“老祝，老祝，胡说什么，你快醒醒。”祝和斋猛然听到有人在叫他，努力睁开眼睛，看到同室右派劳动回来了。原来自己在做梦。再看枕边，已经濡湿了一大片。

春天到了，和煦的阳光洒向大地，给人以温暖和舒适。路边的野草从冻土中苏醒过来，顽强地吐露着春的气息。祝家屋边的院子里，先是樱桃花开了，娇艳的颜色像少女羞红的脸颊，继而杏花也开了，火树银花，如一团飞舞的白色蝴蝶，再下来红艳艳的桃花绽满枝头，引来一群蜜蜂扇动着翅膀争相采蜜。花儿谢去，枝头又换上一身绿装，葱葱茏茏，枝繁叶茂，孕育着无限的生机。春意盎然的季节总能抚平人们心灵的创伤，也能给生活带来些许希冀。

随着父亲的远去，祝家的孩子们逐渐适应了没有父亲的日子。新学期开学，振华已读完小学不再上学，新月辍学不想读了，盛华还小，正在读书的只有皎月和兴华。皎月经常参加一些文艺演出，加上政治运动不断，学习也是三天打鱼两天晒网。

一家人完全断绝了生活来源。周一心就像是一只雌燕，不断地出去捕掠，捉来虫子喂养五只张着大口的小燕子；或者说是一头母狼，必须每天拖回一些猎物喂给五只小狼吃。可是虫子或者猎物并不好捉，要是捕不到，五个小孩就要饿肚子。只要能挣到钱，她什么活都干，早没了少奶奶的体面，好在她从小生长在农村，从不娇生惯养，吃得起苦，受得起累。

她揽到了给一对老年夫妇当保姆的活。老夫妻儿子在外工作没法照顾父母。她每天给他们烧饭洗衣，端屎倒尿，服侍得比亲爹亲妈还要周到。她动作麻利，手脚利索，干这点活精力还富富有余。光靠这点收入远远养活不了全家，她琢磨着还想再找点别的活干。

皎月的那笔卖身钱她尽量少用或不用。她得留着。一来作为最后的保障，万一发生什么意外，比如孩子生病了，可拿来救急。二来嘛，她还是觉得不踏实，皎月的态度她是知道的，这钱很有可能得还给人家。

周一心独守空荡荡的房间，心中不免寂寞孤单，思念曾经的夫妻恩爱。但想到他不听自己劝阻，多管闲事以致遭祸受难，也给自己和孩子们背上黑锅，心中便生出许多怨恨，也就不怎么挂念他，有时愤恨地想，就当他已经死了。

新月能帮妈妈一把了，妈妈出去了就由她操持家务。烧饭洗衣、照顾弟弟她样样会做。做好家务，她手提篮子到城外去采野菜。春天到了，野花开了，野草长了，有些草是可以当菜吃的。路边有一种叫“马兰头”的野草，嫩绿嫩绿的，很细小，口味却很好。她每天要割一篮回家，煮熟，挤掉带涩味的汁液，再拌和些她从山坡上拔来的野竹笋，就是一道很好的菜肴。

拔竹笋、采“马兰头”的季节过去，她去水沟里割一种称为“水芹菜”的草，这种东西吃起来有一股浓烈的青草味，口味不好，但饥肠辘辘时也能填一填肚子，因为容易采到，这道菜便成了祝家餐桌上的“传统名菜”。

新月出去时通常带上小弟盛华。盛华喜欢在田野上、山脚边玩。春天里山上的映山红真的把山映成了红色。新月拔竹笋盛华就去摘花。花不仅能玩，更重要的，可拿来吃。他把鲜嫩的映山红里面的花蕊摘掉，呵一口气，然后将花瓣放进嘴里嚼，啊，甜甜的酸酸的，还很好吃。盛华对这种又好吃又好玩的花喜欢的不得了，直把嘴角吃成紫红色，手里还捧上一大把才肯回家

映山红谢了，但能吃的东西更多了。有“乌米饭”，有“酒甏果”，最好吃的莫过于“谷公”和桑葚。播种时节，布谷鸟叫了，布谷鸟的叫声听起来就像是“谷——公，谷——公”，小孩子们就嘴里念着“谷公谷婆，摘颗吃颗”，循着布谷鸟的叫声找到那种带齿的植物，上面长着一颗颗鲜艳夺目的“谷公”，摘下来放到嘴里，味道又鲜又甜。哪怕手被藤上的尖齿划得出血，盛华也乐此不疲，百吃不厌。因为它鲜嫩得碰一下就会流出汁来，所以只能“摘颗吃颗”喽。盛华始终觉得“谷公”和桑葚才是最好吃的水果（四十多年后的一天，盛华去参加一个重要会议，待他发言了，别人居然找他不到，后来才发现他在宾馆后面的山坡上摘“谷公”吃呢）。

振华按理说是个城镇待业青年了，但要政府安排工作那是难上加难。他去居委会里要求了很多次，答复总是再等等再等等，他想就是等到猴年马月也是等不到的。家庭成份比他好的都找不到工作，何况他一个右派的儿子。

振华也没闲着，他最爱做的事是捕鱼。他捕鱼很少用鱼网或钓竿，大多是直接用手抓。镇外河网密布、溪流淙淙，那里都是他大显身手的地方。他肩荷一把铁耙，一头挂一只簸箕，簸箕里面还装一只漏底的搪瓷脸盆，找一条水流缓且污泥多的河段，先筑一条泥坝，阻挡住上游来水，将水引向别处，再在下方筑一条坝，两坝之间的鱼类就归他所有了。他用脸盆一下一下地把水潭里的水向外泼，这活最耗力气，不过看到鱼儿在渐渐变浅的水面上跳跃，他的心里便乐开了花。水干了，鱼儿白肚皮朝了天，哈哈，这就是传说中的“竭泽而渔”吧？振华赶去，把鱼一条条捉到脸盆里。最多的是鲫鱼，大的有手掌般大小，小的有二三个手指宽。运气好点，也能捕到些草鱼或鲳鱼。捉完上面的鱼，还要捉污泥下的泥鳅黄鳝。他用手把污泥一把把翻过去，躲在泥沼里的泥鳅黄鳝们便无处藏身了，只得乖乖地游到他的簸箕里。拇指粗的泥鳅和黄鳝用现在的话说可是高蛋白食物，对油水不足的祝家人来说是最好的滋补品。夏天是摸螺蛳的最好季节，他时常到城隍河里，将身子浸在水中，用手在河床里一抓就能摸到几颗螺蛳。在好天气里，他总能满载而归。

新月带回的是蔬菜，振华捕来的是荤腥。兄妹俩出门，餐桌上便不愁没菜吃。且“山珍海味”都有，不说别的，光螺蛳就很鲜美，古镇民间就有“剁螺蛳过酒，强盗来了也不走”的说法。只是遇长雨天，家里就没得吃喽。

开门七件事，柴米油盐酱醋茶。说起来，柴还是放在首位。古镇居民烧茶煮饭离不开木柴，有人买就有人卖，镇东门附近便慢慢形成了个木柴市场。祝家以前要烧柴也来这里买，现在买不起了，由振华他们直接到山上去捡拾些干柴来烧。

周一心这天早上来到东门木柴市场，她要为雇主家买些柴禾。她走了一圈，发现买柴卖柴的人真不少，熙熙攘攘很热闹。买家看好一担木柴，经过一番讨价还价，秤过重量，卖家再把木柴送到买家家中，收到钱后交易完成。卖柴的多为山民，挑担柴来换些酱油、自来火回去，也有些专搞运输的二道贩子。她边走边看，不知买谁的柴好。

“哦唷，祝家嫂子，你来买柴啊？”周一心听到有人招呼她，回头看时，那人她认识，也姓周，别人都叫他阿春。阿春当过兵，见过世面，现在以卖柴为生。不过他卖柴跟别人不同，他有一辆双轮车，靠运输赚些脚头钱。

阿春热情地推介他的木柴：“我的柴好，木棍粗，耐烧，买我的吧，我这就送到你家去。”

周一心看不出他的柴好在哪里，不过，反正总要买一些，不如送个顺水人情。她说好吧。讲好价格，秤过重量，她在前面带路，阿春拉着车子跟在后面。

“咦，怎么不去你家呀？”阿春发现她走的方向不对。

“春哥啊，我家哪里买得起柴呀？”周一心说，其实阿春并不比她年长。阿春也隐约听说过她家的破落状况，有些同情她的遭遇，“祝嫂放心，困难日子总会过去的。”他想安慰几句，却不知说什么好。

木柴送到老夫妻家，周一心从主人那里拿到买柴的钱送到他手中，她心里突然有了个大胆的想法，似乎找到了她正在找的东西。她叫住拿到钱转身要走的阿春，恳求说：“春哥，你带我一起卖柴，好不好？”

阿春有些不相信他的耳朵：“什么什么？你也去卖柴？”

“是呀，家里实在太困难，我也找不到挣钱的法子，你带我去卖柴吧？”

“不行呀，这活太累，大男人也吃不消，何妨你一个女人。”阿春打量她一下，见她长得白净瘦削，弱不禁风的样子，哪像个出苦力的人。卖柴可是最累的活，只有那些膀大腰圆，满身横肉的人才干得了。

“春哥放心，我有力气。你一人拉车，需要有个帮手推一把，这些我会的。”

阿春一人拉车的确很累，尤其上坡时，柴车沉得如石头，如果有人车后推一下，就会轻松得多。还有一方面，阿春是光棍一个，在家一人，出外半双，他常觉得寂寞难耐。有时拉着车孤单地走在路上，他痴痴地想，要是有个俊俏女子能跟他说说话该有多好。阿春望着她哀求的眼神、恳切的面容，心头软了下来，支吾着说：“这……那么……明天试一试？”一心脸上露出笑容，怕他反悔似地说：“那说好了的，明天在东门外等。”

第二天凌晨三点不到她就起来了，到跟阿春约定的地点，两人会合，一起向东走去。深更时分，路上没有行人，天空也十分昏暗，他们借着熹微的星光摸索着前进。约莫走了一个半小时，他们到达余姚梁弄，那里几户人家的柴已由阿春包下。因为有人推车，阿春就多装了些，满满的一车，从本来的三百来斤提高到五百斤左右。回来路上，周一心推车果然很卖力，阿春感觉比一人拉车轻松，还少了寂寞。他心里渐渐接纳了这个搭档。

车子拉到古镇木柴市场，天光已完全放亮，早市上已人来人往。他们的这车柴卖得很顺利，除去成本，一共赚了一块八角钱。阿春很大方地把一元钱递给她：“给，这是你的。”

“不，不，春哥，太多了，给我八角足够了。”一心也识相。

起个早，花了四小时就挣到了八角钱，一心很高兴。她来到东大街，买了两斤干面，一把青菜。还有余钱，她想改善一下孩子们的早餐，又凑上粮票买了几根油条和大饼。她急匆匆来到家里，孩子们刚好起床，吃到了热烘烘的大饼油条。

待孩子们吃完早餐，她收拾一番，也没耽误做保姆的时间。早上的行路和推车使她劳累不堪，可她心里高兴，一条生财之道就在眼前。此后只要不下雨或没别的情况，她就天天跟着阿春去卖柴。