梅香天天守在店铺里，闲来无事，便搬出账本乱翻。这一翻让她看出了名堂：赊欠一方睛伞钱的已有二十七人之多，时间最早的还是三年前欠下的。这样下去怎行？能赊人家自然就赊，赊了又互相攀比着不还，钱都收不回，生意还怎么做？她没有多想，裁了一纸条，拿起毛笔，歪歪斜斜地写下一行字：小本生意，概不赊欠。她读书不多，但照葫芦画瓢还是会的，这八个字许多店铺里都贴得有。

她用抹布蘸了些米汤来，准备将纸条往板壁上贴。林呈祥从跟前过，笑道，你写也是白写的，人家要赊照样赊，你爹拉不下脸的。梅香没睬他，心想爹拉不下脸我拉得下。林呈祥又多嘴道，既然要写，不如写厉害点：小本生意，赊欠者免开尊口。人家见了，也许嘴皮子一哆嗦，就不会开口了。梅香一想，有点道理，于是马上另写了一张。可是轮到写尊字时，她为难了。她想不起那个字的笔划来。林呈祥瞟了瞟她窘红的脸，微微一笑，从她手中拿过毛笔，替她写完了余下的两个字。

事有凑巧，梅香刚刚贴好纸条，天就下雨了。家住街尾的聂伯跑到一方晴来躲雨，呆了一阵见雨没有停的意思，就说，梅香，这是天意，天老爷叫我跟你要一方晴，赊把伞才回得去呢。梅香笑眯眯地道，是啊来得早不如来得巧，我家刚有新规矩您就撞上了，也算是有缘呵。您看看罗——梅香指了指纸条上的字。聂伯弯腰瞧了瞧，脸就胀红了，不是你爹的字嘛！你爹的意思呢还是你的意思？梅香仍笑容可掬，不管是谁的意思，上了板壁就是一方晴的规矩。这也是没办法的事，再赊下去，一方晴就要关张了。

到时候我家亏本倒在其次，乡亲们也不方便了是不是？还请聂伯多多包涵啊！聂伯很不高兴，你的意思是让我淋雨回去罗？梅香说，再等一会嘛，雨会停的。聂伯说，可我家里有事，不能等了。梅香说，那好办，我借你把伞，下次来还给我就是。聂伯说，可我记性不好，不一定记得还的。梅香眼珠子骨碌一转说，那这样，我正好想到街上逛逛，顺便送你，回时就把伞带上，也不怕你记性不好了。说着梅香叫来婆婆，让她代为守一会店铺，自己拿来两把旧伞，递一把给聂伯，送他出了门。聂伯并不高兴，到了家门前，递回雨伞，想对梅香说句重话，瞟了她一眼却咽了回去。因为梅香绽放着一脸的笑，像是一朵雨水打湿的芙蓉花，好看又和蔼，叫人发不起脾气。

梅香回到一方晴，见覃有道黑着脸，手拿着烟袋躬着身子在柜台前转圈。梅香晓得惹毛公爹了，但她一点不慌，若无其事地叫了声爹。覃有道不应，指着板壁上的那一行字瓮声问：“谁叫你贴的？”

梅香说：“没谁叫，是我自己贴的。”

覃有道将纸条揭了下来，举起冲梅香挥舞：“你把街坊四邻都得罪完了你晓得么？竟敢自作主张，你还有没有大小？这个家还轮不到你来作主！”

梅香很平静，给爹搬了条板凳，说：“爹，你消消气，我一没得罪人，二也不敢作家里的主。我不过是学别的店铺的样，贴了几个字。爹容我说句直话吧，生意如此下去，离关张就没几天了。爹为人过于厚道，常常让人钻了空子还觉得是自己不好。依我看，一方晴要有起色，只有一个办法。”

“什么办法？”

“以后生意上的事让我作主。”

覃有道额上的青筋顿时突了起来：“癞蛤蟆打呵欠，你好大的口气！一个才过门的小媳妇，你以为你全身都是铁，可以打几口钉子了？你作主？不把家业败光才怪！”他一转背，吭哧吭哧地走了。

梅香看看婆婆，歉疚地道：“娘，我说错话，惹爹生气了。”

覃陈氏安慰道：“没事，他生气，是因为你点中他的疼处了！唉，这老倌子12就是太古板了，心眼哪有你灵。他嘴巴犟，心里说不定已认可你了呢。”

“那，我再写张纸贴上去试试？”

覃陈氏点点头：“嗯，你试试，你爹也许睁一只眼闭一只眼了。”

梅香便又写了一遍那几个字，将纸条重新贴上去。果然，到天快黑的时候，覃有道送一捆新伞到铺面上来，他瞟见了贴在板壁上的字，但他木着脸什么也没说。梅香暗自欣喜，晚饭时殷勤地给公爹多夹了几筷子菜。

梅香的这一招果然有效，来买伞的人都不敢开口赊欠了，生意虽然起色不大，但总算有钱进了。覃有道收账时也比以往顺利，有几个耍赖皮的客户还主动上门还了多年的老账。其中的原因，除了大家都晓得覃家境况渐难之外，还风闻一方晴有了个厉害的儿媳妇。梅香不好惹的名声是不胫而走了。

但梅香并不满足，一天吃饭时跟爹提出，辞掉林呈祥。她说，家里现成的伞半年都卖不完，何必多养一张嘴，多付一份工钱呢？再说爹也有这份手艺，爹做不赢的时候家里人都可以帮忙。覃有道不同意，说林呈祥是个单身汉，可怜。梅香说，他无牵无挂，又有手艺，到哪里找不到一口饭吃，有什么可怜的？但覃有道觉得，他是覃家的老帮工了，再说那天要不是搭帮他，那二道疤还不晓得纠缠梅香多久，要辞他也开不了口。梅香却说，一码归一码，总不能他帮了点小忙就用他一辈子吧？不用爹张嘴，她开口便是，爹唱红脸，她来唱黑脸。

任凭梅香再多费口舌，覃有道硬是不允。他说别的事都可依她，唯独这事只能听他的，待人要厚道，知好歹，辞了林呈祥，爹会良心不安的。覃有道把话说到这一步，又牵扯到良心，梅香只好作罢了。

照规矩，帮工是不和主家一桌吃饭的。饭桌上的话，也就说说而已。但不知为何，风声透露到林呈祥耳朵里去了。这天梅香送饭菜到后院去，林呈祥一接过篮子就说：“梅香，你嫌多我这张嘴了？”

梅香坦然笑道：“我是替你着想呢！你手艺不错，相貌又堂堂，何必守在覃家拿这几个小钱？你凭着本事走四方，赚了大钱后娶个堂客成个家，多好！”

“嘴甜心狠！”

“你恨了我了？”

林呈祥端起饭碗边吃边说：“恨倒谈不上，心里不快活是免不了的。其实呢，我若是你，也会这样做。像你爹那样不会算计，一方晴迟早会散场伙。是天老爷派你救一方晴来了。这样吧，反正生意也不好，我跟你爹讲，工钱我就只拿一半算了，免得你看我心里不舒服。”

“那又何必，我爹已决意留你了。”

“这样我就吃了定心丸，日子过得稳妥些。我就想赖在一方晴不走呢，嘿嘿。”

“为什么？”

“你不晓得？”

“我又不是你肚子里的虫。”

“好，你就装糊涂吧，”林呈祥扬了扬筷子，“我晓得你的一片苦心。可是如今，你光守在柜台里，是念不好这本生意经的。要走出去才行。”

“你的意思，把铺子开到莲城去？”

林呈祥摇摇头，说城里人时兴打洋布伞，再说莲城伞铺又多，做不过人家的。他的意思，是要把生意做到莲水上游的几个水码头去，那里地方小，做生意的少，山里人图便宜，更喜欢纸伞一些。不一定要开铺子，把自家做的伞送去，那里的伞铺肯定欢迎。反正搭船方便，家里这点存货，多跑几趟就销空了。人头熟了之后，别人就会从你这里进货了。如果信得过他，他愿意在做伞之余跑几趟。

梅香听了两眼发亮，兴奋地道：“你这伞匠脑壳灵泛得很嘛！如果你真的能销得了存伞，不光现在的工钱一分不少，还给你发红包。这个主我这二当家做了！”

林呈祥咧咧嘴笑笑，呼啦呼啦把饭吃了，将碗筷往篮子里一放，莫名其妙地叹息一声，摇了摇头。梅香便问：“林师傅有心事了？心里不快活了？”

“长了几十年还是光棍一条，能没心事么？”

“那还不好办，我帮你找媒婆说说，到周围打听打听，看有好妹子么。”

“我可不要媒婆找，天晓得找来的是麻子还是瞎子。”

梅香生气了：“我就是媒婆找来的，我是麻子还是瞎子？”

林呈祥说：“我怕没有玉成那样的桃花运呢；我要是有你这样的堂客，天天捧在手板心里，哪里都不去。”

听他这样说，梅香脸色黯下来，不作声了。林呈祥忽然大胆地抓起她一只手，凑到眼前看了看说，天天落冷水吧，你看都冻糙了，细皮嫩肉都开坼了。说着他麻利地从裤兜里掏出蚌壳油，揭开盖子用指尖挑了一块，迅速地涂抹在她的手上。梅香一时怔住了，呆呆地看着他，任他搓揉着两只柔软的小手。林呈祥揉了一会，倏地举起她一只手，放到嘴边亲了一下，嘴里说，好香啊！

梅香猛地抽回手，斥责道：“你打什么歪主意？”

“你这样厉害，我敢打歪主意么。”林呈祥想想说，“我是想，我要是一方晴的少当家多好，我们两个都这么能干精明，覃家不知会兴旺成哪般样子呢！”

梅香鼻子里哼哼：“瞎想，世上哪有这样美满的事。”

“世上的美满事，有时候就要瞎想才做得成呢。”

“我清白，你心里有条毛毛虫。”

梅香提起篮子转身要走，林呈祥拦了她一下：“你清白也好。不过我告诉你，镇上心里有毛毛虫的后生多的是，昨晚我就发觉有人想爬院墙，你夜里把门闩紧点，小心别人敲你的窗户。”

梅香不看他的眼睛，因为他的眼睛太亮了，有点刺人。梅香咬了咬嘴唇说：“管好你自己吧，谁来敲我窗户我拿马桶侍候！”说完，她赶紧走了。

晚上，梅香想起林呈祥的话，心里便有些打鼓。她闩好门后，又不放心地检查了两次，还将马桶放在窗户下。夜深人静的时候，果然有人来敲她的窗户了，笃笃笃，像是鸡在啄。她喊一声，谁？那人不吱声。梅香就不客气了，迅速打开窗户，将半桶尿水泼了出去。只听外面哇一声怪叫，一个黑影仓皇窜走了。声音有点熟，但梅香想不起是谁。