如也的米缸和饿得骨瘦如柴的儿子，终于狠下决心，用力地点点头：“好吧，我同意了。钱马上要给的。”

阿莲说：“钱没问题。皎月那边你要做好思想工作，不能出差池。”

“有数了。”周一心说，可她心里着实还没数，她知道说服工作是有难度的，只好使个缓兵之计，“不过要再等些时日，至少得她把剩下的一年半书念完了才可结婚。”

“女孩子读那么多书其实不是好事。你看我，就读了几天扫盲班不也把主任做得响当当的？不如退了学，早些结婚，也好早些生孩子。”阿莲说。

“不行不行，这样太急了，皎月无论如何不会答应，还是再等等。”周一心坚持要等皎月毕业后再结婚。

“那这样吧，先把结婚证领了，等皎月毕业后再娶进门。”阿莲来了个折中。

“好是好，可皎月现在不会同意去领结婚证。”周一心不能推翻阿莲的折中方案，但她提出了新的问题。

“这没关系，镇里的事我都能搞定，只要你答应，我明天就去办出结婚证，办好了后就把钱给你，你看怎么样？”到镇政府开个后门对阿莲来说是小菜一碟。

“好，就这么办吧。”周一心狠狠地点了点头。钱能到手，皎月不用立马嫁人，有转圜的余地，这个方案她能接受。

土根见皎月妈终于答应婚事，恨不得当晚就能成婚，干他想干的好事。但他知道皎月不会轻易就范，反正她已成瓮中之鳖，迟早都会是他的人，就听他姐姐的话，耐着性子等些日子。

一笔交易谈成，三人各取所需，都很满意，便愉快地走了出来。