就在阿莲她们密谈之际，土根爸和土根妈一个烧火一个炒菜，张罗起一些农家小菜端上桌来。有荷包蛋、炒青菜，还有腌花生、咸萝卜、霉苋菜、冬笋炒蛋等等，还宰杀了一只鸡，白斩鸡肉一大盘。

土根妈殷勤地招待着，说没什么菜，粗菜淡饭，多吃点多吃点，特地给皎月夹了一只鸡腿还有一只荷包蛋。皎月道了谢，连声夸赞，好吃，太好吃了。皎月并不是纯粹的恭维，在她看来，这些菜肴是那样的鲜美爽口，都是她近来少能吃到可口美味。她惯于消化清汤寡菜的肠胃对此很是受用。皎月感觉不虚此行。

“这里是乡下，好酒好菜拿不出，尽是些土货。”土根妈说，“鸡是家里养的，蛋是鸡生的，菜是地里种的。也没去赶集，粗茶淡饭上不得台面，将就着吃吧。”

周一心说：“已经够好的了，别太客气，叫大家一起吃吧。”

土根妈朝里喊：“土根，土根，快来陪陪客人。”

土根先入为主地以为来者必定是“歪瓜裂枣”，所以也没怎么“装潢”自个的“门面”。现在不同了，得给皎月留下好印象，好让她尽快答应了婚事。他翻箱倒柜找出过年才穿的衣服，从上到下装束一新，还用他妈的梳子醮着水梳理了乱草窝似的头发。听到他妈的呼喊，就惴惴地走过来，在皎月旁边的座位上坐下。

皎月专心地剥着烤芋艿，没留意周围，过了一会儿才发觉身边多了一个人。这个人看上去年纪不大，一个愣头愣脑的青年庄稼汉，身板结实，脸膛黑油油的，一双大手粗糙得像树皮，手掌上长满了老茧，嘴里一口不规则的牙齿又阔又黄。最奇怪的是他今天的穿着有点讲究，在自己家里却是一副做客的打扮，一件八成新的粗布衣裳套在身上，每颗纽扣都扣得紧紧的，毕恭毕敬又有点拘拘束束，认人感觉很别扭。

皎月抬头看了土根一眼，见他前面的头发梳得光溜溜的，可他梳头只顾了前面，脑后没梳，后半个脑袋上的头发仍然乱蓬蓬的像一个鸟窝。他的眼睛象猫头鹰似的直勾勾地盯着自己，眼神中饱含着原始的粗野。皎月对土根的那种做作的装束和滑稽的表情觉得很可笑，不禁咯咯地笑了一声。

土根不知皎月为何发笑，心想是不是我头上沾着稻草没拿掉？是不是我脸上有乌煤没洗清？要么是有眼屎？可明明刚照过镜子的呀。要不，是她也看上我了，对我一见钟情？想及此，一条长长的涎水不由自主地从他的嘴唇延伸到了桌上。皎月一抬头刚刚看到了他嘴角边瀑布似的涎水，忍不住又嘻嘻地抿着嘴笑了一声。

土根被笑的尴尬极了，赶紧低头用手背擦拭，他一低头，正好让皎月看到了土根头上的一个瘌疤，明晃晃地像鸟窝里有一个鸟蛋。土根笨拙地掩饰着他的窘态，手足无措间一把碰翻了前面的酒杯，满杯的黄酒向桌边流淌，最后滴滴答答全洒在了他精心装扮的衣服上，让他尴尬不已。皎月这一回更是哈哈哈大笑不止，笑得前仰后合直不起腰。

周一心连连给皎月丢着眼色，她都没看见，照旧放肆地笑，于是说：“死娘娘，笑什么，一点规矩都不懂。”

皎月发现自己不太礼貌，急忙掩饰，说：“没啥没啥。我只是觉得这里什么都很好，很新鲜，所以才高兴。”

土根妈见皎月如此开心，不以为怪反以为喜，觉得这门亲事成功在望。

土根妈说：“大户人家的姑娘就是不一样，落落大方，到哪都无拘无束。不像我家土根，胆小，见了生人就手忙脚乱，连酒杯也管不住。土根你要好好学着点。”

土根嘿嘿笑了笑，心里还挺高兴的。他以前听过唱莲花落的讲过三笑姻缘的故事，说的是江南才子唐伯虎外出游玩途遇美女秋香。唐伯虎怔怔地看着对方，秋香对他笑了三笑，唐伯虎于是紧追不舍，卖身进华府，历尽波折终于成就一桩美满姻缘。他数了数，今天皎月对他也是笑了三笑，莫非三笑姻缘将要重演？莫非我就是当今的唐解元？

周一心说：“唉，风水轮流转呀，形势变了，我们再也不比从前，今非昔比，家道中落，远不如平常人家了。”

“别担心，困难是暂时的，日子总会好起来。”土根妈说，“想当年，南门祝家是有名的富贵人家，良田成片，粮食满仓。我听公公说过，村前大片田地都是祝家的，村里很多人家从前是祝家的佃户，我家也是。”

周一心知道祝家在这一带以前有大片土地，那年老公卖地时她还哭闹过好几会。只是不知道哪一些是他家的田地，更不知道土根家以前也是家里的佃户。她的心里咯噔了一下。照土根妈的说法，祝家那时是地主，而他们是祝家的佃农。也就是说祝家是剥削阶级，他们是被剥削者，相互间是阶级敌人。如今地主该向佃户低头认罪，她小心地说：“我刚听说这样的事，真对不住。”

“说什么对不住呀，我们感激还来不及呢。”土根妈说，“那时能租到田地就有了活路。我公公常记得祝家的恩惠，收租公道，灾年还能免租，哪家若有天灾人祸，祝老爷会送上银两资助。公公常常对子孙说，做人要有良心，要不是祝老爷租田给咱家，哪能在此地安居乐业，不知流落到了何处呢。所以给他孙子起名叫土根，他说有土才有根，没了土地如何能生根？只能像浮萍一样四处飘荡。他老人家要是还在世，知道如今祝家景况不好，定会全力相报。”

周一心感激土根妈没当自己是阶级敌人还不忘旧恩，常记感恩图报。厚道的人还是有的，她想。心里对这一家多了一分亲近。

土根妈又说：“祝老爷过了世，祝镇长，嗯，不，祝老师当家后，马上把田地都卖了，卖得一点都不剩，就像算到了十年后的事，真是太有眼光了！当初有人说他崽卖爷田不心疼，骂他是败家子，其实是最有远见的做法。倘若那时死守着这些田地不卖，土改时定会评个地主成份。如今哪个‘地富反坏，四类分子’有好日子过，没被枪毙就运气了。真是万幸啊！也是祝家上代积德，好人有好报。”

皎月自豪地说：“我家祖先真了不起！”

阿莲不喜欢听她妈自揭老底，把自家说的那么不堪。贫农身份现在虽然吃香，但她不感到有多么光荣，等于说自家是祝家的下人，平白低人一等。长他人的志气，灭自己的威风。她急忙转移话题，说：“这些陈年旧事都别提了，现在是新社会了嘛，贫下中农当家作主，一切都变了。皎月，你说这里好不好？”

皎月说：“好，很好，好吃的特别多。”

“好吃的还有很多呢，”土根终于兴奋地插上了话，“春天院子里的那棵桃树能结一大筐桃子，旁边边那棵桔树秋天也能长很多柑桔，山上还有杨梅、栗子。到结果时我带去你采摘。”

“是吗？真太好了，这些我都喜欢吃。”听说有水果可摘，皎月也是一脸的兴奋。

阿莲说：“这里生活自在，不会饿着肚子，离镇上也不太远，想回去很方便，真是好地方呢，皎月你说对不对？”

“是呀，以前没来过，现在知道了，这里山清水秀物产丰富，真不错。”皎月说。

土根妈说：“那你愿意到这里来吗？”

皎月说：“愿意呀，我很愿意，还要带弟弟妹妹一起来。”

“你能来就太好了，”土根妈说，“这里是乡下不比镇上，没别的，只要勤劳就饿不死人，山上地里好坏总能弄到吃的，委屈一点，贫贱日子好歹能过。”

“就是。”皎月妈点点头说。她想为自己的决断的正确性找到更多的依据。先说服自己，才能更好地做皎月的思想工作。

一桌子人说到了一块儿，都快乐地笑了，气氛非常融洽。连一直闭口不语的土根爹也露出了泛黄的牙齿。

“吃，吃，别光顾了说话。”土根妈热情地招呼，又夹起一块鸡肉放到皎月碗里，令皎月受宠若惊。

吃完饭，又聊了些家长里短、乡间趣闻，她们向土根一家告辞。

回家的路上，皎月总觉得有点不对劲。说走亲戚吧分明是去阿莲的娘家而不是咱家的亲戚，说是为了报答老一辈的恩情吧也有点牵强。联想到土根妈的热情、土根的拘谨及阿莲的心计，她觉得这里面有名堂。

回到家里，皎月问妈：“姆妈，今天的事我总觉得有点怪怪的，你是不是有什么事情瞒着我？”

周一心觉得无法隐瞒，迟早要向皎月说明，还不如趁热打铁，便说：“你看这一家，还有土根，觉得怎么样？”

“什么怎么样？啊？原来你是带我去相亲！我就估摸着你们有什么阴谋。”皎月终于明白过来，明白过来后就有上当受骗的感觉，心里有些愤恨。吃饭时的良好印象瞬间化为乌有，吃在肚里的食物顿时变成了苍蝇，恨不得立即呕出来。她气恼地说：“姆妈，你们怎么可以这样！事先不跟我说明，害得我傻瓜似的自己送上门去，还说喜欢去那里。我太傻了，应该早就警觉的。我太傻了，一点没防备，还乐在其中呢。真是别人把我卖了我还在帮他数钱呢。”对于自己的婚事，虽然现在提倡早婚，她的同龄人中已结婚的比比皆是，可她一直觉得自己还小，没考虑过这事，一点思想准备也没有。少女常怀春，她心里对婚姻大事有时也会向往，但绝对不是这个样子，心目中的白马王子跟土根比那是天差地别，想像中的相亲也比这浪漫一万倍。

“皎月呀，男大当婚女大当嫁。你一个女孩子总要嫁人，给人家传种接代，为人妻为人母。这次就是去相亲，事先没告诉你，怕你反对不肯去。我以前也托人找了几家，都不太合适，听阿莲的主意，我看你嫁给土根还是比较妥当的。”

“什么，就他？那个瘌痢头？我呸！”皎月想起了土根头上的瘌疤，想起他贼溜溜色迷迷瞪着她看的样子，忍不住又哈哈大笑起来，“真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！哈哈哈。好一只癞蛤蟆，真会异想天开。”

“还笑！你以为你还是小时候那样是富家千金，镇长家的大小姐呀，如今是脱了毛的凤凰不如鸡。”周一心还在恼怒她吃饭时不断讥笑人家，没规没矩的。

“我是凤凰就是凤凰！毛脱了还会长出来，总有一天会飞上枝头，不鸣则已，一鸣惊人。”皎月还是自信满满。

“皎月呀，你是小姐身子丫头命，还是认命吧。”

“哼，嫁给他实在太辜负了本姑娘一身姿色。”

“别做白日梦了。如今世道变了，讲究的是家庭成份。以前越富贵现在越倒霉，以前越贫穷现在越吃香。你看人家拍着胸脯说‘我家三代贫农’，多自豪。我们家以前的确家大业大，你小时候的确是尊贵的公主，祝家的大小姐。现在呢，倒霉事不断，喝口凉水也会塞牙。你要清醒一点，认清眼前的处境，不要再做美梦。土根家世代贫农，清清白白，如今这种人家最为稳妥，什么风浪都不用受。”

“姆妈，我现在还小，到要嫁人了还担心没人娶呀？追求的人不要太多哦。到那时我就把追求者们召集一起，排好队，立正，向右看齐，向前看！接受我的检阅。呆头呆脑的——不要，没有文化的——靠边，头上有瘌疤的——淘汰。土根嘛，三条全占，不在候选之列。不好意思，离我远点，这里没你什么事儿。”

“你想得美！土根虽然长得寒碜一点，可人勤快会干活会过日子，年龄也大不了多少，我看呀将就一些也可以许配。”周一心执意想皎月接受土根。

“姆妈你真这样想？要我嫁给这样的人？呸！去了那里除了能吃上顿饭，还有什么乐趣？”皎月噘起了嘴，心里简直有点愤怒了。她说：“那家伙懂琴棋书画吗？知道唐诗宋词吗？跟他在一起有共同爱好吗？实足文盲一个，斗大的字不识得一筐。饿了吃，累了睡，吃饱睡足了就去干活。依我看这种人跟牲口没有多大区别。我跟他？真是乱点鸳鸯谱。肯定是阿莲耍的鬼花招，你还跟她一个鼻孔出气，里应外合打我的主意。”

周一心心里明白两人的确不太般配，可皎月说得也太过分了。她想坏就坏在皎月读书太多，就像阿莲说的，女孩子读书太多就不是好事情，古人道，女子无才便是德，这话真没错。你看皎月，饿得快皮包骨头了还奢谈什么理想、爱好，大道理一套套。要是从前，哪有女孩子说话的份。很多人结婚前根本不知道对象长得是高是矮是胖是瘦，到结婚时揭开红盖头才能看到，那时就算老公头上瘌得没有一根头发也只能自叹运气不佳。事实上，瘌疤头们常常能娶到如花似玉的俊俏媳妇，所以民间有“瘌子娶花娇”的说法。其实这也没什么不好，能取长补短，优势互补，搭配均匀，跟抓阄似的抓起就算，公平合理，有利于下一代起步在相同的起跑线上。她还想耐心地说服，说：“如今这年头哪有比有的吃更重要的呢，没得吃，人都饿死了，还谈什么乐趣。眼下最重要的就是能填饱肚皮。现在什么都不值钱，只是粮食才是最有用的。对面李家一只祖传铜香炉，够值钱吧，别人丢下一斗小麦就捧走了，还有前院俞家的清朝瓷碗一升米换一只。我们一家人口更多，能卖的早让你爹卖完了。你想我们一家人一年得吃多少粮食？如今家里一点进账也没有，弟妹们天天吃不饱饭，我们真的是山穷水尽走投无路了啊。”

饥荒来临，金银财宝不值钱，人不值钱，这种事儿皎月也听说过。她的一个小学同学，经常一起玩的，前不久被人以一担烂番薯作聘礼，嫁到山里给人做老婆去了。人比番薯贱！她看到姆妈脸上的凝重表情，感到妈并不是随便说说，真有可能成为现实，危机就在眼前，心里着实焦急起来。她说：“姆妈，难道你真忍心把女儿一朵鲜花往牛粪上面插吗？”

“鲜花有牛粪滋养才会开得鲜艳呀，你是一朵断了根的鲜花，没了牛粪供给营养马上就会枯萎。所以把鲜花插在牛粪上实在是件大好事，花能继续开，牛粪不再臭，多好。我这也是为你好，与其全家一起饿死，还不如给你找条出路，自己能保命还可帮弟妹们一把。”皎月妈苦口婆心地劝说着。

“可我还只有17岁，还在读初二。”皎月急的睁大了眼睛，泪水在眼眶里打转。

“17岁已经不小了，我18岁时已经嫁到了祝家。再说人家也没要你马上过门。他们说了，只要你答应了这门婚事，他们会供养你把书读完。待你毕业以后再结婚。”

“哼，那只癞蛤蟆想要娶我？门都没有！做他的青天白日梦去吧！告诉阿莲，叫她别来算计本小姐。她有通天的本事也算计不到我，省了这份心吧。”皎月愤愤地说着。

“皎月呀，就算你真委屈了，也为了弟妹们作出点牺牲吧。你是家里的老大，要为弟妹们着想。”

“不，不行！这事没得商量。”皎月态度十分坚决。

“我跟你说，皎月，婚姻大事惯来由父母作主，由不得你。”她妈妈也寸步不让。

“姆妈，你不会是嫌我浪费家里的粮食吧？”

“皎月，我养你到17岁已说得过去了。”

“我的事自己作主，不要你们管！”皎月同样姿态强硬，母女两个立即起了纷争。

周一心本不该如此铁石心肠，她也知道嫁给土根对皎月太委屈。但她已经答应了土根家，且马上能收到人家的钱（钱的事还不敢对皎月明说）。三百元呐，不是一个小数字，一斤米的价钱是一角三分八外加一斤粮票，这些钱全用来买米，可买多少米呀！现在家里的粮票还有，就是缺钱，一家人就指望这些钱度过一年半载的，让她的弟妹们得以苟延残喘，所以她已没了退路，只得狠狠心放出重话：“皎月，我先给你把话挑明了，到时候嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”

“不，我决不！就是饿死也不会去他们家。”皎月两行眼泪哗啦啦地流了下来，她使劲跺一下脚，扭头跑进了房间。很快，里面传来了呜呜的哭声。

周一心料到皎月会不同意，但没料到女儿反对得如此坚决。见女儿那样伤心难过，心里也是万分不忍，眼泪亦如开闸的洪水般流淌下来。刚回家的妹妹新月不知发生了什么事，急忙跑进房间去劝慰姐姐。