一年四季，婉辞是独爱秋的。“秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声。”自从沈修仪被册封为皇后搬出净荷宫以后，地处清幽的净荷宫便成了她一个人的宫殿。阻止宫人们将池里的残荷拔去，留待无声的寄怀。

一片枫叶自头顶缓缓飘落，落进一池碧水，荡起几许涟漪。

婉辞微笑着伸出手，平摊于面前，掌心朝上。看红叶落于掌心，肤如凝脂、霜叶似火，端的是晶莹剔透。

“西宫南内多秋草，落叶满阶红不扫。”婉辞口中不由吟道。

深宫内院，时时奏响的岂非就是这首长恨歌？

不远处，一盛装华服的女子温柔地向她微笑，淡扫娥眉、气度沉静高华，正是皇后。婉辞微怔，忙敛身行礼道：“嫔妾见过皇后娘娘。”

皇后心情似是很愉快，忙扶起她道：“妹妹不必多礼，看妹妹伤势似乎已经痊愈，本宫悬着的心终于可以放下了。”

“皇后娘娘费心了，本是小伤，劳累娘娘一直记挂着。”婉辞扶着她的手往钟灵殿走，“娘娘若有事找嫔妾，找人通传一声便是了。”

沈沁如微笑道：“本宫也是故地重游，别有一番滋味，顺便来看看妹妹在做什么。”

“写字写得有些闷了，便出来透透气。”婉辞也不瞒她，如话家常。

“本宫一直很想知道，你的心愿是什么？究竟本宫如何助你达成心愿？”待走进内堂，把左右屏退等候，沈沁如神色凝重地问。

婉辞忽然跪下，道：“请娘娘恩准婉辞常驻鸿锦寺，为太后、为我天朝祈福。”

沈沁如大惊失色，不解地问：“这是为何？你当真不担心你父亲的安危吗？要知道，皇上至今仍把他囚禁在大理寺，未曾开释。”

婉辞咬一咬唇，凝神望她：“婉辞既已是罪臣之后，自然没有颜面服侍君王。唯有长伴青灯古佛，了却余生。”

沈沁如叹了口气，道：“本宫心中很是惋惜。只是本宫既然答应了你，就该言而有信。你起来吧。”

“谢皇后娘娘恩典。”婉辞道。

沈沁如摇了摇头，道：“你也不用谢，本宫并不真心想要放你离开，这无异于折断本宫的左臂右膀。是你自己为自己做好了打算，与本宫无关。”

婉辞忙宽慰道：“婉辞不论身在哪里，只要娘娘有吩咐，婉辞自当竭尽全力，为娘娘分忧。”

沈沁如这才露出欣慰的笑容：“这宫里，本宫也只信得过你一人。其实你的性子和智慧确不适合这里，连本宫都会为你可惜。”

“娘娘太过抬举婉辞了，婉辞愧不敢当。”婉辞谦道。

“本宫会选定合适的时机，为你做妥善安排，不会让你在外面受半点委屈。你且安心等本宫的消息。”沈沁如握着她的手，笑道，“看你的手确实是复原了，皇上赏赐的药确实很有效。”

“那都是看在娘娘的情分上。”婉辞轻道。

皇后却微微变了变脸色，叹道：“其实很多东西本宫不说，你也是个明白人。过些日子便是贞妃的生辰，她终究是皇上心里的人，你也不能轻慢她。”

婉辞点头应道：“谢娘娘提点。”

沈沁如笑道：“其实你哪有不明白的呢。好了，本宫也该回去了，总是会有一些处理不完的事，本宫的身子也不大好。听皇上的意思，于淑媛迟早会封妃，协理后宫，到时，怕是会有一番不小的波动。本宫尽量在那之前把你送出去，确保你的平安。”

婉辞谢恩，低垂的眉目里有不可察觉的光芒。

送走皇后，霜娥却耐不住了，直直地跑到她面前，不理会婉辞正静心写字，气鼓鼓地道：“小姐，我越来越不懂你的心思了，好不容易襄助皇后登上后位，许小姐承诺，小姐偏偏不善加利用，竟然要出宫，难道老爷的事你一点都不放心上吗？”

婉辞一笔一画地临帖，云淡风轻地一笑，只把句子写完，才搁笔道：“历来后宫不得干政，你并不是不晓得，何必为难皇后娘娘？”

“可是也不该就此出宫，去寺里静修跟打入冷宫有什么区别？”霜娥不相信她的小姐会是逃避困境的人，她的小姐再难的问题都会游刃有余，轻描淡写地解决。

“有。”婉辞的答案轻柔却极有力量，“出不出宫终究是不同的。”

“难道小姐已经有了救老爷的计策，必须要出宫才能谋划？”霜娥似懂非懂。

婉辞轻摇臻首，道：“我是置之死地而后生。既然有人费了心思要把我弄进宫来，就不会眼睁睁地看着我离开。这叫欲擒故纵。”她狡黠地一笑。

霜娥恍然大悟：“以退为进，原来小姐是存了这个心，可把我急坏了。”

婉辞捏着她的脸颊，半是无奈半是笑道：“你呀，何时才能学得不毛毛躁躁的，方才是为我好。”

霜娥羞赧道：“我哪及得上小姐，老爷出事这么久一点都看不出小姐的担心来。”

婉辞笑意凝结：“我岂会不担心，只是，我若表现在脸上，有人便会抓着这把柄益发叫我寝食难安。”

霜娥叹息道：“我想，我一辈子都看不透这里面的曲曲折折了，小姐，你真的好辛苦。”

婉辞微微出神，久久方道：“辛不辛苦早已由不得我了。”

“虽处幽林与穷谷，不以无人而不芳。”贞妃轻启朱唇，幽幽念道，“素闻净荷宫颖贵人才情横溢，只道多有夸张，却原来名不虚传。”

她自小清苦，甚少识得字。自从进了王府，闲暇之余也跟随素有文墨但性情超然的华昭容识字。但仿佛无论她如何努力，天赋终究有限，心中总不免深深遗憾。

“娘娘，您盯着颖贵人送来的画已经很久了，真有那么好吗？比皇上给的前朝贵妃心爱的凤镯还好吗？”晚秋笑道，她身材高挑，容貌却稀松平常，性子极为直爽，贞妃素来也疼她。

贞妃转过身，温柔笑道：“那是不同的，颖贵人的礼贵在心意，没想到，我与她平淡之交，她却能称得上是我的知己。”

“皇上驾到。”殿门外尖细的嗓音响起。贞妃忙示意晚秋把画收好，晚秋前脚进去，皇帝后脚踏进内殿。贞妃微不可察地松了口气。

“兰儿今日可收到可心的礼物？”萧霁睿着墨蓝长衫，朗眉星目，神态轻松。

贞妃温婉地笑道：“各宫姐妹的心意，都是臣妾喜爱的。只不过，臣妾最心爱的还是皇上赏赐给臣妾的镯子，独一无二的是皇上的心。”

萧霁睿微微一笑，道：“你喜欢就好。”淡淡的疲倦却不期然地涌上心头。

“皇上这些日子操劳国事，臣妾一早让人炖了锅参鸡汤，皇上不妨在这用了膳再走不迟。”贞妃传延冬布置膳食。

萧霁睿略带歉意地道：“今年你的生辰朕要顾及边关一触即发的战事，不能太过操办，一切从简，你多多体谅朕。”

贞妃忙道：“皇上何出此言？臣妾与皇上息息相关，岂能为一己之私折损朝廷的要事。皇上这么说，反倒折杀臣妾了。”

萧霁睿微笑道：“朕知你是明白事理的。”

贞妃微一咬牙，跪下道：“臣妾还有个不情之请，请皇上恩准。”

萧霁睿扶她起身，浓眉深锁：“天大的事也不用跪下这么严重，你起来回话便是。”

贞妃谢恩起身，斟酌道：“皇上，臣妾眼看日子一天天冷下来，边关生活过于清苦，臣妾私以为，借臣妾生辰之名，让后宫众位姐妹以及宫人为边关战士缝制棉衣，权作皇上对百姓的爱护，不知皇上意下如何？”

萧霁睿耸然动容道：“朕万万没有想到你有这样的胸襟和见识，你的提议，朕准了。朕会让皇后晓谕后宫，速速办妥此事。”

听到他提到皇后，贞妃心里微微泛酸。面上仍是一笑，道：“谢皇上成全。”

萧霁睿伸手将她揽到怀里，笑道：“该是朕谢你为朕分忧解难才是。”

紧紧攀着他的扣子，闻着他身上的龙涎香，贞妃微微失神。罢了，虽不是他唯一的正妻，只要她在他心里是独一无二的，那便足矣。

这里，任是谁都不能奢求太多。

“缝制棉衣？真是会讨好圣上！”于冰艳长长地吐了口气，冷然道，“真以为所有的人都跟她一样的出身卑贱，专做这些下贱的活计！”

李嬷嬷劝道：“娘娘不必为这点小事怄气，娘娘的份例老奴自会找人代替，无顺娘娘亲自动手。”

于冰艳脸色稍霁：“本宫气不过有些人仗着一点宠爱就忘了自己的身份，把别人看得跟自己一样。明珠，你过来。”

明珠闻言靠前问道：“娘娘有何吩咐？”

“晓畅苑的风景极美，有空闲代本宫去看一看，回来好说给本宫听。”凤目微挑，于冰艳意味深长地道。

明珠神情一凛，晓畅苑是公主教习处。她了然地点头，默默地退了出去。

李嬷嬷一直目送她离去，良久道：“娘娘对明珠很是看重。”

于冰艳淡淡一笑道：“本宫晓得你的意思，她确实比明霞有分寸有见识得多，本宫也想栽培她。不过，还要再观察一段日子，确定了她的忠心后再作进一步的打算。”

李嬷嬷微微犹豫一下，才道：“娘娘，老奴窃以为明珠这丫头生得过分好了，留在身边近身伺候总是不大妥当。”

于冰艳冷笑道：“本宫不是贞妃那种上不得台面的人，锦瑟宫里连稍稍称得上清秀的丫鬟都不敢用。你放心，在紫宸宫里有人若是想利用本宫上位，也要看看是不是有足够的本事！”

深夜，婉辞辗转反侧、久不能寐。霜娥睡在外间也被她的声响惊动，点了蜡烛进来问道：“小姐，有什么心事吗？”

外面仍是一片漆黑，似黑洞一般一点点吞噬人的宁静：“我心里总隐隐觉得有什么事要发生，总是睡不踏实。”

霜娥把蜡烛安放好，走到她身边劝慰道：“小姐，这宫里头若真是有大事发生也是和你没有干系的。怕是白天劳累了，晚上反尔睡不得安稳。”

婉辞静静点头，霜娥服侍她躺下，才刚闭眼，外面鼓声阵阵。“出什么事了？快去打听打听。”她嘱咐道。

不多会，霜娥回来，神情紧张：“小姐，听说鸪望族起兵了。”