小厨房里果然蒸着雪白清香的水晶云糕，孟婕妤不着痕迹地遣开下人，对上婉辞略怔的目光，眉眼里闪过一丝阴冷：“我曾说过昔日的仇我定然会报。”

“你要做什么？”婉辞讶异道。

孟婕妤从袖口里拿出一包细碎的粉末，冷笑道：“这是我从华昭容那里骗来的药，只要这水晶云糕进了四公主的嘴，那么她难辞其咎。颖妹妹，万事俱备，唯欠你的东风，我需要你助我一臂之力。”

婉辞目光复杂地凝注她，久久不语。

窗外依稀人影闪过，树影摇曳，阳光斜斜地映照在婉辞如冰雪堆砌的面容上。

“原来颖妹妹也在这里。”贞妃怀抱嘉儿站立门口，眼角眉梢似带惊讶的神情，亦带微微歉疚的语气，“适才看到妹妹离开，嘉儿饿得哭闹不休，晚秋又不知所踪，所以我才自个儿寻来，并未想到妹妹会在这里。”

婉辞将手心里攥着的药包不易察觉地丢弃在角落里，缓缓道：“贞妃姐姐别来无恙。”逆着光，婉辞浓密的睫毛落下灰色的阴影，遮住平日清澈的眼眸。

“让娘娘久等，嫔妾真是过意不去。”孟婕妤笑道，“嫔妾给娘娘赔罪。”

贞妃温柔地回笑：“婕妤妹妹说笑了，你是寿星，这些事本不该你操心，是我太过小心谨慎，不敢让旁的人经手。何来责怪？”

孟婕妤这才放下心：“娘娘总是善解人意。嫔妾看两位娘娘似是有话要谈，不便打扰，先行告退。”语罢，款款离去。

贞妃目光别有深意地盯住婉辞身后的水晶云糕，抚着胸口道：“幸而是妹妹，我才能全心全意地信任。”

“娘娘不认为当日的罪魁祸首是我吗？”婉辞似笑非笑地问。

她们一路无言，不知不觉地走到棠龄居，早有宫女看到她们忙不迭请安收拾，服侍她们安坐下来才离开。那碗水晶云糕便搁置在贞妃面前。

“当日的事我知晓你心中定然责怪我。”贞妃幽幽道，“其实我心里何曾怀疑是你？皇后面前我苦苦哀求为你作证，她却不为所动，坚持将你惩办，我亦是后悔莫及，眼睁睁看你被打入冷宫却无能为力，幸而你苦尽甘来，我迟迟都不敢面对你便是怕你心中恨我怨我，如今你在我面前，我方才敢问你一句：你能原谅我吗？”

她充满希冀地望着婉辞，婉辞不动声色地淡然一笑道：“贞妃姐姐既然不曾怀疑我，就无从谈起原谅与否。你多虑了。”

贞妃叹道：“你到底是不肯原谅我的。”

“对你而言，原谅二字分量太过沉重。”婉辞淡淡笑道，“过去的事情我早就忘记了，你又何须记挂在心上？”

贞妃蓦然敏感地盯住她道：“你是在指责我心虚吗？”

婉辞诧异道：“这话从何说起？”

贞妃长舒口气，方才静静叹道：“是我失态了，你是我这些日子以来唯一的朋友，我不想就此失去你的信任和友情。宫里，我也唯独信你。”

“眼下没有人会对你心存歹意。”婉辞温婉笑道。

贞妃抓住她的手，恳切道：“你也是母亲，你待泽儿的细心谨慎亦都现在我眼里。难道你当真不能明白我对嘉儿失而复得的珍惜吗？过去的事情就让它过去，从今往后我们还是最好的朋友，你聪明细心，宠冠六宫，我和嘉儿还需你的照拂，别拒绝我好吗？”

婉辞心中久久叹息，凝视她许久方点头应道：“我答应你。”

贞妃喜极而泣，面露欢悦的神情：“我知道你终是对我好的。”她开心地接过婉辞手里递来的水晶云糕，温柔细心地喂给嘉儿，不时地抬眸对婉辞微笑。

“嘉儿长大定然很美。”婉辞浅笑道。

贞妃手一顿，继而若无其事地道：“她如今是我唯一的指望，比不得你身边有四皇子，一生无忧无惧。”

婉辞眉梢略紧，缓缓舒展：“富贵荣宠未必由公主或皇子决定，你放宽心好生照顾她，旁人亦不能拿你怎样。”

“我已是无足轻重的人，哪还奢望荣华富贵？”贞妃自嘲地笑道。

婉辞亦笑道：“其实，能平平安安地活着便是最好的荣华，你我都是被冷落放逐过的人，本该参悟得更多。”

贞妃放下嘉儿，目光久久停驻在她脸上：“我不明白你，你从来不把任何事情放在心上，到底是你善良还是早已笃定一切都会手到擒来？”

“太刻意去追寻的东西即便得到也未必能从中获取乐趣，不妨顺其自然或可时时有惊喜。”婉辞浅浅微笑。

笑容温和镇定，没有丝毫敌意，更无患得患失。笑容的主人风华绝代、才华横溢，有着她无可企及的完美。最重要的是，她深深爱着的人心里唯有她。

贞妃首度体察到心中刻骨铭心的恨，似一团燃烧的火焰轻易地焚烧最后的理智。她恨声道：“眼下你该有的统统都有，却在我这一无所有的人面前说着高高在上的话，真是天大的笑话！”

婉辞微微诧异地望着她，叹道：“我想你误解了我的意思。”

“我不用明白你那些假仁假义的道理。”贞妃眼中含泪，周身涌动绝望的气息，“我自问比你受的苦多一千倍一万倍，你没有资格在我面前表现你的高尚。你可知道倘若他能待我像待你一样，我宁愿为他去死！”

婉辞细细拧着柳眉，少顷眼底闪着温润的光泽：“你所受的苦我的确无从体会，也正因你素日受苦甚多才更应比常人珍视自己。”

“珍视自己给谁看？他根本就不在乎，我也都不在乎。我知道如今你才是他心坎上的人，不过我不羡慕你，因为你很快也会一无所有。我虽然得不到他的感情，可是我比你了解他。我知道他是个多么心软的人，倘若他亲眼看到你害死嘉儿，想必他这一生都不会原谅你。”贞妃苍白的面孔凄厉如鬼，面目狰狞。

婉辞脸色倏地惨白，厉声道：“你对嘉儿做了什么？”

嘉儿忽然间哭闹起来，雪白的小脸亦微微泛红，贞妃却咯咯地笑起来：“我只是送她到更好的去处，她留在这里怎会有幸福？她是我一生的耻辱，你明白吗？”

“稚子无辜，更何况她是你的亲生骨肉！”婉辞站起身，杏目冷然地刺向她，“难道你心里不知疼痛吗？”

“我疼，皇上他才会更心疼。”贞妃恼恨地瞪着她，“我手上没有别的筹码，唯有嘉儿是我能扳倒你最有力的武器。”

婉辞只觉心头涩然，轻轻摇头道：“你何必拿嘉儿的性命做这天理不容的事，那样的你即便得偿所愿难道就能开心吗？”

“因为我恨你。”贞妃只觉万念俱灰，恨声道，“你可知道我第一眼看到他便死心塌地地爱着他。我原以为他爱我，待我跟别人不同，会一生一世保护我。可是后来我才知道原来那竟是天大的笑话！他竟然仅仅为着报恩！我却甘愿为他踏进红墙砖瓦，甘愿被所有人嘲笑也要守护在他身边。好，即便这样也就罢了。可是他心里却有了你，我那么渴望那么珍视的感情被你轻易地得到，叫我怎么能不恨你？

“你以为我不知道小绪子被毓妃盯上，不知道她刻意布局将我推到绝境吗？我知道！我知道唯有我被逼到绝路一无所有，皇上才会对我心存愧疚。你以为我不知道凝香在熏香里下毒？我知道她不是你的人，我也早就觉察身子不对，可我就是要让皇上看到我昏迷不醒，性命垂危，叫他悔不当初，叫他以为他心爱的女子蛇蝎心肠，将你打入冷宫甚至将你处死！可我万万没有料到你还会有翻身的那日，所以我只能再次动手。我虽不是他在意的人，嘉儿却是他的亲生骨肉，我不信他能不在意！”

“所以你精心设局，故意放低姿态就是想让我失去戒心。”婉辞漆黑如玉的眼眸中凝着层水雾，“可嘉儿是你的骨肉，你怎么能牺牲她？！”

“她是我的耻辱，她时时刻刻提醒我当初多么的痴傻，一味地掏心掏肺！这样的孩子要她何用？！”贞妃苍白着脸，嘴唇亦连连颤抖。

婉辞痛惜地摇头道：“即便再不济，他心中却还当你是善良温柔的女子，待你终是跟别人不同。嘉儿虽自幼与你分离，却亦是你怀胎十月的骨肉，你这么做伤害的不是我，是你自己，是皇上！”

“那又怎样？”贞妃冷笑道，“只要没有你，他眼里就只能看到我。失去嘉儿算什么？我们总还会有别的孩子，我会加倍补偿给我们将来的孩子，嘉儿我是注定无法疼爱的，她早早地去了对她何尝不是解脱？”

婉辞瞅着她早已红肿的眼睛，叹道：“倘若你真的伤害嘉儿，你会终生后悔的。”

“后悔又怎样？一切都来不及了。”贞妃冷涩道，“我会祭奠她，会记得我欠她的，会拿我的命赔给她。”眼泪肆意地遮盖她的面庞。

“嘉儿不会有事。”长长地叹息后，婉辞道。

贞妃愕然：“你说什么？”

“嘉儿不会有事。”婉辞重复道，“你来之前孟婕妤便告诉我你们的计划，所以嘉儿的水晶云糕里根本没有毒，她不会有事。”

“你说的是真的吗？为什么会这样？”贞妃似是不能从得知事情的真相里恢复过来，矛盾地不知该惊喜或是痛恨。

婉辞目不转睛地看着她，叹道：“不管为何会这样，终究没有酿成大错。孟婕妤那里我已拦住她，毓妃手中亦没有证据。除去你、我再不会有人知道今日的事，也不会有人呈报给皇上。我只想你知道，总要懂得如何待自己才会赢得旁人的尊重与维护。你如今到底仍是贞妃，皇上他待你跟旁人总归不同。别再令皇上失望。”

“朕已经很失望了。”淡定却掩盖不住浓郁失望的声音自跨步而入的萧霁睿口中重重地击打在贞妃心上，她身形僵硬，思绪混乱，竟无从为自己辩解。

随他而来的晚秋满脸不置信地望着贞妃，一径地摇头道：“娘娘，为什么？为什么你要这么做？奴婢担心小皇子——便去禀告皇上想让皇上为您做主，却没想到原来您……”

贞妃愣愣地看着失望的晚秋，痛心的萧霁睿，不禁后退两步，跌坐在床沿，无言以对，双目涣散。

萧霁睿眼中夹杂痛惜的神情：“朕生平最后悔的事便是将你带来京城，那时以为待你最好却原来终是害了你。”

贞妃愁容惨淡，苦笑道：“您是不该把我带来，您根本就不知道在这里我没有一天的快活，成日里战战兢兢。唯独你是我的支柱，让我有勇气有信心待下去。可你亲手把我所有的勇气摧毁，你知道我多恨你吗？你知道我多恨自己吗？为什么你要逼我到这一步，为什么连一点真心你都不肯给我，我到底做错了什么？”

她撕心裂肺的话语敲打在萧霁睿心口有如万条毒蛇啃噬，他长长地叹息：“你没有错，是朕错了，是朕害了你。”

“事到如今所有的话都成了笑话。”贞妃颤抖着抬起头，只觉心底万念俱灰，“你现在知道我跟毓妃一样都是心肠歹毒的女子，你留着我、保护我都没有必要了。”话音未落，见她如离弦的箭往墙上撞去。婉辞措手不及，生生地挡在她的面前。

感到跌落在柔软的怀抱里，贞妃紧闭的眼睁开，却看到婉辞捂住小腹，勉力笑道：“死亡从来都无法解决问题，嘉儿还需要你，需要她的亲生母亲。”