一年后，破烂儿不单是坐院里收，还悄悄到各村各队收，套个驴车，天黑出门，天亮回来。这期间，破烂儿一有空就来大姑屋里坐上一阵，隔阵子不来，心就空落。大姑早已不拿他当外人，衣裳脏了给他洗，夜里就煤油灯下，一针一线给他缝补。看他鞋破了，又哧溜、哧溜纳上一双厚底子，拿出箱底子下压了好几年的条绒，做一双新鞋。慢慢，庄子里就风言风语，众人嘴里喷出的唾沫渣能把人淹死，破烂儿只当没听见，身正不怕影子斜，叫他说去。

正收到好处，破烂儿突然不收了，草草把收猪的东西贱卖掉，回来了。

天已擦黑，破烂儿没心思做饭。城里一个人懒散日子过惯了，想认认真真做顿饭吃，难，手懒了，心也懒了，躺炕上干瞪着屋顶望半天，就望出愁肠了。二十好几的人了，还这么破破烂烂地过日子，这日子，哪像个日子呀。恓惶了一阵，心一狠，算了，不想了，光想顶啥用，一步一步来，我就不信！

庄子里墨黑一片，坑坑洼洼的巷道几次险些将他绊倒。西北风呼呼地响过，卷起几声狗叫，叫得他心慌。谁家的娃子挨了打，狼崽子般呱喊。穿过麦场，绕过干涝池，往右一拐，洼地里隐隐约约的旧院子，就是麻大姑家了。

庄门关着，他想喊门，又怕叫人听见，就抓住门环拍打了几下。立刻，院里响起踢踏的脚步声，随后门缝里传出细软地问：“谁呀？”

门闩轻轻抽开，门轴吱呀一声。

“咋才过来？”声音里有一种轻轻的责怪。

破烂儿心里一热。

进了屋，猛望见案板上摆着一把一把的手擀长面，锅在炉子上空滚，炉边扣着几个菜盘子，蒜窝子香喷喷地喷出油泼大蒜泥味。

“做啥好吃头，这么香。”破烂儿明白人装糊涂，拿话掩饰住心头的窃喜。

“看见了还问，我说你咋也学城里人，油腔滑调的。”大姑嗔道，脸上是掩不住的高兴，见破烂儿挡住了锅，又说，“炕上坐去，我给你下饭。”

一见着长面，破烂儿肚子就叫了起来，恨不能立刻端上碗，脱了鞋，上炕，眼巴巴盯住锅望。

看见他的眼馋相，大姑扑哧笑出了声：“不就一个长面嘛，你想吃，我天天给你擀。”

油泼蒜泥一拌，就着沙葱、猪肉炖粉条，长面那个香，简直能香到骨头里。破烂儿一气吞下三碗，人撑着站了起来，馋还是没解掉。大姑看他吃的香，自己也跟着吃下两碗。

吃完饭，洗了碗，大姑在火上熬了茯茶，又从箱子里翻出一罐白糖，过年时娘家二舅拿来的，一直没舍得喝，今夜，算是派上用场了。

破烂儿把收猪的事说了，大姑不解地问：“收得好好的，咋又不收了？”

“那龟孙子，心黑着哩。”说着就把前因后果道了出来。

原来，破烂儿跟站长闹翻了。

破烂儿靠啥赚钱？一是秤。他的秤一开始就有假，不过破烂儿心轻，心太重了钱拿到手也烫得慌。一百斤短一斤，再不能轻，再轻没赚头。二是等级。肥猪算一等，肥夹瘦，花猪算二等，瘦猪黑猪算三等，猪站一直这么收。到了破烂儿这，没一等，顶到头是二等，多的是三等，还多了个三等半，破烂儿独创的。不卖就拉倒，不嫌破烦你赶回去。卖猪的再计较，这猪还得卖。而且破烂儿话活泛，见好猪先给你验个三等，嘴皮子磨了半天，破烂儿口一松，行，算我亏，就依你，二等。人们反觉占了便宜，利利索索卖了。破烂儿卖给猪场的，好坏不说一律一等，站长发了话，谁敢有意见。

站长当然不白说话，他家天天吃肉，老婆都吃腻了，专拣瘦的要。这还不算，站长抽的烟档次高了，喝的酒快要赶上公社书记了，还有穿的、用的。可这龟子孙一天比一天贪，居然提出要给他老家盖几间房。几间房是多少钱？破烂儿不干，啥事都不能太过，这是他活人的原则。

“你咋个打算？”大姑问。她知道破烂儿心野，庄稼地拴不住他，再说惹翻了“大叫驴”书记，回到庄里也尽是气受。

破烂儿点了根烟，这阵子他已抽上烟，不过是五分钱一盒的“经济”。他瞅瞅大姑，今儿个的大姑格外好看，一双水汪汪的大眼睛，灯底下扑闪扑闪的，像两眼清泉，鼻梁上沁着细碎的水花花，灯光下很撩人的眼，说话间，胸脯儿一颤一颤……

见破烂儿盯了自个望，大姑禁不住脸一红，羞涩地低下头，手在炉子上划出一个毫无意义的圆。

“我租了北门外一个仓库，想再收一阵子东西。”破烂儿忽地意识到自己望的太贪了，差点连自个也给望乱，忙说。

一听又要收破烂，大姑心里不知怎么就忧郁起来，愁眉说：“就不能做点别的？”

“还能做啥，就这个命呗。”破烂儿道，眼里掠过一道很深的伤，那伤不像是一个二十来岁的年轻人该有的，倒像一个饱经沧桑的老人。

大姑立刻受了感染，明亮的眼睛渐渐变暗，圆的脸上掠过一层冷，粉红已下去，阴云爬上来。屋子里的空气骤间冷下来。生活的重压，命运的不幸齐齐压过来，压住两颗年轻的心……

月牙儿这时才慢慢爬出来，吃力地划破厚重的黑暗，把浅浅的月光儿洒下来，洒在破旧的院落，洒向纸糊着的窗幔，也洒向这两颗湿冷的心……

很久，破烂儿起身说：“我该回去了。”

“再坐会儿，你一走，我怕。”大姑勾着头，说。

破烂儿顿觉词穷，一时不知该说啥，仓促间问了句：“怕啥？”

大姑扬扬头，伸手捋了一下刘海儿，像是捋了一下乱哄哄的心事，微微皱眉，瞅瞅破烂儿，沉沉道：“说出来怕你笑话，我这院子，都成狼窝了。”

破烂儿心一紧，俗话说，寡妇门前是非多。庄子不大，是非却不少，难道？他不敢想，望着眼前凄美动人的大姑，心里掠过一道更深的暗。

正在这时，院里“咚”一声响，很厉，很瘆人。两人不约而同地跳到窗前，往外望。

是隔墙扔进了东西，紧跟着，院外响过一片子脚步声，狗叫嘹亮起来。破烂儿跑出去一看，一条死狗，还有一双破鞋。他恨恨骂：“我日你先人！”抄起死狗扔出去，再进屋时，就听见大姑低低的啜泣声。

这啜泣，立刻激起他男人的血气，仿佛自己的亲人受到莫大的侮辱，声音如洪钟般凛然道：“是谁，你说！”大姑捧起头巾角，擦去眼角的泪，抽泣道：“说了顶啥用，天天夜里就这样，不是捶门就是扔东西，你能挡住？”

“到底是谁！”破烂儿气吼如牛，脖子里的青筋都暴了出来。

大姑止住抽泣，吐出一个名字：苏万财。

“狗日的，等我收拾他！”

骂完，忽又蹲地下，双手抱头，痛苦地痉挛起来。这苏万财，他是惹不过的，仗着有“大叫驴”书记做后台，成天挎个枪把子，叼着烟，盛气凌人地在庄子里摆来摆去，看谁不顺眼，就冲尻子捣一枪把子。庄里人见他比见“大叫驴”书记还怕。

转眼间，时间又过了半年。

破烂儿在北门外设点收购，这次他玩大的，啥也收，废铜烂铁，破鞋烂袜子，狗啃不动的骨头，甚至连一些政策不允许的，也偷着收。

胆子大了心也大，他把河阳城大大小小的事在脑子里滤了一遍，竟谋算着要办个腐竹厂。腐竹是啥玩意，以前没注意，可自从跟着四川人吃了一回，就再没忘掉过。那东西像肉，又不是肉，嚼起来香，咽肚里更香。河阳人肉不常吃，腐竹却常买，为啥，便宜呀，拿回家一炒，当肉吃，娃娃大人从嘴里香到眉头上。他偷着跟四川人谈了几次，差不多妥了，就是还缺几万块钱。几万块呀，在那个年代可以吓倒一个庄子的人，可吓不倒他破烂儿。这些年在河阳城收破烂，他经见的世面广，结交的人也广，新近又结了林业局一个副局长。

说出来没人相信，破烂儿还能结交上局长，可他真交了，而且还不止一个。不单局长，信用社的主任他都交了，不过他不想动用主任的关系，要办厂，用主任的地方多着哩，钱的事，他已有了着落，林业局那个王副局长答应帮他。

提起王副局长，破烂儿觉得结交得还算容易。有天北门外那破院里来了个干部模样的人，破烂儿一眼瞅出这人是个官，忙忙从抽屉里拿出好烟，主动跟人家套起了近乎。套出来人是林业局的王副局长时，破烂儿脸上的笑更殷勤了，恭敬地问：“王局长，有啥卖的吗？”

“是套旧家具，想卖掉换套新的。”

“应该换，应该换，现在那家具，又漂亮，又实用。”

破烂儿边说边替王局长点上烟，王局长冷漠地打量着他，像是提防着什么，忽然说，“不过，你得晚上拉。”

“成！晚上就晚上，白日人多眼杂，换家具不好。”

王局长奇奇怪怪地盯他片刻，开口道：“看不出你一个收破烂的，心眼儿倒多。”

破烂儿心上像是让蜜蜂蜇了一下，不过他忍着，脸上的笑愈发殷勤。

夜里，照着地址摸到王副局长家，王副局长跟他老婆看电视，见他进来，也没让座，指着沙发、写字台、衣柜说：“就这些，你给个价。”破烂儿估摸了一下，但不急着说出来，掏出专门买的好烟，殷勤地递过去，又掏出火柴给他点上，眼睛敏锐地搜索着。见破烂儿不吭声，王副局长说：“这么着吧，你给五百，这些全拉走。”破烂儿眉一紧，五百，喝老子血哩！嘴上却说：“不急，不急，东西我拉，价钱嘛，好说。”一直没吭声的局长老婆搭了腔：“放心，我们不会亏待你的，以后有个啥事的，随便给你帮个忙，不也值个千儿八百的。”

“对着哩，对着哩，到底是局长太太，说话就是不一样。”

他没叫老婆，而是学一些城里干部称“太太”，这招果然灵，局长太太递给他一个小板凳，说：“坐吧。”

他就坐下来，只要一攀扯上话，破烂儿就不是破烂儿了，不出半个小时，他就把局长一家说舒服了，尤其是局长太太，冷眉儿早就舒展开，一笑一颦。临走时，破烂儿说：“这么着吧，明儿我陪太太先瞅新的，瞅好了一次性弄。”

第二天，破烂儿换上一套料子衣服，陪局长太太去瞅。局长太太果然好眼力，连沙发带家具，总共瞅了一千四百块，破烂儿一声不吭，抢先付上钱，夜里以新换旧，谁也没提钱的事。

一来二去，他成了王副局长家的常客，谈起办厂的事时，王副局长自然鼎力相助，说正好局里有些树要种，索性你去种吧。

签合同时，合同上写的是八万五，王副局长笑着说，统共付你七万，咋样？破烂儿合计了一下，打两眼井得三万，树苗儿得一万五六，算了半晌，讪笑着说：“怕不够哩，多少再加点。”

王副局长慢腾腾收起合同，眼看着就要丢进抽屉里，眯成细缝的眼里是不容讨价还价的坚决。

破烂儿不敢犹豫了，牙一咬：“成，七万就七万，不过得先付钱。”王副局长爽快地一笑，“这不就成了嘛，你我之间，还用得着打哑谜。”

签完合同，破烂儿愁上了。

他愁的不是挣不了钱，而是没人去挣这个钱。破烂儿一不是队长，二不是书记，到哪里寻五十号人哩？原想转手把活包出去，可又怕出个万一，到手的铜变成烂铁，这买卖不能做。

后晌，他赶回庄里把难肠跟大姑道了，大姑替他寻思半天，一时半会也想不出个法来。这事一不能张扬，二不能明着去叫人，要是让“大叫驴”晓得了，非给他一蹄子踢掉。庄里可靠些的，又没几个人，算来算去，也就五六个人。大姑性急，连夜一家一家问去了。破烂儿守在屋里，心里头七上八下，这两年遇上事，除了大姑他竟找不出第二个诉说的人，这么一想，心里头漫过一片子潮湿，眼里竟也跟着湿起来，泪珠子不听话地往外奔，冰冰凉凉地一阵难过。

大姑很晚才回来，一看脸色就知白跑一趟。果然，大姑像霜打了的茄子，一进来便蔫在炕沿子上，脸色一片白。

“不成就不成，做啥那么愁哩？”破烂儿宽慰道。

大姑长长地吁一口气，叹道：“话淹死人哩，不去就罢了，何苦舌头上带刀子，把人住死里戳哩？”

“说啥了？”破烂儿忍不住问。

“说啥的都有，这庄里啊，咋就没一个好人了呢，人穷得鬼拔毛，口气还硬成个铜锣。”

“啥铜锣？棒槌！”

两个人感慨了一阵，大姑由衷地说：“还是你对着哩，挣弹出这个苦焦坑，也犯不着天天跟这些白眼仁子打交道。”

次日，大姑清早奔了娘家，她娘家二舅在队上当队长，说去试试。后晌破烂儿再去时，大姑一脸喜色，说事情成了，娘家人就是好，都给二舅面子，后天一早出发。破烂儿忙奔回城里，准备去了。

动身这天，破烂儿襟子底下夹两条“牡丹”烟，帆布包里藏两瓶“洋河曲”，一块茯茶，拜见了队长二舅。二舅留着八字胡，说话时不住地拿拇指跟食指拈着，浓黑的三角眉下长着一双狼眼，两道幽幽的光射在破烂儿脸上。破烂儿感到那是庄户人少有的威风，幸亏二舅个子矮，顶多到破烂儿耳根子这，要不，二舅那气势，还真是让人怕。

二舅话不多，只是跟他交代几句沙窝里植树要把人看好，千万不能跟沙乡人惹事端，该让的让让人家。再就是打井时记住，叫婆姨们离井口远远的，打井见不得红。

破烂儿一一记住了。

“去吧，赶在薅草前回来，给你叫的都是壮劳力，队上等着用哩。”二舅说。

破烂儿谢过二舅，领着人上路了。

这是清明前头，地刚种上，苗出来还有段时间，正是植树盖房的好时节。一队人马浩浩荡荡开出村子，春风拂动大地，尽管寒意还未消尽，破烂儿心里却热乎乎甜润润的。

队伍里有驾马车，拉着打井用的器械和五十号人的口粮，行李卷谁也舍不得放车上，背在自个肩上踏实些。大清早动身，走到日头西斜，破烂儿看见了那一派浑黄。远远的，沙漠像海一样拽直他的目光，雄浑、浩瀚、宏大……那是一片神秘的疆域，一如他生命的未知，博大中透着深沉，辽阔中隐露深邃。太阳像一圆白，不是平原上那种小而圆的红日，是放大了几十倍的惨白，看上去跟沙漠连在一起。西天边的云却是红的，火烧似的红，一团一团，像大漠着火后喷上去的红烟，姿态各异，面目狰狞。红云下，滚滚翻腾的沙浪像暴风，又似骤雨，一浪紧随一浪，卷起千堆沙，万瓣雪。惊涛下的沙丘、沙梁，像一个千变万化的女人，细腻、流畅、滑润，蠕动中竟也风情万种。的确，在破烂儿眼里，沙漠真像个女人，尽管那时他还没完整地见过女人，但在心里，女人就是这样的，浑圆、饱满、结实，发出金色的光芒，逶迤的沙岭，滚圆而修长，流畅到不打一点折皱，光滑柔顺，细腻无比……